— Ты не уходишь? — Эм Джей поправила на плече сумочку и посмотрела на Питера в зеркало. Она стояла перед ним добрых две минуты, якобы поправляя выбившиеся из-под шляпы волосы и ожидая, что парень уйдет и перестанет сверлить ее спину глазами так, будто она этого не замечает, но этого не произошло.

— Н-нет, я еще посижу, Хэппи сказал, что мистеру Старку нужны бухгалтерские отчеты за этот месяц, а я еще не садился и, ты же знаешь, материалы выносить из здания нельзя, а мистер Старк такой требовательный и…

Питер развел руками и неуверенно улыбнулся, как бы приглашая ее улыбнуться вместе с ним. Даже в приглушенном свете холла Мери видела, как он покраснел.

— Понятно, — Мери было искренне жаль этого паренька.

Он поступил к ним на работу всего месяц назад, только из института, и сейчас барахтался на испытательном сроке. Она с первого же дня его работы в больнице поняла, что он еще нигде не работал, очень волнуется, что работа ему нравится и что больше всего на этой работе ему нравится она.

Эм Джей ничем не могла ему помочь — она была старше его на четыре года и у нее уже был муж, которого она любила. Гарри с виду отнесся с пониманием и на словах даже пожалел Питера, когда она рассказала ему о новом стажере, но ей показалось, что он внутренне напрягся. Между ними начали вспыхивать мелкие ссоры на пустом месте, один раз они даже крупно повздорили из-за режима поливки цветов — в этот день Эм Джей рассказала мужу, что рабочее место новенького как раз напротив ее.

Мери попросила поменять себе место, помирилась с мужем и теперь старалась находиться с Питером на как можно большей дистанции.

Она обернулась к нему от зеркала и снова поправила сумочку.

— Ну, что ж, тогда до понедельника, — Мери улыбнулась и нажала кнопку лифта.

Питер неуверенным движением поправил рукава свитера.

— Да, до понедельника.

Лифт приехал на удивление быстро, и Мери не без облегчения шагнула в обшитую блестящим деревом кабину. В зеркало, висящее напротив входа, она успела заметить красное смущенное лицо Паркера, но, когда она развернулась помахать ему рукой, двери уже закрылись.

Может, оно и к лучшему, подумала Эм Джей, и под мелодичное треньканье лифта стала считать этажи, даже не представляя, каких проблем избежала.

Питер не знал, что Эм Джей замужем, а Эм Джей не знала, что он этого не знает. Но он работал в больнице всего месяц, и никто еще не успел ему об этом насплетничать.

Питер шумно выдохнул и провел руками по волосам. Как же ему было страшно решиться с ней заговорить, и сейчас парень был одновременно доволен тем, что сделал, и проклинал себя за то, что вообще открыл рот. В присутствии Мери Джейн у него обычно отнимался язык.

Питер собирался действительно заняться бухгалтерскими расчетами, дядя сказал, ему будет полезно поучиться чему-нибудь кроме хирургии. Сейчас он только выйдет на балкон — после разговора с Эм Джей ему был просто необходим свежий воздух. Питер развернулся в сторону коридора и сначала даже не понял, что именно видит перед собой — до того была неожиданна и нелепа появившаяся перед ним из ниоткуда фигура.

Он несколько раз моргнул, будучи уверенным, что ему это привиделось — то, что он видел перед собой, больше походило на отделившуюся от стены гротескную черную тень, чем на…

В коридоре, на границе тени и тусклого света из холла, неподвижно стоял человек. Стоял в какой-то странной позе, неровно согнувшись и наклонившись — накренившись — вперед и вбок. Лица его было почти не видно из-за нависших волос, а в вытянутых перед собой руках человек что-то держал. Этот предмет не привлек бы внимание Питера, если бы не тусклый металлический блеск.

На секунду он задумался над тем, что же это такое, а потом его прошиб холодный пот. Осознание пришло одновременно с голосом незнакомца и, возможно, было им и спровоцировано.

— Крикнешь — пристрелю.

***

— Крикнешь — пристрелю, — голос тихий и сухой, он прошуршал по холлу и резанул Питера по ушам. Как будто на девятом этаже в центре Нью-Йорка протрещала погремушка гремучей змеи. — Руки вперед, чтобы я их видел, и никаких резких движений.

Тень не двигалась, она словно была полностью отлита из черноты. У Питера пересохло во рту, он медленно вытянул перед собой руки и сглотнул. Как будто по гортани прошлись наждаком.

— Сейчас я задам простой вопрос, а ты мне так же просто ответишь. В этом здании есть бинты? — голос совсем не походил на голос кого-то смертельно опасного, и брюнет досадливо поморщился.

