Мне больше нравилось, когда Широ был мне просто соперником. К тому же хорошо ко мне настроенным.

Я ждал Кита в ангаре и чувствовал, как с каждой секундой становлюсь все старше. Было тихо, сюда не совался никто. Черный лев так и лежал сломанной игрушкой, открыв пасть. Остальные львы словно теплыми еще были, а этот холодным. И все же мне казалось, что он наблюдает за мной. Будто бы я мог бы помочь ему подняться, вытащить на «прогулку».

Было похоже, что исчезновение Широ навалилось на Кита за всех. Остальные старались жить дальше. Он же не умер. А вот Кит места себе не находил. И это лучше всего напоминало мне о моем месте в этой трагедии. Я мог бы надавить. Мог бы потребовать внимания или ответа. Но я выбрал противоположную тактику — я играл хорошего парня, поддерживал. В конце концов, Кит никуда от меня не уходил. Да, не проявлял снова сам инициативы, и я тоже его не трогал, но между нами не звучало: «Прости, я понял, что тебе не заменить Широ». Кит вел себя так же терпимо и тепло ко мне, я же переживал двойной удар: исчезновение Широ и реакцию Кита на это. Я не знаю, с чем это можно сравнить. Наверное, как если бы вас били по яйцам с двух сторон одновременно.

По тому, как возвращалась Красная, можно было понять — Широ снова не было. Я не знаю, чего именно Кит ждал. Что все это время труп Широ болтался в открытом космосе? Скорее всего, Кит просто не мог сидеть на месте. Больно было всем, но нам больно было с самого начала этого «приключения». Я вечерами заснуть не мог, сходя с ума от мысли, что на Земле думают о моем исчезновении родители. Что, если военные арестовали их? Взяли в заложники в ожидании нашего возвращения? Или просто сказали, что мы пропали без вести и вероятно мертвы. Эти мысли были с нами постоянно — с Ханком и Пидж тоже, я уверен. Но мы отодвигали их на второй план и продолжали заниматься делом. У нас не было времени на депрессию. Мысли об исчезновении Широ легли в тот же сундучок тяжких дум и были спрятаны куда-то на задворки. Кит так не умел.

Из Красной Кит вышел осторожно, словно на корабль врагов высаживался. Ничего не сказал, только сверлил каким-то подозрительным взглядом. Мне кажется, он ждал сцен после каждого такого возвращения, но я был благостен и даже своих худших опасений не высказывал. Более того, я совершенно искренне спрашивал:

— Ничего?

Кит кивнул и, вроде, расслабился. Во всяком случае, перестал выглядеть так враждебно и подошел ближе.

— Никогда раньше не задумывался о том, насколько мы маленькие в сравнении с космосом, — признался Кит. 

Я позволил себе улыбку:

— Да?.. Даже странно.

Я хотел спросить: что ты скажешь Широ, если найдешь? Что с тобой будет, если ты найдешь его тело? Что, в конце концов, будет с нами двоими в любом из вариантов? Тот вечер был просто ошибкой? Ты экспериментировал? Поэтому тебя хватило только на то, чтобы отдрочить мне и завалиться спать? Или тебе нужно было привыкнуть, постепенно переходить к более серьезным ласкам? Ты проверял себя на прочность и сломался?

Хотел спросить, но не мог. Я очень хорошо чувствовал Кита. Даже не потому, что любил. Я хорошо чувствовал всех на этом корабле, разве что кроме Корана и Аллуры. Просто мы были частью целого. И боль Кита я ощущал как свою. Я не знал, что он там думает о нас, но отлично понимал его боль из-за потери самого близкого человека. Понимал, что ему не до меня, и не нарывался.

— Хочешь пойти поесть? — предложил я. Кухня и зона отдыха были местами, где можно было посидеть вдвоем. Кит не приходил в мою каюту, как и я в его. Да и наши мимолетные поцелуи закончились. Но Кит и не гнал. Если бы не потеря Широ, я бы давно с ним поговорил, но тут нужно было деликатно, чтобы не лишиться его навсегда.

Кит прислушался к себе, кивнул:

— Да. Надо бы поесть.

— Это замечательно, потому что на ужин наконец-то не зеленая жижа. Завтра будет делегация с дружественных планет, и Ханк постарался. Конечно, он грозился руки оторвать любому, кто тронет хоть кусочек, но тебе простит.

— Прикрываешься мной, чтобы урвать вкусной еды? — улыбнулся неловко Кит. 

Я отзеркалил его улыбку более явной, кивнул:

— Ты против?

— Нет. Что, уже ночь?

— Два часа как. Ты так и не научился различать время… — Я пошел вперед. В замке был вечерний свет — эдакий синеватый неоновый полумрак. Но на кухне можно было включить полный свет. Все спали, и от этого создавалось ощущение, что на корабле есть только мы двое. Что во всем космосе есть только мы двое.

Я первым включил на кухне свет и полез за подносами Ханка, отложил из них, чтобы он совсем завтра не зверел, поставил тарелку между нами с Китом.

— Смотри. Почти как с Земли. Ханк просто волшебник.

— Это точно, нигде не пропадет, — кивнул Кит, но на свернутые сэндвичи смотрел так, словно видел вместо них другое. Умирающего от голода Широ, например. 

Пришлось бросить вызов, взяв крайний к Киту и предупредив:

— Слушай. Даже если есть не будешь, я все равно скажу Ханку, что это ты.

Кит надулся и принялся за еду. Без особого аппетита, впрочем. Закончив с одним, когда я уже после третьего пальцы облизывал и думал на этом и остановиться, Кит заговорил:

— Спасибо.

— Это Ханку, я только подсказал, где найти.

— Нет… За все спасибо. Как ты себя ведешь. Что делаешь… Слушай, Лэнс. Пошли ко мне?

— Это ты меня пожалел что ли? — фыркнул я. — Еще будешь или убирать?

— Убирай. Это не жалость. Я… я не могу. Ложусь спать, и мысли всякие в голову лезут.

— А я типа барьера для мыслей. — Я уже возился у холодильника. Прежний Кит давно бы сказал, что не хочешь — и не надо, но этот продолжал сидеть задумчиво.

