Марк очень старался сосредоточиться на делах. Основные переговоры должен был вести Алекс, но следовало прислушиваться, чтобы не попасть впросак. Худо-бедно ему это удалось.

      Ресторан был, прямо сказать, небольшой. Всего в один этаж, но с симпатичной вывеской и премиленьким интерьером. Всего с десяток столиков, но зато ручной работы, и ни один из них не повторялся ни формой, ни резьбой.

      За столиком в углу сидел Эван. Один. Он приветственно махнул рукой.

      — А интересно, где же Торески? — тихо спросил Алекс у друга.

      — В самом деле, — без особого воодушевления произнёс тот.

      Они сели. Эван радостно их приветствовал, вид у него был сияющий.

      — А господин Торески? — спросил Алекс.

      — Сейчас подъедет, не волнуйтесь, — заверил его Эван. — У него заканчивается встреча с акционерами, он будет минут через десять. А пока предлагаю выпить и отпраздновать.

      — Что отпраздновать?

      — Моё назначение. Я ещё не сказал? Теперь я заместитель господина Торески. — Эван приложил руку к груди и поклонился.

      — Подождите-ка, а тот… Стэн? — спросил Алекс.

      — Его уволили.

      — Почему?

      — Не знаю и не хочу знать. Компания ничего не потеряла, — с явной неприязнью сказал Эван. — С удовольствием выпью за это!

      — Эван… — спросил Алекс. — Вы тогда сказали, что он… «цербер» Торески. Что вы имели в виду?

      Эван поколебался, прежде чем ответить:

      — То самое. Многие контракты проходили мимо нас только потому, что Стэн их браковал. На самом деле ему просто не нравятся люди, которые лучше его, и он старается оградить господина Торески от них.

      — Но зачем?

      — У него было что-то с Да… — Эван вдруг, что называется, «прикусил язык». — Да, что-то очень серьёзное, вы понимаете? Потом это серьёзное стало пустяком, а затем и вовсе испарилось. Но по старой памяти… Впрочем, теперь его уволили. Ваше здоровье! — И Эван с явным удовольствием выпил свой бокал.

      — Что-то он задерживается, — заметил Марк.

      Эван взглянул на часы:

      — Да, в самом деле… Сейчас ему позвоню.

      Он вытащил мобильник и набрал номер. Ему сразу же ответили.

      — Ну, ты где? — воскликнул Эван.

      Марк и Алекс переглянулись: похоже, у Эвана с шефом были неформальные отношения.

      — Мы? В ресторане. Да, они уже здесь. Что? — Эван очень удивился чему-то. — И? А сейчас-то ты где? Ага, понятно. Хорошо. Ну, разумеется.

      Он спрятал телефон и ответил на ещё не заданный вопрос:

      — Он выехал, но застрял в пробке в четырёх кварталах отсюда. Будет где-нибудь через полчаса. Он извиняется за причинённые неудобства и просит подождать.

      — Ничего страшного, подождём, — сказал Алекс. — Ведь дело того стоит?

      Эван поднял бокал. У Марка зазвонил телефон. «Это он!» — стукнуло кровью в висках. Но это оказалась Анжелика. И, естественно, она потребовала объяснений.

      — Я тебе перезвоню, — попробовал отделаться от неё Марк. — Я сейчас на переговорах.

      — Подождут твои переговоры! — резко оборвала его она. — Я требую ответа. Где ты был и что там трепал твой Алекс?

      — Послушай, у меня нет времени разговаривать с тобой об этом. Я же сказал, что я на переговорах! Через пару часов я тебе перезвоню сам.

      — Меня не волнует, даже если у тебя встреча с самим президентом!

      — А вот и господин Торески! — сказал Эван.

      Марк раскрыл рот, чтобы в который раз повторить Анжелике: «Я тебе перезвоню», — поднял глаза на подошедшего, да так и остался сидеть с раскрытым ртом. Это был Дан. На нём был строгий деловой костюм, и он вовсе не походил на того раздолбая, с которым Марк кувыркался день назад.

      «К чему всё это? — подумал Марк. — Или он и вправду так развлекается?»

      Но как-то очень не хотелось в это верить.

      Дан тоже сел за столик. Официант наполнил его бокал.

      — Ну вот, а теперь, когда мы всё расставили по местам, — сказал Эван, — начнём?

      Алекс тотчас же оседлал своего конька и стал рассказывать о предложении шефа. Марк был не в состоянии включиться в беседу. Он просто сидел и смотрел на Дана. А тот сидел и смотрел на него, тоже не участвуя в этих «переговорах». Но в его глазах прыгали чёртики. Это длилось с десяток минут. Потом Алекс непосредственно обратился к Торески с вопросом:

      — Что скажете на это?

      Ресницы Дана дрогнули. Он на мгновение опустил взгляд к себе на колени, прикрыл веки, потом взглянул на Алекса и ответил:

      — Я подумаю.

      Значит, он всё-таки не просто смотрел, но и слушал.

      — То есть? — поразился Алекс. — Вы что, не дадите ответ сейчас?

      По губам Дана пробежала такая снисходительная, но вместе с тем чертовски привлекательная улыбка, что Марк не выдержал. Он извинился и выскочил из-за стола. В туалете он смочил лоб водой и наклонился, как безвольная тряпичная кукла, на стену.

      — Ничего не понимаю, — прошептал он. — Да что же со мной такое?

