На тренировочной площадке по пейнтболу под моросящим дождём выстроилась шеренгой вся группа. Перед ученицами стояла Ирика и подробно объясняла правила по технике безопасности.

Лерка бросала презрительные взгляды на Еву. Та её старательно игнорировала, внимательно слушая вожатую.

Лерка шепнула пару слов на ухо стоящей рядом девушке. Та усмехнулась и кивнула. Ева это заметила и насторожилась.

— Играем до захвата флага. Сейчас я назначу капитаниц и определю составы команд. Вопросы есть?

Лерка подняла руку.

— Почему не по жребию?

— Хочу сделать команды равными. Так интереснее, — Ирика улыбнулась. — А капитаницами будут Лера и Ева.

По группе прокатился ропот.

— Лера, твой красный. Ева, твой синий, — капитаницы вышли вперед. Ирика дала им повязки обозначенных цветов. — А теперь разделю на команды. Победившая команда получит награду, а проигравшая наряд на уборку. Помните всё, чему вас учили. Помните.

Вожатая многозначительно оглядела учениц и занялась составлением команд.

***

Лагерта бродила по двору своего нового дома. Свора молодых кавказских овчарок следовала за ней, преданно заглядывая в лицо. Тем временем на заднем дворе в собачьем уголке Астрид наполняла миски кормом. Проверив количество воды в поилках, она позвала Лагерту.

Лагерта сразу же выбежала из-за угла. За ней неслась свора.

Астрид отдала им команду есть и отошла в сторону.

Псы мгновенно нашли свои миски и с аппетитом захрустели кормом.

— Скоро там Гунхильда приедет? — спросила Астрид, подходя к Лагерте.

— Думаю, да.

Лагерта огляделась и понизила голос.

— Поручу ей разобраться с этой идиоткой.

— Может, её можно как-то… сместить? — Астрид пожала плечами и уставилась на своё кольцо.

— Нет. Я проверила. В монастыре её чтят не меньше самих богинь. А так… Мы только выиграем.

Глава Фрей улыбнулась и подошла к заместительнице.

— Ты же знаешь, что так будет лучше.

— Да. Конечно.

Лагерта обняла любовницу за талию и поцеловала в шею. Астрид улыбнулась кладя руки на плечи возлюбленной.

— А можно мне с Гунхильдой в команду на эту операцию?

— Ты сейчас серьёзно? — Лагерта отстранилась, разглядывая Астрид.

— Я хочу убедиться, что всё будет без лишней боли.

— Ну хорошо… Тогда поедете вместе. Лика с Никой отдохнут.

Астрид улыбнулась и лёгкой походкой пошла в дом. Лагерта, хмурясь, смотрела ей вслед. Ей казалось, что в последнее время Астрид вела себя странно. Или это из-за стресса. Так и до паранойи недалеко.

***

Тренировочная площадка представляла собой несколько секций с лабиринтами, окопами, открытым полем, а заставы в виде ящиков и мешков с песком были разбросаны тут и там. Друг напротив друга стояли две башни из брёвен. На их крышах развевались флаги.

Команды собрались за своими башнями. Лерка, стоя перед своей командой, объяснила план. Её внимательно выслушали и в конце соединили руки, следуя ритуалу.

Ева без особого энтузиазма смотрела на свою команду. Ей отвечали такими же взглядами.

На земле Ева начертила план захвата. Он сводился к безопасному уничтожению противниц и максимальным сохранением сокомандниц.

— Все согласны с планом?

Одна из сокомандниц покачала головой и поднялась на ноги:

— По-моему, трусливый план.

Ева внимательно посмотрела на неё. Девушка упрямо склонила голову и сунула большие пальцы за ремень. Костяшки пальцев покрывали шрамы. Закатанные рукава рубашки обнажали жилистые руки.

— Ну, если твоя цель сдохнуть или получить ранения, то тебе

стоит обратиться за помощью к мозгоправкам, — Ева поднялась на ноги и громко сказала: — Достигнуть цели вы можете и сами. А моя задача — сохранить вас. Понятно?

