Порог

Прошло три года с тех пор, как Сун Лань видел Сяо Синчэня в последний раз.

Три долгих года с тех пор, как они поругались, с тех пор, как они разошлись; с тех пор, как Сяо Синчэнь собрал все свои вещи, а затем вывез их — и себя заодно — из их квартиры.

Сун Лань прочувствовал каждую секунду этих трех лет, и каждый следующий год был тяжелее предыдущего.

Он ведь так и не извинился.

***

Сяо Синчэнь оставил ему свой новый адрес, чтобы было, куда пересылать почту. Не то чтобы ему за все это время пришел хоть один конверт, достойный пересылки. Всего лишь журналы и политические агитки местных кандидатов, за которых Сяо Синчэню никогда больше не придется голосовать. Просто мусор.

И все же Сун Лань его сохранил. Открытка с написанным от руки адресом висела на его холодильнике рядом с меню пиццерии, закрывшейся год назад. Каждый день он смотрел на эту открытку, на знакомый почерк, и только три года спустя, снедаемый грузом невысказанных извинений, тяжестью лежащим на душе, он задался вопросом, а сколько займет дорога туда и обратно.

***

И стоило идее плотно осесть в его голове, Сун Лань уже не мог думать ни о чем другом. От обрушивающихся на него «что, если» было не продохнуть .

Он собрал рюкзак и сел в машину поздним утром, когда солнце уже высоко висело над горизонтом.

***

Его встретила старая деревянная дверь, покрытая свинцовой краской, которая, отслаиваясь, опадала на землю множеством маленьких жучков. Тлёй. Крыльцо было увито паутиной, по углам валялись жухлые листья. На потертом коврике у двери едва можно было различить тусклое «Добро пожаловать» — скорее призрачный шепот, чем приветствие. Звонка нигде не было видно, и Сун Лань постучал.

Дверь открыл совсем не тот, кого Сун Лань надеялся увидеть. Но три года — внушительный срок. Достаточный, чтобы Сяо Синчэнь успел приехать и уехать.

Он изо всех сил боролся с разочарованием, разинувшим пасть и готовым сожрать его целиком.

— Привет?

Парень, открывший дверь, казался примерно одного с ним возраста. У него было дружелюбное лицо с открытым взглядом и смешинками в глазах, но о его ухмылку, по ощущениям, можно было порезаться. Он улыбнулся Сун Ланю — предварительно смерив его оценивающим взглядом с головы до ног, словно они были в баре, — и его зубы показались даже острее, чем его улыбка. Насмотревшись, парень прислонился бедром к дверному косяку и склонил голову к плечу — весьма недвусмысленный призыв объяснить, что он тут забыл.

Такое вот наигранное, напускное дружелюбие обычно коробило Сун Ланя, но он сдержался: ему нужны были ответы, и у него не было времени собачиться с первым встречным.

— Привет, — сказал Сун Лань. — Ты мне не поможешь? Я ищу своего друга, Сяо Синчэня. Он указал это место как свой новый адрес.

Парень в дверях нахмурился. Он казался даже немного разочарованным, будто думал, что Сун Лань пришел к нему.

— Даже не знаю, что тебе сказать, чел, — ответил он. — Я живу здесь два года. И в доме я один.

На улице было тихо. Даже пустынно. День подходил к концу, приближался вечер, но ни один уличный фонарь еще не горел. А может, они все были сломаны, кто знает.

— Твою мать, — выругался Сун Лань.

Он посмотрел себе под ноги. На грязный, выцветший коврик. Семь часов он сюда добирался. И не подумал, что будет делать, если Сяо Синчэня здесь не окажется. Глупо. Просто нелепо, на самом деле. Но возможность увидеть Сяо Синчэня магнитом тянула его сюда, занимала почти все его мысли. Он не позволял себе даже думать о неудаче.

И теперь не представлял, куда двигаться дальше.

Наверно, ему стоило уйти. Сесть в машину и вернуться домой. Может, найти по дороге какую-нибудь забегаловку и надеяться, что не уснет за рулем.

— О, — сказал парень, прежде чем Сун Лань успел даже подумать о том, чтобы сдвинуться с места. — Погоди-ка. Когда я въезжал, то нашел какие-то коробки с вещами прошлого жильца. Не хочешь посмотреть, может, там и от твоего друга что-то осталось?

