В коридорах тюрьмы у дверей допросной терлись пара молодых красных волков. Они в нетерпении переминались с лапы на лапу и тихонько переговаривались. Один был на голову выше другого. Он беспрестанно прикасался рукой к черному берету, поправляя его. Но нервно дергающиеся уши грозили скинуть головной убор на пол.

Другой, более хилый, щурился, когда встречался взглядом с собеседником, и держал в руках толстую тетрадь с обложкой из светлой кожи. Их талии перетягивали ремни из темной толстой кожи. На ремнях крепились небольшие сумки и сабли.

Распахнувшаяся дверь заставила их вздрогнуть и вытянуться по стойке смирно. Аракел, вылетевший из дверей как ошпаренный, замер на мгновение и оскалился, наткнувшись взглядом на волков. Его рык оказался оглушительным в узком коридоре.

Тут же появились пара гиен и, следуя кивку волка, вбежали в допросную.

Волки посторонились, когда гиены вышли из допросной. Между ними, согнутая пополам с закованными за спиной руками, шла подозреваемая. Она сохраняла достоинство и невозмутимую надменность даже в таком положении.

Молодые волки проводили её восхищенными взглядами. Следователь захлопнул дверь допросной и обратился к ним:

— Вы что здесь делаете?

— Товарищ Аракел, мы узнали, что вы тут, — заговорил волк с тетрадью, по-лисьи прищуриваясь и виляя хвостом.

— И решили прийти. Вдруг вы решите преподать урок, — закончил второй и поправил берет, который, подражая Аракелу, носил, заломив набок.

— Хм, боюсь, не в этот раз. Дело слишком важное и секретное.

— Но, наставник! — возразил волк в берете, и рука белого волка накрыла его нос.

— Ага! Вспомнил! — сказал следователь и улыбнулся во всю пасть. — А теперь слушайте мою команду. Я сейчас поговорю со второй. И по моему сигналу вы войдете. Если она будет так же несговорчива, то вы тоже поучаствуете в дознании.

Аракел облизнулся и пошёл дальше по коридору. В конце виднелась ещё одна дверь, за которой и сидела шпионка.

Красные волки пошли следом, с трудом сдерживаясь от щенячьего повизгивания. Они уже студенты, им не к лицу показывать эмоции.

Аракел зашёл в допросную, оставив своих учеников томиться в ожидании.

Андромаха уже битый час сидела в тревожном ожидании. Самые мрачные мысли одолевали её. Как только её привели и оставили здесь, она приготовилась, мысленно чётко выстроив всю историю, которую они с Артемисией решили им выложить.

Но время шло, и никто не приходил. Это тревожило. Наверняка они решили начать с Артемисии.

Адромаха зажмурилась и потерла виски: её начала мучить головная боль. Догадки о том, что предстоит, её понемногу сводили с ума. Варианты были самыми разными. Их могли освободить, а могли и убить. Или даже пытать. Хотя тот заключенный Лат говорил, что подобную жестокость они не одобряют. Добавил, что жестокие методы в ходу у чешуйчатых и поэтому ещё более отвратительны.

Андромаха снова вспомнила свою жизнь в прошлом. Насколько все было проще. Впервые Андромаха позволила себе пожалеть о своём решении. «Интересно, чем бы я сейчас занималась?» — подумала она и поняла, что расслабилась, когда не заметила появления перед собой огромного антропоморфного белого волка. На его голове щегольски сидел берет с золотой эмблемой волчьей головы. Талию перетягивал широкий ремень, отчего плечи словно становились ещё шире.

Он упёрся руками в стол и навис над амазонкой, сверля её взглядом.

Андромаха, все ещё находясь мыслями в привычных ей местах, ответила ему невозмутимым взглядом. Волк не выдержал и пяти секунд, как перевёл взгляд на шею и спросил, пристально следя за пульсом девы:

— Что ты расскажешь?

Андромаха сделала глубокий вздох и спокойно начала рассказ. Но от внимания следователя не укрылось её ускорившееся сердцебиение.

— Хватит врать! — следователь схватил подозреваемую за плечи и крепко сжал. Когти впились в незащищенную ничем, кроме тканевой туники, плоть, и Андромаха поморщилась, когда кровь потекла по спине.

— Что ты себе позволяешь? — спросила она, и голос её дрогнул. Против желания её объял страх и стиснул горло, выдавливая самообладание. Казалось, только сейчас она поняла, как близко к её горлу была оскаленная пасть зверя. Девушка в полной мере ощутила всю силу, с которой он сжимал её плечи. Ему будет нетрудно разорвать её пополам, если он захочет. Все мысли вымелись из её головы, остался лишь животный ужас перед хищником и смертью, что кроется в нем.

Волк зарычал и тряхнул девушку. Та вдруг забилась в его хватке и ударила его по морде. Удар был слабым, но хлестким. Он взвизгнул и заскулил. Девушка попыталась вырваться, оттолкнув его. Волк инстинктивно кинулся на обидчицу. Андромаха не успела больше ничего сделать. Клыки впились в её горло и сомкнулись. Горячая кровь полилась на её грудь. Последним, что почувствовала Андромаха, был тяжёлый металлический запах с оттенком псины и почему-то аромат земляники. А потом наступила темнота.

Аракел выскочил из допросной, налетел на учеников и отскочил назад. Красные волки вытаращились на белого, разглядывая его окровавленную пасть. Кровь с неё стекала на грудь.

— Вы р-ранены? — промямлил волк с тетрадью и сглотнул, почуяв запах.

— Нет. — Аракел мотнул головой и прижал уши к голове. Его полубезумный взгляд метался по пустому коридору. — Нужно избавиться от трупа — и срочно.

— Куда? — спросил волк в берете и подобрался, готовый к действиям.

— За стену. Она совершила побег сразу после допроса, — рыкнул Аракел и посторонился, пропуская внутрь учеников.

Как и всегда, его ум в таких ситуациях работал быстро и точно. За все время службы он его ещё ни разу не подводил.

Аракел подавил внутреннюю дрожь и потянулся к сумке на поясе. Из нее он вытащил кусок ткани и принялся вытирать кровь. Конечно, запах не скрыть так просто, но это лучше, чем ничего.

Его ученики тихо спорили о том, как лучше её вынести, учитывая кровотечение.

— Совсем ещё щенки, — полностью успокоенный, фыркнул Аракел и пошёл по коридору. В его планы входило обеспечить себе алиби. А то, как справятся они, его не волновало.