Рождество. Сколько в этом празднике света, добра, ярких огней и надежды на светлое будущее. Определенно, данное событие одно из самых масштабных празднеств, по которому сходят с ума не только дети, но также многочисленные взрослые. В преддверии праздника все люди точно сходят с ума, их переполняют самые светлые и теплые чувства, заставляющие забыть обо всех тех неприятностях, которые так долго преследовали ранее. Рождество вселяет надежду и навевает эфемерное тепло, запах индейки и смех близких людей лишь при одной мысли о нем. Сплошной, избитый во всех книжках и фильмах, романтизм.

Однако никогда не стоит забывать, что есть и обратная сторона медали. На самом деле Рождество ужасно утомительный праздник касательно организации и подготовки к нему. Кругом полно шума, гама, огромных очередей во всех магазинах и вечно заваленных снегом дорог. А еще елки! Их такое бесчисленное множество, с разнообразными украшениями и огнями, что в глазах от такого убранства мельтешит и рябит.

Вся эта отрицательная какофония была слишком изнурительной, чтобы наслаждаться праздником в полной мере. Особенно себя некомфортно чувствую люди, которые за последние годы так устали, что давно перестали ощущать светлый дух Рождества. Это просто день, вокруг которого слишком много суматохи.

Локи завершил очередную трудовую неделю и мечтал оставить всю предпраздничную неразбериху за порогом своего дома. Его пару раз чуть не снесли с ног в продуктовом магазине, поэтому настроение, если честно, было паршивее некуда. Но, по крайней мере, ему удалось отвоевать у одной уж слишком настырной дамочки порядочную муку для выпечки, поэтому маленькое удовлетворение от сегодняшнего дня он все же получил. Теперь можно не волноваться о праздничном печенье. Лафейсон тут же поморщился от собственных мыслей. Просто печенье и ничего в них праздничного не будет, он даже глазурью рисовать не будет, потому что глупо, по-детски, а еще от нее портятся зубы.

Он слишком громко захлопнул багажник машины и бросил короткий взгляд на ярко мигающий соседний дом. На него было сложно не обратить внимания, он напоминал рождественскую открытку, которую всегда отправляют друзьям и родственникам, а на обратной стороне непременно написано витиеватым почерком искренние пожелания и поздравления. Мама всегда оставляла им похожие открытки, прикрепленные к подаркам, а после отправляла по почте. Неожиданное воспоминание из детства всколыхнуло давно уснувшую грусть и тоску, и день вновь стал паршивым.

Локи понимал, что стоит на середине пути до своей двери и смотрит в упор на соседний дом. Это выглядело как минимум глупо, но он никак не мог оторвать взгляд и понять раздражает ли его вся эта картина в целом или нет. Он переехал в этот район, когда по соседству с ним еще никто не жил, и он чувствовал себя прекрасно, но теперь его с обеих сторон оккупировали соседи, которые с остальными жителями этого района стали выстраивать те самые приторные дружеские отношения, как во всех классических фильмах. Даже Лафейсон, не желавший особо встревать в это все безобразие, волей-неволей знал, кто, где живет и маленькие нюансы их жизни.

И вот в дом с Рождественской открытки, где жила пара, недавно вступившая в брак, приехали множественные родственники с детьми и Локи даже со своего места слышал заливистый смех. Там, судя по всему, творится самый настоящий хаос — наверняка это не то чего хочется в первый совместный праздник в качестве супругов, а ведь до Рождества ещё целая неделя и Лафейсон был готов руку дать на отсечение, что они будут проклинать тот момент, когда они решили собраться столь рано.

Хотя Рождество — семейный праздник. Кто-то считает милым собираться вместе за одним столом или устраивать путешествия куда-то наподобие тех, что пыталась совершить семья из фильмов «Один дома». Когда-то их семья тоже собиралась вместе, и даже не всегда это оборачивалось спорами.

И все же это было давненько.

Локи перехватил неудобный пакет с продуктами одной рукой и направился к своему дому, стараясь нащупать в кармане пальто ключи. Дорожка за его отсутствие замело небольшим слоем снега, видимо в этом году погода решила побить все рекорды по количеству выпавших осадков. Не зима, а чистое наказание.

— Неужели! Я думала, что буду стоять здесь до скончания веков! — голос, который застал хозяина дома врасплох, был настолько знаком, что Локи не сразу понял, кто затаился у него на пороге.

