В сиянии серебряной луны я вижу странные до боли сны
О небожителе одном, что держит меч и смотрит на далёкие просторы.
И рядом бегает юнец со взглядом гордым,
Улыбкой озаряя мир Небес желанием упёртым.
«Я победить смогу весь мир, я стану сильным»
И усмехается наставник в белом горьким выраженьем,
Желая донести до принца истину с волненьем:
«Спасти весь мир задача непростая —
Вот истина моя простая».
В Небесной Столице случился настоящий переполох. Конец года и приближение грандиозного празднества в честь лунного Нового года напомнил небожителям о необходимости завершить свои дела как можно скорее и сдать всю отчетную документацию о выполненных миссиях во дворец литературы. Лин Вэнь то и дело принимала различные свитки с утра до ночи, не успевая глотнуть и чашки чая, хотя, несомненно, хотелось выпить чего покрепче, в надежде расслабиться от суматохи и подумать наконец о том, как не уснуть под звук взрывающихся фейерверков на праздничном застолье.
Во дворец зашёл и Се Лянь. В Небесной Столице он нечастый гость, но всё ещё небожитель с соответствующими обязанностями, поэтому заметив усталый вид Богини литературы, принц с некоторым сочувствием во взгляде подсунул Лин Вэнь заполненные свитки и даже умудрился под шумок спрятать в них бутылку хорошего вина. Богиня литературы лишь устало усмехнулась, но молча приняла такое необходимое подношение.
На просторных улицах Небесной Столицы уже лежал приличный слой снега, который ещё не успели почистить со снежной ночи. Сияющие снежинки, подхватываемые морозным ветром, то и дело в замысловатом вихре опускались на землю, не теряя свой узорчатый вид. Рассматривая снежный пейзаж, Се Лянь подумал о том, что зима — всё-таки удивительное время года. Природа преображается столь великолепно, будто барышня, которая собирается на важное свидание и выбирает свой лучший наряд с вышитыми на нём узорами серебряной нитью, а после покрывает целый мир мерцающим шёлком, что сияет под утренними лучами переливами белых жемчужин. Казалось бы, что бессмертного уже ничего не сможет удивить за столько прожитых лет, но каждая смена времен года заставляет принца с трепетом ожидать всё больше новых чудес.
Вокруг дворцов было шумно, небожители направлялись по своим делам, оставляя на снегу многочисленные следы. Се Лянь заметил и следы некого животного, которые привели его к красному тигру, что так игриво прыгал по белоснежным сугробам, вызвав на лице принца небольшую улыбку.
—Эй, ты чего распрыгался? Весь в снегу!
Се Лянь услышал знакомый голос и обернулся. К нему направлялся генерал Тайхуа с большим количеством свитков в руках. С первыми холодами он сменил свои небесные доспехи на меховую красную накидку, что теперь делала его похожим на своего непоседливого тигра. А красный от холода нос и румяные щеки заставляли его выглядеть уже не так грозно, как в любое другое время.
—Наставник, и ты тут! Давно тебя не было видно на Небесах.— небожитель приветливо улыбнулся.
—Добрый день, Цяньцю! — кивнул принц. —Я заглядывал во дворец Лин Вэнь. Не думал, что здесь творится такая суматоха.
—И то верно. Конец года — страшное событие для всех чиновников, необходимо сдать все отчёты за прошедший год. —Тайхуа поморщился. —Я бы лучше отправился на поле боя, чем писал всё это!
Желание Лан Цяньцю орудовать своим мечом вместо написания документации очень повеселило Се Ляня. Этот ребёнок совершенно не изменился! Что в детстве он всегда сбегал играть деревянным мечом вместо занятий, что сейчас, будучи небожителем, Цяньцю терпеть не мог небесную канцелярию. Оно и понятно, такова натура Богов войны. Не успел принц задуматься о том, как же сильно вырос Лан Цяньцю, как игривый тигр провалился в снег, издав при этом вполне радостный вой.
—Чего ты так всполошился? Давно снега не видел? —начал ворчать Тайхуа.
