Куда бы ни вел девушку алый туман, шла она за ним вполне осознанно. Вот уже второй год он стал периодически внезапно появляться. Стоило покинуть учебную аудиторию, как мысли начали постепенно проясняться, багряная пелена перед глазами растворяться, и здравый смысл снова подхватывал руль. Так или иначе, теперь было ясно – ее Дар хотел ее куда-то зачем-то отвести. Причин не доверять собственному Дару никогда не возникало – так, по крайней мере, ей говорила Лотта.

Моника пересекла корпуса боевиков, создателей и сейчас поднималась наверх по лестнице механиков. Техники, конструкторы – все они были выпускниками этого факультета. Они были неким связующим звеном для всех остальных профессий – именно они могли собрать все воедино и заставить сложные механизмы работать, и ни один серьезный проект не обходился без них.

К ее удивлению, туман поднимался выше учебных студенческих комнат, выше свободных залов для командной практики, выше преподавательского этажа. Когда Дар повел ее к очередной лестнице, она окончательно уверилась в своем предположении: он вел ее на внешнюю площадку. Это было одно из любимых мест студентов для тестирования масштабных заклинаний. В особенности, боевых, - промелькнула мысль, в тот миг, когда Монике спешно пришлось возводить защитный щит.

Площадки почти всегда были заняты. Их было всего двенадцать: по две у каждого факультета. Студентов же было… значительно больше. Вот и сейчас кроме Моники здесь находилось… Всего один?

Впрочем, сейчас был конец семестра. Самый его конец. А в самом конце студенты обычно дописывали свои работы. Писали, редактировали, форматировали и правили. На всякие внеучебные тестирования у большинства сейчас просто не оставалось времени.

Огненная струя желто-оранжевого пламени обогнула площадку и с ревом унеслась ввысь. Фигура приобрела краски – это был смутно знакомый ей парень.

- Ты в порядке? – взволнованно спросил он, подбегая к ней и дезактивируя свой щит.

- Д-да… – ошарашенно вымолвила Моника. – Что это было?

- Стандартная массовая струя огня. На прошлой неделе начали разбирать, - бодро пояснил он, прикрывая глаза рукой, всматриваясь в небо в поисках возможных побочных осадков. Не найдя тот удовлетворенно кивнул. Достал экран и начал делать пометки в блокноте.

- Ни-ке---ель! – эхом донеслось откуда-то сверху. Парень вскинул голову. Прищурился. Заулыбался и начал махать кому-то рукой.

Моника подняла голову. Где-то вдалеке виднелась яркая, быстро приближающаяся точка. Точка быстро увеличивалась в размерах, все больше приобретая очертания человека. Летун резко затормозил и мягко приземлился на площадку. Джими.

- Ну как? – оживленно спросил он Никеля, не замечая пока что Монику.

Никель улыбался.

- Если не считать, что ты задержался на четыре минуты, все отлично, - показал он поднятый большой палец.

- Ну, вот да. Облажался немнож-ко, - хихикнул Джими, замечая Монику. – О! И ты тут! – он приветливо махнул ей рукой. Миг – и Джими уже парит сзади, с интересом заглядывая через ее плечо в заблокированный экран. С разочарованным вздохом отлетает и откидывает голову назад на сцепленные пальцы. Джими лениво перевел взгляд на открытое пространство.

Внезапно широко распахнул глаза, перевернулся на живот – секунда – держась за перила, скрестив ноги сзади в коленях он оживленно что-то выглядывал в небе. Пихнул Никеля локтем – теперь Никель тоже смотрел куда-то вверх.

- Моника, смотри! – громко окликнул ее Джими пальцем показывая на что-то.

По площадке пронесся резкий порыв ветра, заставляя Монику рефлекторно активировать щит. Девушка достала очки с увеличительными линзами. Возможно, это что-то просто было слишком далеко?

В предполагаемом центре по воздуху прошла рябь. Телепортация, - с удивлением поняла Моника. Кто-то получил разрешение на телепортацию напрямую в Академию. Загорелось зеленоватое портальное свечение – портал не открывали, телепортация была односторонней. Да точно у кого-то разрешение! Становилось интересно.

