Шатенка потрогала волосы, проверяя, не выбились ли пряди из пучка. Девушка поднялась со стула, поправила платье, чтобы не было складок и, взяв в руки поднос с письмом, направилась вниз. Она была там всего два раза, и каждый раз её сопровождали два вампира. Сейчас же она шла одна, и страх потихоньку начинал осваиваться в её душе, заставляя коленки слегка подрагивать.
Она не хотела заставлять ждать тех, кто может запросто сделать её своим обедом, но идти одной было страшновато. Когда стражники за ней приходили, её звали и её ожидали, а сейчас она шла к самым опасным вампирам без какого-либо предупреждения. Ей оставалось только надеяться на то, что она не разозлит их своим приходом. Всё же надо было узнать, как ей можно связаться с владыками на расстоянии. И почему эта мысль пришла к ней с таким запозданием?
Хорошо, что она хотя бы запомнила дорогу, а то заблудиться в этих бесчисленных коридорах и лестницах было бы максимально нелепо, и тогда её сразу бы убили — за тупость.
Чем ближе она была к пункту назначения, тем больше мурашек появлялось на её спине. Платье открывало лопатки, и холодный воздух нижнего этажа заставлял поёжиться. Но показывать то, что ей некомфортно, нельзя. Нужно хотя бы казаться достойной нахождения здесь не в качестве еды. Интересно, а если она простудится, ей выдадут больничный, или сразу убьют за "профнепригодность"?
Замерев у двери, она сделала пару медленных вдохов и выдохов, чтобы успокоиться. Конечно, вампиры уже знали, что она пришла — чувствовали её сердцебиение и дыхание. И наверняка аппетитный запах. Ей оставалось только надеяться на то, что одной из туристических групп удалось уталить голод тех, кто был внутри.
Девушка постучала в дверь, и через мгновение её впустили. Деметрий, один из вампиров, который всегда приходил за ней по просьбе владык, подошёл и остановился на расстоянии метра, ожидая чего-то. Второй же тоже был недалеко от девушки, но не настолько близко. Она мельком посмотрела в глаза стража по правую сторону от себя и позволила себе немного расслабиться, так как цвет глаз не был чёрным.
Но было ещё кое-что, что она заметила — куча мертвых тел в луже крови. Отведя взгляд, девушка сглотнула. Конечно, она знала, что её ждёт, если ей посчастливится стать одной из этих безусловно красивых, но всё же хищников. Однако, лучше ей быть с ними, а не против.
— Валентина, — улыбнулся длинноволосый брюнет. Он был тем, кто и решил взять её на работу, — Деметрий, пропусти девушку.
— Ей не следует приходить во время нашего обеда, — заговорил блондин. Он говорил тихо, наверное, думал, что девушка не услышит, но она услышала. И теперь ей стало страшно. Ноги заледенели, и она замерла на месте. Руки затряслись мелкой дрожью, так и норовя уронить поднос с письмом и ещё больше разозлить вампира.
— Она новенькая, — снисходительным тоном, словно прощал мелкий проступок ребёнку, ответил первый и снова посмотрел на девушку, — Проходи, дорогая, у тебя что-то есть для нас?
Она нервно выдохнула и прошла вперёд, молясь всем богам, чтобы она хотя бы выглядела более-менее уверенной. Нельзя показывать свой страх. Только бы не упасть перед ними. Прежде удобные туфли сейчас казались свинцовыми и сдавливающими её ступни. Надо было надеть каблуки поменьше.
Она остановилась у ступеней около трёх тронов, когда Аро подошёл к краю верхней и выжидающе смотрел на девушку. Валентина чуть поклонилась и протянула поднос, и вампир взял конверт и улыбнулся, говоря что-то про любовь и Калленов. Она не знала, что связывает неизвестных ей вампиров и троих королей, но ей казалось, что весть о свадьбе неких Беллы и Эдварда Каллена обрадовала их. По крайней мере, двоих из них, блондин же продолжал выражать своё недовольство одним своим взглядом на девушку, отчего она старалась не смотреть ему в глаза. Но они по-прежнему были ярко-алыми, а не чёрными. Хороший знак, ведь так?
Из недолгого разговора девушка поняла, что Белла Свон была человеком и после свадьбы она будет обращена в вампира. Она знала, что если человек узнает о существовании вампиров, его либо убьют, либо превратят в такого же, но она ещё не знала о союзах человека и вампира, даже если человек всё равно станет бессмертным.
Аро неожиданно коснулся щеки девушки, плавно спускаясь к подбородку. Валентина не дрогнула от холодного прикосновения, но мурашки пробежали по её коже. Будто лёд, хотя на удивление мягкий.
Вампир улыбнулся ей и она осмелилась улыбнуться в ответ.
Вдруг он убрал свою ладонь и повернулся к блондину, — Ты прав, девушка прервала нас.
В этот момент у неё будто землю выбили из под ног. Нет-нет-нет! Только не это!
Два вампира поднялись со своих тронов и направились к выходу из зала, даже не смотря на неё. Тот, кого она считала добрым, кивнул своим стражам и ушёл вслед за другими владыками.
В мгновение она услышала шаги за своей спиной, и огромный вампир появился перед ней. Она не встречала таких высоких людей, и этот вампир пугал её одним видом.
Она дёрнулась и сделала шаг назад, когда Деметрий оттолкнул Феликса и сам направился к девушке. Валентина выставила руки вперёд, пытаясь оттолкнуть мужчину, но он вцепился в неё, не оставляя ни шанса на отступление. Красные глаза напротив потемнели.
Неужели это конец? Паника накрыла её с головой, сердце стучало так, что она почти не слышала ничего, кроме его стука и звона в ушах.
Жизнь не проносилась перед её глазами. Она не видела свет. Она вообще ничего не видела. Слёзы паники застилали её глаза, ужас сдавливал её в тисках, но сдавливал её не только он. Валентина думала, что сильные руки, сжимающие её, могут запросто сломать её тело. Какая смерть в этой ситуации будет менее болезненной?
Девушка чувствует холодные клыки на своей шее и закрывает глаза в ожидании боли и своей гибели. Но вместо того, чтобы укусить, вампир внезапно целует её шею.
Валентина не сразу замечает, как оказывается на полу, но она ощущает, как хватка вампира ослабла, хотя он продолжал её держать. И целовать.
Деметрий не понимал, почему ему расхотелось её убивать. Он не понимал, почему близость её тёплого тела заставила яд циркулировать по его холодному телу в сумасшедшем темпе, но не скапливаться у клыков. И он не понимал, почему она не пытается оттолкнуть его сейчас.
Вампир оторвался от шеи девушки, когда услышал её тихий стон. Мужчина шокировано смотрел на неё и окончательно растерялся. Покосившись на друга, он отметил, что тот не удивлён.
Феликс почти сразу заметил взгляды следопыта на новую секретаршу, но только сейчас понял, что за ними таится не жажда крови, а тяга. Хотелось истерически рассмеяться от осознания того, что его названный братец, сам того не понимая, пошёл по граблям Каллена и его подружки. Вампир и смертная. И если у упомянутых вегетарианцев теперь будет пополнение в семье в виде новообращенной, то вот будущее этой парочки угадать было сложно.