Утром Ойльрих и Этьен, выпив травяного чая от похмелья, присоединились к сэру Фафниру завтраком. Для сэра Фафнира это был уже второй завтрак, а для них, проснувшихся намного позже только первый. 

- Мне надо будет облететь дозором владения, - сообщил им бодрый сэр Фафнир, доедая творог с фруктами. – Не хотите составить мне компанию? 

- Отчего бы и нет? – улыбаясь, ответил Ойльрих за них обоих. 

- С удовольствием! – сказал Этьен, расправляясь с кусочком сырной запеканки. 

Дракон со свистом рассекал крыльями воздух, поднимаясь всё выше над горами. Ойльрих, сидевший у него на спине, крепко держался за гребень, а Этьен, примостившийся за ним, что было сил вцеплялся эльфу в плечи. 

- Горы… прекрасны с такой высоты! – закричал Ойльрих. 

- Да, вероятно, вы правы, - согласился сэр Фафнир. – Я вижу их каждый день… и уже не могу восхищаться столь искренне. 

Этьен ничего не сказал, только крепче вцепился Ойльриху в плечи. О в который раз изумлялся и проклинал себя, что согласился на эту авантюру. 

- А что, сэр Фафнир? – лукаво спросил Ойльрих. – Может, навестим троллей? 

- А от чего бы и нет?! – сказал дракон, подражая Ойльриху и раскатисто расхохотался. 

- Это слишком опрометчиво, - сказал Этьен, но его слов никто не услышал из-за смеха дракона, уж больно похожего на рычание. 

И сэр Фафнир полетел быстрее ветра, вперёд, навстречу опасностям и опрометчивостям. 

И едва увернулся от огромного каменного кулака, а Ойльрих и Этьен чуть не свалились с его спины. 

- Вооооон!!!!!! – завопил тролль. 

А его собрат обрушил на пришлых огромную дубину. Но удача снова была на стороне сэра Фафнира, а потому тролль промахнулся и только разгромил дубиной вершину ближайшей скалы. 

Дракон полетел вокруг него, и тролль, пытавшийся прихлопнуть его, словно надоедливую мошкару, бросился на своего собрата. 

Они страшно закричали, и их вопли оказались не менее оглушительны, чем грохот камней от раздробленной скалы. 

Тролль с дубиной бросил её и принялся дубасить кулаками напавшего на него брата. 

А сэр Фафнир стрелой взмыл вверх. 

- Похоже, начинается снежная буря! – нехотя сообщил им сэр Фафнир. – А значит, нам придётся вернуться. 

- Хвала богам и демонам! – завопил Этьен. 

А Ойльрих только рассмеялся. 

Сэр Фафнир приземлился в каменную рядом со входом в свои пещеры как раз вовремя – ветер заметно усилился и пошёл снег. 

Этьен и Ойльрих одновременно спрыгнули с его спины. 

- Немного отдышусь после столь быстрого полёта, - сказал им сэр Фафнир, - а вы, господа, отправляйтесь внутрь, камин и горячий чай вас ждут! 

- Благодарю, сэр Фафнир! – сказал Этьен и последовал за Ойльрихом. 

У входа в замок их уже дожидались слуги. 

А то, что случилось затем, было полной неожиданностью для всех, включая сэра Фафнира. 

Взмахи огромных крыльев, рассекающих воздух оказались оглушающими. В каменной чаше стало очень темно – огромная тень закрыла небо. 

- Опять привечаешь несостоявшихся героев! – зарычали сверху. 

Перепуганные слуги кинулись в рассыпную, а огромный дракон устремился в чашу, на Этьена и Ойльриха. 

Жар пламени оказался нестерпимым. Остолбеневший Этьен замер на месте, будто вкопанный, но Ойльрих, успевший прокричать защитное заклятье, оттолкнул его. 

Он побежал вперёд, привлекая внимание огромного дракона, тут же снова плюнувшего в него огнем. И снова тщетно – эльфья магия сработала безотказно. 

Ойльрих высоко подпрыгнул перед самым носом дракона и закричал ослепляющее заклятие. 