— Да, — ответил Сун Лань, в животе у которого сделалось так же пусто, как в голове. — Конечно, почему нет.

***

Дом оказался большим и очевидно старым. Входная дверь вела в узкий коридор с лестницей и еще двумя дверями друг напротив друга — видимо, в гостиную и столовую. И еще одной сзади, судя по всему, на кухню. Все старые дома были до странного похожи друг на друга: вроде бы знакомые, а вроде бы и нет. В коридоре было темно, только старая желтая лампочка изо всех сил пыталась осветить это мрачное место. Но стоило дневному свету с улицы проникнуть в комнату, и внутри как будто стало еще темнее.

— Сюэ Ян, кстати, — представился парень, ведя Сун Ланя по коридору, а потом вверх по скрипучей лестнице. Дерево под его ногами потускнело от времени, потертое и поцарапанное.

— Сун Лань.

Прежде чем последовать за Сюэ Яном на верх, Сун Лань без какой бы то ни было задней мысли заглянул в гостиную.

Диван показался ему знакомым. Сяо Синчэню принадлежал всего один предмет мебели — наследство от каких-то дальних родственников. Он забрал его с собой, и Сун Ланю пришлось покупать новый.

— Как ты относишься к паутине, Сун Лань? — спросил Сюэ Ян.

— Нормально, — отозвался Сун Лань, занятый разглядыванием винтажных цветочков. — Твой диван?

Сюэ Ян расхохотался. Было в его смехе что-то гиенье. Не то чтобы Сун Лань хоть раз слышал гиену или видел ее вживую. Но смех у его нового знакомого был резкий, колючий. Немного режущий слух и определенно раздражающий. Сун Лань стиснул зубы и постарался не дать внутреннему напряжению перекинуться на плечи и выдать его.

— Да не, дом уже был обставлен, когда я въехал, — Сюэ Ян остановился на лестничной площадке и обернулся к Сун Ланю, покачиваясь с пятки на носок, явно полный энергии. — А что, думаешь, это твоего дружка?

— Не знаю, — ответил Сун Лань, прекрасно понимая, что именно этот диван он видел каждый день на протяжении трех лет. Да он бы с закрытыми глазами изобразил каждый цветок на нем. — Кажется, я его уже видел, но сложно сказать. Старые диваны все друг на друга похожи.

— И не говори, — рассмеялся Сюэ Ян. Голос у него был такой же цепкий, как и улыбка. Режущий слух — Сун Лань к такому не привык. И от этого делалось не по себе. — Весь дом как антикварная лавка. Мебель вообще не сочетается, и я уверен, что здесь найдется хоть что-то из каждого десятилетия. Если б с деньгами не было так напряжно, давно бы выкинул все это говно и прикупил что-нибудь поновее.

Сун Лань отстраненно хмыкнул и поднялся вслед за Сюэ Яном на второй этаж, к небольшой двери в конце лестницы.

— Чердак довольно жуткий, — сказал Сюэ Ян. — Ты сказал, что не боишься паутины. Ловлю на слове.

— Не боюсь.

Сюэ Ян открыл дверь. За нею оказалась лестница поменьше, на чердак. Сун Лань сунулся внутрь и оценил масштаб трагедии. Сюэ Ян не шутил, когда упоминал паутину: лестница выглядела так, будто ее не чистили годами. Пыли было столько, что — Сун Лань знал наверняка — они точно оставят следы, а паутина покрывала все возможные углы.

— Мать твою, какой же ты высоченный, — сказал Сюэ Ян, когда Сун Лань выпрямился — как раз вовремя, чтобы заметить очередной оценивающий взгляд Сюэ Яна. Он настолько очевидно пялился на него, что Сун Лань невольно отвел глаза и нахмурился.

— Придется тебе поберечь голову, — продолжил Сюэ Ян, ничуть не смущаясь того, что его липкие взгляды заметили. — Паутины там, конечно, хватает, но еще есть куча балок, торчащих гвоздей и прочего такого дерьма.

Сун Лань кивнул. Сюэ Ян рассмеялся, развернулся и повел его на чердак. Сун Лань шел следом, пытаясь понять, какого хрена он вообще тащится за незнакомцем на какой-то странный темный чердак. Происходящее не укладывалось в голове. Но это его не останавливало.