—Не вини его, —рассмеялся Се Лянь. —Вероятно, он тоже реагирует на суматоху, ведь год тигра подходит к концу.
—Мне просто нужно заняться его воспитанием! — строго сказал генерал Тайхуа.
Красный тигр уже выпрыгнул из сугроба, когда Лан Цяньцю пошёл отряхивать зверя от остатков снега. Под утренним солнцем черно-красные полоски на теле тигра переливались серебристым сиянием снежинок, делая его до невозможности милым. И не скажешь, что перед тобой грозный зверь с духовным потенциалом. Наблюдая за интересной картиной, Се Лянь подумал, что Лан Цяньцю не хватает той самой крупицы ребячества. Работа Бога войны несомненно ответственная и опасная, но и от неё иногда нужно отвлекаться.
—Цяньцю, прыгай и ты в снег!
—Что? —удивлённо спросил Тайхуа. —Зачем?
—Твой тигр хоть и взрослый, но и ему хочется поиграть с тобой.
—Но я ведь уже не ребёнок… —не успел Лан Цяньцю договорить, как тигр набросился на своего хозяина, с рыком повалив того в холодный снег, от чего все аккуратно сложенные свитки сразу же вывалились из рук генерала. Возмущённому таким поведением небожителю ничего не оставалось, как поддаться воле животного, который придавил его своей тушей к земле и ласково облизал нос. Спустя некоторое время Тайхуа всё-таки вздохнул и поднял руки, чтобы добродушно погладить зверя по спине, зарываясь в мягкую, и теперь мокрую, шерсть. Тигр издал довольное урчание и наконец слез со своей жертвы.
—Вот видишь! —протянул Се Лянь руку, чтобы помочь Цяньцю подняться. —Он всего лишь хотел получить твоё внимание.
—Я уделяю ему достаточно внимания, просто из-за дел пришлось немного отложить прогулки. — Лан Цяньцю с улыбкой ласково потрепал тигра по загривку.
Принц, поднимая сильной рукой развалившегося небожителя, слегка рассмеялся, но в следующий момент его нога соскользнула, и Се Лянь так же с грохотом повалился в снег.
—Наставник!
…
—Наставник! — послышался детский голос. —Как вы вообще могли поскользнуться?
Лежащий на земле советник Фансинь со спокойствием наблюдал за белоснежным небом, цепляясь взглядом за кристаллы редких снежинок, что в причудливом вихре опускались на землю. Услышав тонкий голос своего ученика, Се Лянь лишь повернул в его сторону голову, поправив серебряную маску, но не предпринял никаких действий, чтобы встать на ноги.
—Наставник, вы великий заклинатель, который не уступает никому в искусстве владения мечом, но так просто лежите в снегу?
—Цяньцю, я ведь тоже человек, почему твой наставник не может полюбоваться небом?
—Да что в нём красивого? —начал ворчать ребёнок. —Вы обещали сегодня сразиться со мной!
Советник вздохнул, вобрав в себя морозный воздух, и принялся подниматься с земли. Не спеша отряхнув с себя остатки снега и взяв в руки меч, Се Лянь наконец ответил:
—Я обещал, что проведу тренировочный бой, если ты сделаешь уроки, но сегодня ты снова сбежал от учителя.
Цяньцю виновато поджал губы, теребя пальцами красный колокольчик на поясе, однако в его хитром взгляде совершенно не читалось раскаяние. Се Ляню ничего не оставалось, как простить ребёнку очередную шалость и продолжить свой урок, но нестандартным образом.
—Хорошо, сегодня устроим небольшой отдых, раз совершенствование тебя не интересует.
—Наставник, я правда хочу стать сильным, но ведь скоро Новый год! — начал говорить Цяньцю взволнованным голосом, стараясь не обидеть советника. —Уроки будут всегда, а такой праздник лишь раз в году.
—И то верно. —кивнул Се Лянь. —Можешь поиграть в снегу, пока твоя матушка нас не заметила.
—Правда? — удивлённо воскликнул Лан Цяньцю. —Я слеплю для вас самых красивых снеговиков!
