Август. Как много приятных ассоциаций и воспоминаний вызывает одно упоминание последнего летнего месяца: остатки жарких деньков, пышущие особенной атмосферой, долгожданные отпуска, романтика закатов и рассветов. Прекрасное волшебное время, когда световой день становился все короче, ночи — холоднее.

Пять лет назад все изменилось. Катастрофа, разросшаяся из обычной сезонной простуды, привела к непоправимым последствиям. Без преувеличения, весь мир за какие-то пару недель погрузился во мрак. Паника, хаос, полная потеря контроля со стороны властей. Стоило людям покинуть свои дома, следуя за призрачными обещаниями о волшебных карантинных зонах, как стали заявляться мародеры. Они крушили все на своем пути, забирая нужное и ненужное. С каждым новым днем бесчинств вопрос о том, что же хуже — зараза, превращающая заболевших в обезумевших тварей, или же сами люди — становился лишь острее.

О происхождении самого вируса пошло много слухов. Одни представляли из себя редкую нелепицу вроде нашествия инопланетян с их технологиями. Другие же чуть больше походили на правду — мутации уже известных человечеству заболеваний, разработка ученых или же давно спящие во льдах бактерии. Гадать можно было вечно, но правда за эти годы точно утонула в бесконечной гонке — выживании.

Что же касалось тех самых карантинных зон, которые должны были стать спасением? Власти обещали безопасность, блестящую организованность всего мероприятия, но слова, как и всегда - лишь пыль. Желающих спастись и узнать наверняка, заражены они или нет, оказалось слишком много. Даже самые, казалось бы, подготовленные помещения не могли вместить всех желающих. Тогда вместо коек уже выдавались жалкие матрасы или старые спальники. Однако, все подобные неудобства меркли в сравнении с тем, как проходили любые профилактические мероприятия. При появлении первых же симптомов, людей изолировали. Чаще всего здоровые оказывались вместе с больными. Последствия подобных мер видели, в основном, охранники. Спустя время все ужесточилось. Любое подозрение — неминуемая смерть. Убитых по ошибке быстро перестали считать, а вскоре и совсем потеряли бдительность. Ярких примеров подобной беспечности оказалась масса. Они расходились слухами по миру, превращались в пугающие байки.

Только вот все это стало не самой страшной вещью нового мира. Заражение вышло из-под контроля. Больше укусов, больше смертей, больше измененных. Так их позвали те, кому посчастливилось, или же нет, выжить. Почему именно так? Кто знает. Возможно, для кого-то кровожадные монстры так и остались людьми, которые просто преобразились. По одиночке особой опасности они не представляли. Проблемы начинались, когда твари сбивались в своеобразные стаи или же орды. Одна бродячая орда могла с легкостью стереть с лица земли небольшое поселение. Самое же страшное происходило с наступлением Ночи. Одна ночь в месяце будто открывала портал в ад. Орды становились больше, кровожаднее. Мутировавшие измененные в обычные дни встречались довольно редко, крылись в каких-то уж совсем забытых местах. Порой внешний вид мутантов пугал, поражал и был создан будто в недрах самого больного воображения. Среди всего этого приходилось как-то выживать.

Август. Середина месяца. Очередная ночь выдалась довольно жаркой. На пыльном чердаке полуразрушенного дома ранним утром вырвалась из вереницы беспокойных снов Дженнифер. Она села на отсыревшем деревянном полу и прищурилась. Сквозь щели между досок едва проникали первые лучи рассветного солнца, но не приносили и капли света. Длинные русые волосы спутались за время сна и падали на лицо. Дженни поморщилась, убрала пряди за уши, после чего практически наощупь поползла к небольшому люку, закрытому покосившейся и едва держащейся на петлях дверцей. Она откинула ее в стороне, взглянула вниз. Обустроенный накануне вечером подъем оказался разрушен. Стул, который прежде стоял на столе, теперь валялся в стороне. Уперевшись руками в доски, Дженнифер свесилась, изучая обстановку внизу. В тишине можно было услышать многое: на улице щебетали успевшие проснуться птицы, неподалеку шумел ручей, через несколько миль впадающий в озеро. На первом же этаже дома раздавались тихие шаркающие шаги и хрипы. Дженни хмыкнула и скрылась обратно на чердаке. Ей предстояло спрыгнуть вниз, попутно не сломать ничего, в там уже избавиться или миновать измененного.

