Стив проснулся в отличном настроении. Вчера комиссия, которая занималась делом Баки, дала добро, и сегодня после обеда его выпустят. Стив весь прошлый вечер проходил с глупо довольным видом и такой же глупой улыбкой. Правда, Клинт намекнул, что будет не очень хорошо, если Тони его в таком состоянии увидит, так что он старался сдерживать рвущуюся наружу радость. Получалось так себе, точнее никак совсем, но Тони на глаза он так и не попался, и потому отношения между ними не стали ещё хуже. Не то чтобы они вообще были.

Тони его игнорировала. В первое после возвращения время агрессивно, почти не пересекаясь, а если всё же они виделись, то одаривала таким взглядом, что уж лучше бы и не смотрела. И Стив честно пытался с ней поговорить, объясниться, попросить прощения, но едва не словил в голову гаечный ключ. Дважды. И ещё один раз в него прилетело отвёрткой. Наташа на это закатила глаза и тоном «Ну я же тебе говорила» посоветовала в ближайшее время не пытаться идти с Тони на контакт. Стиву оставалось лишь раздосадованно кивнуть и ждать.

А спустя несколько дней Тони сама подошла и, не дав вставить и слова, с раздражением дала понять, что ей нужно время. И Стив только и мог, что с широкой улыбкой слушать, что всё ещё обижена, но хочет сохранить их отношения, а для этого ей необходимо немного пространства.

С тех пор она его просто игнорировала. Не избегала, а лишь сводила общение к минимуму. Кивала при встрече и кидала: «Кэп», дальше занимаясь своими делами. Это, конечно, не было тем, о чём Стив мечтал, но гораздо лучше, чем раньше.

Команда на это только улыбалась. Не со злостью или насмешкой, а, скорее, забавляясь. Стив их понимал: наверняка было то ещё шоу. Они даже, кажется, ставки делали на то, когда же они всё-таки с Тони сойдутся. Стив точно знал, что Клинт поставил двадцатку на неделю, и с грустью покачал на это головой — ему бы такую уверенность. Но на Тони он и правда больше не давил, если только тяжёлые вздохи и тоскливые взгляды вслед не в счёт.

На душе скреблись кошки, и даже Фьюри на одном из собраний посмотрел на него с сочувствием и сказал отдохнуть несколько дней, а ещё лучше неделю. Тогда-то Стив и понял, что окончательно раскис, а это не дело. Смотря на него в этом состоянии, Тони могла подумать, что такой он ей не нужен. И он взял себя в руки.

Начал ошиваться недалеко от неё, приносил обед или ужин в мастерскую, правда, оставлял их на пороге, в гостиной и на кухне старался садиться поближе, но не нарушать обещание о свободном пространстве — в целом пытался дать Тони понять, что он рядом и всегда будет рядом. И, кажется, это работало, потому что она стала более энергичной, чаще улыбалась и посвежела. А Стив никак не мог оторвать от неё глаз, словно влюбился. Опять. Может, так и было — он об этом не размышлял. Лишь упивался трепетом в груди и заполошным стуком сердца, стоило только её увидеть.

Прямо как сейчас.

Тони явно снова провела ночь в мастерской: взлохмаченные волосы, наспех собранные в пучок, закреплённый карандашом; взъерошенный вид; немного сонный и безумный взгляд; пятна машинного масла и, видимо, кетчупа на футболке, съехавшей с плеча, открывая ключицу. Кажется, это была его, Стива, футболка. Одна из десятка простых белых футболок, правда, теперь она стала серой, но Стив всё равно разглядел маленькую чёрную «галочку» над левой грудью. Дыхание перехватило, но он быстро успокоился, хоть и не смог сдержать улыбки.

— Кэп, — кивнула Тони, сжав чашку. На столе перед ней стояла пустая тарелка, и Стив порадовался, что она хоть чем-то перекусила.

— Доброе утро, Тони. — Изо всех сил не смотря на неё чуть дольше приличного, он прошёл к чайнику, включил его и достал свою кружку.

— Слышала, Барнса отпускают, — буднично сказала она. Стив едва не рассыпал заварку. Заставил ликующий, оттого что Тони заговорила первой, внутренний голос заткнуться и ответил:

— Да. Фьюри прочёл отчёт комиссии и согласился его выпустить. — Он глубоко вздохнул и повернулся к ней лицом, пытаясь удержать голос: — И я хотел тебя спросить… Ты не будешь против, если Баки… поживёт здесь?