— Да, — признался Кит. — Прости. Совсем не хочется… ничего. Но мне ночами не хватает… кого-то. Тебя не хватает. Я привык один, и справляться один, но вы ребята…

— Так в качестве кого я нужен?.. — Я наклонил голову на бок. — Я так спрашиваю, чтобы лишнего себе не позволить.

— Господи, Лэнс. Ты можешь что угодно себе позволять… но не теперь. Дай мне время. — Кит встал из-за стола, но все еще ждал. Приглашение было в силе, и я кочевряжился именно потому, что боялся не сдержаться.

— Просто останови меня, если я перейду черту, — предложил я, и Кит кивнул. По коридору я пытался идти шаг в шаг с ним, чтобы меня приняли просто за эхо. Чтобы никто не догадался, что я ушел к Киту в каюту. Хотя я готов был следовать за ним вприпрыжку. Я вообще ощущал себя так, словно на один из моих фирменных подгонов девушка наконец ответила: «Да к черту это все, давай сразу переспим». И это при том, что секса мне не светило.

Честно говоря, я ожидал в его каюте очередные схемы и планы, как и где нам найти Широ, но там было по-прежнему пусто. Даже мою каюту почти всю заняла игровая приставка, Кит же продолжал жить как монах и ничего к себе не тащил. Он словно очередной побег готовил — в любой момент мог уйти, взяв только то, что было на нем. Из-за этого стало как-то грустно — мне представился Кит, затерявшийся в космосе. Кит, которому больше не нужен я.

Кит осмотрелся и запер дверь каюты. Конечно, это выглядело бы подозрительно, но лучше так, чем… стоп! Кит заперся? Что же такого мог увидеть кто-нибудь, решивший сюда заглянуть? Я застыл изваянием у двери, пока Кит снимал верхний доспех, осторожно складывая на полку. Оставшись голым по пояс, он без спешки надел футболку, обернулся так, словно проверял — тут ли я. Я не придумал ничего умнее, чем шутить:

— А можно то же самое, но медленнее и не одеваться так уж сразу?

Кит шумно выдохнул через нос и продолжил так же, как и раньше. Я стянул куртку, повесил у двери и сел, как гость, на его кровать, заговорил о том, что зудело:

— Так значит… я был твоим первым поцелуем?

— Кого еще волнует эта детская ерунда? — фыркнул Кит. Я пожал плечами, хотя он и не мог этого видеть, стоя спиной ко мне. Зато я любовался, как перекатывались под тканью трусов мышцы ягодиц. — Как насчет первого секса?

— В рождественскую вечеринку пару лет назад, — пожал плечами я. — Джессика. Ей хотелось секса, мне хотелось секса, мы просто решили помочь друг другу. Там было больше гормонов, чем чувств.

— А потом? — переодевшись в джинсы и футболку, Кит обернулся. Я сидел, положив подбородок на сцепленные пальцы, поморщился от этого вопроса:

— Мы будем каждый секс обсуждать? Прости, но я в этом был менее закрыт.

— Более доступен, — поправил Кит, направившись к кровати.

— Ты в джинсах спишь?

— Так мы, вроде, пока и не спим, — спокойно возразил Кит и сел рядом. Как школьница, право слово. — Как насчет парней?

— Мммм. Нет. С парнями сложнее, и даже если тяга была, я старался все же выбирать девушек.

— На мне принцип сломался? Или Пидж не подходит, а Аллура непреклонна?

— Господи, Кит, хватит искать подвох. Ты более недоступный, чем Аллура. Если б не отвлекался на тебя, давно бы… взаимности добился, вот что.

— Тогда почему я?

— Потому что я выбрал, — лениво пожал плечами, поднялся и краем глаза зацепил беспокойство в глазах Кита. Да, мой любимый, я знал, что ты не хотел оставаться один. Но я лишь снял джинсы, положил их аккуратно на полку, сверху бросил как попало футболку. По-хозяйски полез под одеяло Кита, лег к стене. — Хочешь подловить меня на чем-то? Зачем?

— Хочу понять, — смутившись, ответил Кит. — Просто понимаешь… мне казалось, что я очень сильно люблю Широ. И мне казалось, что если не так… то это просто игра… ничего серьезного.

— Да, с общением у тебя не очень, — фыркнул я, хотя и понял, что Кит хотел сказать. Такой уж я — всех понимал. Кит говорил о том, что ждал от других такой же любви, какую сам испытывал к Широ, а все остальное считал несерьезным. Я же не мог ему в самом деле рассказывать, как мне внутренности крутило, когда я его видел. Или как я прислушивался к шагам в коридоре… или как думал, что было бы, если б мы в ту ночь не выбрались из гарнизона и не наткнулись на Кита с Широ. — Слушай, Кит… никто не будет любить тебя так, как ты любишь Широ. И ты никого другого так любить не будешь. Любовь она, знаешь ли, как эти планеты. Вроде все круглые, но все такие разные… Прости, если разочаровал.

— Ты не сбежишь? — спросил Кит, джинсы тоже снял, но под одеяло залез в футболке. — Свет выключить.

Стало темно, зато тепло и в некоторых местах очень даже жарко. Я сглотнул:

— Сейчас?

— Вообще.

— С космического корабля?.. Да понял я, понял. Все, без шуток. Кит, я все это время пытался от тебя сбежать. Если ты не заметил, то ты не самый удачный вариант, чтобы влюбиться. Если бы я мог…

— А если однажды сможешь? — перебил Кит. Мы были похожи на пару, которая вместе очень-очень давно и для которой нет ничего лучше таких вот разговоров в темноте под одним одеялом. Были бы похожи, если бы не мой стояк. И все же, до колен я переплел наши ноги, протянул руку под головой Кита и начал мягко массировать его затылок.

— Нет, и однажды не смогу.

Кит долгое время молчал. Я даже подумал, что он заснул, когда в темноте вдруг заговорил кто-то другой. Точнее, это был Кит, но не тот Кит, каким я его знал.