В небе появились трое: один явно, слегка покачиваясь, парил, используя, видимо, пространственные контуры; второй будто бы стоял на невидимой плите, так же твердо и так же неустойчиво переступив с ноги на ногу, когда развернулся к своим напарникам; третий тоже парил, но его удерживали в воздухе какие-то приспособления за спиной, одновременно так похожие и непохожие, в силу своего строения и материала, на крылья.

Это устройство, заметила Моника, когда тот обернулся, выходило из спины. Точнее, из спины сквозь одежду проходили два штыря. Штыри притягивали два больших и восемь маленьких кругов. Последние, сверху по четыре, как магнитами удерживались на маленьком расстоянии над большими, придавая очертания сильно стилизованных крыльев. Что в этой конструкции отвечало за что – точно мог сказать только их носитель.

Как только вся троица материализовалась перед Академией – Дар вновь распался на прозрачную дымку. Спиралью обвил Монику и, будто бы втянувшись в девушку, растворился. Она удивленно посмотрела на свои руки, несколько раз сжимая-разжимая их. Ничего не изменилось. Ничего, кроме едва заменой дымки вокруг ногтей и из-под подошвы ботинок. Моника лишь хмыкнула.

Какое-то время появившиеся что-то делали. Что-то делали с защитным барьером Академии. Проверка из города? Мишель рассказывала, что Бюро Безопасности ежегодно проводит свои проверки, и что каждый год они появляются в совершенно разные дни и разное время. Совершенно не предупреждая Академию. Неужели это действительно они?

Вскоре те трое завершили какие-то свои дела и плавно, на умеренной скорости полетели к башне. Когда они пролетали над ребятами, один из них ненадолго задержался над ними и Монике удалось рассмотреть их форму – форму Бюро Безопасности. Значит, все же они.

Она перевела взгляд на приятелей. Никель стоял с застывшим лицом, сильно сжимая перила. Джими проводил прибывших заинтересованным взглядом. Присвистнул и снова толкнул локтем Никеля. Тот не отреагировал. Джими вздохнул и подлетел к Монике.

- Безопасники, - задумчиво протянул он. – И что они здесь забыли?..

Моника пожала плечами. Ей тоже было интересно. За все время ее обучения здесь это был первый раз, когда безопасники из Бюро появлялись таким образом. Причем, по форме это были не стражи, а именно что люди из самого Бюро. Моника хорошо помнила ту экскурсию три года назад. Да и Мишель и Никой теперь работали там же – ей были хорошо знакомы этот фасон и эти цвета.

В прошлом году выпустились ее друзья. Подруги, как и планировали – пошли и прошли отбор в Бюро. Со слов Мишель все было ожидаемо и довольно просто. А вот Ника потом долго еще возмущалась, что проверяющие могли бы и помягче проверять практические навыки. В каком-то смысле Моника могла ее понять – когда все лицо на неделю в бинтах и обезболе, возмущения более чем понятны.

Антони же несколько лет назад после выпуска планировал отправиться в Нехтен, но в итоге тоже остался в Монтисе. Сейчас он пока что нигде не работает – за прошедшие два года он еще несколько раз попадал в лазарет с серьезными травмами. Перед выпускным ее друг твердо заявил, что первый год потратит на безопасный отдых. Видимо, травмы он получал не только в Академии. Ну да, - Моника вспомнила, - Мишель рассказывала что-то такое – на одной из охот он тоже умудрился что-то себе сломать. Или ему сломали…

Сама же Моника, все также, ни разу не была на охоте. И в последнее время данное обстоятельство раздражало ее все больше и больше. Вот тот же Бельси – за прошедшие три года он, наверное, уже раз двадцать звал ее в разные интересные места. На ебаную охоту.

У Бельси было много разного классного снаряжения. К тому же он хорошо умел стрелять из снайперской винтовки и также хорошо мог при необходимости чинить ее. Они с ним несколько раз ходили в тир, но это и близко не стояло с настоящей охотой. Все же тир в городе – научиться основам. А вне города… Вне города был ебаный запрет Лотты.

