Баки ухмыльнулся, уворачиваясь от огненного дыхания, перепрыгнул через яму и, наконец, сумел вырубить дурацкого… ну, при ближайшем рассмотрении это был не дракон, как он сначала подумал, это была вроде как гигантская черепаха.
Чем бы оно ни было, теперь оно мертво благодаря ему и только ему одному, а это значит, что он просто должен войти в комнату и получить свой приз. Наконец-то!
— Спасибо, Баки! — послышался из ниоткуда голос. — Но наша принцесса в другом замке!
И тут он понял, что спас какую-то грибоголовую тварь, а не принцессу, которую искал.
— Да вы что, издеваетесь? — закричал он.
Баки, одетый водопроводчиком по причинам, которые он всё ещё не мог понять, бросил свою кепку на землю и наступил на неё.
Но было уже слишком поздно; всё кругом чернело, как и прежде, а это означало, что всё кончено. Кто-то другой (в очередной раз) спас Тони Старка.
+
— Мы должны прекратить встречаться вот так, — сказал Тони, морщась.
Наташа закатила глаза и продолжала помогать ему тушить огонь.
— Я думала, ты учёный.
— Так и есть! — выплюнул он, розовея щеками.
— Ну, как учёный, я уверена, ты заметил, что вещи имеют тенденцию взрываться или гореть, когда ты пытаешься спастись сам.
— Я заметил, большое спасибо, — прорычал он. Нахмурившись, он посмотрел на своё платье из тафты. — Чёрт. Мне действительно понравилось это платье.
Наташа ударила его по голове.
— Я серьёзно, Старк, эта Вселенная явно настроена против девицы в беде. Ты убьёшься.
Тони скрестил руки на груди и надул губы.
— Ага, рассказывай мне тут! Нет ни одной причины, почему бы это не сработало. Я едва ли пользовался нитроглицерином! Тупая сказочная хрень. Знаешь, не каждая девица — в беде? Некоторые из нас могут надрать задницы!
Но всё снова становилось чёрным, как и всегда, когда его спасали.
— Ну вот, опять. — Наташа опустила голову и помахала рукой.
Тони помахал в ответ.
— Скоро увидимся, — сказал он, безуспешно пытаясь оставаться в сознании.
+
Не было никакого реального способа узнать, как долго они находились здесь в ловушке. Ни один из них не мог точно сказать, сколько раз они проходили через это, просыпаясь в новой одежде, в новой вселенной, и каждый из них испытывал глубочайшую потребность спасти принцессу. Или девицу. На самом деле не важно, какой термин использовать, потому что они всегда спасали Тони.
Хуже того, Тони снова и снова убеждался, что он не способен спастись сам, даже если у него, казалось бы, нет с этим никаких проблем. Он был подготовлен и решителен, но всё обязательно шло наперекосяк, когда для этого даже не было причин, в результате чего он попадал в гораздо, гораздо большее число опасностей, чем необходимо.
Единственное, в чём они соглашались, так в том, что у Наташи за плечами больше всего спасений и что все они хотят домой.
Что ж. Бóльшая часть из них.
Среди них был один, кто не хотел возвращаться домой, пока не спасёт Тони, и это Баки.
Он оказывался близок к этому несколько раз, но Наташа была чертовски хороша в спасении, как и Стив. Чёрт побери, даже Халк спас Тони и при этом умудрился крушить волшебников, что было ужасно несправедливо!
Похоже, Баки не находился под тем же внушением, что и остальные. Или, скорее, находился, но не потому, что странная вселенная, в которую их втянуло, навязала ему это. Он притащил своё внушение с собой.
До того, как их засосало в водоворот, Баки делал то, что всегда делал после битвы. Пялился на Тони. Некоторые взгляды включали оценку — у Тони имелась дурная привычка держать рот на замке, если только он не был серьёзно ранен.
Баки уже сбился со счёта, сколько раз ему приходилось тайком ухаживать за раненым Тони; это была целая наука. Надо было наткнуться на него с десертом или неисправной рукой или задать вопрос, кто из капитанов «Стар Трека» лучший, и тогда он отвлекался настолько, чтобы позволить позаботиться о себе.
Итак, он пялился на Тони, чтобы убедиться, что с ним всё в порядке, но это была не единственная причина. Причина крылась в самом Тони, великолепном, и умном, и смешном, и сексуальном. И, возможно, Баки думал о том, чтобы разбить в пыль нескольких роботов, а потом подхватить Тони на руки и бессвязно целовать его, когда появился вихрь, но он ни за что не признался бы в этом команде.
— Как он? — спросил он Наташу.
Она перестала рассматривать свою одежду (все они были одеты как люди леса) и пожала плечами.
— Горит, как обычно. Я сказала ему прекратить.
— Народ, кто-нибудь что-нибудь выяснил? — спросил Стив.
Громким хором раздалось: «Нет», после которого Клинт радостно бросился вперёд:
— Чувак, Робин Гуд. Пока, лузеры, я в этом лучший!
— Последняя вселенная была видеоигрой, — объявил Брюс. Клинт уже ушёл, и Баки обречённо вздохнул. На этот раз всё было предрешено. — Мы больше не попадаем в сказки.
— Наверное, это нехорошо, — вздохнул Стив. — Ладно. Давайте попробуем ещё раз.
— Это определение безумия, — проворчала Наташа себе под нос.
И, как и ожидалось, Клинт первым добрался до Тони, а это означало, что он должен сбить Тони с ног, поцеловать его, а затем помочь ему потушить огонь, который тот случайно разжёг.
+
Тони вдохнул, выдохнул и приказал себе быть терпеливым. Проблема заключалась в том, что он легко мог использовать требушет в качестве средства спасения и ему было до смерти скучно, так что искушение оказалось слишком велико, чтобы перед ним устоять.
На этот раз Стиву и Халку пришлось вытаскивать его из-под обломков, и каждый из них, успешно вытащив его, потребовал поцелуй в качестве награды.
— Привет, как Баки? — спросил Тони, вытирая рот тыльной стороной ладони. Поцелуи Халка были слишком слюнявыми. — Я его ещё не видел.
Стив почесал затылок и пожал плечами.
— В ловушке, как и все мы. Мы прошли мимо него пару минут назад.
Когда всё снова потемнело, Тони вздохнул и подумал, что это просто его чёртова удача. Единственного члена команды, которого он действительно хотел поцеловать, нигде не было видно.
+
Баки ни с кем не разговаривал. Вместо этого он украл лошадь Стива и ускакал, как будто за ним гнались адские псы.
Перед отъездом он с громким криком и шлепками по заднице отправил остальных скакунов в лес, надеясь, что это даст ему столь необходимую фору.
— Каждый раз, — прорычал он, подгоняя лошадь, — но не теперь!
Если бы ему пришлось увидеть самодовольную улыбку Клинта или скучающую, торжествующую разновидность ухмылки Наташи, услышать победный клич Халка или даже иметь дело с добродушной улыбкой Стива, он бы свихнулся. Они все спасли Тони и заставили его выглядеть каким-то придурком.
К нему приблизился волшебник, но он не стал отвечать на загадки, чтобы продолжить путь — Баки поскакал дальше, быстро обезглавив его.
Он в одиночку справился с легионом троллей, сумел найти дорогу через лабиринт и, как только вошёл в башню, где держали Тони, заметил того, кого никто из них не видел целую вечность — Тора.
Тор выглядел так, будто принадлежал этому месту, добродушно смеялся и, похоже, был пьян в стельку.
— Приветствую!
— Где тебя черти носили? — спросил Баки, остановившись в большом зале. Тора окружали пустые кувшины и бесчувственные собутыльники.
— Конечно же, пировал!
Снаружи раздался могучий рёв, и когда Баки бросился к дверям, то увидел непостижимое зрелище: Наташа верхом на драконе… это означало, что Тор отвлёк его достаточно, чтобы позволить ей догнать его! Она обогнула башню, собираясь лететь на выручку Тони, а это значит, что…
— Только не это!
Баки бросил меч и щит, плюхнулся на скамью рядом с Тором и начал опустошать все кружки, до которых мог дотянуться. Тор хлопнул его по спине с такой силой, что доспехи зазвенели.
Через две минуты всё погрузилось во тьму.
+
Тони находился в очередной башне.
— Да, кое-что никогда не стареет. Клянусь, когда мы вернёмся домой, я перевезу нас в особняк. Хватит с меня башен!
Он разговаривал с ведром, которое решил считать Джарвисом. Едва не отрезав себе руку в последней попытке спастись, он решил просто сидеть и быть принцессой, как бы глупо это ни звучало.
Выглянув из окна башни, он увидел прекрасную сельскую местность. По мнению Тони, это было мучительно скучно. Слишком тихо для начала.
Чтобы развлечься, он запел.
+
Баки поправил тунику и провёл рукой по лицу. С разбитым сердцем он сдался и решил просто прогуляться. Теперь, когда появился Тор, всё было бессмысленно. Красивый ублюдок умел летать; если уж Баки не мог справиться раньше, то теперь он точно в списке проигравших.
И всё же было бы здорово победить. По словам остальных, Тони хорошо целовался. Не то чтобы он когда-нибудь сможет узнать.
Поэтому, когда остальные рванули со всех ног, он пошёл в противоположную сторону, низко опустив голову и пиная землю.
И тут он услышал это. Пение. Не просто пение, это был Тони, поющий Guns N` Roses!
Лил слёзы, потому что я скучаю по тебе.
Я всё ещё могу улыбаться.
Бак, я думаю о тебе каждый день.
Было время, когда я не был уверен,
Но ты успокоил меня.
Нет никаких сомнений, что ты проник в моё сердце…
— Тони!
Пение прекратилось, когда Баки подбежал к башне, привлечённый голосом Тони. Он дико улыбался, поднял голову — и вот он!
— Баки? — Тони казался смущённым и немного взволнованным. Он высунулся из окна, глядя вниз с самым безумным выражением лица. — Чёрт возьми! Поднимайся!
Баки помахал рукой и начал оглядываться. Двери не было. Он посмотрел ещё раз. Окон тоже не было, за исключением того, из которого высунулся Тони. Это был гладкий камень, не за что ухватиться.
— Вы что, издеваетесь? — Баки пнул башню и пожалел об этом. Его дурацкий наряд дополняли замшевые сапоги, которые мало что могли защитить.
— Почему так долго?
Баки бросил шляпу и посмотрел на Тони.
— Ни дверей, ни окон, ни даже карнизов. Есть идеи, гений?
— Эй! Почему ты злишься на меня?
— Потому что я потерял счёт тому, сколько раз мы делали это, и когда я, наконец, добрался до тебя, то застрял здесь, а ты застрял там, и, чёрт возьми, Тони! Все целовали тебя, кроме меня!
На мгновение повисла тишина, но затем он услышал:
— Ты начинаешь говорить с акцентом, когда злишься. — Затем послышалось странное шипение, и Баки пришлось отпрыгнуть назад, потому что вниз полетела тёмная плетёная верёвка. — Это очень сексуально. Давай, идиот.
Ворча всю дорогу, Баки взобрался по верёвке на стену, ввалился в окно и отряхнулся. Тони улыбался ему, втягивая верёвку и…
— Чёрт возьми, это были твои волосы?
— Да, тут есть ведьма и всё такое, не переживай.
Баки помог Тони поправить волосы, а потом замер нерешительно и неловко.
— Нам стоит обсудить платье?
Тони усмехнулся и встал в позу.
— Мы могли бы, но, мне казалось, ты что-то говорил о поцелуе, Бруклин, и о том, как ты ревнуешь, и злишься, и…
Баки шагнул вперёд, подхватил Тони и поцеловал. Тони издал тихий одобрительный звук, и Баки, опустив его, продолжил целовать. Тони крепко обнял его, погладил по лицу и поцеловал в ответ.
С минуты на минуту всё потемнеет, и они снова расстанутся, так что Баки пользовался тем временем, которое у них было.
— Я хотел сделать это до того, как мы оказались здесь, — поспешно признался он.
— Я тоже.
— Уже около года, — продолжал он, как будто Тони вообще ничего не говорил.
Тони засиял.
— Я тоже!
— И я не знаю, вернёмся ли мы когда-нибудь домой, но, если вернёмся, я хотел бы пригласить тебя на ужин.
— Звучит заманчиво, — ответил Тони.
Баки уставился на него.
— Вот как? — До него дошли слова Тони. — И ты тоже?
— Да. Вообще-то, я думал о нас с тобой прямо перед тем, как нас засосало в этот дурацкий водоворот.
На этот раз засиял Баки.
— Я тоже!
— Вот как?
— Да. Ха! — Баки ухмыльнулся и решил, что это требует ещё одного поцелуя. Который привёл к новому поцелую и, возможно, серьёзным ласкам, пока они оба не запыхались и не покраснели.
— Эй, на этот раз всё не чернеет, — заметил Тони, облизывая губы и хлопая ресницами.
Баки потёрся носом о его шею и согласно замычал. Тогда-то ведьма и решила появиться.
— Она не сможет подняться сюда, пока я не спущу волосы. — Тони высунулся из окна и показал средний палец. — Отвали!
— Спусти волосы!
Тони вздохнул и оглядел комнату.
— Эй, помоги мне выкинуть эту дурацкую арфу в окно!
Баки легко поднял её, положил на подоконник, а Тони толкнул. Они услышали крик, потом посмотрели вниз и увидели огромное красное пятно там, где раньше стояла ведьма.
— Давай срежем мои волосы, используем их, чтобы спуститься, и уберёмся отсюда к чёртовой матери.
Что они и сделали сразу после очередного сеанса поцелуев. Когда они оказались внизу, Баки понёс Тони, чтобы тот не испортил своё платье.
— Думаешь, мы когда-нибудь вернёмся домой?
— Ха. Кто знает? Это довольно романтично, — вздохнул Тони, целуя Баки в щёку и пиная его. — Меня уносит в закат мой прекрасный принц.
Откуда-то доносилась музыка, пели птицы, лесные существа выбежали поприветствовать их, а Баки по-русски ворчал себе под нос, что спалит к чертям собачьим всё это место.
И они жили долго и счастливо.
Пока Клинт не выяснил, где они живут, и не переехал к ним.