Поднявшись наверх, Сюэ Ян потянул за какую-то цепочку, и над ними мигнула пара лампочек. Погоды они, правда, не сделали — тусклый свет лишь показал Сун Ланю, куда не нужно наступать, чтобы не грохнуться в теплоизоляцию и не пробить ногой потолок. Но и только.

На чердаке затхло пахло старым деревом и пылью.

Сюэ Ян приподнялся на носочках — его роста как раз хватало, чтобы не бояться налететь головой на какую-нибудь балку — а затем, стараясь не наступать в промежутки между рассохшимися половицами, повел его к небольшой груде коробок. Сун Лань медленно шел за ним, склонив голову.

— Здесь куча всякого старья, — сказал Сюэ Ян, указывая на старые ящики, распиханные по углам. Судя по количеству покрывающей их пыли и какого-то мусора, их не трогали не один десяток лет. Потом он указал на ближайшие к ним коробки, чуть более чистые. — Вот эти я сам сюда притащил, они самые новые. Кажется, это место сдается уже примерно вечность, так что, похоже, все жильцы просто складируют сюда свою херню.

Звук странно разносился по чердаку. Из-за теплоизоляции и небольших размеров помещения голоса звучали тихо, приглушенно. Даже голос Сюэ Яна казался мягче.

Сун Лань подошел ближе — к коробкам и к Сюэ Яну, — чем он обычно предпочитал приближаться к кому бы то ни было, но места и правда было мало, а потому приходилось терпеть. Ему нужно было рассмотреть получше, и стоять рядом с Сюэ Яном так близко, что тепло его тела ощущалось кожей, было досадной, но необходимостью. Еще раз оценив коробки и выбрав на его взгляд самые новые, Сун Лань опустился на корточки рядом с Сюэ Яном и открыл одну из них.

Сяо Синчэнь не был из тех, кто привязывается к вещам. Все его пожитки заняли что-то около пяти коробок, в двух из которых была одежда. Сун Лань не помогал ему собираться — не было необходимости. Весь процесс занял не более часа.

Коробок, которые выглядели новее, чем все остальные, на чердаке было пять. Они стояли отдельно, маленькой кучкой.

Сердце Сун Ланя ухнуло в пропасть. Он еще даже не смотрел в коробку, но знал, что увидит там вещи Синчэня. И все же ему хотелось знать наверняка, поэтому он заглянул внутрь.

— Это его вещи, — бросив беглый взгляд на содержимое, сказал Сун Лань, закрывая крышку. От коробки поднялось небольшое облачко пыли, и он прикрыл глаза.

Он так надеялся.

— Так он все-таки что-то оставил, — отозвался Сюэ Ян. — Хочешь забрать с собой и продолжить искать дальше?

— Он оставил все свои вещи, — пояснил Сун Лань, чувствуя тяжесть в груди.

Он подорвался на ноги, ощутив вдруг непреодолимое желание убраться подальше от этих коробок. От бесполезного, угнетающего, заведшего его в тупик следа.

Вот только встал он слишком быстро — и тут же поздоровался головой с потолочной балкой. Боль ярким ядовитым цветком расползлась по правой стороне головы.

Сун Лань так же быстро опустился обратно на корточки, ругаясь на выдохе. Он обхватил руками кружащуюся голову, прикрывая ушибленное место.

— Блять, блять, — выругался рядом Сюэ Ян. — Ты в порядке? Дай посмотрю.

А потом Сюэ Ян оказался прямо перед ним, еще больше вторгаясь в его личное пространство и бормоча что-то о том, что ему в этой темени ни хера не видно. Он неожиданно осторожно убрал руки Сун Ланя от его головы.

Сун Лань позволил ему, сжимая зубы от боли. И от чужих прикосновений.

Сюэ Ян осторожно и мягко перебирал волосы Сун Ланя, ища место ушиба. До него не сразу дошло, что его касаются впервые за… годы. Он сглотнул, горло сдавило.

— Крови нет, уже хорошо, — наконец, объявил Сюэ Ян.

— Хорошо, — эхом повторил Сун Лань, не чувствуя при этом ничего хорошего.