Моника выпускалась в этому году. И выпускалась очень скоро – выпускная работа была полностью завершена и оставалось только дождаться проверки Йоне. В этом году ма обещала, что они отправятся в главную резиденцию Интри. После выпуска, ма обещала, Моника сможет свободно заниматься не только чем хочет, но и где хочет. Совсем скоро она сможет наконец-то выйди из этого гребаного Монтиса.

- Хей, Моника, - обратился к ней Джими, прерывая поток воспоминаний, - летим посмотрим. Не просто же так они тут появились. Ник? – он вопросительно окликнул своего друга, но по интонации было понятно, что вопрос чисто риторический.

Никель ничего не ответил. Джими вздохнул. Уже снова смотря на Монику, молча развел руками и вылетел за балкон.

- Летишь? – позвал он ее за собой, плавно начиная подниматься выше. Судя по всему, он планировал перелететь через крышу и уже сверху искать тех троих.

- Да, - крикнула Моника, выхватывая из-за спины доску. Ловко вспрыгнула на нее и устремилась за Джими.

Однако, уже у внутреннего края крыши Джими почему-то резко затормозил. Подлетев ближе, Моника тоже увидела: та троица разговаривала с кем-то из отдела безопасности Академии.

- Селен? – вдруг удивленно произнес Джими. Моника удивленно обернулась на него.

- Ты ее знаешь?

Чуть помедлив, Джими кивнул.

- Видел пару раз, - он тут же посмотрел на нее. – Ты тоже? – в голосе звучало удивление.

- Второй курс, экскурсия в Бюро. Помнишь, я тебе рассказывала? Нет? Про Селен я тоже говорила. Впрочем, не помнишь – не важно, - отворачиваясь качнула она головой. Судя по недоуменному выражению лица, Джими действительно уже не помнил.

- В любом случае, - продолжила Моника, - есть идеи – почему она здесь?

Джими почему-то обернулся назад, в сторону, откуда они поднялись сюда. Хмыкнул. Прозвучало так, словно он только что увидел живое опровержение какого-то своего убеждения. Ну или просто словно только что понял, что ошибался. Странный смешок.

- Есть одна, - вновь повернулся он к ней, задумчиво переводя глаза в сторону прибывших. И не продолжил.

- И?

Джими молча пожал плечами.

- Не уверен. Не буду вводить тебя в заблуждение.

Моника вздохнула. Видимо ответа она не получит.

- Ладно, - вызвав часы, Джими вздохнул. – У меня там занятие скоро. Куратор снова будет показывать что-то интересное. Пока-пока, - улыбнувшись, он махнул ей рукой и скрылся внизу.

Моника подлетела к самому краю. Джими уже не было видно – видимо залетел в одно из окон. Она вздохнула. Ей тоже стоило навестить куратора. Это Джими еще год учиться, а ей стоило сходить узнать у Йоне о состоянии ее выпускной работы.

Однако к ее глубочайшему удивлению, куратора не было ни в его рабочем кабинете, ни в его личных апартаментах. Двери были заблокированы. Изнутри никто не отвечал. Она нашла его на их излюбленном месте – верхней платформе, откуда они обычно отправлялись в город. Йоне неподвижно стоял у перил и смотрел куда-то вдаль.

Моника подошла к нему. Его лицо совершенно ничего не выражало. Он не мог не заметить ее, но никак не отреагировал.

- Йоне? – полувопросительно поздоровалась Моника. Тот молчал. Затем резко прерывисто вздохнул. Посмотрел на нее. У него были опухшие красные глаза. На щеках еще можно было разглядеть высохшие следы слез. Что случилось?

- Йоне? – уже тише, осторожно повторила она. – Что случилось?

Он сморгнул. Рот приоткрылся – он собирался что-то сказать, но затем отвернулся, закрывая лицо ладонью. Моника молча ждала. Послышался еще один не то вздох, не то всхлип. Делая шаг в сторону и убирая руку от лица, Йоне целиком повернулся к ней. Его губы подрагивали.

- Два дня назад в одном исследовательском центре произошла авария. Вчера стали известны предварительные списки погибших, - было слышно, что он очень старался говорить ровно. Но голос все равно сильно дрожал. – Марлин оказалась одной из них.

Что?