Дженнифер накинула на плечи полупустой рюкзак, поправила шорты и села на край люка. Резко выдохнула, ухватилась за доски, после чего свесилась вниз и разжала пальцы. Повезло приземлиться на ноги возле слегка сдвинутого стола и не расшибить при всей своей неуклюжести лоб. Уже на полу она замерла, прикидывая, не услышал ли измененный, но он так и бродил в соседней комнате. В драку предпочла не лезть. Острой необходимости избавляться от своего соседа не было, а вот силы стоило экономить.

Возле выхода она остановилась и выглянула в примыкающие помещения. Измененный неуклюже топтался возле разбитого и поросшего вьюном окна. Проскочить мимо не составляло труда, стоило лишь проявить малую долю осторожности. Дженнифер вздохнула и скользнула за обваленные потолочные балки. Не заметил. Окрыленная мимолетным успехом, она рванула к пустующему дверному проему. Громкие шаги привлекли внимание измененного, который бросился было наперерез, но ей удалось прошмыгнуть буквально под тянущимися к ней руками. Оступившись на пороге, свалилась со ступенек прямо на землю. Ладони обожгло, мелкие камешки впечатались в кожу. Выругавшись, она поднялась на ноги и побежала прочь, пока на шум не стеклись другие измененные.

Бег стал привычен. Страшно представить, сколько за эти пять лет пробежала Дженнифер. Сколько вложила сил в то, чтобы просто выжить — не описать словами. Ей бы хотелось в очередной раз впасть в привычную задумчивость, но к тому времени как раз удалось добраться до озера. Природу вокруг можно было назвать дикой. Лес на берегах, расползшиеся по поверхности воды нимфеи. Мечта поэта, не иначе. О том, что здесь прежде обитали люди, напоминал лишь изрядно ушедший под воду деревянный мост. Дженнифер тихо вздохнула. Солнце уже весьма ощутимо припекало и предзнаменовало очередной невыносимый путь.

Дженни хмыкнула, огляделась, будто убеждаясь, что измененные не утащат ее одежду, тогда и решила стянуть запыленные вещи. Клетчатая рубашка, за ней шорты чуть выше колен, которые еще в начале лета были джинсами. Последними сняла потертые кеды и заботливо поставила рядом. Дорогой сердцу подарок.

Успев пожалеть, что за все лето так и не нашла себе купальник, оставила на остатках мостика маленькую непромокаемую сумку, после чего разбежалась и бомбочкой прыгнула в воду. В первые несколько секунд тело охватила приятная прохлада. Дженнифер разгруппировалась и сделала порядка трех размашистых гребков. Вынырнув, выдохнула, после смахнула с лица мокрые волосы.

Наверное, если бы кто-то спросил Дженни, какая же ее стихия, ответ однозначный — водная. Теперь уже в такие далекие и чуждые времена спокойно жизни она не упускала случая искупаться в озере. Лето напролет они проводили там с Кэрой время. Аманда страсть к плаванию разделяла. Охотно посещала с ней городской бассейн. Одно время думала отдать дочь в спорт, связанный с плаванием, но решила не мучить неусидчивую Дженни изнурительными многочасовыми тренировками.

Дженнифер выдохнула и позволила себе немного расслабиться. Приняла позу звезды, растянувшись на поверхности озера, а сама прищурилась и изучала безоблачное голубое небо. Солнце согревало и довольно быстро высушивало капли воды на коже. Отлично. Можно задержаться здесь на полчасика, подсохнуть и продолжить свой бесцельный путь.

И все же, сказать, что пункта назначения нет — неправильно. Последний месяц Дженни бродила вокруг да около одного поселения. Доверять каким-то незнакомцам — себе дороже, но об этих людях приходилось слышать лишь хорошее. Не от случайных путников, не из сплетен. От человека, которому смогла поверить, который научил ее многому, заботился больше полугода. С момента его смерти прошел год. Наверное, самый тяжелый со дня начала катастрофы. Бесконечная апатия, усталость, желание бросить любые попытки борьбы и принять тяжелый рок судьбы. Только каждое пробуждение она лишь чудом собирала в кулак остатки сил и шла дальше.