— Широ стал для меня настоящим спасением. Мамы никогда не видел, отец умер, а тут Широ… он был другом, старшим товарищем. Не отворачивался от меня. И я подумал: о, у меня наконец-то будет кто-то. Нет, не в плане отношений, об этом тогда не думалось, а в плане… кто-то близкий. Я злился на него, когда он записался в ту экспедицию. Злился, хотя и старался этого не показывать. Для Широ это было важно. И я старался отнестись с пониманием… Но экспедиция пропала. Это эгоистично, но я подумал тогда: «Вот и все. Широ тоже бросил меня». Это было больно… не передать насколько.

— Ты все равно защищал его.

— Что мне оставалось? Ужасное чувство. Словно двигатель внутри работает на последнем издыхании и вот-вот взорвется. Я никогда особо не отличался ведь спокойствием…

Я поцеловал Кита куда-то в бровь, слова тут были лишними. Кит дышал неровно, но не плакал. Ему просто было сложно обо всем этом говорить. Ему было стыдно за то, кем он был, я чувствовал это.

— И теперь тоже… снова это чувство. Нечестное по отношению к Широ… он же не специально. Но он словно опять бросил меня… Именно поэтому, — Кит выпрямился, и я снова узнал его: это был прежний Кит, — если ты меня бросишь, я не прощу.

— Ты экспериментируешь так? — спросил я, снова попытавшись прижать Кита к себе. И стояком своим к нему прижимался специально. Совести у Кита, конечно, не было, и этот факт он игнорировал, либо принимал как должное.

— Нет. Я верю тебе. Но я и Широ верил. Хотя, конечно, да… он же не обещал мне ничего… просто помогал, а я в него впился.

— Эй, Кит. Можешь впиться в меня. И если однажды я исчезну, а потом вернусь без руки и измученный, можешь сказать мне, что я бросил тебя. А я попытаюсь загладить свою вину. Попытаюсь снова заслужить твое доверие. Но я очень надеюсь, что так не будет. Честно не хочу в плен, — я обнял Кита за плечи, говорил уже куда-то в ключицы.

***

Пожалуй, это чувство было у меня в самом начале, когда прошла эйфория от того, что нам Вселенную спасать, и теперь. Тоска по дому. Я слабовольно не хотел никакой войны, никаких Вселенных. Мне было мало времени с Китом. Я не хотел, чтобы он страдал, чтобы все вокруг делали вид, что забыли про Широ. Не хотел, чтобы все посматривали на Кита как на занозу в жопе. И в то же время я понимал и их, и Кита, и бегал между ними ссаным веником, чтобы и Кита поддержать, и их успокоить. Мне казалось, Аллура уже готова съездить ему по лицу.

Но когда стали выбирать нового пилота черному льву — тут я был готов! Занять место Широ… Я снова как бы и понимал, что Кит будет меня ненавидеть и в свою каюту больше не пустит… ну, какое-то время. Недели две, наверное. Но я так в семь лет пожарную машину на рождество не хотел, как быть пилотом черного льва.

Я сидел там, наверное, весь час. Но лев был как мертвый. Внутри синего всегда какое-то ощущение присутствия, будто в доме с призраками. Он был как бы теплым. Внутри черного же было как в склепе, как ночью на кладбище сидеть, и когда жуть стала совсем невозможной, подкатывала к горлу и грозила вылиться в паническую атаку, я вышел. И снова — с одной стороны я был уверен, что лев никому не будет подчиняться и придется ждать Широ, а с другой… я верил в Кита. Он был достоин. Во всяком случае для меня.

Но когда черный лев ожил и зарычал — сначала я почувствовал боль. Показалось, что свою, потому что вот и все, Кит ушел вперед и занял место Широ, а я так и остался просто Лэнсом. Где-то впереди Кита будет ждать Широ, а я останусь сзади… но когда вышел Кит, я понял или убедил себя, что это была его боль. Таким потерянным я его еще никогда не видел. Пару лет назад я бы печень продал за такой его взгляд. Видите ли, вот твоя способность получать все, что хочешь и не хочешь, вышла тебе боком. Но не теперь. Сейчас я чувствовал, как внутри него расползается чернота. То, что лев его принял, было равносильно смерти Широ. Кит не хотел чтобы кто-либо пилотировал черного льва. И еще меньше хотел пилотировать его сам. Понимал, что так надо, но ему самому казалось, что этим он предает надежду на возвращение Широ. Поэтому, когда все начали его поздравлять, я не мог. Наверное, это выглядело эгоистично — хотел сам быть лидером и не смог, но я был сосредоточен на Ките. И на том, чтобы они не подрались.

— Это бред, — вздохнул Кит, все еще глядя на всех исподлобья. — Я и лидер?.. Нет. Это кошмарный сон какой-то. Нам нужно найти Широ, и…

— Ты пытался, — напомнила мягко Аллура. 

Тут же подключилась Пидж, и настроение у всех явно поползло вниз:

— Мы обязательно найдем Широ. Но, Кит, сейчас нужен Вольтрон. Нет времени расслабляться.

— Да как вы не понимаете?! Я не смогу заменить Широ! Я не такой…

— Кит, никто не сможет заменить Широ, — произнес я. О да, я начинал злиться. Ему снова все преподнесли на блюде, а он снова воротил нос и был готов сбежать от этого. Да каждый из нас хотел быть пилотом Черного и лидером… ну, кроме Ханка. У них с Желтым такая любовь, что лучше не спрашивайте. Но когда заметил, как прислушивается ко мне Кит, как принимает мои слова — стал смелее. Положил руку ему на плечо, стараясь контролировать себя, не слишком ли по-гейски я выгляжу. — Но Широ, где бы он ни был, сейчас нужно, чтобы ты его подменил. Чтобы ты прикрыл его, пока он отсутствует. Что, передоверишь это кому-то из нас?

— Нет, — согласился Кит. У меня все же была к нему лазейка, и я яро надеялся, что по реакции Кита на меня и мои слова остальные еще ничего не понимали. Просто Лэнси-Лэнс к любому подберет путь, так-то! Даже к Киту.

А может, они все знали, понимали, но играли с нами в эту игру — мы не палимся, они делают вид, что ничего не поняли.