Тони резко выпрямилась, постучала пальцами по чашке, посмотрела на Стива почти безразличным взглядом — в глубине глаз он всё же заметил… что-то, что не сумел разобрать, — и пожала плечами.

— Пусть живёт, мне-то что. — Она хмыкнула, словно ей было глубоко плевать, но Стив знал её слишком хорошо. Тони не умела быть равнодушной и за всей этой игрой напоказ всегда прятала бурю эмоций. Но если обычно он с лёгкостью мог понять, что же именно она скрывает, то теперь растерялся. Если бы Баки ей и правда был противен или неприятен, она бы не то что не позволила ему жить в её доме — не стала бы и пересекаться. Но Стив прекрасно знал, что они с Баки виделись не раз, пока Тони чинила его руку, и даже вполне мило и добродушно разговаривали, о чём рассказывал сам Баки.

Стив смотрел на неё ещё несколько секунд, после чего благодарно улыбнулся.

— Спасибо, Тони. — Она на это фыркнула, закатила глаза и вернулась к планшету. Стив кивнул, поняв, что разговор закончен, и подошёл к чайнику, заливая воду в кружку.

— А если бы я отказала? — внезапно спросила Тони.

Стив замер. «Это ловушка! Вопрос с подвохом! — прокричал внутренний голос. — Только не облажайся». На самом деле об этом варианте он и не думал. Может, из-за наивности, а может, просто подсознательно знал, что Тони не откажет. А потому некоторое время молчал, усиленно думая над ответом.

— Ну… Фьюри, думаю, выделил бы комнату на базе, — неуверенно начал он и взглянул на Тони. Та смотрела внимательно, пристально, как на букашку под лупой. — А если нет, то в любом случае моя комната там пустует.

Он замолчал, боясь ляпнуть что-нибудь лишнее, и ждал реакции Тони.

— А ты? — наконец произнесла она, и Стив нахмурился, вконец растерявшись. — Что делал бы ты?

— Я не понимаю, — почти с мольбой сказал Стив, не зная, чего она ждёт и к чему клонит. Какое вообще ему дело, что Баки пришлось бы жить не в Башне? То есть он бы немного расстроился, конечно, но на этом всё. Разве это как-то?.. О, так вот в чём дело. Тони боялась, что если бы Баки жил на базе, то и Стив бы перебрался туда.

— Ох, забей, — отмахнулась Тони и встала из-за стола с явным намерением уйти. Сбежать.

— Я не уйду, Тони. — Она застыла, кинула возмущённый взгляд, но Стив знал, что ей не плевать, что её это волнует, и продолжил: — Если бы ты не позволила Баки жить тут, если бы ему пришлось жить на базе, я бы всё равно остался. Навещал его каждый день, может, не каждый, но не ушёл бы.

— С чего меня это?..

Договорить она не успела — Стив и сам не помнил, как оказался рядом в одно мгновение, нависая над ней, и взял лицо в ладони. Всё показное безразличие в её глазах моментально испарилось. Она часто ловила воздух ртом, а потом перевела на губы Стива взгляд, молящий или напуганный — он так и не понял. Склонился, разделяя дыхание, и едва слышно прошептал:

— Я здесь, Тони, и никуда не исчезну.

Она беззвучно всхлипнула и мелко задрожала.

— Прошу прощения, что прерываю. — Стив прикрыл глаза и проклял день, когда Тони создала Джарвиса. Про себя, конечно. — Мистер Роджерс, вам звонит директор Фьюри.

Фьюри проклял тоже.

Он почувствовал, как Тони в его руках отстранилась, открыл глаза и увидел лишь её затылок. Она быстро схватила планшет и чашку и, не смотря на Стива, ушла.

***

Стив был непривычно молчалив по дороге в Башню. Пока ещё они находились на базе и улаживали все оставшиеся бюрократические мелочи, Баки не обращал на это внимания, думал, что тот просто не в настроении из-за бумажной волокиты, которая кого угодно выведет из себя. Но сейчас, в машине, он наконец внимательно присмотрелся. Стив хмурился, часто вздыхал, сжимал кулаки.

Причин для такого поведения Баки не знал. Ну, кроме одной. И сначала не хотел вмешиваться — мало ли, что у них там с Тони ещё случилось. Но очередной тяжёлый вздох заставил передумать.

