Мир Меруэма полон новых чувств и звуков.
Вес руки Комуги, который он едва ощущает своей ладонью. Пуф, в который раз за день кричащий на Нова на улице. Палм, поправляющая шапку Икалго. Кольт, тихо рассказывающий про смерть их матери.
Ребенок, треплющий тряпичного клоуна среди горы других игрушек. Свет падает на нее из высоких окон, подсвечивая пыль, поднимающуюся в воздух из-за ее движений.
У Меруэма есть сестра.
Ему все ещё предстоит понять, что это значит - у всех муравьев одна мать, но Рэйна это что-то другое. Что-то странное. Он не понимает, что это значит для него - иметь близнеца, иметь семью. Этого нет у муравьев, но это есть у людей.
Должен ли он быть муравьем? Должен ли он быть человеком?
Как хоть когда-то он мог казаться себе цельным?
Комуги, стоящая рядом с ним, не даёт ему сомневаться.
Он человек.
*
Больничная одежда не идет Питу.
- Эти люди дурацкие, - ноет она. - Меруэм, ты видел что они мне дают вместо еды? Это невозможно есть!
У Питу теперь нет руки, и содрана кожа вокруг лица. Меруэм знает что еще у нее пробит живот и сломан хвост в десяти местах. Было бы хуже если бы он не успел, если бы он не понял, если бы он не...
- Попробуй пригрозить убить их в следующий раз, - советует Пуф. Пару дней назад он покрасил ногти в ярко-розовый цвет, и при каждом движении его рук блестки на лаке вспыхивают от света больничной лампы.
- Никаких убийств в больнице, - В палату заходит врач, по словам Кольта та же, что пыталась вылечить Королеву и помогала с Рэйной в первые дни. Охотник за магическими зверями. Шрам пересекает уголок ее глаза, подчеркивая темные синяки - у людей они появляются, когда они мало спят и много работают. - Часы посещения окончены, на выход.
Пуф бормочет что-то неприятное, но послушно идёт к двери, останавливаясь только чтобы спросить у Меруэма, поедут ли они в Ассоциацию Охотников вместе.
- Я заеду к Рэйне. Можешь идти.
Пуф выходит за дверь, печально вздыхая - Юпи сказал, что он собирается записаться на курсы при местном театре. Врач выходит за ним, на прощание кивая Меруэму.
- Что тебя на самом деле беспокоит? - спрашивает он Питу.
Натужная улыбка, с которой Питу сидела все два часа пока они были с ней, наконец сползает с лица. Из соседней палаты слышен чей-то громкий смех. Ветер треплет легкие занавески у приоткрытого окна, и воздух пахнет весной.
- Они похоронили его вчера, - наконец отвечает она.
"Его" звали Кайто, марионетка Питу. Человек, ради мести за которого мальчик из Карательного отряда едва не умер. Человек, который тоже был чем-то для Питу.
Свет падает на лепестки цветов в букете на подоконнике.
- Как я могу скучать по нему, если я его не знала? Это просто глупо! - Она кричит, и когти на ее руке прорезают матрас. Ее плечи дрожат. - Я просто... Я смотрю на его исследования, на его проекты, на все то, что он делал. Его люди носят ему цветы на могилу, а у меня даже кепки его не осталось!
- Мне жаль, - говорит Меруэм. Пустые слова ничего не меняют.
Когда Меруэм выходит из палаты, Питу, сжавшись в клубок, смотрит в окно. В небе вздрагивает от ветра и рвется вверх синий летающий змей.
*
- Мне жаль, - снова говорит Меруэм двадцать минут спустя.
Мелеорон молча смотрит на него в ответ. Икалго стоит рядом с ним, теперь в шортах и футболке с желтым зверем, выпускающим молнии, и грозно смотрит на Меруэма.
- Мой отец был хорошим человеком, - говорит Мелеорон. - И хорошим муравьем.
Меруэм знает.
Девочка, которую он убил в самом начале своего пути, могла стать учёным. Люди, на плоти которых он вырос, могли быть хорошими и плохими.
Игроки, которых он обыграл до Комуги, могли любить свои семьи.
- Я не думаю что он хотел бы мести за себя, - говорит Мелеорон. - Он был учёным и любил книги. Он бы скорее обрадовался, что теперь все на своих местах.
Горе, думает Меруэм. Горе и любовь, вот что в конце концов делает муравья человеком.
*
Рэйна хихикает и залезает к нему на колени, тыкаясь теплым носом в шею. Меруэм аккуратно придерживает ее за спину, чтобы она не упала.
- Я хочу еще клоуна, - доверительно шепчет она ему на ухо. - И кабана с крысой.
- Я куплю, - быстро отвечает Меруэм. Комната забита игрушками, но это ничего не значит - если Рейна хочет ещё игрушек, у нее будут игрушки. Вот и все.
Наверное Меруэм неправильно ведёт себя с ребенком, но к сожалению ни он, ни Кольт не знают, как правильно вырастить кого-то настолько маленького и верткого.
Настолько человека.
Старый клоун Рейны сидит в углу комнаты.
- Тебе больше не нравится твой клоун?
Рейна морщит носик, и замирает на пару секунд, будто не понимая где она. А потом ворчит:
- Он не висит в воздухе. Мой висит.
И, подумав, добавляет:
- И мой вредный, но любит меня. И у него есть циферки.
А потом, как любой другой трехлетний ребенок (насколько Меруэм изучил их), Рейна вскакивает и забывает обо всем, о чем только что говорила.