Ему стало немного легче, когда Сюэ Ян все же отстранился. Взгляд снова упал на коробки и на приоткрытую крышку одной из них. В ней лежала одежда Сяо Синчэня. Желания взять что-нибудь из его вещей было сильно, но Сун Лань не успел додумать эту мысль, потому что его отвлекли шипение и ругань Сюэ Яна.

Сун Лань обернулся к нему. Сюэ Ян разглядывал балку, о которую тот приложился.

— Сука, тут гвоздь был, типа, в сантиметре от места, в которое ты влетел. Ты, блять, чуть не умер, что за херня вообще.

— Да я счастливчик, — пробормотал Сун Лань сквозь зубы.

***

Сун Лань сидел на кухне у Сюэ Яна с пакетом мороженого горошка на голове, и мир перед его глазами плыл.

Солнце давно село, на дворе была темная ночь, не освещаемая даже луной.

Кухня Сюэ Яна — когда-то кухня Сяо Синчэня — морально устарела еще в прошлом веке. Пол и кухонный фартук покрывала черно-белая плитка. От контраста цветов Сун Ланя мутило. Или от травмы головы, кто его знает.

— Слушай, — позвал Сюэ Ян, взмахнув лопаткой. Он был в фартуке. На фартуке была надпись: «Поцелуй повара». Он жарил яйца. И был… совсем не похож на того нахала, который открыл ему дверь и с порога принялся раздевать взглядом. На более мягкую, чуть мрачноватую версию себя, которая перебирала волосы Сун Ланя на чердаке, он тоже походил мало.

— М-м-м, ладно, забей, — осекся Сюэ Ян, прежде чем Сун Лань успел собраться с мыслями для ответа.

— Что?

— Да не, это тупо.

Сун Лань стиснул зубы, глубоко вздохнул и спросил:

— Что такое?

— Да я просто подумал… ну, тебе, наверно, не стоит садиться за руль с травмой головы.

— Все не настолько плохо, — ответил Сун Лань. Просто охуеть как больно, вот и все. Боль пульсировала в голове, занимая почти столько же места, сколько поселившаяся в ней вина.

— Ага, расскажешь это грузовику, перед которым выскочишь по дороге, потому что у тебя сотрясение, кровоизлияние в мозг или хрен его знает, что еще. Просто, чтоб ты знал, у меня тут есть гостевая спальня, если захочешь остаться на ночь. И да, я понимаю, что звучу как серийный убийца.

Сун Лань задумался. Он подумал о том, как сильно у него болит голова, как он устал, как темно за окном. О том, что ему придется ехать домой, так и не узнав, где Синчэнь, в пустой машине и с пустым сердцем. Он вздохнул, чувствуя, как решимость покидает его тело.

— Хорошо.

Яичница получилась неплохая. Сюэ Ян добавил побеги чеснока, масло чили и, видимо, разогрел остатки риса с обеда. Сун Лань всегда любил острое, Синчэню же было все равно. Сюэ Ян готовил хорошо. Просто, но с душой.

А еще он не затыкался. Это раздражало. Но его болтовня убивала время и заполняла собой пустоту, и в кухне становилось теплее, уютнее. В каком-то смысле его болтовня — если не брать в расчет раздражение Сун Ланя — делала его немного ближе, словно они не были такими уж незнакомцами. Время пролетело быстрее, чем Сун Лань ожидал. Он отпихнул Сюэ Яна от раковины, когда пришла пора мыть посуду, пробормотав что-то бессмысленно вежливое о том, что он этим займется, раз уж Сюэ Ян готовил.

На самом деле, ему нужно было чем-то занять руки.

— Я мог бы поспорить, но не буду. Ненавижу что-то мыть, однозначно худшая часть готовки, — сказал Сюэ Ян. Он прислонился к кухонной стойке рядом и наблюдал за Сун Ланем.

Горячая вода обжигала холодные пальцы, но было приятно чем-то себя занять, на чем-то сосредоточиться. И отвлечься от цепкого взгляда Сюэ Яна, да.

Напротив раковины было окошко с видом на задний двор. Сквозь ночную темень едва ли можно было что-то разглядеть, да он и не пытался. Он различал только силуэты каких-то деревьев, качающихся на ветру — мрачные тени на фоне еще более мрачного неба.