— В чём дело, Стив? — Баки повернулся и пристально смотрел на него. Тот продолжал угрюмо молчать, и пришлось надавить. — Не вынуждай вытаскивать из тебя правду силой. Я не против размяться, но я ведь тебя уделаю, и ты ещё больше расклеишься. Так что давай, выкладывай.

— С чего ты взял, что сможешь меня уделать? — улыбнулся Стив, и Баки расслабленно откинулся на спинку сиденья. Стив последовал его примеру. Прикрыл лицо ладонями, несколько раз растёр и, уставившись в крышу машины, продолжил: — В Тони, в чём же ещё? Я просто не понимаю… Она хочет сохранить отношения и в то же время отталкивает меня, избегает. Ей нужно время, да, я знаю, но… Сегодня утром мы почти поцеловались. Я видел, что она хотела. Она ведь… — Стив замолчал и усмехнулся, а Баки изо всех сил пытался избавиться от картинки того, как они стоят близко друг к другу. Ещё сильнее — от странного ощущения, полоснувшего по сердцу, так похожего на… ревность? Он зажмурился до белых пятен перед глазами и снова посмотрел на Стива. — Тони думает, что она хорошая актриса, но её глаза совсем не умеют врать, и… Она сама тянулась навстречу. А потом позвонил Фьюри, и она просто сбежала, словно…

— Испугалась, — за него произнёс Баки. Он друг и должен вести себя как друг. А все эти мысли… это пройдёт. — Она испугалась, Стив. Старк… она ведь всего добилась сама, верно? Такие дамочки, которые всегда всё сами и не привыкли полагаться на кого-то, и так отношений боятся, считают это слабостью. Мол, мы о себе позаботиться и без вас можем, — усмехнулся Баки. — А тут ты её бросил, и по её логике она должна бы тебя послать, но не может. Естественно, она боится. Думает, что если простит тебя, тем более вот так сразу кинется целоваться, то не будет больше самостоятельной и станет бесхарактерной слабачкой. Ну знаешь, из тех, что перед мужчинами в лужу.

— Но это же глупо! — вскинулся Стив и развёл руками. — Она никогда не перестанет быть Тони Старк только потому, что…

— Нет, конечно, — перебил Баки, пока Стив не заехал ему в глаз пальцем, и добавил, пожимая плечами: — Дамочки…

Стив некоторое время сверлил его тяжёлым взглядом, а после закачал головой.

— Может, ты и прав, — согласился наконец он и пальцем пригрозил: — Но Тони не дамочка.

Баки рассмеялся. Нет, Тони Старк не глупая дамочка, это точно.

~*~

Башня оказалась немыслимо огромной… башней. Баки понимал, что у Старк размах грандиозный, но это явно превзошло все ожидания. Сотня этажей бетона, металла и стекла, но при этом здание оставалось лёгким и воздушным. Ну, сказочные принцессы ведь обитают именно в таких, верно?

Баки усмехнулся. Говорить это точно не стоило — Тони выбьет все зубы, не задумываясь. И всё же желание увидеть её взгляд, когда её сравнят с принцессой, зудело под коркой. Возможно, он даже осмелился бы сказать ей это сейчас, но Тони встречать их не стала. Не то чтобы Баки ожидал радушного приёма, но хотя бы обычное приветствие…

Разочарование и лёгкая обида накатили внезапно. Это было глупо, но он хотел увидеть её улыбку и озорной прищур, к которым так привык за несколько их встреч. Тони каким-то странным и ей одной подвластным образом освещала всё вокруг. Она и сама этого наверняка не понимала, иначе пользовалась бы этим даром, сводя людей с ума. Впрочем, она, похоже, так и делала. Потому что, как ещё объяснить одержимость, Баки не знал. Ведь умом-то он понимал, что это неправильно и почти предательство: Тони — женщина Стива, а Стив его друг, который сделал для него очень многое, жертвуя и едва не потеряв самое дорогое. И предать его доверие Баки просто не мог, да и… чёрт, он хотел, чтобы Стив был счастлив. Тот это заслужил.

Настроение стало ещё хуже. Стива, теперь казавшегося немного повеселевшим, он слушал краем уха. Тот показывал, что и где находится, рассказывал о Джарвисе и Мстителях, с которыми придётся соседствовать, но этот трёп лишь раздражал. В конце концов, он же не маленький мальчишка — разберётся, но обижать Стива не хотелось, и потому Баки кивал с улыбкой и периодически что-то спрашивал. А оказавшись наконец в своей новой комнате, с облегчением вздохнул и рухнул на кровать. Сил оценить и размер комнаты, и её интерьер не было. Он лишь слабо улыбнулся, радуясь, что кошмар последних семидесяти лет жизни закончился, и уснул. Впервые спокойно за последнее время.