Смотря в след убегающему ребёнку, который оставлял на снегу небольшие по размеру следы от ботинок, Се Лянь слегка улыбнулся. Детей воспитывать непросто, но наследный принц государства Юньнань обладает потенциалом к вознесению, а потому советнику необходимо приложить как можно больше усилий, чтобы вырастить из него достойного человека. Приняв на себя роль советника Фансиня с серебряной маской, Се Лянь сделает всё, чтобы юный Цяньцю не повторил его прошлых ошибок на выбранном им пути.
Не отвлекая ребёнка от творческих ухищрений в снегу, Се Лянь решил присесть и занять себя делом, а потому старательно натирал до блеска свой меч Фансинь, имя которого и позаимствовал для новой личности. С некоторых времён этот меч является горьким напоминанием о пути, который избрал для себя Се Лянь в надежде когда-нибудь искупить свой грех. От тяжёлых раздумий советника отвлек восхищенный голос Цяньцю, что решил показать своё снежное творение, которое он с усердием слепил для наставника.
—Наставник, смотрите, я слепил снеговиков небожителей и снеговика демона!
В небольшом сугробе и правда виднелись очертания снежных фигур с маленькими веточками в руках, что походили на мечи. Рядом обнаружился и снеговик с несуразным выражением, в котором угадывался грозный демон, нападающий на небожителей. Картина скромного сражения повеселила Се Ляня, он не удержался и задал вопрос:
—Цяньцю, что ты здесь изобразил?
—Большой сугроб это гора Тяньмэнь, у её основания происходит сражение небожителей со страшным демоном, что напал на простых людей. А это небожители, которые явились, чтобы победить демона!
—Интересный сюжет, —улыбнулся Се Лянь. —А где здесь твоя фигура?
—Наставник, вот же она! — Лан Цяньцю с воодушевлением указал пальцем на снеговика, что был выше других и стоял в первом ряду сражения. —Самая сильная и смелая фигура!
—Эта фигура стоит в стороне от других. Значит ли это, что она не работает в команде?
—Зачем ей команда? — удивился ребёнок. —Наставник, вы не слушали. Она же самая сильная, поэтому сможет справиться в одиночку и спасти всех людей, как настоящий герой!
—Хорошо, хорошо, —рассмеялся Се Лянь, а потом предельно серьёзно спросил. —Цяньцю, мы ведь с тобой читали «Стратегию войны». Как бы ты поступил, если узнал, что всех спасти не получится?
Лан Цяньцю на некоторое время задумался, поднеся красную от холода руку к подбородку. Осмотрев игровое поле боя, он наконец ответил:
—У меня точно получится всех защитить. Хоть другие небожители и не смогут сражаться дальше, я всегда буду держать меч наготове и идти до последнего. Делов то, просто победить зло и выйти героем.
Услышав такую речь из уст неумелого ребёнка, Се Лянь вздохнул и на мгновение ощутил всю тяжесть мира на своих плечах. Неужели Лан Цяньцю не познает истину, пока на собственной шкуре не испытает поражение?
—Вставай, давай сразимся на мечах. —сказал Се Лянь, обнажая из ножен Фансинь.
—Прямо сейчас? —удивился Лан Цяньцю.
—Ты же хотел устроить бой на настоящих мечах, почему нет? Доставай меч.
—А, сейчас! — Цяньцю обнажил богато украшенный меч, что ковали специально для его руки, однако всё ещё оставался слишком лёгким, чтобы сражаться с серьёзным противником.
Лан Цяньцю заметно волновался, что очень бросалось Се Ляню в глаза. Встав в боевую стойку и держа меч в двух руках, тело его всё ещё выражало некую нервозность. Это будет их первое настоящее сражение, вот только Цяньцю оно не понравится, на что и рассчитывает Се Лянь.
—Цяньцю, твоё тело не должно так дрожать, сосредоточься на своём противнике. Представь, что я тот самый демон, который вот-вот уничтожит деревню с мирными жителями.