Сокомандницы задумались, а бойчиха согласно кивнула.

Девы собрались в общем зале. Все заметно нервничали. Кроме Астрид, та сохраняла полную невозмутимость и с полуулыбкой внимательно наблюдала за другими.

Глава погранохраны и начальница полиции хмурились.

— Так как вам уже известна причина собрания, думаю, можно начать с высказывания мнений по этому поводу, — Лагерта махнула рукой и заняла своё место.

Первой слово взяла начальница погранохраны. Она встала,

поправила свой мундир, увешанный орденами и медалями, и начала:

— Участвуя в войнах, мы показываем наше превосходство над ними. Мы обеспечиваем себе репутацию, благодаря которой нас уважают и не решаются уничтожить. Думаю, вам не нужно напоминать историю нашей страны и ту великую трагедию, которой не было бы, если бы наши предшественницы не дали слабину. Только воительницы, закалённые в настоящих боях, могут противостоять угрозе извне. Я за то, чтобы давать нашим воительницам возможность показать свою удаль в настоящих сражениях. Это их право.

Пограничница села. Начальница полиции коснулась её плеча и

ободряюще улыбнулась.

Следующей взяла слово главврачея:

— Я участвовала в военных действиях, оказывая медицинскую помощь. И с моей точки зрения, войны — это не то, что нам, девам щита, следует поддерживать. Позволять девам калечить свою психику и тело… — Она с упреком покачала головой. — Это противоречит всему, чему нас учили. Я категорически против.

— Кто ещё хочет высказаться? — Лагерта обвела взглядом всех присутствующих, но они промолчали. — Тогда проголосуем. Кто против участия наших дев в военных действиях — поднимите руки.

Глава Фрей осмотрела насупившихся воительниц, поднятые руки остальных и подвела итоги:

— Значит, решено.

Ирика стояла на смотровой башне, внимательно наблюдая за сражением. Она сразу поняла, кто какую стратегию выбрал, и уже думала, что скажет своим ученицам. Они и так всё поймут, но вывод следует сделать. Это всё-таки

её работа.

Услышав шаги по лестнице, Ирика обернулась.

— Приветствую главенствующую деву, — откликнулась вожатая.

— Здравствуй, Ирика. Я с неофициальным визитом, — Астрид улыбнулась и остановилась рядом с Ирикой. — Тренировка?

— Не только, — вожатая покачала головой, посмотрев на бегающих внизу девушек. — Ещё проверка и обучение. Думаю, вынесут хороший урок.

— Интересно. И какой же?

— Ученицы должны научиться дорожить своими подругами, несмотря на цели, которые преследуют.

— Отлично, — Астрид поискала взглядом Еву и усмехнулась. — Почему ты назначила новенькую капитаницей?

— Думаю, это хорошая идея. Может, поможет ей влиться в коллектив.

— И как она?

— Справляется. В ней нет озлобленности. И меня это радует.

— Понятно, — Астрид ещё пару минут наблюдала за ученицами, прежде чем уйти.

Ирика бросила подозрительный взгляд вслед главенствующие деве и до хруста в костяшках сжала кулаки.

Группа Ирики снова выстроилась у смотровой башни. Вожатая прошлась мимо них и остановилась.

— Итак, бой завершен, — вожатая помолчала. — Капитаницы,

выйти вперёд!

Лерка и Ева выполнили приказ.

— Ева, отчитайся о потерях в своей команде.

— Трое. И две ранены.

— Лера, отчитайся о потерях.

— Пятеро и три с ранениями.

— И флаг захватила команда Леры, — подытожила вожатая. — А

теперь меняемся местами и второй бой с теми же правилами.

Ученицы зашумели и собрались разойтись.

— Ах, да! — Вожатая подняла руку. — «Убитые» и «раненые» не участвуют. Первые в мешках, а вторые в больнице. Всё, как в настоящей операции.