Он домыл тарелки, столовые приборы и лопатку, протянул Сюэ Яну, чтобы тот их вытер, а сам взялся за сковороду. Краем глаза он уловил движение за окном, поднял голову. И вздрогнул: в оконном стекле отражался он сам и кто-то еще, стоящий у раковины прямо за его спиной. У Сун Ланя волосы на затылке встали дыбом, сердце бешено колотилось о ребра. Он быстро обернулся, ожидая увидеть Сюэ Яна, раздраженный вопрос уже готов был сорваться с его языка — вот только Сюэ Ян по-прежнему стоял, облокотившись на стойку, и вытирал тарелки. Совсем не за спиной у Сун Ланя.

— Ты пропустил пятно, здоровяк, — ухмыляясь, сказал Сюэ Ян и указал пальцем куда-то Сун Ланю на руки.

Тот опустил взгляд на сковороду, всю в мыльной пене, на свои сморщенные от воды пальцы. Он снова посмотрел на окно, но там уже ничего не было. Только деревья и черное небо. И его собственное отражение, смотрящее на него усталыми глазами.

***

Сюэ Ян постелил ему в гостевой комнате — в одной из них — после того, как Сун Лань смотался до машины и забрал оттуда свой рюкзак. Он взял с собой не так уж много, только предметы первой необходимости — надеялся, что сможет перекантоваться у Сяо Синчэня на диване или хотя бы на полу, прежде чем придется снова ехать домой.

— Дом огромный, — сказал Сюэ Ян в ответ на бормотание Сун Ланя о том, что тот его стесняет. — Я и половиной комнат не пользуюсь. Но аренда просто пиздец какая дешевая, так что я не парюсь. Эй, подумай вот о чем: ты занимаешь одну из комнат, и мне не нужно переживать о том, что столько места пропадает зря. И тебе не нужно спать на старом диване.

Сун Лань не стал говорить, что уже спал на нем раньше.

Гостевая спальня оказалась обшарпанной, но приличной. Она была обставлена старой, не сочетающейся по стилю мебелью, о которой Сюэ Ян уже говорил ранее. Простынь и пододеяльник тоже были из разных комплектов, наволочки на подушках были разных цветов. Комод выглядел лет на пять старше, чем кровать. И все же, несмотря на все это — а может, и благодаря — в комнате было по-домашнему уютно.

Сун Лань сел на постель, утомленный долгим днем.

Ему должно было быть некомфортно оставаться в доме у совершенно незнакомого человека, но Сун Лань, как ни старался, не мог найти в себе никаких эмоций по этому поводу. Наверно, помогало то, что когда-то здесь жил Сяо Синчэнь — а может, Сун Лань был слишком вымотан, чтобы чувствовать хоть что-то. Он определенно не знал, что чувствовать в связи с тем, что Сяо Синчэнь исчез в неизвестном направлении, и что теперь с этим делать. В какую сторону двигаться.

Он проснулся посреди ночи, развалившись поперек кровати и все еще в одежде.

— Твою мать, — выругался Сун Лань, проводя ладонями по лицу. Он чувствовал себя выжатым, будто по нему проехал каток. Голова болела так, что во рту чувствовался металлический привкус, и никак не удавалось собрать мысли в кучу.

В комнате было темно, как и в коридоре, но он без проблем добрался до ванной около лестницы. Он закрыл за собой дверь и включил свет. На мгновение тот ослепил его почти до боли. А затем, как и все в жизни, это прошло.

Он умылся холодной водой и посмотрел в зеркало. Бывало и лучше. Ну и плевать; он же не собирался поражать красотой Сюэ Яна, с его гиеньим смехом и острыми как нож улыбочками. Он уже ничего не пытался делать.

Сун Лань так долго разглядывал свои мешки под глазами, свое уставшее, потемневшее лицо, что оно начало казаться чужим. Он глубоко вдохнул и выдохнул, краем глаза отмечая, как двигаются собственные плечи. Он еще долго смотрел на себя, не моргая, пока изображение по краям не начало темнеть. Пока комната не поплыла перед глазами.

— Синчэнь, — позвал Сун Лань, хватаясь за фаянсовый край раковины как за спасительную соломинку. Гладкий материал приятно холодил пальцы. — Где ты?

Утром он проснулся в кровати от того, что солнце светило прямо в глаза. Он не помнил, как добрался до постели и как накрылся одеялом.

