В комнате тихо. Только равномерный звук кардиомонитора и мягкое дыхание неподвижных, находящихся тут людей.

Уже несколько дней, как доктор и полковник совсем не спали, и, похоже, истощение их наконец настигло.

Не самый умный ход. Или не самый безопасный.

Кто угодно мог проникнуть внутрь и легко убрать их.

Ну, возможно, не Беннера, но всё же это неосторожно.

Зимний слышал о своей замене Гидры через мысли Хозяина. Видел нового Актива глазами сержанта.

Он был впечатлён навыками нового Оружия, но обнаружил, что тому недостаёт в остальных аспектах.

Гидра хотела создать оружие, которое они могли бы контролировать лучше, чем его. Всё, в чём они преуспели, — так это в создании часовой бомбы.

Столкновения, свидетелем которых стал его Хозяин, показали Зимнему, насколько нестабилен новый Актив, и без надлежащего направления это лишь вопрос времени — когда он взорвётся.

Сохраняя свои чувства открытыми и бдительными, Зимний подбирается к бессознательному Оружию, его лицо безучастное и пустое, пока он изучает своего соратника.

Тот на расстоянии около шести футов от Зимнего, но этого достаточно, чтобы разобрать. Его тело подтянутое и спортивное, изящное в своей смертоносности. Его лицо — предатель его лет.

Судя по воспоминаниям его Хозяина этому человеку сорок с небольшим лет, но его внешний вид и физические возможности не позволяют дать ему больше двадцати.

Зимний признаёт, что этот мужчина эстетически приятен. Даже оригинальное тело из воспоминаний сержанта было привлекательным, но отсутствие напряжённых черт и возраст придают очаровательную невинность, которая, как знает Зимний, обманчива.

Словно прекрасный цветок, прячущий скопление ядовитых шипов.

Зимний медленно протягивает одну руку, пальцы едва задевают ткань одеяла.

— Что ты делаешь? — голос, признанный принадлежащим полковнику, раздаётся из-за спины.

Это предостережение. Настороженный с тяжёлым предупреждением в своей основе простой вопрос.

— Наблюдаю, — просто отвечает Зимний, прежде чем одёргивает руку и поворачивается, чтобы уйти.

— Наблюдаешь. Ну конечно. Только дотронься до него снова, Барнс, и ты потеряешь и другую руку, — угрожает полковник.

Хорошо.

Новому Активу нужна поддержка, чтобы помочь пережить депрограммирование.

Так же, как и сержанту.

Зимний не может иметь любые эмоциональные привязанности к людям, как это делает сержант, например, его дружба с Капитаном, но он понимает их значение для своего Хозяина.

В этом плане он знает, что они, по крайней мере, помогут заботиться о сержанте.

Новому Активу потребуется гораздо больше поддержки, чем понадобилось его Хозяину. Сумма ущерба, нанесённого за такой короткий промежуток времени, без сомнения, вызвала серьёзный перелом в сознании другого Оружия.

Он молод, не имеет военной подготовки, и уже, по мнению сержанта, был нестабилен.

Он несовместим с программированием.

Он дефектный.

Он должен быть обучен.

Зимний не даёт больше никаких признаний находящимся в комнате, когда выходит, решение уже сформировано в его голове.

У сержанта нет никого, с кем можно было бы обсудить его проблемы, он полагается на веру Капитана в их дружбу и руководство советам тех, кто понятия не имеет, что пришлось ему испытать.

Проблемы его Хозяина гораздо глубже и сложнее простого ПТСР.

И Зимний, и сержант знают травму, с которой предстоит иметь дело новому Активу. И поэтому… Они помогут.