А вечером я знал, где искать Кита — он сидел в ангаре, в джинсах и футболке, прямо напротив черного льва. Я, ничего не говоря, но и не скрываясь, подошел и сел рядом. Кит меня заметил, но головы не повернул. И я решил не приставать, просто составил компанию. Знал, что ему надо побыть одному, но… но еще остро чувствовал, что я его теряю. Что я не встал на его сторону, не сказал что либо Широ, либо никто. Заставил его быть лидером. Ишь какой чувствительный… но я не хотел отпускать Кита, и поэтому в пустом ангаре сидел с ним напротив льва, которого не мог пилотировать.

— Мне показалось там, когда он… включился, что Широ нет больше, — заговорил негромко Кит. Будто кто-то мог нас подслушать. Я только кивнул — примерно так я и сам подумал. — Хотя я и раньше его водил… и без Широ. Знаешь, он тогда ранен был, и он сказал, что… что если что-то случится, то я должен стать лидером Вольтрона. Мне кажется, я услышал только начало. С Широ что-то случится… Я уже пережил один раз его смерть, я не хотел переживать это снова. Это какое-то издевательство. Сколько можно вообще?

— Эй. Я тут, — напомнил я, быстро осмотрелся и накрыл его ладонь своей. Кит руки не отдернул, но и не повернулся снова.

— Что, если и с тобой что-то случится? Мы же не бессмертные.

— Я постараюсь, чтобы не случилось. — Я говорил уверенно, но как-то… не от сердца что ли. У меня была большая семья, и я не понимал, каково Киту… Может быть, он отбрасывал все, что получал, именно потому, что хотел не этого? Как я раньше не понял? Ему нужна была семья, и нужен был Широ. Он получил Широ в наставники — ни с кем Широ не нянчился столько, сколько с ним, я помню свою зависть. И Кит был более-менее спокоен. Дрался, выкидывал всякое… но чем больше он этого откалывал, тем внимательнее к нему становился Широ. Да. Ему не нужно было место лучшего пилота, он пришел за этой связью, за теплотой. Потом переварил это в любовь.

А сейчас его держал я. Это льстило, но я все же чувствовал и ответственность. Связь была не такой сильной, как с Широ, но крепла, пока я продолжал находиться рядом. Наверное, Кит каждую секунду проверял меня… возможно, Кит с самого первого поцелуя, когда врезал мне, проверял меня. Могу ли я его выдержать. А я думал, что не мог. И все равно выдерживал. Я понемногу начинал понимать… во всяком случае, так мне казалось. Вряд ли Кит притворялся, что я ему противен или мои чувства. Просто… может, я переубедил его?

Кит лег, положив руки за голову и уставившись в высокий потолок.

— Космос огромен, — заговорил Кит. — Мне жизни не хватит, чтобы обыскать его весь… Да и жизни Широ не хватит, чтобы меня дождаться.

— Ну… будем надеяться, что вы движетесь друг другу навстречу, — пожал плечами я. Кит посмотрел снизу вверх, как-то удивленно даже, приподняв одну бровь. — Что? Все еще ждешь, когда я буду ревновать?

— Да, — признался Кит. Я усмехнулся как мог обворожительно и пообещал:

— Начну, как только вернется Широ.

Мы вместе пошли спать. Он в свою каюту, я в свою. Время было позднее, он выглядел подавленным, и я правда думал, что он ляжет и заснет. Может не сразу. Но разбудила меня тревога. Такая, знаете… не на нас нападают, а мы снова теряем паладинов. Кит опять свалил, и когда я досадливо успел подумать, что он отправился искать Широ или посмотреть, каков Черный в деле, оказалось, что он пошел надрать зад Лотору! И великодушно звал нас с собой. Он был лидером только день, а я уже его ненавидел.

Как лидера. Как Кит он был нужен мне по-прежнему. И конечно вслед за ним я сорвался одним из первых. И что в итоге?

В итоге мы стояли в туманности какой-то планеты, у нас постепенно отказывали приборы, где-то тут прятался, как какой-то страшный Хищник, Лотор и наверняка вырезал нас по одному. Я, конечно, искал всех в этом тумане, но льва повело куда-то в сторону, и так как это была Красная (а я вместо того, чтобы занять место Широ, лишился своего и занял кресло Кита), я понял — он ведет к прежнему хозяину. К Киту.

Я немного завидовал. Синий лев не пускал меня к себе больше. Красная же все еще тянулась к Киту, словно брошенная девушка. В некотором роде я понимал её боль, может, поэтому мы так хорошо ладили. Даже лучше, чем она раньше ладила с Китом.

Глаза Черного сияли едва-едва, он стоял на каком-то скалистом выступе, меня тоже заметил и как-то даже обрадовался. Будто кто-то другой мог бы его ругать сейчас… конечно нет.

— Широ бы не допустил такой ошибки.

Я слышал Кита так, словно это лев говорил со мной. У нас практически отключилась электроника. Больше всего я боялся, что львы просто рухнут на эту планету, и мы тоже не сможем с нее выбраться. Зато галра и Лотор во главе будут знать, где искать львов. Лежат, никому не мешают, осталось только наши трупики оттуда вытряхнуть.

— Я рад, что ты поступаешь не так, как Широ, есть шанс, что хоть ты не потеряешься, но все же… Кит, я надеюсь, это станет тебе уроком… А, ладно. Скажем, это твой первый рабочий день в роли командира. Дальше пойдет лучше.

— Думаешь?

— Не ной.

— Ты сидишь, сложив руки на груди, и все равно улыбаешься? — спросил Кит, и я вспомнил, что он не мог меня видеть. Именно так я и сидел, но подтверждать не стал. — А поддерживаешь только потому, что еще надеешься на что-то?

— Почему ты так считаешь? — это звучало обидно. Что значит надеюсь? Мы вполне себе могли бы уже… не пропади у нас Широ.

— Ты стал… мягче, что ли.

Я фыркнул что-то вроде: «Нашел время», — развернул льва и отправился в красный туман, Кит догонял. Мы должны были все исправить. Не Кит, хотя да, черт, виноват был он и его горящий зад. Но мы, все мы.

Первой мы нашли Аллуру. Возможно, Синяя еще не утратил связь со мной, а может, просто Аллура была ближе всего. К нам она бросилась как к спасителям, даже не думала кричать на Кита за то, куда он нас завел.