Выставив перед собой меч, Лан Цяньцю нахмурил брови, внимательно следя за движениями наставника. Не успел он и глазом моргнуть, как советник с невероятной скоростью сделал выпад мечом, выбив из его рук оружие. Сам Цяньцю не удержался на ногах и ничком повалился в землю, а когда повернулся, увидел перед своим горлом сияющий клинок острого меча советника Фансиня. Взгляд метнулся и на серебряную маску, под которой виднелся спокойный, но такой угрожающий взгляд наставника.
—Вот и всё. Ты мёртв, деревня уничтожена, жители погибли от рук демона.
Ошеломленный Лан Цяньцю сглотнул и на долю секунды испугался. Он не то что напасть на противника, он даже взмахнуть мечом не успел, как его так позорно откинули прочь. При теплом свете горящих фонарей советник Фансинь, держащий в крепких руках опасное оружие, выглядел как недосигаемый идеал сильнейшего заклинателя. Белая ткань потертых одеяний колыхнулась на ветру, когда наставник взмахнул рукой и отправил духовное оружие обратно в ножны.
—Наставник, я смогу когда-нибудь вас победить? — тихо проговорил завороженный удивительным видением ребёнок.
—Победить — нет, но сразиться — вполне возможно. —проговорил Се Лянь с высоты своего роста. —Какой урок ты выучил сегодня?
—Мне не хватает силы…
—…и необходимых знаний об искусстве войны. Что ещё?
—Я не смогу победить противника в одиночку.
—Верно, что-нибудь ещё? Не забывай, все жители мертвы.
—И я не смогу спасти всех. —обречённо сказал Лан Цяньцю.
—Твой наставник рад, что ты понимаешь это уже сейчас. Запомни мой урок: спасти всех невозможно, победить более умелого врага лишь грубой силой и необдуманным порывом невозможно, в одиночку кидаться в бой — смертный приговор.
—Я запомнил, наставник…
—Хорошо. —удовлетворенно кивнул Се Лянь.
—Но никогда не отступлюсь от своего пути. Я непременно стану сильнее, чтобы искоренить всю несправедливость в этом мире.
—Твои стремления впечатляют. —улыбнулся советник. —Я надеюсь, у тебя всё же получится стать великим героем.
—Тогда я смогу победить и вас?
—Нет.
Цяньцю по-детски надул губы, выражая своё крайнее недовольство, но всё же сдался в попытках обидеться, ведь наставник не может обманывать его просто так.
—Ваше высочество наследный принц, советник Фансинь!
К учителю и ученику бежал приближенный императорский слуга, что с доброжелательной улыбкой поприветствовал Се Ляня, а после рассказал причину своего визита.
—Императрица приглашает вас на семейный ужин во дворец.
—Семейный? Разве моё присутствие не будет лишним? —удивлённо спросил Се Лянь.
—Ну что вы, советник, вы стали очень близки императорской чете! К тому же, они хотели обсудить подготовку к Новому году.
—Как здорово! —развеселился Лан Цяньцю. —А там будут сладкие рисовые шарики?
—Всё уже готово, Ваше высочество!
—Тогда нам нужно поторопиться, наставник, а то съедят всё без нас! —забыв про всякое уважение к старшим, Цяньцю схватил Се Ляня за руку и потащил в сторону дворца.
—Хорошо, хорошо, я пойду.
По дороге в императорский дворец снег с вышины безмолвного неба посыпался крупными хлопьями, быстро оседая небольшим слоем на плечах идущих людей. Празднование Нового года — семейное мероприятие с соответствующими традициями. Как жаль, что Се Лянь больше не сможет запустить небесные фонарики с пожеланиями в присутствии своих родителей, но зато он порадуется за счастливого Лан Цяньцю, которого ещё не посетили трудности жизни.
—Наставник!
—Что?
—А что бы вы хотели получить от меня в подарок на Новый год?
Се Лянь на секунду задумался, а после с хитрой улыбкой ответил:
—Перепишешь для меня «Дао дэ цзин» тысячу раз?
—Что? —взмолился ребёнок.
Под заливистый смех советника Фансиня этот морозный день наконец закончился. Впереди его ждало ещё много событий, интересных впечатлений и счастливый Новый год с сияющими небесными фонариками и вкусными блюдами.