Проснулся он спустя примерно час от стука в дверь. Резко вскинулся, на миг забыв, что теперь уже не на базе, со стоном выпрямился и свесил ноги с кровати. Стук не прекращался, и Баки, испугавшись, что Стив — наверняка он, кто же ещё, — сейчас выбьет дверь, всё же прохрипел:

— Входи.

— С новосельем, солдатик. — Тони влетела в комнату, словно к себе домой. Так оно и было, конечно, но её, видимо, вообще не волновали хоть какие-то правила приличия, потому что она плюхнулась рядом на кровать и, отбивая пальцами по бедру, уставилась на Баки. — Как устроился?

— Ну… — Он немного растерялся от такого порыва и пытался окончательно развеять остатки сна. — Я толком даже не осмотрелся, так что… — повёл плечом Баки и замолчал.

— Ага, — протянула Тони и резко поднялась, засунула руки в карманы и некоторое время изучала пол. Потом повернулась лицом и подняла взгляд. — Я тут подумала… Руку твою я, конечно, подлатала, и теперь она должна работать нормально, но ты не хотел бы новую? — Баки удивлённо посмотрел на неё. Сердце ёкнуло от того, что Тони… заботилась о нём? Возможно, что он это только придумал, а ею на самом деле движет любопытство или вроде того, но сама мысль о том, что она беспокоится, принесла какое-то странное удовольствие. — Ну, знаешь, — продолжала Тони, — улучшенную, современную, более… стильную? Нынешняя рабочая лошадка, но уже устарела и… Её ведь тебе сделали в Гидре, да?

— Да, — кивнул Баки, улыбаясь её говорливости. Она всегда такая, когда нервничает? Да и с чего бы ей вообще нервничать? — Это на твой вопрос, хочу ли я новую руку, — пояснил он. — Если, разумеется, для тебя это не в тягость.

— Если бы мне это было в тягость — кто вообще сейчас так говорит? — я бы и не предлагала. Что ж, тогда… завтра после обеда в мастерской. Джей тебя впустит. — Она перекатилась с носков на пятки как будто неловко. — Отдыхай, солдатик. — И быстро скрылась за дверью.

Баки не мог перестать глупо улыбаться и смотреть ей вслед.

***

Тони чувствовала себя кретинкой, но всё равно с необъяснимым предвкушением ждала, когда Баки придёт в мастерскую. Это всё рука, уверяла она себя и отбрасывала странные мысли в сторону. И без того проблем хватало. Пеппер с её бумагами и собраниями, Фьюри с его постоянными уговорами кое-чем помочь и кое-что создать. Стив.

И последний был самой главной заботой.

На самом деле, и Тони это вполне по-взрослому признавала и принимала, она его простила. Чёрт, разумеется, простила: это же Стив. На него вообще не получалось долго злиться и обижаться. К тому же он… виноват, да, но он не со зла, а потому, что дурак. И, казалось бы, всё просто, осталось только подойти к нему и всё рассказать — и сразу все будут счастливы. Но как же это было непросто. Гораздо проще оказалось мучить его и мучиться самой. И всё из-за гордости, в этой ситуации абсолютно дурацкой. А ещё… из-за этого странного чувства, что охватывало с головой рядом с Баки.

С ним было легко, спокойно, беззаботно. Он понимал её шутки, сам заставлял Тони смеяться. И это было так много для неё. И для него, она думала, тоже.

Баки словно собрал в себе всё то, чего ей порой не хватало в Стиве. И с каждым днём, проведённым с ним в мастерской, она понимала это всё чётче и чётче. И как же было обидно и немного по-детски, что нельзя их объединить в одного человека — это бы решило все проблемы разом. А ещё было стыдно, потому что… Чёрт, она ведь засматривалась на не просто какого-то мужчину — на друга Стива. И это мерзко, низко, подло. Стив такого не заслуживал. В минуты, когда совесть затихала, Тони убеждала себя, что это ерунда, ведь Стива она любит, а значит, не стоит переживать, всё пройдёт. Но эти минуты проходили, а ощущение, словно она преступница, нет. Оно только росло и крепло, потому что Стив — милый, родной и такой хороший — бросал тоскливые взгляды и приносил им с Баки в мастерскую поесть, беспокоился, спала ли она достаточно, и волновался, если ей не удавалось нормально отдохнуть.