- Я хочу играть! - Кричит она, прыгая вокруг Меруэма. Рейна подскакивает к горе игрушек, и вытаскивает снизу деревянный меч. - Ты будешь лисомедведем!
- А кто ты? - спрашивает Меруэм, принимая протянутый меч. Рейна растерянно смотрит на него, будто не понимая, зачем он взял меч. Она хотела играть с мечом? Меруэм неправильно понял?
Ему сложно понять ребенка.
- Я... - начинает Рэйна. И замолкает, все еще глядя на меч в чужой руке.
После этого ее начинает трясти, и она начинает плакать.
Клоун в углу заваливается на бок.
Испуганный Кольт вбегает в комнату.
- Рейна, что слу...
- Не Рейна! Не Рейна! - надрывно кричит Рейна.
В этот раз объятия не помогают.
*
- Выглядишь как дерьмо, - говорит Морел.
*
После этого все становится хуже. Ночами Рейне снятся кошмары,
- Купите ей альбом и цветные карандаши, пусть рисует то, что снится, - советует врач по телефону. - Кольт, ты вспоминал свою прошлую жизнь также?
- Нет, - отвечает Кольт. Он выглядит измученным. - Воспоминания просто приходили. Я даже не понимал, что вспомнил, пока не думал об этом.
- Возможно, рисунки помогут. Попросите ее нарисовать то, что она любит и то, чего она боится. И пусть поспит с вами пару дней.
И Рейна рисует.
Жёлтые глаза, прорезанные узкими темными линиями зрачков. Два мальчика, держащихся за руки. Высокий человек в полосатом костюме с огромной, гротескной улыбкой - Рейна пририсовывала ему звёздочки вокруг добрых два часа, смешно хихикая. Лебедь над озером. Женщина с красными волосами, жующая жвачку. Пять собак и ворона.
Мужчина со встрепанными волосами, стоящий спиной.
Меруэм догадывается, кем Рейна могла быть раньше, и всей душой надеется, что ошибается.
Это было бы слишком жестоко.
Через пару дней она успокаивается, и все становится как раньше. Каракули-рисунки забыты в углу комнаты вместе с клоуном, и вместо клоуна Рейна теперь везде носит с собой меч.
- Я хочу панду. Они всегда ставят панду вместо него. - Вдруг говорит она, отбрасывая игрушку зайца мечом в стену. Кольт устало вздыхает, и говорит, что сегодня должен позвонить Морел.
Меруэм видел утреннюю трансляцию выборов охотников. Панда сидела на стуле вместо Джина Фрикса.
Через пять часов Рейна первый раз говорит, что ее зовут Кайто. Первый из многих.
*
- Ты моя семья, - говорит Меруэм.
- У меня никогда не было семьи, - надтреснуто отвечает Кайто.
В тихом теперь доме детские крики разносятся по пустым коридорам, как птичьи песни. Во дворе, перемазанные свежим соком травы, Гон, Киллуа и Аллука пытаются поставить сеть для какой-то игры с мячом - ни Меруэм, ни Кайто ничего об этом не знают, но обязательно, обязательно разберутся.
У них есть время.
*
Некоторые раны слишком свежи и не затянуты, но любую рану можно залечить, если начать не слишком поздно.
*
- Было бы очень неудобно, если бы где-нибудь внезапно появилась колония людей, преобразованных в муравьев. Все ведь так хорошо складывалось с тех пор, как вы...
- Прекрати, - говорит Кайто. Что-то меняется в комнате. Его тонкие плечи напрягаются, и хвост под водолазкой мелко дрожит. Аура Кайто мертвой мглой оборачивает пространство вокруг, как душное одеяло летней ночью, а человек продолжает улыбаться, и улыбается, улыбается, улыбается.
На миг они смотрят друг другу в глаза - человек в коже монстра и монстр в коже человека.
- Ах, - говорит этот мужчина. Его пластиковая улыбка все еще не меняется ни на каплю, но он ставит пустую чашку на стол. - Кайто-чан, ты всегда остаешься собой.
Он уходит, легко проведя рукой по позолоченным солнцем волосам Кайто. Кайто еле заметно льнет к его ладони, прикрывая глаза.
*
- Я ведь говорил что дурная это затея, а, идиот? Я всегда прав, слушай меня больше, и...
- Он вернулся, - шепчет Кайто. - Я вернул его.
Клоун скачет по воздуху и кричит в полный голос, чем-то угрожает Кайто, смешно шевеля ладонями.
Кайто плачет, и улыбается, и пытается дотронуться до воплощения своего нэн, а его слезы падают на землю. Чужое счастье пронизывает воздух, и Меруэм не может не смотреть.
Джин Фрикс отрывается от дерева, за которым он стоял, поправляет потрепанный тюрбан и уходит, и только ветер идёт вместе с ним.
*
Кайто уезжает и обещает вернуться, неловко прижимаясь к его груди, обнимая.
Обещание это все, что нужно Меруэму.
*
Воспоминания проносятся одно за другим, и только услышав тихий смешок Меруэм понимает что отвлекся и пропустил ее ход.
Торопится сделать, придумать как выбраться, она снова отрезала его от армии, но замирает, посмотрев на нее.
Комуги улыбается, и свет мерцает в ее глазах.
Их руки по-прежнему тесно сплетенными лежат на столе, палец к твердому суставу, кожа к хитину.