      Он постоял так немного и решил вернуться за стол, потому что неудобно как-то получилось: вскочил, убежал… Но вошёл Дан.

      — Что всё это значит? — сурово спросил Марк.

      — Что именно? — невинно поинтересовался Дан, подходя и играя пуговицами на рубашке Марка.

      — Всё это. К чему маскарад, чёрт тебя побери?

      — Мне хотелось посмотреть на вас со стороны. Так лучше понимаешь людей. — Дан вновь прошёлся по его пуговицам.

      — И что же ты понял? — Марк едва сдерживался, но не мог понять, чего ему на самом деле хотелось: дать ему пощёчину или поцеловать.

      — Многое. Алекс — твой друг — бабник, игрок, ротозей и болтушка, — слегка улыбнулся Дан. — Я прав?

      — А что же ты понял про меня?

      — Про тебя? — Дан в третий раз пересчитал его пуговицы. — Ещё больше. Я узнал многое. Ведь мы познакомились гораздо ближе, чем нужно.

      — Что. Ты. Понял.

      Дан на мгновение опустил взгляд:

      — Ты лучший человек, с которым я когда-либо встречался. Тебе можно доверять. Ты располагаешь к себе людей. Но… — Его губы сложились в это самое «но», и лицо у него стало по-детски непосредственным. — Ты не знаешь, чего ты хочешь. Ты часто сомневаешься, боишься ошибиться или не найти оправдания. Марк, может, и не нужно этого делать?

      Они встретились взглядами. Да, он был прав. Марк сдержался и продолжил разговор:

      — А что же контракт?

      — А что с ним такое? — Торески пожал плечами.

      — Мне кажется, ты стараешься придумать какие-то отговорки, чтобы не заключать его.

      — Тебе так нужен этот контракт?

      — Да.

      — Мы можем подписать его хоть сегодня. Но это будет значить, что уже завтра вы отправитесь обратно.

      Марк, кажется, начал понимать, к чему тот клонит.

      — А можно отправиться обратно и через месяц, а всё это время… Тебе не хочется пожить в Вегасе? Чего же ты хочешь? — спросил Дан, проводя рукою по его щеке.

      Марк перехватил его руку, притянул его к себе и поцеловал. В данный момент он точно ни в чём не сомневался и знал, чего хотел. Его, прямо здесь и сейчас! Но Дан это почувствовал (да и нельзя этого было не почувствовать) и с такой лёгкостью выскользнул из его рук, словно был сделан из желе.

      — Не здесь и не сейчас, — возразил он.

      — Почему?

      — Здесь придётся спешить, всё делать быстро. А я не хочу так. К тому же пора возвращаться за стол. Скажи, что тебе стало плохо. — И Дан оставил его одного, разгорячённым и раздосадованным.

      Марк чертыхнулся и ударил кулаком в стену, но не рассчитал удара и причинил себе боль. Он сунул руку под холодную воду. В самом деле, пора было вернуться за стол. Что он и сделал.

      — Что с тобой? — с волнением воскликнул Алекс. — Тебе плохо?

      — Должно быть, съел что-нибудь за завтраком, — хмуро ответил Марк. — Ничего страшного.

      Алекс кивнул и опять переключился на Дана и Эвана:

      — Так… что вы нам ответите?

      Дан сказал:

      — Я уже ответил.

      — Вы ведь уже ознакомились с документацией?

      — Ознакомился.

      — Тогда чего же тут думать? Вы…

      Марк хорошенько двинул Алекса коленом под столом, и тот замолчал.

      — В таком случае, — сказал Марк, — когда вы сообщите нам?

      — Мы вам позвоним, — ответил Дан, — телефон ваш у нас есть.

      — Может быть, свой оставите? На всякий случай.

      Дан понял эту уловку и, рассмеявшись, ответил:

      — Вы думаете, это необходимо?

      — Я прямо-таки уверен.

      — Я бы написал, да у меня нет ни ручки, ни бумаги. — Дан повёл бровью, но по лицу его видно было, что всё это игра.

      Ручка нашлась у Алекса.

      — Можешь… можете использовать салфетку, — предложил Марк.

      Алекс эту оговорку заметил и про себя удивился. Дан, немного подумав, дотянулся до руки Марка, притянул её к себе и написал номер телефона на ладони Марка.

      — Ну вот, — сказал Дан с удовлетворённой улыбкой, — готово.

      Марк посмотрел на ладонь, и взгляд его вспыхнул: это был номер мобильника, он добился своего. Алекс раскрыл рот от этой выходки, но даже не догадывался, что к чему.

      Дан взглянул на часы:

      — Ну, мне уже пора. У меня сегодня ещё три встречи. Боюсь, освобожусь только к вечеру. — Это было сказано Эвану, но адресовано явно Марку. — На завтрашнее утро отмени все совещания. Устрою себе выходной. — Он бросил быстрый взгляд на Марка, и тот прекрасно понял его значение. — До свидания всем!

      Алекс возмущённо раскрыл рот, чтобы сказать, что он по этому поводу думает, но Марк опять двинул его ногой, и тому поневоле пришлось замолчать, хотя он не мог понять, почему ему затыкают рот.

      Эван повёл бровями:

      — Странно, конечно, обычно он всегда даёт ответ сразу.

      — Не беспокойтесь, — сказал Марк, ещё раз двинув Алекса коленом, — мы будем ждать ответа столько, сколько нужно.

      Эван улыбнулся. Кто знает, может, он обо всём знал.