Ирика жёстко усмехнулась и поманила за собой выбывших.

Лерка в ошеломлении переглянулась с оставшейся в её команде

девушкой.

Сокомандницы Евы посмотрели на свою капитаницу с уважением.

Команды заняли исходные позиции в своих башнях. Ева задумчиво потирала руки, пока её сокомандницы тихо шутили между собой и проверяли своё оружие. Бойчиха сидела чуть в стороне, тайком разглядывая Еву.

— Мы разнесём их, как ветер кучку пуха! — рассмеялась одна из учениц.

— Продолжаем действовать, как и в первом бою. То есть, осторожно, — Ева помолчала, пока сокомандницы собрались вокруг неё в кружок.

Очистив ногой пол от мелкого мусора, Ева взяла веточку и начала чертить план. — Две возьмут верхние позиции и будут прикрывать. Остальные рассредоточатся по всей территории так, чтобы мышь не проскочила. Я постараюсь завязать их в перестрелке. Как только услышите это, вашей задачей станет оббежать нас и забраться в башню. Всё понятно?

Девушки согласно покивали.

Когда выходили на поле, Еву похлопали по плечу. Она резко оглянулась и увидела бойчиху. Та улыбнулась, поправила на плече ремень ружья и вышла наружу.

Ева пошла вперёд под прикрытием сокомандниц, и теперь все действовали, чётко следуя плану.

Ирика стояла на смотровой башне в компании выбывших.

— Вот видите, что бывает, когда используешь своих подруг, как расходный материал. Мало того, что это аморально, так ещё и проигрываешь в итоге.

Выбывшие ученицы без особого интереса следили за сражением

внизу.

***

Валькирия сидела в баре с компанией подруг Мари и Адиля. Самой Мари там не было. Она уехала рано утром по каким-то делам.

Компания веселилась во всю. Валькирия сидела молча и с

неохотой потягивала пиво.

— Почему такая грустная? — протянула одна из подружек, и её тонкие руки обвили талию девушки. Та поморщилась, но взяла себя в руки и выдавила улыбку:

— Просто задумалась.

Валькирия чуть покраснела, чувствуя, как грудь девушки прижалась к её плечу.

— Давай уедем отсюда и немного развлечёмся? Мне тут надоело.

Валькирия почувствовала, как по спине пробежали мурашки.

Предложение можно было назвать заманчивым. Побыть с красивой девушкой наедине намного лучше, чем сидеть в этой помойке, в компании обожравшихся свиней.

— И Мари оторвет головы обеим, — продолжил Адиль, насмешливо глядя на Валькирию поверх своего бокала. Валькирия перевела взгляд на девушку и неожиданно поднялась.

— Поехали. Нечего здесь делать.

Девушка рассмеялась и, схватив Валькирию за руку, потащила к

выходу. Адиль довольно улыбнулся и помахал официантке.

***

Сумерки сгущались в тенях, со стороны леса потянуло прохладным ветерком. В парке гуляющих стало совсем мало. Ева удобно расположилась на скамейке. Ссадины и синяки, полученные на тренировке, болели. Гулять не хотелось, и в комнате сидеть тоже.

Задумавшись, она не заметила подошедшую к ней бойчиху из бывших сокомандниц.

— Привет.

Ева мгновенно насторожилась.

— Привет.

— Можно присесть?

— Конечно.

Девушка уселась на другом конце скамейки и потёрла забинтованное колено.

— А ты была классной капитаницей. Как ты разгадала план Ирики? Она тебе что-то говорила?

— Я знала не больше, чем вы. С чего вы вообще взяли, что Ирика мне о чем-то таком рассказывает? — спросила Ева, намеренно делая упор на множественном числе. Она знала, что сейчас от лица этой, с ней говорит вся её группа.

— Вы? — девушка нахмурилась и вдруг протянула руку для знакомства: — Меня зовут Триада.

— Ева.

Девушки пожали руки.