Та неподвижность, которая так напугала этого странного стажера, а парень, очевидно, был стажером, была вызвана лишь тем, что Локи боялся потерять равновесие и грохнуться на пол, как только попытается двинуться с места. Тогда он может вообще больше не встать, и наутро Один узнает из Таймс, куда делся один из лучших его сотрудников, от доблестных телефонных полицейских.

— Е-есть, — Паркер такого вопроса не ожидал, обычно люди, угрожающие кому-то пистолетом, просят деньги или что-то такое, а бинты никому не нужны.

— Молодец. Ответ неожиданно правильный. Девять из десяти людей спросили бы «Что-о?». Сейчас мы вместе пойдем туда, где они лежат, ты дашь мне их и свой телефон.

Вот, началось. Телефоны они обычно тоже отбирают. Но все-таки, зачем бинты?

— Телефон сюда прямо сейчас.

Питер медленно вытащил трубку стационарного телефона из кармана халата и кинул этому странному человеку через холл. Тот включил его, нажал несколько кнопок и прижал к уху. Потом поднял глаза на врача и погрозил ему револьвером.

— Не надейся, что я про тебя забуду, — давай, возьми же трубку.

«Алло?» да! Слава всем богам. «Это я».

Поймет ли он просто по голосу, или имя все-таки придется назвать? «Кто я?» Локи досадливо поморщился.

«Я на 101-й. Кролики разбежались. Меня нужно забрать из здания напротив».

Он даже с такого расстояния, даже не видя лица своего босса, видел, как нахмурились его кустистые брови, как он задумчиво мнет пальцами веко над стеклянным глазом.

«Локи, ты, что ли?» вот старый пердун! Кто просил тебя называть мое имя? Много людей ты отправлял на 101-ую?

«Да, сэр».

«Он ушел?» он надо мной смеется, что ли?

«Я все сказал, сэр», не он ушел, а я, но это уже детали.

«Ты ранен?» Более или менее.

«Подберите меня на углу 101-й».

На другом конце провода старик с густой седой гривой задумчиво прикрыл глаза и почмокал губами, вспоминая. «Ты сейчас у Старка, что ли?».

«Похоже на то».

«Тебе это в копеечку влетит, мальчик мой».

«Да, сэр, я знаю, просто довезите меня до банкомата».

«Ты был в маске?».

«С самого начала и до самого конца».

«Хороший мальчик. Я поговорю с ним. Тебя заберут через полчаса».

«Спасибо, сэр».

Локи отвел телефон от уха, протер экран от своей крови и уже хотел бросить его обратно парню, но передумал. Это избавит мальчишку от многочисленных проблем, которые могут закончиться для него весьма печально.

Локи покрутил гладкий черный корпус в руках, а потом аккуратно забросил телефон в аквариум. Рыбки и парень испугались — практически одновременно, и почти синхронно отшатнулись в сторону. Локи посмотрел на молодого врача и усмехнулся.

— Теперь вперед. Медленно. Я стреляю без предупреждения. От меня не отворачиваться, — человек впервые шевельнулся, повел оружием в сторону соседнего коридора. Питер вздрогнул, увидев глаза своего собеседника, когда их взгляды скрестились над дулом пистолета.

Локи все-таки рискнул сдвинуться с места, когда парень добрался до коридора, чтобы не терять его из поля зрения, и это было не лучшей идеей. Хоть боли и не было, ног он по-прежнему не чувствовал — при первом же шаге его повело в сторону, и он чуть не упал.

Врач, похоже, заметил его состояние, он остановился и — просто поразительно, неужели Локи действительно это видит — неуверенно спросил:

— Сэр? С вами… все в порядке? Может, вам нужна по…

— Разумеется, со мной не все в порядке. Заткнись и иди, — вот уж сердобольный нашелся. Локи дернул дулом револьвера, и парень испуганно замолчал.

За время их недолгого пути Питер успел заметить, что незнакомец старается не отрываться от стены, и его пальцы оставляют на светлом дубе темные, резко отдающие знакомым запахом отпечатки, и парню в голову закралось смутное подозрение. По мере приближения к кабинету свет делался все ярче — и у самых дверей Питер получил шанс убедиться, что незнакомец действительно весь в крови.

Круглый номерок на двери стрельнул в лицо медным бликом, привлекая внимание брюнета, и он наконец узнал, с кем имеет дело. Новенькая блестящая табличка - в цвет замка и дверной ручки, - гласила, что эта комната принадлежит мистеру Питеру Паркеру, младшему хирургу больницы Святой Анны.

Локи фиксировал это самым краем сознания, еще не скрывшимся в тумане, абсолютно машинально. Отконвоировав парня до кабинета, он ввалился следом, а потом, плюнув на все правила, отвернулся от него, закрыл и запер дверь и привалился к ней спиной.

Вся эта операция заняла у него чуть больше секунды, но это все равно было рискованно, поскольку Локи по опыту знал, как много можно сделать за полторы секунды. Сам он не раз пользовался излишней беспечностью тех, кто его ловил.