— Ну наконец-то! — через помехи заговорила Синяя голосом Аллуры. Звучало странно. — Он был тут!.. У меня мурашки от этого принца…

— Что, настолько мерзкий? — спросил я. Увидеть его, конечно, не получалось, но, помня Заркона, я представлял себе его сына примерно таким же. Аллура вопрос проигнорировала, а Черный, довольно плавно для своих габаритов, свернул и отправился искать остальных. Синяя потянулась за ним, следом я на Красной.

Забавно. Говорили, что красный лев с характером, но он слушался так же хорошо, как и Синяя до последнего времени. Возможно, он обиделся на Кита. Возможно ли, что красный лев любил Кита так же, как любят люди? И звал меня, думая, что я понимаю его боль?.. Что я все еще…

Впереди показались огни, и с жуткими помехами, словно ржавые трубы друг о друга терлись, Кит позвал:

— Ханк? Пидж?

Впереди сверкнуло ярче, но свет был какой-то… не наш. Не львов. Все трое это почувствовали, но если мы с Аллурой остановились, то Кит рванул вперед. И в лоб ему врезался истребитель Лотора.

Я сотню раз видел, как такое происходило. Мы часто специально шли на таран, потому что львы выдерживали прямое столкновение истребителей, их даже не царапало. Но в этот раз Черного льва отшвырнуло — вместе с кораблем принца он пролетел между нами и стал снижаться — опять же, под его манипуляциями. Я видел, как черный лев вцепился в крыло железной пастью, а потом туман сожрал их.

— Его надо вытаскивать! — почти в панике проорал я. Тут вообще отвратительно было находиться, но чем ниже к почве — тем хуже работали приборы. Если они упадут, то даже мы не сможем вытащить оттуда Кита!

Лотор не выбирал его наугад, он, может, и Аллуру видел, но только выследил, куда она отправится. Ему нужен был именно лидер, вожаку в горло вцепиться, ему даже все равно было, кем мы заменили Широ. Если Лотор вообще знал, что Широ пропал. Самое отвратительное, что у Лотора электроника либо работала, либо функционировала достаточно, чтобы в полную силу атаковать. Вряд ли он хотел похоронить себя вместе с Китом на этой планете.

Есть все же какое-то единение в Вольтроне. Потому что, бросившись спасать лидера, мы с Аллурой не мешали друг другу — я вцепился в крыло истребителя, Красная в Черного льва и потащил вверх, из-под Лотора. Истребитель сделал еще одну новую для меня вещь — развернул второе крыло и ударил меня по голове так, что на секунду в кабине стало темно, и я подумал, что все, хана, отключился либо я, либо техника. Кита Аллура оттащила подальше, но без меня он, видимо, уходить не собирался, и они еще ждали поодаль. Намекали, что пора бежать, и заодно присматривали, не понадобится ли мне помощь. Когда я рванул к ним на остатках скорости, то был уверен, что эта машина моего льва за хвост поймает и потянет обратно. Но истребитель принца перегнал меня и снова бросился к Черному. Аллура осталась на месте. Кит развернулся и рванул, что было скорости. Он уводил Лотора от нас подальше, признав наконец его опасность.

Я заковыристо выругался и услышал возмущенное:

— Лэнс!

— Простите, не знал, что мы еще слышим друг друга, — честно извинился я, потому что за схватку ни от кого ни звука не прилетало.

— Ты забыл «сын ведьмы и мудака с комплексом бога».

— И это тоже.

— Аллура! Лэнс! — Без спешки, как на прогулке, к нам приближались Ханк и Пидж. Даже разозлили немного. — Где Кит? Лотор?

— За мной! — скомандовал я. Да, я так решил, без лидера лидером буду я, тем более, что наш так просчитался. Аллура была ближе и рванула первой, но Красная все же была быстрее, и я быстро ее нагнал. Ни Лотора, ни Кита уже не было видно, и с каждой секундой казалось, что мы разминулись, что мы летим так быстро не в ту сторону. Первым на нас, откуда-то снизу, вылетел именно Кит, сбил Ханка, и несколько секунд львы перебирали лапами в воздухе, восстанавливая направление.

— Если все здесь, то давайте собирать Вольтрон, — выдал Кит.

***

Ну, обычно, когда мы собираемся в Вольтрон, битва заканчивается. Я бы многое мог рассказать о том, что происходило после, но это были бы только междометия. Если вкратце, то мы разошлись, как гопники с района: то ли мы бежали, то ли мы им задали и свалили, пока они нам не начали задавать. Я все осматривался в поисках Лотора, но того не было нигде.

В Замке Кита поздравляли за удачную первую миссию, но было видно, что они так пытаются его подбодрить, и лучше бы они молчали. Кит орать на них не стал, конечно, но к себе сбежал достаточно быстро. Для приличия я еще немного прождал в ангаре, осмотрел своего нового льва, снова попытался клинья подбить к старому (неудачно, Синяя ревнивая, и теперь не прощала меня тем более), и отправился как был, в доспехе, к каютам. У Кита не было заперто. Когда я открыл, он лежал поверх одеяла и тоже до сих пор в доспехах, лицом в стену.

— Ты как? Молотком? — спросил я от двери.

— Переживу, — отозвался Кит, не оборачиваясь.

— Хочешь побыть один?

— Да, было бы неплохо, — так же поддержал Кит. Я сам себе кивнул и пожелал:

— Тогда, спокойной ночи.

Никогда не понимал привычки Кита спать в уличной одежде. Бывало, еще когда я в отгулы уходил в город, мы напивались, и утром я просыпался в уличном, и мне тогда казалось, что я проспал в помойке. Тело должно отдыхать!

***

Утром в ангар вышел Ханк, выглядел он бодрым и тоже был при доспехе.

— Аллура говорила, ты решил слетать поискать Широ. Думаешь, Кит что-то пропустил?

— Думаю, что устал сидеть и смотреть, как Кит сходит с ума… Да и Широ мой кумир. Если Кит бесится больше всех, то это не значит…

— Эй, приятель, а ты уверен? — лицо Ханка лучилось заботливостью. 

Я решил все же уточнить:

— В чем?

