Как оказалось, доктор Айзекс был весьма уважаемым человеком.

Пока не стало известно, что он проводил незаконные эксперименты над людьми на доверчивых сиротах.

Звучит знакомо.

Эта информация была озвучена Тони в самом конце, что сделало лишь хуже, когда доктор Айзекс сообщил ему, что они будут только началом.

Они превратят его в оружие.

Они хотят другого Зимнего Солдата. Только в этот раз такого, которого смогут контролировать.

Они хотят того, кто не сможет выйти из-под их контроля.

Этим кое-кем будет Тони…

Они уже начали процесс, пока он был без сознания.

Что длилось, по-видимому, целых три недели.

Они ввели ему экспериментальную версию сыворотки суперсолдата с некоторыми модификациями…

Он уже мог почувствовать изменения в себе. Тони начинал чувствовать себя сильнее, даже несмотря на капельницы, которые не переставая поставляли высокие дозы диазепама.

Была ещё одна вещь.

Чем больше они вводили ему их «новой и улучшенной» суперсыворотки, тем больше они накачивали его медикаментами.

Его метаболизм был ускоренным и сжигал все лекарства в быстром темпе.

Вскоре им понадобятся уже две капельницы, чтобы поддерживать его в одурманенном состоянии.

— Да. Похоже, наша новая сыворотка творит чудеса, — доктор Айзекс говорит взахлёб, когда входит в комнату, где держат Тони. — В ближайшее время мы можем начать Фазу Два.

— Не второй этап… Я прошёл второй этап… — бормочет Тони, его слова невнятные и едва различимые из-за наркотической дымки.

Доктор Айзекс игнорирует его комментарий и движется вокруг, проверяя аппараты, которые пищат и выводят информацию о его теле.

— Всё, кажется, в порядке. Мне просто нужно взять образец крови, — сообщает доктор, пока вынимает пробирку и шприц из кармана халата.

***

Когда Тони видит себя впервые после введения сыворотки, его сердце почти останавливается.

Ловя своё отражение во множестве компьютерных экранов, размещённых по всей комнате, он вполне ожидает увидеть нормального 46-летнего себя.

Вместо этого он видит наивный взгляд 24-летнего.

Если бы было возможно, гений уверен, он получил бы сердечный приступ.

***

Агония.

Это единственное слово, которое звучит в его голове.

Эта боль.

Жгучая, режущая, вспарывающая, разрывающая.

Его тело продолжает исцеляться в быстром темпе, но боль не заканчивается.

Каждая зажившая рана заменяется пятью. Снова и снова, пока Тони не становится уверен, что провалится в обморок в любую секунду.

Они пытаются сломить его. Давят, пока он не сдастся.

Физическая боль не так ужасна, как психологическая.

Слова на повторе врезаются в грудь мучительнее любого оружия, которое они используют.

Ненужный.

Нелюбимый.

Жалкий

Одинокий.

Он знает, что никто не будет тратить своё время на его поиски.

Пеппер больше не с ним.

Фьюри слишком занят восстановлением Щ.И.Т.а.

Роуди парализован.

И Мстители… Ну это само собой разумеющееся.

— Поздравляю, мистер Старк. Вам удалось продержаться на целых шесть минут дольше, чем в прошлый раз, — говорит ему доктор Айзекс, когда вынимает стальной стержень из бедра Тони, наблюдая зачарованно, как рана заживает меньше чем за минуту. — Ваши регенеративные силы продолжают увеличиваться. Вскоре мы сможем перейти к Стадии Три.

— Пошёл ты, — Тони сжимает зубы, в глазах жжётся, и он старается сдержать жгучие слёзы ярости и унижения. Пот капает с его лица.

Его руки упираются в металлические соединения стула, к которому он привязан, чтобы они могли мучить его.

Доктор Айзекс цокает перед тем, как стержень начинает движение через его грудь, вызывая сдавленный болью крик, который эхом разносится по комнате.

— Какой неблагодарный. Разве вы не видите, что мы здесь делаем? Мы помогаем вам развиваться. Вы будете эволюционировать. Уничтожив Тони Старка, мы создадим кого-то лучше, кто займёт его место. Из пепла Тони Старка он будет расти. Железный Солдат.

Он никогда не признает этого вслух, но лишь в четвёртый раз в своей жизни Тони по-настоящему в ужасе.