- Ленора! – завопил сэр Фафнир и бросился к прибывшему дракону. – Это же невежливо! Это мои гости!

- Закушу сейчас твоими гостями! – дракон беспорядочно клацал челюстями, пытаясь схватить юркого Ойльриха. 

- Ленора, немедленно прекрати! – возопил сэр Фафнир. – Или я сейчас же расторгну нашу помолвку! 

Опомнившийся Этьен, с кинжалом в руке бросился на выручку к Ойльриху, продолжавшему беспорядочно выкрикивать заклятия, эффектом одного из которых был розовый туман, начавший быстро сгущаться и заполнять всё пространство в каменной чаше. 

- Ты не посмеешь! – в возмущении завопил дракон, одновременно пытаясь раздавить огромными лапами Ойльриха и Этьена. – И это после того, как я уже представила тебя всем родственникам и объявила соседям дату свадьбы!!!

- Тогда прекрати! – и сердитый сэр Фафнир укусил дракона за шею. 

- Это оскорбление и смыть его можно только кровью! – зарычал дракон и набросился на сэра Фафнира. 

- Бегите! – закричал сэр Фафнир. 

Но Ойльрих его не послушался, а что было сил закричал обездвиживающее заклятие. 

- Сэр Фафнир, леди Леонора, вам, определённо следует поговорить наедине, - сообщил эльф обоим драконам. – Я вернусь позже, когда вы достигнете взаимопонимания. 

- Немедленно, слышишь, немедленно, остроухий, сними это своё дурацкое заклятье! – закричала Леонора. – Или я… испепелю тебя!!!

- Магия остроухих очень надёжна, леди Леонора, - спокойно сообщил ей эльф и направился к выходу. 

Этьен, не оглядываясь, последовал за ним. 

- А если… она не откажется от своего намерения? – тихо спросил он. 

- Это вряд ли, - ответил Ойльрих, самодовольно улыбаясь. 

Перепуганные слуги указали им путь. 

Прошло два часа и всё тот же молодой слуга, который накануне помогал Этьену принимать ванну, пришёл за ним. 

- Ваш эльфийский друг, господин Этьен, - сказал он тихо, - уже ожидает вас…в гостиной, - он немного помолчал и добавил ещё тише, - вместе с сэром Фафниром и леди Леонорой. 

Этьен, не выказывая никаких эмоций пошёл за ним по извилистым каменным коридорам. И удалось ему это исключительно благодаря строгому воспитанию, которое получали все дети в его семье. 

Слуга распахнул дверь, и Этьен вошёл в огромную пещеру, которая у сэра Фафнира считалась гостиной. 

Он ожидал увидеть леди Леонору, в бешенстве разрывающую на куски и Ойльриха, и сэра Фафнира. Он ожидал, что только и сможет, что добавить свою жизнь к жизни Ойльриха и сэра Фафнира.

Но, к немалому своему удивлению, он увидел в гостиной совсем иную картину. 

Драконы и Ойльрих… пили травяной чай и неспеша беседовали… очевидно, о новом философском труде сэра Фафнира. 

Поражённый, Этьен так и застыл в дверном проёме. 

- А, принц Этьен, присоединяйтесь к нашему скромному чаепитию! – радушно позвала его леди Леонора. 

Этьен, на негнущихся ногах подошёл к столу и неуклюже сел рядом с Ойльрихом. Сэр Фафнир пошевелил длинными крючковатыми пальцами на своей удлинившейся и теперь очень похожей на человеческую руку конечности, и чашка Этьена мгновенно наполнилась горячим травяным чаем. 

- Так вот, - продолжил дракон, как ни в чём ни бывало, будто и не замечая его состояния, - мы говорили о моём новом трактате о сути вещей, принц Этьен. Является ли вещь, которую все мы воспринимаем по-разному в силу… наших собственных особенностей одинаковой в реальности для всех нас или же… каждый видит именно свою собственную вещь и она меняется в зависимости от того, как мы её видим? 

- Мне… несколько трудно понять суть вашего вопроса, сэр Фафнир, - только и смог выдавить из себя Этьен, после чего судорожно вцепился в чашку, да так резко, что даже расплескал чай. 