— Ну… Кит и Широ. Ты же понимаешь… и потом еще и ты, вроде как… а теперь ты идешь искать Широ, чтобы вернуть его Киту. Хотя Кит так убивается… нет, конечно, я тоже очень хочу найти Широ, хотя это и не заметно, но… Ты сам уверен, что с тобой будет все в порядке… не хочешь пока как-то использовать время до возвращения Широ, чтобы стать к Киту ближе? Я все же уважаю Широ, но ты мой лучший друг, и я помню…

— Ханк, друг мой, так не делается. Сначала надо найти Широ, потом продолжить соперничество. И чем быстрее я найду Широ, тем лучше. Шутка ли, взял и пропал! Это ж сразу сто очков плюсом к харизме, — говоря, я разворачивался и уже направлялся ко льву, когда Ханк окликнул:

— Погоди! Я с тобой!

Я особо и не удивился, пожал плечами и махнул рукой в качестве приглашения.

— И я. Я с вами. — В ангар быстро вбежала Пидж. Кажется, собиралась она наспех, находу застегивала наручи.

— Кит проснется, тоже побежит, и замок останется пустой, — предположил я.

— Ну, тогда давайте искать быстрее, а не стоять тут и мечтать, как проснется Кит, — припечатала Пидж и направилась к Зеленому.

Мы прочесывали круг около того сражения. Начали с самого поля боя, заглядывали в обломки и сканировали космос. Потом стали увеличивать радиус. Пидж брала данные Кита, она же отправляла Киту новые, если кто-то еще искал. Жаловалась, что Кит все равно по второму разу прочесывал… будто не верил нам. А впрочем, это Кит.

К концу первого часа поисков я практически уткнулся в планету. Выглядела знакомо, как сыр, оставленный в холодильнике месяца на три, только круглый. В общем-то, пригодной для обитания выглядела.

— Пидж. Вижу обитаемую планету. Так и должно быть? Это может быть шансом. Будь я выброшенным в открытый космос, я бы приземлился на нее.

— Да, я думала ее проверить, — согласилась Пидж. — Ханк, давай к Лэнсу. Я тоже сейчас буду.

— А у вас есть что?

— Пусто, — причмокнув, скучающе отозвался Ханк. — К тому же ощущение, что мы одно и то же место прочесываем… космос такой одинаковый.

— Планета реально обитаема?

— Да, но там аборигены на уровне племен. В космос не летают.

— Так мы там вроде богов будем? — тут же воодушевился Ханк.

— Не думаю. Планета формально под контролем галра. Ну, разве что галра от нее ничего не нужно, поэтому ее захватили для галочки. Надеюсь, у них нет инструкций по поводу того, что вышедших из львов пилотов надо убивать, не разбираясь.

— Погоди-погоди… а если есть?! — тут же встрепенулся Ханк, но львы уже облетали планету по экватору, выбирая населенную ее часть. Это было несложно — почти полностью планету покрывали моря и льды. Она была размером, пожалуй, с нашу Луну. Когда мы осторожно, чтобы никого не раздавить и не напугать сильно, снижались, любопытные человечки цвета морской волны вывалились посмотреть на нас. Они выглядели осторожными, но не напуганными. Видимо, галра тут действительно ничего не приглянулось, хотя девочки у них были интересные — с осиными талиями и огромными глазами, но волос на голове не было. У всех головы вообще были похожи на эдакие луковицы, а руки тонкие, изогнутые, как у богомолов. Все равно это выглядело интересно.

— Я вас тут подожду, — сказал Желтый голосом Ханка, когда мы уже выходили из львов. — Если что, заодно и прикрою.

— Ханк, хватит, Пидж просто пошутила. Не от кого тут прикрывать, — позвал я, обернувшись.

— Добрый вечер. — Пидж быстро глянула на небо, вроде не ошиблась, заговорила осторожно и медленно, на случай, если ее не понимали. — Не так давно в вашей галактике была битва. Отсюда вы могли видеть — яркие вспышки на небе и…

Седая «луковица» стоявшая чуть поодаль от молодых, прячась за их спинами, первой закивала:

— Да. Быть вспышки. Быть сияние в небе.

— Видимо, межпланетный тут знают не все, — шепнул я, выступил вперед и с самой дружелюбной улыбкой продолжил:

— После этого мы терять наш друг. Большой такой друг, больше нас двоих! — Я показывал на пальцах, для наглядности указательным изобразил шрам и, подцепив челку, прибавил: — Белый. Совсем белый. А волос черный.

Дед снова кивал, на каждое слово, но уже неясно было, все тем же воспоминаниям о вспышках в небе или моим описаниям. Остальные смотрели, не моргая, прямо на меня. Выглядело жутковато.

— Эй. Ребята. Ребят, — негромко позвал Желтый, и аборигены осторожно отодвинулись от нас на два шага назад. — Мне тут как бы видно, и… там галрийский истребитель.

Пока Пидж доставала планшет, я выхватил баярд. От резкого движения аборигены бросились врассыпную. Отбежали, впрочем, недалеко. Спрятались и теперь выглядывали. Ну право слово дети.

— Да нет… Не в небе. Он там, к скале ближе. И он выглядит пустым.

— Эх, сейчас бы руку Широ, — тут же подхватилась Пидж и побежала вперед, куда указывал ей планшет. Мне не оставалось ничего, кроме как бежать следом. Баярд активировать не стал, но на всякий случай оставил в руке. Население осторожно, перебежками, двинулось за нами.

Бежать пришлось сравнительно долго — минут десять бодрым маршем. Болотные даже стали отставать от нас, либо мы им наскучили.

Пустой скорлупкой истребитель лежал на скалах, над обрывом перед водой. Рядом находилось какое-то странное место, вроде алтаря: тут гнили фрукты, камень был разукрашен какими-то кляксами. Пидж смело влезла в истребитель, теперь хозяйничала там, пытаясь включить, но тот не реагировал.