— В общем, не надейся, что, подружившись со мной, тебе здесь будет лучше, — Триада помолчала, собираясь с мыслями, и продолжила. — Я тут тоже, вроде, одиночка. Разве что, Лерка на меня внимания не обратила.

Ева покачала головой. Триада легко толкнула её кулаком в плечо.

— Ничего. Ты с ней справишься.

— В драке один на один легко. Но у неё много подруг.

— Ничего. Справимся. Если придётся помахаться, то я только «за». Хоть это и не в наших правилах.

— Ты не боишься дружить со мной? — Ева усмехнулась.

Триада осталась серьёзной.

— В войне с Леркой будут проблемы. Но я к ним готова.

— Спасибо.

Триада кивнула Еве, и они крепко пожали руки.

Ника сидела в очередном баре, наблюдая за рыжей журналисткой, которая, наблюдала за женщиной, сидящей у стойки и пьющей стопку за стопкой.

Бармен, мужик с окладистой бородой и золотой серьгой в ухе, не успевал ей подливать.

Женщина очень напоминала Нике Гунхильду. И теперь девушка

радовалась тому, что предводительница не пьёт алкоголь. Женщина встала и направилась в туалет. Выправка у неё военная, впечатление портит лёгкая

хромота.

Рыжая журналистка метнулась за ней.

Гунхильда приказала действовать осторожно, иначе Лика давно выбила бы из неё информацию.

Ника с отвращением покосилась на свой коктейль и вздохнула.

— Почему такая красотка скучает в одиночестве? — прошептали ей на ухо. Ника обернулась готовясь ответить что-нибудь особо едкое. Но рядом с ней стояла Лика и довольно ухмылялась.

— Ты ведь в курсе, что мешаешь мне? — спросила Ника, насторожившись. — Что-то случилось? Гунхильда должна была меня подменить.

— Она пролила кофе на штаны и послала меня за тобой. Дело срочное. Домой возвращаемся, прикинь.

— А как же…

— Домой. Приказ сверху. Ну, погнали! Гунхильда ждёт нас в номере.

Громоподобный хохот раздался со стороны туалета. Сестры обернулись и увидели выходящих в обнимку журналистку и ту военную.

— Ничего себе её жизнь потрепала, — присвистнула Лика, разглядывая шрам от ожога на щеке женщины и покалеченное ухо. — Сто пудов ей ухо хотели отстрелить.

— Лика, пойдём, — прошипела Ника, хватая сестру за руку.

— Интересно, она на войне была или после армии в бандитки подалась?

Лика оглянулась в дверях на военную и встретилась взглядом с рыжей журналисткой. Та смотрела внимательно и серьёзно, но это не мешало ей глупо хихикать с военной. Лика вздохнула с облегчением, когда дверь захлопнулась за её спиной.

Гунхильда сидела в номере рядом со сложенными рюкзаками и вид имела крайне спокойный. Ника этому удивилась, но промолчала.

— Готовы вернуться домой? — спросила Гунхильда, переводя взгляд на подчинённых.

— Надолго? — осторожно поинтересовалась Ника.

— Не знаю. Поехали. — Гунхильда встала и подхватила свой рюкзак.

***

Мари пришла в бар поздно. Бар гудел, все столики были заняты. Распихивая слоняющихся по залу, Мари прошла к столику своей компании.

За столиком сидел один Адиль.

— Адиль, где чёрт возьми, моя девушка? — рявкнула она, плюхаясь на стул рядом с парнем, и отпихнула одну из подруг.

— Ааа… Ушли. Давно уже. Им скучно стало, — Адиль посмотрел в свой стакан и, понизив голос, спросил, с трудом выговаривая слова. — Узнала что по ней?

— Ага, — Мари посмотрела на бар, перевела взгляд на парня. — Она из Фрей. Вроде, даже из их элиты.

Адиль опрокинул стакан на пол, хватаясь за голову.

— Сама в шоке.

Мари рассмеялась. Адиль свистнул официантке и повернулся к собеседнице.