Оказавшись довольно близко к поселению, буквально на границе штатов, Дженнифер застопорилась. Недоверие и привычные страхи закипели с новой силой. Не ошиблась ли с местом, примут ли ее эти люди, есть ли там хоть кто-то, о ком рассказывал Диего. Год. Время, за которое столько могло измениться.

Дженнифер выдохнула и открыла глаза. Пора завязывать с купанием и выдвигаться дальше. Она перевернулась на живот и поплыла к мосту, где оставила сумку с принадлежностями для мытья. Стараясь не опускаться в воду вертикально, вдруг какая тварь схватит за ногу, доплыла до сломанного моста, села на него и достала из сумочки тюбик с остатками шампуня.

— Прости меня, природа, — прошептала она. — Негде мне сейчас искать какой-нибудь таз.

Дженнифер намылила волосы, склонилась с моста головой вниз и смыла шампунь. После выпрямилась и в который раз окинула взглядом зеленый берег напротив.

— Нужно дойти до ближайшей схемы, выяснить, какой поблизости город и искать в нем временное укрытие, — бубнила себе под нос Дженни.

В такие моменты она начинала сомневаться в собственной вменяемости, но быстро находила оправдание в том, что так влияет одиночество. Тянулось подобное с раннего детства. Уже тогда ей становилось невыносимо оставаться в тишине. Даже за уроками ее сопровождала музыка, рассеивая и без того шаткое внимание и насылая праведный гнев Аманды.

Дженнифер переоделась в сухое белье, жалея, что до сих пор не сменила предпочтения на спортивные топики вместо лифчика, натянула обратно шорты с футболкой, лишнее убрала в рюкзак и отправилась в путь.

Измененные в лесу были редкостью. Избегать их не составляло никакого труда. Дженнифер добралась до шоссе и осмотрелась. Ситуация там заметно осложнилась. Разбитые и оставленные машины для многих стали могилами. Оттого вокруг бродило с десяток измененных, но все же не толпились в одном месте. Шанс избежать стычки был немалый, только вот Дженни поставила себе цель — обыскать остатки автомобилей. Хотелось найти что-то съестное. Даже жалкий злаковый батончик. Проблемы и еще раз проблемы. Перед Ночью стоило запастись припасами.

Подобравшись к замятому багажнику ближайшего автомобиля, Дженнифер присела за ним и уперлась руками в покореженный металл. От скрежета перекосило, внимание измененных переключилось на источник внезапного шума, разрушивший их привычную рутину. Пока они не увидели свежего мяса, передвигались так же неторопливо и неуклюже.

Дженни приподнялась и заглянула внутрь багажника. Ничего полезного: пустая канистра от омывающей жидкости, грязные тряпки да пустые пакеты. Она с досадой фыркнула и слегка выглянула из-за автомобиля. Двое измененных — пожилая женщина в частично сохранившейся одежде и женщина помоложе, которая буквально волочила по асфальту свои внутренности, — приближались к транспорту.

«Не догонят, » — проскочило в голове.

Так и не разгибаясь, Дженнифер подошла к дверям по правую сторону корпуса. Открыв заднюю, поспешила закрыть обратно. Если там и осталось что-то, то копаться в зловонной гниющей массе, бывшей ранее кем-то живым, не хотелось. В районе переднего сиденья ситуация особо не отличалась. Брызги крови давно впитались в ткань, пострадавшего человека на месте не оказалось. Вероятно, его и в живых уже не было. Слишком внушительной оказалась потеря крови. Отбросив лишние мысли, Дженнифер проверила бардачок. Вновь лишь мусор. Она шепотом ругнулась и приметилась, как бы быстро перебежать к следующей машине.