— Бензин кончился, — раздалось из недр самолета. Шутила, конечно. Первые болотные догнали нас и теперь следили. Возможно, за сохранностью святыни. Мне показалось забавным — двое молодых бодро на плечах тащили старичка, который понимал наш язык. Вывалили его передо мной, и старичок, улыбаясь, продолжил, как заправский сказочник:

— С неба падать. Тот выходить. Нас спасать от злой Бог, убивать его. Свободить. Мы делать алтарь, наш новый бог. — Он указал на истребитель.

— Чувак, это просто самолет. Куда делся пилот?.. Ну, где тот, кто прилететь в большой птица с неба?

— Хоронить с почестями, — довольно выдохнул старик. Что-то уже теперь кольнуло, хотя казалось бы, с чего. Ну свалился кто-то из галра на их монстра, так и мы их убивали пачками.

— Герой, — продолжил старик, видя, что я еще не понял. А потом одной рукой показал шрам на носу, а второй на истребитель.

Меня словно спицей проткнули, от затылка до пяток. Шашлык из Лэнса. Да и Пидж молчала. Я решил, что ошибся, показалось, чертов языковой барьер. Но Пидж как-то странно долго молчала, и я на ватных ногах двинулся к истребителю.

Баярд Пидж освещал внутренности корабля, и на хромированных стенах было грубой краской намалевано — вот истребитель прилетает из космоса. Вот из него выходит кто-то, похожий на Широ… Сражение Широ с каким-то монстром. Раненный Широ, убитый монстр… умирающий кто-то, похожий на Широ, и потом пышные похороны.

— Лэнс, — обернувшись, осторожно позвала Пидж. 

Я тут же разозлился:

— Да ладно, да он же даже не похож! Смотри, он в каком-то тряпье, и волосы у него тут везде — аж грива. Ну ладно, чуток похож. Но ты думаешь, Широ можно было бы убить так просто? Пидж, не смеши!

Пидж и не собиралась — кусала губы, потом стала фотографировать. Я наблюдал, и ощущал, как сам себе не верю. Как сам не знаю, во что верить… Широ нет? Или это не Широ.

— Мы не можем быть точно уверены… — тихо произнесла Пидж.

— Да. Давай оставим это между нами… пока не поймем точно. Ладно? — попросил я. Я, блин, не мог вернуться и сказать Киту, что Широ, кажется, мертв. Мог бы, будь у нас труп, но это вот «кажется»… оно никуда не годилось. И рассказать ему об этом месте не смог бы.

— Мы продолжим искать Широ, — кивнула Пидж.

— Да. И Ханку давай не будем говорить.

— Корану и Аллуре придется, — возразила Пидж, оборачиваясь. Со съемкой она закончила. — Они… может, смогут поговорить с местными на равных. Понять побольше… в конце концов, фото Широ привезут.

— Нет, давай сами вернемся с фото, выучив этот язык…

— Лэнс, они не скажут Киту. — Пидж говорила так мягко, будто сообщала близкому родственнику, что пациенту осталось недолго. Этот тон почему-то обезоружил меня. Я приложил ладонь ко лбу, как температуру мерил, и, прикрывшись этим жестом, заговорил глухо, растерянно:

— Я не… не поэтому.

Широ ведь был нашей звездой, нашим главным… Я помнил, как мечтал, что он меня заметит, похвалит, будучи в Гарнизоне. И помню, как горели щеки, когда он сказал что-то вроде: «Отличный ответ». Я помнил Широ нашим капитаном… помнил, как он хотел помочь мне с Китом. И даже когда отчаялся я — он верил, и не зря… я ведь даже не сказал ему, что он был прав.

Но этими рассуждениями я словно сам ему могилу рыл.

— Да, расскажем Аллуре и Корану. Надо точно знать.

Всю обратную дорогу Ханк доставал нас, спрашивал, что там случилось и почему мы оба такие подавленные. Это при том, что мы старались делать вид, что все в порядке, и даже отшучивались. Но Ханка не проведешь, он нас уже знал всех как облупленных. Условились только на том, что расскажем ему потом, а пока мы не в духе. Ах, добрый понимающий Ханк. Я надеялся, что это «потом» не будет общим собранием с объявлением результатов проверки альтеанцами.

Мы вернулись в замок выпотрошенные. Аллуре, которая оказалась в ангаре, сказали, что ничего не нашли, но Ханк добавил:

— Там была планета, и она тоже, вроде как, под гнетом галра. Там даже их истребитель валялся, но Ленс и Пидж проверяли и…

— Принцесса, можем мы поговорить? — спросила Пидж, приняв огонь на себя. — Я хотела узнать кое-что об альтеанских технологиях.

— Разве Коран не лучше в этом разбирается? — удивилась Аллура, но Пидж не растерялась и прибавила:

— Его тоже позовем.

Мы с Ханком остались одни. Он немного помаялся от неловкости ситуации, и, причмокнув, предупредил:

— Ну, я готовить.

Честно говоря, я думал, что моя каюта — последнее место, где можно будет встретить Кита. По крайней мере, не тогда, когда меня там нет. Но, стоило открыть дверь, и в полумраке при включенном импровизированном мониторе я увидел и кислое лицо Кита. Вздохнул, закрыл за собой дверь.

— Что-нибудь нашли? — спросил Кит без особой надежды. Я все еще стоял у двери, как гость, отозвался так же официально:

— Нет, мы не нашли Широ.

— Какие-нибудь следы?

— Кит, ты хоть представляешь себе, насколько огромный космос? Ты не думал, что он может быть у галра?

— Я ловил трансляцию боев на арене, где раньше участвовал Широ. Его там нет. Если его нет там и нас до сих пор не шантажируют им, то Широ нет и у галра, — здраво предположил Кит. Потом удивил еще больше, спросив: — Ты устал?

— От твоей кислой морды если только, — вздохнул я, прошел внутрь, обойдя громоздкую приставку. Встал на колени на кровати, где сидел Кит, обнял и уткнулся носом куда-то в сгиб шеи. Кит не возражал, одобрительно погладил мои руки.

— Я тоже устал, — признался Кит. — А ведь мы его не так долго ищем… Что, если это теперь навсегда?

Звучало действительно жутко. И Кит, который будет искать уже не существующего Широ, и я — буду врать и бояться, что однажды откроется правда.