— Ты что поменял замки? — из-за движения, зажглись фонари, которые осветили стройную фигуру на площадке. Она, что все это время стояла неподвижно, чтобы датчики движения не сработали, и ей удалось сделать свое появление столь неожиданным? Такой себе сюрприз.

— Вечер добрый, Хела, каким ветром тебя занесло сюда? — спросил Локи, поднимаясь по ступенькам. Он постарался придать голосу больше дружелюбия, но будем честны, гостей ему принимать не хотелось от слова совсем. Все визиты его сестры были странными, взбалмошными и довольно нервирующими.

В недостаточном освещении ее лицо, обрамленное черными волосами, казалось еще более бледным и пугающим. Не будь так холодно — мороз бы пошел по коже от такой картины. Они не виделись пару лет и Локи, грешным делом, надеялся, что они не увидятся ещё какое-то время, но знал, что в скором времени его сестра нанесет ему визит, но чтобы накануне праздника? Это было что-то новенькое. Лафейсон надеялся, что она здесь проездом и завтра отправится в очередное путешествие, в какую-нибудь Швейцарию и просто пришлет потом открытку со своей фоткой на фоне очередной снежной горы, которую ей так и не удалось покорить.

— Привет, — таким же осуждающим тоном поздоровалась она, тем не менее, улыбаясь. — Так что с замками? Мой ключ не подходит.

— Воришки пару месяцев назад пытались забраться, сломали мне замки, пришлось поменять, — будничным тоном ответил Локи, ловко управляюсь с входной дверью, заново роняя рождественский венок, который никак не хотел висеть.

— Ох, какие страсти у тебя творятся, — ни капли не взволнованным голосом произнесла Хела, заходя в дом следом за братом. После получаса стояния на морозе, домашнее тепло было сущим блаженством. — Я думала, что ты живешь в самом скучном районе. Надеюсь, тебя не было дома?

— Тогда у меня ночевал Тор, — девушка удивленно вскинула брови, но озадаченное лицо очень быстро приобрело заговорщическое выражение, она так стрельнула на брата глазками, словно понимала, что тот подразумевал этой фразой. И Локи, если честно, устал, чтобы играть с сестрой в эти игры, он передернул плечом и повесил пальто. Это просто провокация просто провокация, он не должен на это реагировать.

— Он был в городе по работе и точно так же заявился на мой порог, — терпеливо пояснил Лафейсон, продолжая ощущать на себе пристальный взгляд. Конечно же, она ему не поверила, что Тор был у него сугубо по работе. Да и с чего бы вдруг? Локи жил довольно далеко от всех рабочих точек города и только чтобы «переночевать» их брат бы не поехал сюда, поэтому вывода было два: или Тор приехал провести время с Локи, или Локи намеренно позвал Тора. В любом случае, Хелу удовлетворят оба варианта.

— Ну да, ну да, — ласково прощебетала она, кокетливо поиграв бровями, заметив на себе недовольный взгляд Локи. — Диван в твоем доме явно намного лучше, чем гостиничный номер в городе. Сегодня я проинспектирую его у тебя, чтобы удостоверится в этом, в ещё птичка напела мне, что у тебя шикарные завтраки.

Ага. Птичка. Знает Локи эту двухметровую птичку без костей в языке. Что за святая наивность в этом увальне? Годы жизни с ними должны было научить Тора тому, что не стоит говорить ничего лишнего членам их семьи: они всегда смогут воспользоваться информацией против них. Как много всего надо вбить в голову Одинсона, что даже физически больно от этих мыслей.

Лафейсон вздохнул и усердно потёр виски. Он уже смирился с потерянными выходными, однако есть маленький шанс, что ему удастся объяснить Хеле, что завтрак не распространяется на надоедливых сестёр. В конце концов, она не в гостинице пять звёзд: сама себе что-нибудь приготовит. Этот придурок получал завтраки только потому, что его самого к плите подпускать нельзя, а еще, потому что у Локи чертова слабость на голубые глаза, от которой он никак не может избавиться. Как пару лет назад на это повелся, так и ведется до сих пор — просто отвратительно.

— Думаю это у вас Одинсонов это в природе. Заявляться в гости без предварительного звонка, — Хела перестала строить ему глазки и тут же поморщилась. — Так вот, воришки, думая, что в доме никого нет, разбудили Тора, а он перепугал их до смерти своей взлохмаченной физиономией в темноте.