Измененные точно не успели бы пойти наперерез. Дженнифер проскочила к помятому кузову уже пожираемому ржавчиной. Задней двери не оказалось на месте, поэтому попасть внутрь без лишнего шума не составило труда. Дженни забралась на сиденье и осмотрелась. Салон чистый. Нет крови, нет измененных, как и следов, что здесь был кто-то живой до нее за последнее время. Дженнифер поглядывала на улицу, попутно складывая одну часть заднего сиденья, чтобы добраться до багажника. В этот раз содержимое оказалось интереснее, чем в прошлый раз. В угол, без возможности достать снаружи, закатилась слегка помятая банка гречки с мясом. Находка тут же перекочевала в рюкзак. На удивление, нашлась и закрытая бутылка воды. Последнее, что пила Дженни — выдохшаяся газировка прошлой ночью. Она откинулась на спинку сиденья, открыла бутылку и сделала несколько жадных глотков. Прохладная жидкость растеклась по всему организму, принося малую толику удовольствия. С заботой Дженнифер убрала бутылку в рюкзак, скользнула взглядом по шоссе и замерла. На противоположной стороне дороги возле канавы колесами вверх лежал скейт. Из машины не удалось разглядеть, целый ли он.

Дженни прихватила из автомобиля авиаторы, зацепила за ремешок на лямке рюкзака и огляделась. Две измененных женщины остались бродить около первого автомобиля, будто и не понимая, куда же делся источник шума. Еще несколько — кажется, работники дорожный службы, — шатались в стороне. Дженни проверила нож в самодельных ножнах из плотной ткани на поясе, тогда и решила пересечь шоссе. Приблизилась к скейту и одной ногой перевернула его. Сама поверхность доски уже частично стерлась, нанесенные картинки с шаблонными инопланетянами заметно выцвели, слегка потрепались. Дженнифер поставила на скейт одну ногу и немного покатила вперед-назад. Целый. Она слегка улыбнулась, после чего перевела взгляд чуть дальше в канаву. В тот же миг поплохело. Хозяйка доски далеко не ушла. Молоденькая девушка, примерного ее же возраста лежала на спине. Руки широко раскинуты, одна нога совершенно неестественно выгнута, даже через джинсы выпирала сломанная кость. На торсе не осталось живого места, вокруг трава окрасилась бурой засохшей кровью. Девушку полностью выпотрошили, пожрав внутренности. Дженнифер почувствовала, что к горлу подступил тугой ком тошноты. Она поспешила отвести было взгляд, но зацепилась за тонкие пожелтевшие провода возле головы несчастной. Наушники. Не уследила, потеряла бдительность и вот итог. Дженни потерла виски и отвернулась. Погибшей девушке скейт больше ни к чему. Она шепотом поблагодарила ее, пообещала, что доска послужит еще и покатилась дальше по дороге, окунаясь в воспоминания.

***

Десять дней после начала катастрофы

Дорога изматывала. Ночевка в машине, периодические стычки с желающими поживиться. Аманда перестала походить на саму себя. Постоянно нервничала, недосыпала. Всю лишнюю еду отдавала дочери. Укрывала от кошмаров внешнего мира, но понимала — вечно на своих плечах тащить обе жизни не сможет. Ей не удастся все время находиться рядом с Дженнифер. Настанет миг, когда дочери придется самой спасать себя.

Аманда быстро вытерла слезы и закурила. Впервые за последние два года остро почувствовала необходимость в забытом привкусе горечи на языке, в запахе табака, оседающем на коже и одежде. Она прислонилась спиной к капоту и смотрела на раскинувшийся внизу городок. Машина остановилась на пригорке. Дженнифер спала на заднем сиденье.

Удивительное дело, с наступлением сумерек небо заливалось неестественно алой краской, постепенно затягивалось густыми тучами. Отдаленно доносились раскаты грома, сверкала молния. Аманда хмуро сдвинула брови.

— Что за чертовщина? - прошептала она.

Со стороны дороги, леса за ней донеслись вопли. Не живых людей, а этих обратившихся безумных тварей. Они нарастали, будто сбивались в кучу. Аманда выбросила окурок в снег и села за руль. Маршрут пролегал через город внизу. Теперь уже практически опустевший — в первые часы проводилась эвакуация. Уже на подъезде стало видно, как от некоторых домов, где побывали мародеры, валил дым. Аманда бросила взгляд в зеркало заднего вида. Дженнифер так и продолжала мирно дремать.