— Еще не поздно передумать, — предложил Кит уже бодрее, смелого из себя строил, и я фыркнул ему куда-то в маллет, проворчал: «Поговори мне тут». Хотя, конечно, было до усрачки страшно, что мы так и останемся на этой мертвой точке, и Кит будет просто позволять обнимать себя, а сам будет ходить с такой же кислой мордой скучающего по Широ.

Я по-прежнему хотел Кита себе. Хотел секса с ним, хотел просыпаться в одной кровати и осторожно перебегать в свою каюту. Да что там, хотел всем рассказать, что добился своего, а заодно и чтобы никто больше не заглядывался на Кита… И хотел сказать об этом Широ, чтобы он улыбнулся своей всезнающей улыбкой и сказал: «Молодец. Я знал, что у тебя получится».

— Лэнс, мокро… — пожаловался Кит. — Ты там плачешь или слюни пускаешь?!

***

— Куда пропали Коран и Аллура?

Я и Пидж вздрогнули одновременно, едва не подавившись. Мы ужинали в общем зале, трудно было не заметить, что альтеанцев за столом нет.

— О, они куда-то отлучились. Что-то изучать. Я приготовил им с собой, — похвалился Ханк, одновременно накладывая Киту добавки. Кит не возражал — желоватое пюре было чем-то средним между рисом и картошкой, приправа отдавала паприкой, и в целом вкус получался неплохой. Не такой синтетический, как у жижи. Ханк вообще из чего угодно мог сделать еду. Казалось, дай ему камень, и камень он тоже нарежет, проварит и подаст.

— Тогда почему у нас будто траур какой-то? С ними тоже что-то случилось? — Кит не спешил есть, смотрел пристально. Знаете, такой взгляд, под которым расскажешь, до какого возраста в кровать ссался, не то что о происходящем в замке. Но мы с Пидж держались — нам помогала еда. Оба изобразили, что Ханк в этот раз приготовил что-то необычное и очень интересное, и нам просто капец как надо рассмотреть это получше и пережевывать тщательнее, не отвлекаясь.

— Вы что-то от меня скрываете? — понял Кит. Ханк явно чувствовал себя тут лишним, потому что и сам не все понимал. Мы с Пидж продолжили есть, я уставился на Кита возмущенно, пробубнил:

— Мы просто едим. Что не так?

Кит вздохнул так, словно уже от нас устал. Встал из-за стола, наспех проговорил:

— Ханк, спасибо, было вкусно. Я пойду прогуляюсь.

— Куда? — насторожилась Пидж.

— Наружу… воздухом подышу, — пошутил Кит, не оборачиваясь. Мы посидели в тишине еще с минуту, прежде чем Ханк заговорил:

— Это связано с тем, что вы нашли? Что именно это?

— Мы не уверены, — ответила Пидж. — И это слишком серьезно, чтобы говорить до того, как будем уверены…

— Это связано с Широ? — понял Ханк, смотрел так сочувственно, как если бы это касалось только нас.

— Да, — подтвердил я.

— Широ умер? — внезапно прибавил Ханк, и снова в той же манере. Меня холодом продрало, словно за шиворот блюдо колотого льда сыпанули.

— Мы не знаем, — резко ответила Пидж. — Не знаем… Аллура и Коран должны сказать, как вернутся.

— Что будем делать, если умер? — спросил Ханк. 

Мы оба глянули на него недовольно, слово взял я:

— Для начала загадывать не будем.

Ханк поднял руки, сдаваясь.

Аллура и Коран вернулись раньше Кита. Коран вышел из льва, разминая плечи, и выглядел так, словно он его пилотировал. Его довольное лицо вызывало надежду на то, что мы ошиблись. Широ сбежал оттуда. Но следом шла бледная Аллура, и вот ей внешне как будто за что-то очень и очень было стыдно. При виде нее как-то сразу поникла Пидж, захлюпал носом Ханк.

— Широ был там, — произнесла Аллура. — Мы не нашли тела, но, похоже, что он и правда…

— Сколько процентов?! — выпалила Пидж, и Аллура растерялась, переспросила:

— Сколько чего? Что это значит?..

— Какова вероятность того, что Широ мертв? — перевел я, и у Аллуры тоже глаза стали блестящими, но она отозвалась без дрожи в голосе:

— Такая, что я бы уже сообщила Киту…

Ханк сорвался, он рыдал в голос, Коран успокаивал его, похлопывая по спине. Пидж всхлипывала, и по ее щекам стекали слезы. А мне… нужно было побыть одному. Переварить это.

Я даже сказать об этом не успел — в динамиках раздалось ликующее, оглушительное:

— Ребята! Ребята, я нашел Широ! Он очень истощен, пожалуйста, скорее приготовьте поесть и ванную! Я привезу его в Замок.

Один-другой тик все стояли, замерев. Потом горе сменилось ликованием. И как до этого мы никак не могли поверить в смерть Широ, так просто на основании слов уверовали в то, что он жив. Измучен, но жив.

Ханк обнял Корана так, что тот вытянулся по струнке, потом отпустил и бросился, конечно же, готовить еду. Пидж предупредила, что займется ванной. Коран задумчиво сообщил, что надо подготовить медицинскую капсулу на всякий случай. Вот так мы с Аллурой остались одни и не у дел.

— Что ж, — начал я, улыбнулся многообещающе, но Аллура меня словно сковородкой по голове огрела:

— Кит ответил тебе взаимностью?

Улыбку заклинило, я не мог ее убрать. И как реагировать не знал. И даже что говорить…

— Я не знаю, — соврал я. — Он же вот возвращает Широ…

— Но это было до того, как Широ пропал.

Я кивнул, руками растер лицо, чтобы убрать улыбку.

— Я правда не знаю… потом Широ пропал, а после этого… это все так сложно. Кит может сейчас вернуться и сказать, что он все же больше всех любит Широ и я снова не у дел, но…

— Лэнс, я понимаю, что Кит очень… импульсивный, неуживчивый. Но он преданный. Я думаю, ему стоило огромных усилий отказаться от Широ. И после всех этих усилий он уже не свернет.

— Никому не говори пока, ладно? — попросил я. Аллура мягко пожала плечами:

— Как хочешь… но мне кажется, что постепенно все догадались…