На мгновение Монике показалось, что она ослышалась. Должно быть это какая-то ошибка. Эти списки всегда – последняя инстанция. В финальные люди могут лишь добавиться, но никогда не исключиться. Это же, не их Марлин?.. А зачем бы еще Йоне говорил о ней? Может, он что-то перепутал? Это не реакция человека, который что-то перепутал.

- Что? – лишь смогла вымолвить Моника. 

- Это точная и окончательная информация, - ответил Йоне, отворачиваясь. – В конце концов, это была ее основная работа. Я полагал такое развитие событий. Но… - голос исказился, - Но мне все равно тяжело это принять. Если ты хотела спросить что-то по проекту – извини. Я сейчас не могу. У тебя не будет никаких проблем со сдачей, об этом можешь не беспокоиться. Но сейчас… - он покачал головой. – Извини. Сейчас не лучшее время. Я хочу побыть один.

Моника запоздало кивнула. Она могла его понять. Она никогда не была близка с ним. Да, они хорошо общались. Да, они втроем иногда проводили внеучебное время вместе. Но это было не то. Она и близко не была Марлин. Моника молча развернулась и не говоря ни слова вышла с площадки.

Стоило ей начать спускаться по лестнице, как в кармане раздалась привычная вибрация. Экран. Звонила Лотта. Она редко звонит – обычно пишет. Что может пойти не так?.. Моника приняла звонок.

- Моника? – голос ма звучал неуверенно. – Моника, прости, твое знакомство с родственниками на неопределенное время откладывается. Возникли срочные проблемы, и мне просто обязательно сейчас быть там. Знаю, я обещала тебе, что сразу после выпуска, но что-то как-то не получается, - Моника могла представить как сейчас в этот момент нахмурилась Лотта. Неужели запретит?

- Как только тут все разрешиться, ты обязательно встретишься с ними.

Ну да, ну да, конечно. Ну вот оно – сейчас она скажет – оставайся в Монтисе пока я все не улажу. А она только собиралась на охоту… Ну в конце-то концов!

- Не знаю, насколько это все может затянуться, поэтому не буду просить тебя еще дольше не покидать Монтис – знаю, ты давно уже хочешь отправиться куда-нибудь с друзьями. Помню, ты рассказывала, что твой друг звал тебя на охоту после твоего выпуска? Бельси, вроде бы? Честно, я бы очень не хотела отпускать тебя до встречи с остальными Интри, но… - тяжелый вздох. – Я скину тебе адрес хорошего оружейного. И будь осторожна.

- … хорошо, - только и смогла ответить Моника.

Лотта завершила звонок.

Моника недоуменно посмотрела на потемневший экран. Какого хрена? Это что, нахер, такое сейчас было?.. Вначале Марлин, теперь еще и это. День просто полон ебаных сюрпризов.

Она с шумом выдохнула. Ладно. По крайней мере ее с Бельси охота наконец-то состоится. Сдать работу, получить диплом и съебаться из Монтиса хотя бы ненадолго. Наконец-то.

Моника снова посмотрела на экран, но уже по-другому. Быстро разблокировать и набрать па. По времени он уже должен будет скоро закончить с работой. Ма, конечно, свалила к Интри, но Полю-то она явно больше рассказала. Что там вообще за проблемы такие могут быть?

Па ответил сразу же. Голос звучал взволнованно и в то же время весело. Моника просила про Лотту. Поль непривычно усмехнулся и вновь веселым тоном предложил дочери обсудить все дома.

Теперь путь Моники лежал в башню – в портационный зал Академии.

К моменту, когда она вошла в квартиру, за окном уже смеркалось. Несмотря на начало лета, в Монтисе ночи всегда были обычными. Это была одна из причин, по которой ей нравились белые ночи в Морсейне. И скоро, совсем скоро она сможет попутешествовать по этой бело-ночной полосе вне города.

- Моника! Рад тебя видеть! – па уже сидел в гостиной и что-то смотрел в экране. Рядом на подлокотнике стояла почти полная чашка чая. От нее еще шел пар – видимо он тоже только что пришел. – Как ты? Как там твой проект? – с интересом спросил он, откладывая экран в сторону. – Почти месяц тебя не видел.