Ойльрих рассмеялся и совсем непринуждённо, а леди Леонора шумно вздохнула и картинно закатила свои фиолетовые драконьи глаза вверх. 

- Так вот, - невозмутимо продолжил сэр Фафнир, отпив чая из своей огромной фарфоровой чашки, на которой были нарисованы синие цветочки, - по моему пониманию вещь меняется только в нашем о ней представлении, оставаясь в реальности неизменной. 

- Возможно, сэр Фафнир, - сказал Ойльрих, аккуратно пригубив чай из такой же фарфоровой чашки, как и в лапе дракона, только меньшего размера, - принцу Этьену будет легче понять вашу теорию, если вы приведёте пример.

- Да, господин Ойльрих, вы абсолютно правы, - согласился дракон. – Для примера… возьмём местные горы. Мне, в силу моих размеров они не кажутся огромными. Но вам, принц Этьен… было очень трудно добираться сюда и для вас эти горы огромны и… в некоторых местах абсолютно неприступны, - он отпил ещё чая и продолжил, - а сегодня, когда вы увидели их с высоты птичьего полёта, они показались вам восхитительными. 

- Когда сэр Фафнир, наконец, закончит сей непостижимый труд, - сообщила леди Леонора, - мы сыграем свадьбу. 

- Но горы… по сути своей остаются неизменными, - завершил своё объяснение дракон. 

- Да, сэр Фафнир, очень интересное… виденье вещей, - согласился Этьен и сделал большой глоток чая из своей чашки, которую сжимал обоими руками всё так же крепко. 

- Возможно, на примере вашего… эльфийского друга эта теория будет вам более понятна, - продолжил объяснения сэр Фафнир. 

- Возможно, - не стал возражать Этьен. 

- Когда вы отправились в это путешествие в его компании, он был вам чужим и абсолютно незнакомым, впрочем, как и вы для него.

Ойльрих улыбнулся и не сказал ничего. 

- Но сегодня… когда моя невеста… была готова разорвать его на части, вы… желали умереть вместе с ним, хоть и понимали, что не сможете ему помочь.

- Немедленно прекратите вспоминать об этом досадном инциденте! – картинно завопила леди Леонора. – Я была столь зла на вас, сэр Фафнир, что мчалась сюда, вне себя от гнева! А когда я злюсь – всегда увеличиваюсь в размерах!

- Да, моя дорогая леди Леонора, увы, не могу, не признать, вы были абсолютно правы в своём искреннем гневе, - согласился сэр Фафнир, и на его драконьей морде появилось некое подобие улыбки. 

- За месяц этот эгоист, увлёкшийся своими бесплотными и бессмысленными размышлениями, не прислал мне ни одного письма! – сообщила им леди Леонора и даже опять немного увеличилась в размерах. 

- Но теперь увлекаетесь вы, леди, размеры моей гостиной, увы, ограничены, - предупредил её сэр Фафнир, и драконица немедленно вернулась к своим прежним размерам.  

- Да, сэр Фафнир, - Этьен пристально посмотрел на Ойльриха, - вы абсолютно правы. 

- Но… - и дракон снова лукаво улыбнулся, - ваш эльфийский друг не изменился, он всё тот же, неотличимый от начавшего это путешествие вместе с вами. 

- Возможно, - Этьен снова сделал большой глоток чая, - я сам изменился за время этого путешествия. 

- И что же вы скажете своей принцессе? – немного ехидно спросила леди Леонора. 

- Что… не нашёл здесь того дракона, которого она приказала мне убить, - честно ответил ей Этьен.

- Страшного чудовища, разрушающего города и деревни и пожирающего местных жителей, - пояснил Ойльрих. – Чтобы не раскрыть вашу тайну, сэр Фафнир, принц может и вовсе заявить, что не нашёл никакого чудовища и это будет чистая правда, ведь мы встретили здесь мудрого философа, ценящего жизнь и восхищающегося ею в разных её проявлениях. 

- О, вы льстите мне, господин Ойльрих, - дракон снова улыбнулся и стало ясно, что идея эльфа ему по душе.