Автомобиль двигался по центральной улице. Небо периодически озарялось яркими вспышками. Оглядываясь по сторонам, Аманда не заметила засыпанную снегом яму без всякого ограждения. Колесо резко ушло вниз. Машина осела на дно, загудела и заглохла.

— Сука… — отчаянно прошептала Аманда.

— Мы приехали? — на заднем сиденье зашевелилась и села Дженнифер, потирая сонные глаза.

Аманда открыла дверь и вышла из машины. Застряли. Так, что выбраться самостоятельно теперь стало практически невозможно. Ее охватила злость, тут же смешалась с паникой. Сердце клокотало в груди, а горло болезненно сжималось. Аманда сжала кулаки и оглянулась в сторону постоянно нарастающего гула. В опустившемся полумраке виднелись темные фигуры. Сначала лишь пара, но чем дольше она вглядывалась, тем большую толпу могла разглядеть.

Над всей округой и будто по целому штату разнесся крик. Совершенно не походивший ни на что известное ранее. Обезумевшие стали стремительно приближаться. Аманда схватила пистолет, приготовилась отстреливаться.

— Эй! — окликнул мужчина со стороны одного из жилых домов. — Сюда, живее, дамочка!

Выбирать особо не приходилось. Аманда почти рывком вытащила Дженнифер из машины, прихватила рюкзак с малой долей припасов и побежала к дому. Транспорт заперла, надеясь, что с утра им удастся уехать дальше.

Мужчина стоял возле открытых дверей в погреб с винтовкой за спиной и зазывал их. Стоило Аманде и Дженни оказаться внутри, зашел следом и закрыл на засов двери.

— Проходите, — слегка хрипловатым голосом незнакомец пригласил их в соседнее помещение.

Одна маломощная лампа под потолком освещала небольшую комнату. Часть ее заполняли всякие припасы в виде консерв, домашних закруток, в углу под небольшим прямоугольным окном пыхтел бензиновый генератор. К нему напрямую шел провод от большой морозилки, которые чаще использовались в магазинах.

— Чуть позже растоплю печь, чтобы не замерзнуть. На ней и еду приготовим. Есть диван, устройтесь там. Места должно хватить.

Аманда стояла на месте, обнимая Дженнифер и недоверчиво оглядываясь. Мужчина сделала шаг навстречу, тогда она смогла разглядеть проседь в редких волосах, морщины в уголках карих глаз и отрастающую щетину. На вид ему было чуть за сорок. Растянутый свитер и джинсы, испачканные в масле.

«Автомеханик?» — предположила про себя Аманда.

— Сэмюэль, — мужчина протянул руку.

— Аманда, — представилась она и ответила на рукопожатие. — Почему позвали нас к себе, Сэмюэль?

Он тихо фыркнул и поманил ее к окошку. Аманда отпустила Дженни и подошла к нему. Ей было очень неспокойно. Новый знакомый не внушал доверия, но и иного выхода не нашлось.

— Что я должна увидеть? — спросила Аманда, а Сэм поднес палец к губам.

— Тише, не стоит привлекать лишнее внимание. Не понимаешь, что происходит?

Она медленно покачала головой. Сэмюэль призвал к молчанию. В первые минуты ничего странного не было, пока до ушей не донесся гул, который сквозил хрипами и стонами измененных. Через минуту-другую Аманда, широко распахнув глаза, наблюдала за множеством проходящих мимо пар ног. Некоторые останавливались, словно принюхивались. Аманда открыла было рот, чтобы задать вопрос, но он так и застрял в горле. В отдалении от дома появился, вероятно, мародер, который тащил с собой рюкзак пожитков. От визга монстров кровь застыла в жилах. Они получили свою добычу, мигом сорвались с места и всей безумной толпой ринулись на одного непутевого человека. Его попытка бегства завершилась сокрушительным провалом. Аманда видела, как кровожадная толпа набросилась на него и буквально разодрала в клочья.

— Какого черта? — прошептала Аманда, отступая от окна.

— Ты еще не поняла? — Сэмюэль прикрыл окно плотным картоном. — Эти твари… Они словно дикие собаки сбиваются в стаи и нападают на одиночек.

— И откуда ты это знаешь, Сэм? — нахмурилась Аманда.