— Ну так чё? Вернём домой её? Может, наградят.

— Не знаю. Она может нам пригодиться.

Адиль подозрительно посмотрел на неё.

— Только не говори, что ты в неё втрескалась. Я ж тебя знаю. Трахнешь и забудешь.

— Не путай меня с собой, — зашипела Мари.

— Да забей. Она сейчас отлизывает твоей подружке. И… — Парень запнулся. Мари плеснула ему в лицо пивом и отшвырнула стакан.

— Заткнись или пожалеешь. Отправлю на родину, конское дерьмо

разгребать. Понял?!

— Лан. Не заводись, — Адиль поднял руки и отодвинулся. — Давай лучше о делах.

Мари одним движением руки смела со стола стаканы и вытащила из сумки планшет.

— Кстати, я не удержалась и кое-кого выкупила у охотников. Один везунчик поймал зверушку в капкан. И знаешь, где?

— А лошадь они не словили? — встрепенулся Адиль. — Такую красавицу упустили…

— Не. Лошадь нет, — Мари поморщилась и оглянулась на выход.

— Давно они ушли?

— Да. Забудь про неё.

***

Валькирия почти в ужасе пыталась уклониться от настойчивых

ласк девушки.

— Слушай, Эмма, давай без этого, а?

— Ты прикалываешься? — обиженно надула губки Эмма. — А почему тогда мы ушли?

— Там ужасно. Дышать нечем. И все орут. Тебе там нравится?

— Не очень, — призналась Эмма. — Но я думала, что мы…

— Терпеть не могу, когда меня трогают, — проворчала Валькирия.

— Тебе понравится. Я буду очень нежной.

Валькирия покачала головой посмотрев на водителя такси. Тот изо всех сил пялился на дорогу. На его лбу аж вена вздулась.

Эмма сунула руки за шиворот футболки Валькирии и погладила её по спине.

— Эй, а откуда у тебя эти шрамы? — девушка нахмурилась. — Из твоей прошлой жизни? Ты боец без правил, да? Ну точно! Поэтому Валькирия.

— Валькирией меня назвал Адиль после одного случая. Не хочу об этом говорить.

— Хорошо, — Эмма улыбнулась. — А о чём ты хочешь поговорить?

— Приехали! — подал голос таксист.

Эмма отвлеклась на него, и Валькирия смогла собраться с мыслями. Нужно направить энергию Эммы в нужное место. Как же убедить её помочь? А как её смог убедить Адиль? Ввязаться в его дела значило освободиться.

Валькирия довольно улыбнулась.

— Идём? — Эмма посмотрела на Валькирию.

Девушек встретила небольшая, но уютная квартира. Не интересуясь интерьером и крутыми дизайнерскими решениями, о которых рассказывала Эмма, Валькирия обняла девушку и поцеловала.

— Но… Я думала ты не любишь прикосновения… — растерянно пробормотала Эмма. Валькирия только улыбнулась, гладя бедро другой рукой, придерживая девушку за талию.

— Поэтому трогать буду я. Если хочешь, конечно, — Валькирия отстранилась, дразня свою жертву. Та послушно схватила её за руки и вернула их.

— Я не против, конечно, — Эмма потянулась за поцелуем, но Валькирия зашла ей за спину и крепко прижала к себе. Нежный аромат духов и тепло нежного, девичьего тела манили к себе.

— Подожди. Мне звонят, — Эмма отстранилась и вытащила из

кармана телефон. Валькирия прислушалась и, услышав возмущенные вопли Мари,

беззвучно расхохоталась. Эмма её веселья не разделяла и что-то пыталась сказать в оправдание.

Валькирия забрала телефон и, выключив его, положила на столик.

— Пусть идёт к черту.

Эмма нервно потирала локоть.

— Не знаю… Она очень зла на меня.

— Просто завидует. Забей, — Валькирия взяла Эмму за подбородок, поднимая голову, и поцеловала. Чуть помедлив, девушка ответила на поцелуй.