- Да, все, как всегда, - усмехнулась Моника, садясь напротив. – Дела делаются, Йоне, как всегда, все смотрит и я, как всегда, иду все доделывать. Хотя вот сейчас, вот, уже, наконец на финишной прямой. Осталось дождаться, когда он проверит финальную версию. Потом ее посмотрят другие преподы, позадают мне всякие вопросы, и я получу свой долгожданный диплом.

- Рад слышать, что все хорошо, - улыбнулся Поль. – По поводу Лотты, - он отвел глаза. – У Интри сейчас, как я понял, возникли некоторые проблемы по части наследников. И возникли некоторые… сложности с твоим братом. Лотта еще вчера вечером рассказала мне, что там что-то началось, но мы и не думали, что уже сегодня ей срочно придется возвращаться, - он растерянно развел руками. – Она хотела сама тебе все рассказать, но, сама понимаешь, разговор не для сети.

- С моим братом? – удивилась Моника. – Разве он не должен стать следующим главой компании? Помню, ма говорила что-то такое.

Поль кивнул.

- Да, именно он. И когда мы последний раз встречались, Меррен просто горел энтузиазмом. Ему нравилось то, что он делал.

- Вы встречались? – удивленно воскликнула Моника, наклоняясь вперед, - И ты мне ничего не рассказывал?

- Конечно мы встречались, - оскорбленно кивнул па. – Я женат на Лотте вот уже почти тридцать лет. Конечно же я встречался с ее родственниками.

- А я, значит, здесь сижу? – не удержала саркастический смешок Моника. – В Монтисе?

Па снова отвел глаза.

- Так надо. Но это не мне рассказывать. Но уверяю тебя, причина действительно веская.

- А кому?.. – вздохнула Моника. Интри, конечно же. – Ладно. Я надеюсь. Ей стоит быть такой.

Поль кивнул. И тут же резко вскочил, словно вспомнил что-то.

- Один момент, - быстро сказал он, спешно скрываясь в спальне. Моника с интересом обернулась. В комнате раздались звуки открывания-закрывания дверей шкафа. Потом что-то тяжелое ударилось об пол и звук сменился на шаркающий. Па что-то тащил. В проеме показался Поль. Следом за ним показалась винтовка. Охотничья винтовка.

Улыбаясь, па жестом активировал усиляющий контур и вскинул ее на плечо.

- Ты на охоту собрался? – удивленно спросила Моника, подходя ближе, рассматривая новое оружие. Она не помнила, чтобы Поль увлекался охотой. Обычно он проводил выходные в городе. Да, он тоже иногда играл в сетевые игры, но настоящая охота… Это было неожиданно.

- Нет, - па отрицательно покачал головой и вручил винтовку недоумевающей дочери. Руки тут же потянуло вниз. Моника с выдохом наклонилась, стараясь удержать ее. Тяжелая. Моника активировала усиляющие контуры и выпрямилась. Оружие удобно легло в руках. Насколько оно вообще могло быть удобным в такой позе.

- Это для тебя, - продолжил па, возвращаясь на диван и жестом подогревая остывший чай, - Слышал, ты после выпуска с друзьями собиралась. Я поспрашивал своих коллег, мы с Лоттой посоветовались, и я подумал, что тебе такое понравится.

О да. Моника улыбнулась.

- Очень.

Хорошо показавшая себя в полевых условиях позапрошлогодняя модель. Она читала о ней на охотничьих форумах. Надежный затвор с коротким и плавным ходом, прицел на дистанции до четырех километров. Прочный усиленный углеволокном ствол и легкая ложа. 

- Тогда как насчет слетать завтра на полигон? – спросил па, с улыбкой наблюдая как Моника разбирается со своей новой игрушкой.

- К тебе на работу?

- Да. Я могу попросить коллег – они выделят нам место. Настроишь под себя, пристреляешь. На охоте ведь, порой, оружие может быть гораздо нужнее защиты.

- Тогда на ночь я остаюсь дома, - радостно кинула Моника.

Завтрашний день обещал быть интересным. Йоне как раз нужно время, и пар завтра как раз уже никаких нет – можно будет даже не думать о проекте. Что ж, завершение дня неожиданно оказалось хорошим.