— Наблюдаю. Ты же видишь эти изменения? Это алое небо, гроза в конце декабря. Они становились все агрессивнее, а сегодня — пик их безумия. Кто знает, быть может, теперь все так и останется. Вечное кровавое небо, вечное безумие этих тварей. С каждым днем станет лишь опаснее.

Аманда оглянулась на Дженни, сидевшую на диване и обхватившую себя руками.

— Ты живешь здесь один, Сэм? У тебя есть семья?

Сэмюэль подошел к печи и принялся за растопку. Нервно, подрагивающими руками. Аманда поняла, что задела за живое.

— Я потерял их, — хрипло отозвался Сэм. — Твари снаружи сожрали. Своим приездом вы привели их в город.

Аманда молчала, следила за Сэмюэлем. Каким бы он не был благодушным на вид, ожидать стоило чего угодно.

— Мы благодарны за помощь, Сэм. Где там можно умыться? — поспешила сменить тему Аманда.

Хозяин дома охотно показал скромную ванную комнату в том же подвале. В небольшом помещении уместился унитаз, раковина с расколотым зеркалом над ней и душевая стойка за клеенкой. Дженнифер вела себя крайне молчаливо, не задавала лишних вопросов. Они вернулись в основную комнату, где уже вместо тусклой лампочки горели свечи, а на небольшом раскладном столике от мисок с едой и чаем поднимался пар. Сэмюэль пояснил, что электричество стоит экономить, да и лишнего внимания лучше избегать. Перекусывали они в молчании, но лишь до поры.

— Куда вы направляетесь? — нарушил тишину Сэм.

— Пока не знаю, — осторожно начала Аманда, будто бы тщательно подбирая слова. — Но нас должен встретить муж в скором времени.

Сэмюэль хмуро усмехнулся.

— Уверена, что он еще жив?

Подобный вопрос прибил Аманду к старому дивану, где она и сидела. Вдоль всего позвоночника прошелся холодок недоверия и волной захлестнул все чувства. Ей очень хотелось убедить себя в том, что слова Сэма — отражение его же страхов и недавней потери. Однако, спокойнее не стало.

— Я хочу в это верить, — постаралась ответить как можно нейтральнее Аманда.

— Вы можете остаться, — произнес вполголоса Сэмюэль.

Дженнифер перестала жевать и, не поднимая головы, пересеклась взглядом с Амандой. Последняя будто замерла, а потом слегка улыбнулась.

— Спасибо за предложение, Сэм. Но мы не можем остаться, пока я точно не буду уверена в судьбе своего мужа — мягко произнесла Аманда. — Мы устали. Дочь должна отдохнуть, да и мне стоило бы. Если позволишь.

— Диван в вашем распоряжении. Я устроюсь в соседней комнате, — он собрал всю посуду и удалился прочь.

Аманда сидела, погруженная в ступор несколько минут, после взглянула на Дженнифер.

— Я не хочу здесь оставаться, — прошептала Дженни, косясь в сторону ушедшего Сэма.

— Все будет хорошо, — ответила Аманда. — Завтра поедем дальше.

— Папа ведь жив, правда? — тихо спросила Дженнифер.

— Конечно, — шепотом донеслось в ответ.

Усталость взяла свое. Первым делом уложив Дженнифер, Аманда легла на краю дивана, убрав под подушку кобуру с пистолетом. Обещала себе не спать. Опасалась, что может вернуться Сэм и начнет чудить. Только вот, чем дольше она наблюдала за подрагивающим пламенем свечи, тем тяжелее становились веки, все тело будто бы придавливало невидимой пеленой, утаскивая в мир грез.

Аманде было совершенно неспокойно. Все сне она вздрагивала от каждого шороха, от стонов и безумных криков монстров снаружи. в очередное пробуждение она почувствовала будто легкий ветерок, проникающий под одежду. Она дернула руку чуть в сторону, наткнулась на холодный диван и мигом распахнула глаза. Сердце будто бы остановилось, стоило осознать, что Дженнифер рядом нет. Аманда подавила в себе первое желание закричать, обратив внимание на прежде закрытое картоном окошко. Она подошла ближе, в тот же момент один из монстров, видимо, лишенный ног, принялся жадно колотить по стеклу обрубком торчащей вместо руки кости. Глаза, залитые кровью, казалось, светились во мраке. Аманда отшатнулась назад. Следом до нее донесся притихший хриплый голос Сэма. Чтобы разобрать слова понадобилось подойти ближе к проходу.