Голова болела уже чуточку меньше.

***

Прощаться с Сюэ Яном было легко — тот не отлипал от Сун Ланя, смеясь, совал ему в лицо свои пальцы, заставляя считать, и все норовил осмотреть шишку у него на голове. Было просто невероятно легко попросить его отъебаться, а затем развернуться и оставить уже этого странного, раздражающего парня позади.

— Все со мной нормально, — огрызнулся Сун Лань, уворачиваясь от очередного бесцеремонного вторжения в его личное пространство.

— Какие мы нервные, — фыркнул Сюэ Ян. — Я просто пытаюсь помочь, не строй из себя недотрогу.

Прощаться с домом, с диваном Сяо Синчэня в гостиной и его вещами на чердаке было сложнее. Сун Лань так ничего и не забрал — ни одна из этих вещей не вернет ему Синчэня. И не расскажет, куда тот направился.

— Хорошей дороги, что ли, — сказал Сюэ Ян у двери.

— Ты дверь забыл открыть, — ответил Сун Лань, когда дверная ручка не поддалась.

Он повернул ее влево, вправо, еще раз влево. Ничего не произошло.

— О, да ладно, — Сюэ Ян подошел к двери, плечом оттеснил Сун Ланя в сторону и отточенным движением потянул ее вверх. — Ее иногда клинит.

Сун Лань смотрел, как Сюэ Ян возится с замком. Как снова дергает за ручку. Как тянет за нее, как будто бы немного наигранно, изо всех своих сил, едва не сгибаясь пополам. Дверь не поддалась.

— Блять, извини, — сказал Сюэ Ян, развернувшись. — Знаю, звучит странно, но такое уже бывало. Старые дома, понимаешь? Давай попробуем с черного хода. Эту иногда клинит, как суку последнюю.

Сун Лань пошел за Сюэ Яном по главному коридору в заднюю часть дома. Там, около кухни, была еще одна дверь. Ничем не примечательная, с такой же лупящейся краской.

— Эм, — протянул Сюэ Ян, дергая ручку.

— Дай попробую.

Сун Лань попробовал. Дверь не поддалась. Раздражение — и страх — подкатывали к горлу.

— Слушай, я знаю, как это выглядит, — затараторил Сюэ Ян. — Но, клянусь тебе, я не какой-нибудь там убийца с топором и не пытаюсь тебя здесь запереть.

Сун Лань, наверно, должен был хоть раз об этом задуматься, но он не задумывался. И теперь невольно начал беспокоиться. В конце концов, Сюэ Ян же показался ему опасным, правильно? Наверно, нужно было быть внимательнее.

Но прежде чем Сун Лань успел убрать пальцы с дверной ручки, со второго этажа послышался грохот. Громкий. Будто кто-то с силой хлопнул дверью.

Сюэ Ян вдруг оказался рядом с ним, вжимаясь Сун Ланю в бок. Он не дрожал, но ощутимо напрягся. Закаменел.

— Какого хрена, — пробормотал Сюэ Ян.

Сун Лань отступил от него, снова раздражаясь, и толкнул, не сбивая с ног, но на мгновение заставив потерять равновесие.

— Выведи меня из своего дома, — сказал Сун Лань.

— Вывел бы, если бы мог, — ответил Сюэ Ян. Несмотря на шутливый ответ, голос его был таким же напряженным, как и все остальное тело.

Затем он развернулся и побежал к входной двери, чтобы попробовать снова. Сун Лань следовал за ним большими шагами. Сюэ Ян потянул за ручку. Крутил ее в разные стороны снова и снова. Сун Лань отпихнул его локтем под ребра и попробовал сам.

Дверь была закрыта. Заперта. Она никак не поддавалась. И все равно он пытался.

Еще один хлопок дверью со второго этажа. Свет в коридоре мигнул.

Внутри у Сун Ланя все сжалось.

— Ладно! — вдруг закричал Сюэ Ян, поворачиваясь к лестнице. — Мы поняли!

Его голос резал бритвой, но в глазах читался страх. Как и во всей его позе. Он прижался спиной к стене, как загнанный в угол зверь. Сун Лань смотрел на него и не мог отделаться от мысли, что видит перед собой раненое животное, добычу.

Он выглядел напуганным. Было странно видеть Сюэ Яна таким. Неестественно. