Каждый раз, когда Маффет слышит незамысловатое «элсен», в памяти сразу начинают всплывать одержимые крошечные человечки с квадратными головами и невероятной одержимостью сахаром. Ещё они очень любят ходить к Еноху, и не посещают ни одно другое заведение.

Иными словами: нет смысла пытаться завоевать их признание. Маффет вбила это себе в голову настолько сильно, что не могла допустить разрушения собственных устоявшихся стереотипов. Если элсены — значит, любители сахара, сахара и только сахара. Интересно только, как они ещё не умудрились заработать сахарный диабет, но это уже не её проблемы.

У неё, может, других дел полно — она будет волноваться за здоровье других людей и монстров, если те будут её клиентами, или очень близкими друзьями. Элсены не подходили ни под тот, ни под другой вариант, а Маффет и не стремилась это изменить.

Тем более, что в её заведении среди постояльцев находятся не менее странные, словно вырванные из другого мира существа — один Захари чего стоит, да и Сахар не лыком шита. Эта странная парочка может доставить много хлопот, что уж говорить о многочисленных, помешанных на сахаре элсенах.

Но однажды, как это всегда бывает, в её заведение пришёл новый клиент. К счастью, дело было утром, и никого, кроме Маффет, в кафе не было и, как она ожидала, не должно быть ещё несколько часов, за исключением некоторых ранних пташек.

— Здравствуйте… надеюсь, я смогу быть продуктивным клиентом, так ведь?..

Голос неизвестного был тих, почти не слышим — легко растворим в шуме толпы и, как показалось Маффет, в шуме вырывающегося из-под пластика газа. Могло показаться, что это говорит не живое существо, а призрак, только что вышедший из могилы, и как только паучиха повернула голову, с перепугу решила, что потревожила покой мертвеца.

Но спустя пару секунд в её мозгу начало появляться осознание того, что к ней пришёл никто иной как элсен. Но почему-то он отличался от своих многочисленных собратьев, толпами ходящих к Еноху — у тех не было огромных мешков под глазами и трясущихся невесть от чего рук.

— Приветствую! — широко улыбнулась Маффет. — Чего вы хотите?

— Чего угодно, только не сахара… что-то, что хорошо влияет на… продуктивность…

Ещё один поехавший головой элсен, устало пронеслось у Маффет. Теперь он ничем не отличался от всех остальных квадратноголовых, только те постоянно о сахаре.

— И побыстрее, пожалуйста… Ревизор будет очень недоволен, если я опять опоздаю…

— Вам подойдёт кофе?

— Если оно не сделано не из сахара, то да… сахар плохо влияет на продуктивность… в прошлом кафе я съел слишком много сахара… и моя продуктивность была просто отвратительной…

Дальше Маффет не слушала: элсен продолжал что-то шептать про некого Дедана, надирание задницы и возможность стать призраком.

«Ненормальный» — кивнула Маффет сама себе, но элсен воспринял это по-своему.

— Всё-таки… вы меня слушаете… я так рад… что смог найти хорошего собеседника…

Он продолжил трепаться с удвоенной силой, казалось, его голос начал набирать силу. Сама Маффет колебалась, класть сахар в кофе, или не класть. В итоге, взглянув лишний раз на элсена, у которого почему-то изо рта начала выходить струйка какого-то тёмного газа, Маффет отложила в сторону заветные сладкие кубики.

— Всё готово! — звонко воскликнула она.

Элсен словно очнулся, взглянул на паучиху крохотными чёрными глазками, и закрыл рот.

— Вы ведь… не расскажете Дедану о том… что я только что рассказал, верно?.. Он… он убьёт меня… за то, что я был непродуктивным…

Он мог бы лепетать ещё долго, но паучиха осторожно приставила тёплую чашку кофе ко рту и заставила элсена распробовать его на вкус — она могла бы насильно влить напиток ему в глотку, но тёмные струйки, выходящие из ноздрей элсена, заставили её передумать.

— Прошу прощения за мою неловкость! Шестирукие девушки могут быть такими неуклюжими…

Она отставила чашку.

— Это… было грубо… — прошептал он. — Но так… вкусно…

— Всё как вы заказывали! — победно улыбнулась Маффет.

Элсен взглянул на часы.

— Вот чёрт! — выругался он неожиданно громко. — Мне нужно идти…

Он положил на стол несколько монет и вышел, даже не попрощавшись, но в последний момент развернулся и выдал:

— Я… я приду к вам в следующий раз, хорошо?.. Таких хороших собеседников вроде вас… их, увы, почти не встретишь…

И в следующую секунду ушёл, так и не дождавшись ответа. Единственное, что напоминало о посещении этого элсена — недопитая чашка горького кофе.

Наверное, судьба послала Маффет этого странного паренька, чтобы разрушить её стереотипы, но единственное, что она получила из этого «урока» — пару золотых монет и твёрдое убеждение в том, что у элсенов в голове свои тараканы.