— Я говорила, что ему необходимо подстричься, — проворчала девушка и эффектно провела по своим длинным черным волосам и добавила: — У меня разумеется. — Лафейсон проследил за ее движением и красноречиво хмыкнул.

Хела не стала ничего говорить и, избавившись от сумки и верхней одежды, стала осваивать чужой дом с видом критика искусствоведа. Она осмотрела немногочисленные картины и рамки с фотографиями на полках и стенах, на ее лице появилась насмешливая улыбка, будто она не ожидала ничего другого. Минимализм, но все-таки, по-своему уютно. Куча книг аккуратными стопочками лежали или стояли на всех горизонтальных поверхностях; неяркие обои, мягкие коврики и зеленое покрывало на диване — ничего лишнего или необычного. Чопорная опрятность во всем доме. Локи не выносил никакого беспорядка с самого детства, поэтому у каждой его вещи было свое определенное место, возможно, поэтому здесь и отсутствовали всяческие рождественские украшения — они бы сюда совершенно не вписались и выглядели, как насмешка для всего дизайна жилища самого скучного человека в мире. Кроме симпатичного венка на входной двери никакой праздничной атрибутике и не пахло.

— В твоём стиле, — вынесла вердикт Хела, добравшись до гостиной и устроившись на диван с кучей подушек. — Диван, кстати довольно удобный, но спать я здесь не буду потому что видела гостевую спальню. — Девушка хотела подробнее рассмотреть эту тему, как вдруг, полностью осмотрев комнату, она поняла, чего конкретного здесь не хватало. — Ты даже елку не покупаешь? Тут и так чересчур уныло.

— Предпочитаю искусственные, — на автомате ответил Лафейсон, лицо Хелы красноречиво выразило ее мнением по этому поводу. Однако Локи равнодушно пожал плечами, потому что чувствовать себя виноватым за это он не собирался. Искусственные елки дольше стоят и не осыпаются. Меньше мусора — меньше проблем.

— Ты никогда не найдёшь себе девушку, — протянула Хела, элегантно закидывая ногу на ногу. Она чувствовала себя здесь как дома и Локи это немного раздражало. Хотя ложь. Его бесило это настолько, что только мнимое родство с ней не позволяло ему указать девушке на дверь. Это и ещё то, что Хела опасна, как непробиваемый бульдозер.

— Ну, или парня, — скучающим тоном продолжила она, бросая на брата взгляд из-под ресниц. Локи сделал вид, что не понял ее намек. — Не знаю, сильно ли изменились твои вкусы и интересы.

— Так ты зачем приехала? — поинтересовался Локи, перевязывая волосы в хвост и игнорируя всяческие провокации со стороны сестры. — Проездом или…

К нему тут же в голову пришел единственный очевидный ответ, когда он увидел улыбку предвкушения у собеседницы. Можно собственно забыть о том, что девушка свалит к Швейцарским горам или куда-нибудь ещё. И открытку в этом году он получит не по почте.

— Нет. Хела, нет! — на лице старшей сестры появлялась еще более довольная улыбка. — Ты же знаешь я не праздную Рождество!

— Ну не драматизируй, дорогуша, — девушка театрально взмахнула рукой, откидываясь на спинку дивана. — Это семейный праздник и я решила, что мы должны встретиться и посидеть вместе, как в старые добрые времена. Тем более я была недалеко. Мы отлично проведём время вместе, как маленькая семья.

Локи сложил руки на груди. Все ее слова от и до были сплошной ложью и хитрыми увиливаниями. Она блестяще использовала красноречивые речи для достижения своих целей без всяких угрызений совести. Пытается выставить эту идею как бескорыстней поступок, разыгрывая из себя ностальгирующую сестрицу? Пусть вешает эту лапшу на уши кому-нибудь другому, а не Локи. Проблемы в их отношениях в том, что они похожи и поэтому Лафейсон прекрасно понимал, в какой ситуации его пытались обвести вокруг пальца, потому что сам в подобной ситуации, с вероятностью в девяносто процентов, сделал бы точно так же.

Возможно приемный в их семье все же Тор. Вообще не понятно как он таким благородным и вырос в таком окружении.