— Ты не должна бояться, девочка. Она может не справиться, это совершенно нормально. Я смогу защитить, научить многому. Мастерить ловушки, убивать этих тварей. Не успел научить всему свою дочь, но ты…

— Дженнифер, — окликнула вышедшая к ним Аманда.

Сэмюэль перегородил Дженни путь, пусть и держал дистанцию.

— Иди сюда, — Аманда сжала руку дочери и подтянула к себе, закрывая собой. — Не нужно говорить с ней, Сэм. Хочешь что-то обсудить — только со мной.

— Хорошо. Что ты собираешься делать дальше? Рассчитывать на фантомную встречу с мужем? А если он мертв?

— Это уже мое дело. Я разберусь, Сэмюэль. Не нужно конфликтов. С утра мы уйдем.

Он шумно фыркнул.

— Ты совершенно не понимаешь, что творится? — Сэм заметно повышал голос. — Тебе не хватит сил защитить ее! Если бы не я, вас бы сожрали этой ночью! Но у меня есть план.

Он поманил ее за собой. Аманда велела дочери ждать на диване, сама же последовала за Сэмюэлем. Сквозь небольшой коридор вышла в следующее помещение за массивной железной дверью. Внутри оказалось пыльно, на полу валялись инструменты, а в бетонной стене отчетливо прослеживался контур будущей сквозной дыры.

— Что это за херня? — прошептала Аманда.

Сэмюэль поднял кувалду и с остервенением ударил по стене. На пол посыпалась пыль и мелкие камешки.

— Ты же видела, что творят эти уроды? Видела, как разрывают людей живьем? И я видел. Не дался им, — он продолжал бить по стене. — Хер я им позволю напасть и сожрать заживо! Я своими глазами видел, как они набросились на мою соседку и жрали ее кишки!

— Потише, Сэмюэль. Не нужно так кричать, — Аманда на миг оглянулась в сторону коридора. — Ты же привлечешь их.

— Знаешь, какой план? — игнорировал вопросы Сэм. — Разрушим стену, за ней бассейн. Расставим ловушки, загоним туда тварей и уничтожим. Они не поймают меня! Не поймают… А потом заживем.

Он замер и медленно повернулся к ней.

— Ты ведь останешься со мной, Саммер?

Аманда и сама не решалась даже вздохнуть. Его голос приковал к месту. Он завороженно смотрел будто бы сквозь нее.

— Мы снова будем вместе, Саммер. Я, ты и Рейчел. Ей, наверняка, уже пора спать.

Аманду охватывала паника, тело начинала бить мелкая дрожь, а сердце заходилось от страха. Вот, что сразу бросилось ей в глаза. Этот взгляд. Безумный, с какой-то поволокой.

— Пойду уложу Рейчел, — тихо ответила Аманда, отступая назад.

Совершенно не хотелось поворачиваться к нему спиной. Стоило вернуться к сидящей на диване Дженнифер, как до них донеслись очередные удары, выкрики сходящего с ума Сэмюэля. Аманда понимала всем своим внутренним естеством, что он опасен. Вероятно, от горя у него начало сносить крышу. Злость на монстров, на самого себя за то, что не уберег. Теперь и появление Аманды с дочерью.

Она поймала испуганный взгляд Дженнифер и опустилась перед ней, положив руки ей на колени.

— Послушай, у меня одна просьба к тебе, — Аманда запустила пальцы во внутренний карман куртки дочери и достала плеер с намотанными наушниками. — Ты берегла для особого случая — он настал. Включи музыку и попытайся уснуть. Не вытаскивай наушники, пока я не вернусь, поняла?

Дженнифер кивнула, до боли прикусила губу. Вставила наушники, включила музыку. Аманда поцеловала ее в макушку и пошла к Сэму. Она сделала все, чтобы оградить Дженни от своего поступка, но не знала, что сквозь музыку дочь все же услышала выстрел.