— Бинты на стол, — скомандовал он замершему парню.

Тот не двигался, он широко раскрытыми глазами смотрел Локи на грудь. Или на живот, что вероятнее. Киллер не видел себя со стороны, но предполагал, что это впечатляющее зрелище. Но времени на профессионально-эстетическое наслаждение он этому… Паркеру? да не суть, дать не мог. Его и так было потрачено много.

— Поживее, парень.

Стол, благо, стоял к двери боком, и не было необходимости обходить его и смотреть, что именно этот хирург и откуда достает. Мда. Локи навсегда запомнится тот день в Техасском баре, когда он только начинал и где едва не закончил после того, как его попыталась пристрелить кассирша. Этим чертовым российским автоматом. Мексику тогда просто затапливало русским оружием, шедшим с Кубы, и волны этого безумия докатывались и до Техаса. Ангельская блондиночка ростом ему по пояс прошила бы его очередью, если бы он не спустил курок.

Он убил ее наповал, выстрелом почти в упор снеся девушке почти половину очаровательного личика. Так как он тогда работал под прикрытием и косил под темнокожего, после этого в Техасе чуть не началась вторая гражданская война, но вообще-то Локи не собирался ее убивать, а выстрелил только от неожиданности, даже не успев понять, что делает, и остановиться — его тело среагировало само и гораздо быстрее.

Парень достал не только бинты, но и спирт, вату и — неужели все так просто — даже пару медицинских игл. Теперь он стоял за столом и неуверенно смотрел на него.

— Сейчас мы медленно обойдем стол по часовой стрелке и поменяемся местами. Ты останешься у двери и не будешь совершать необдуманных поступков, идет? Тогда никто из нас не пострадает, — парень медленно кивнул, не отрываясь от дула револьвера. — Расслабься, парень, я тебя не трону, если, конечно, ты не начнешь орать. Мне просто нужно…

Локи задохнулся на полуслове.

Боль возвращалась, наплывала тяжелыми зелеными волнами, и говорить было все труднее. Двигаться все труднее. Последние пару метров Локи почти падал, переставляя ноги только для того, чтобы не грохнуться на пол.

Брюнет наконец добрался до стола, он непослушными пальцами расстегнул жилет и, не глядя, скинул его на пол. Стараясь не орать слишком громко, стащил через голову водолазку, затем безнадежно испорченную белую майку. Зрелище, открывшееся ему, безусловно, впечатляло.

Он был просто весь в крови, справа снизу сияла влажная дыра диаметром примерно с его палец, и кровь лилась оттуда веселыми красными ручейками. Локи порвал трескучую упаковку медицинской ваты, тут же вспухшую и выпятившуюся ему под пальцы, и вытащил большой комок. Зубами открыл пузырек со спиртом и смочил в нем руки.

Потом, немного помедлив, глотнул оттуда сам. Перед глазами полыхнуло огнем, Локи показалось, что он на мгновение ослеп. Медицинский спирт прокладывал лавовую дорожку по его пищеводу, и постепенно это жуткое жжение свернулось где-то в желудке.

Локи тряхнул головой. На столе стояла бутылка минеральной воды — насколько Локи мог судить, довольно дорогой марки. Он буквально оторвал от бутылки пластиковую крышечку и, смочив вату в пузырящейся воде, начал стирать кровь с кожи, закусив губу от сосредоточенности и сдерживаемой боли.

На это ушло много времени, вся бутылка, потом еще одна, обнаружившаяся в ящике стола, но Локи ощущение времени потерял. Наконец видимое количество крови, пребывающей вне его организма, приблизилось к приемлемому. Он прижал к боку оставшуюся вату и еще раз приложился к пузырьку со спиртом. В этот раз прошло легче.

Локи изогнулся, провел рукой между лопаток и по спине, но еще одного отверстия не обнаружил. Значит, пуля еще у него внутри, но сейчас он не сможет ее достать.

Единственное, что он сможет сделать — попытаться зашить себе живот и не потерять оставшиеся внутренности. И добраться до Ханки. Он сможет его подлатать, нужно всего лишь… взгляд брюнета упал на лежавшие на краю стола иглы в стерильном пакетике, и его передернуло. Мучительнейшая операция, но другого выхода у него не было.

Локи достал из пакета иглу и возблагодарил всех богов, охраняющих людей, которые носят огнестрельное оружие, за то, что нитка уже была продета. Он не представлял себе, как в таком состоянии он сможет не то чтобы вдеть нитку в иголку, а хотя бы разглядеть, в какой из ее концов ее нужно вдевать. Локи тряхнул волосами, прогоняя туман из головы, оторвал уже присохшую к боку вату и, зажав в зубах свою кожаную перчатку, приступил к самому веселому занятию в своей жизни.