— Будет не так плохо. Ты сможешь приготовить индейку, а я сварю нам глогг или глинтвейн, что тебе больше по вкусу, кажется, тебе нравится Маргарита, хотя она не подходит для этого праздника, но какая разница? — продолжала непринужденно болтать Хела и на лице младшего брата мелькнула тень сомнения. Он закусил губу, прикидывая, что в праздновании Рождества с кем-то есть небольшие плюсы. Хела все равно не отстанет теперь ему только и остаётся внести пару коррективов в ее план, чтобы она не забывала, что находиться в гостях. Его стена отрицания и негодования медленно начинала падать под размеренную болтовню сестры. — Мы вспомним все глупости, что случались на Рождество, как порядочная семья, поздравим твоих приторных соседей и возможно, станем меньше ненавидеть окружающих.

— Хорошо, в этом есть крупица здравого смысла, но я понять не могу, каким образом ты перепутала Нью-Йорк с Нью-Джерси, — на непонимающий взгляд, усмехнулся. — Твой брат живет в Нью-Йорке, а еще там есть большая настоящая елка.

— Ты когда перестанешь ныть на эту тему? — лицо Хелы исказила раздраженная гримаса. Это дела давно минувших дней, а шутки про приемного могли бы остаться в прошлом. В прочем, Локи всегда был злопамятным до ужаса и не упускал случая вставить в разговор что-нибудь колкое (он и после смерти будет мстить, если такой шанс появится).

Он просто впал в ярость, когда подробности его рождения всплыли на поверхность и тогда он здорово разругался с отцом и Тором. Хелы не было на этом грандиозном скандале, но, по словам второго брата, все было хуже некуда, подобного ещё не случалось, а они пережили всякие тяжелые моменты. Например, взросление единственное дочери — это точно очень изматывающе.

— Какой бы свиньей, порой, ты не был, ты все равно член семьи, — торжественно произнесла Хела. Лафейсон на ее слова многозначно хмыкнул, но под не терпящим споров взглядом ничего больше не сказал, потому что, во-первых, он уже вырос из возраста, чтобы вестись на явную манипуляцию, а, во-вторых, в голосе Одинсон уже начали проскальзывать угрожающие нотки, а Локи знал, когда нужно отступать. Выводить из себя сестру весьма опасная афера, он проделывал нечто подобное с Тором (зачастую даже не специально), доводя того, порой, до состояния бешенства, и ничем хорошим это не заканчивалось. Собственно из-за взрывоопасных темпераментов у них ничего дельного и не вышло, но это немного отклоняется от темы.

У Хелы тоже не самый терпеливый характер, к тому же у неё не было причин не убивать его сразу на месте, то, что они брат и сестра не является весомым аргументом.

— В любом случае, это все звучит отвратительно, — сказал Локи, не давая сестре сказать еще что-нибудь и направляясь в сторону кухни, желая тем самым увеличить расстояние с Хелой. Попытка была хорошей, однако, провалилась, так как девушка проследовала за ним, намереваясь продолжить дискуссию.

Лафейсон, делал вид, что не замечает того, что она идет за ним как самая зловещая тень, подхватил с крючка фартук и привычным движением накинул его на себя.

— От сахара в твоем монологе у меня зубы сводит. Ты никогда не была сентиментальной настолько, чтобы устраивать традиционные семейные ужины.

Хела оторвалась от разглядываний содержимого пакетов и наградила его весьма выразительным взглядом из далекого детства. Казалось бы, столько времени прошло, иммунитет на подобное мог выработаться без особых проблем, но правда реальности была такова, что инстинкт самосохранения моментально завопил в ужасе. Лучшее решение — пойти на компромисс. Локи уже балансировал на острие ножа ее терпения, хоть она и не имела никакого права командовать в этих стенах, но Хелу с ее надменным видом это видимо совершенно не волновало.

— Хорошо, ладно, тебя одну я терпеть какое-то время смогу, — раздраженно выдохнул Локи, сдаваясь и ставя кастрюлю на плиту. Та издала печальный звук, как будто она виновата в чем-то тайном для ее брата.

— Меня и ещё одного члена семьи, — тихо поправила его Хела, выуживая из фарфоровой вазочки шоколадную конфету. На громкий вздох брата, пояснила: — Рождество — семейный праздник, Тор наш брат. Мы не можем позволить ему развлекаться со своими друзьями пока мы пытаемся убить друг друга острыми фразочками. Поэтому я позвала его.

— Я постелю тебе в комнате для гостей, — устало прокомментировал всю ситуацию Локи, промывая овощи, стоя спиной к сестре, чтобы та не видала его выражения лица. — И надеюсь, ты ешь спагетти.