Тони не знала, что делать. Возможно, впервые в жизни. И потому медлила, тянула, отчего всё становилось лишь хуже.

От нехороших мыслей отвлёк стук. Она повернулась на звук и увидела Баки. Тот выглядел бодрым и свежим, и Тони только натянуто улыбнулась — себя она чувствовала выжатой до последней капли. Но раскисать нельзя, ведь предстояла важная работа — сегодня надо было снять руку Баки, чтобы осмотреть культю и понять, как именно присоединить новую. То есть в теории Тони это понимала, отчасти, но Баки говорил, что иногда, после особенно тяжёлых нагрузок, позвоночник пробивало невыносимой болью, от которой хотелось выть. К тому же новую руку Тони хотела сделать чувствительной, а это значило, что соединение с нервными окончаниями следовало провести более аккуратно, чем это проделали в Гидре.

Баки уверенно сел в кресло и так же уверенно теперь смотрел на неё. Тони только вздохнула — ей бы эту уверенность. Обычно она в себе и своих способностях не сомневалась, но и с людьми она обычно не работала — лишь с машинами.

— Так, — начала она, собравшись с силами, — я тут покопалась в твоих медицинских документах и… Наркоз на тебя не действует, да? — Баки только повёл плечом и улыбнулся так, словно извинялся. — Чёрт, как тебе вообще её устанавливали?

— Полагаю, пока я был без сознания от боли, — произнёс он настолько обыденно, что Тони передёрнуло. Она начала барабанить по столу пальцами и едва не подпрыгнула, когда Баки накрыл её руку своей. — Эй, не волнуйся, я выдержу. Со мной столько всего делали… Уверен, хуже уже не будет.

— Так себе утешение, — нахмурилась Тони. На самом деле теперь она нервничала ещё сильнее, потому что… С ним и правда столько всего делали, а становиться ещё одним членом клуба тех, кто измывался над Баки Барнсом, не хотелось. — Ладно. Брюс тебе кое-что нахимичил. Ты не отключишься и будешь всё чувствовать, но не так сильно, как обычно. Если верить его словам.

— Ты ему веришь? — Она посмотрела ему в глаза и только могла кивнуть. И с каких пор она стала такой размазнёй? Ведь раньше Тони бы с шутками и уверенной улыбкой на губах без капли сомнения бросилась в работу, а тут… — Хорошо, значит, и я верю. Начинай. — И снова сел в кресло, протягивая руку для инъекции.

Тони надела перчатки и взяла шприц-пистолет.

~*~

Всё прошло не так ужасно, как она ожидала. То есть сердце в груди билось всё так же бешено, но руки не дрожали, а твёрдо выполняли свою работу. И всё уже было почти позади — оставалось лишь установить протез обратно, чтобы Баки не ходил с одной рукой. Но то ли обезболивающее Брюса перестало действовать, то ли ещё что, но Баки накрыло. Тони прекрасно знала, что с ним — паническая атака. Возможно, в его памяти всплыло воспоминание — явно не самое приятное — и заставило потерять контроль.

Тони его потеряла тоже. Стояла истуканом и смотрела, как Баки задыхается, как его испуганный взгляд носится по комнате, и не могла пошевелиться. В голове промелькнули строчки какой-то статьи — или это было в утреннем шоу? — о том, что в таком случае нужно делать: задержать дыхание и сосредоточиться на чём-то другом.

Она моментально обхватила его лицо и приблизилась, чтобы Баки мог видеть только её глаза.

— Баки, эй, — тихо, но чётко позвала она. — Давай, дыши со мной. Вдох и выдох. Вдох и выдох, ну же.

Не работало. Он смотрел в глаза, но как-то пьяно и не мог сфокусироваться. И всё так же продолжал дышать часто.

— Чёрт, чёрт, чёрт. — Теперь паника накрывала и её. Тони по-девчачьи замахала руками и прикрыла рот ладонями. Был ещё один способ, и она о нём наверняка пожалеет, но выбирать не приходилось. — Так, ладно.

Она вздохнула, словно перед прыжком в воду, опять обхватила лицо Баки и накрыла его губы своими.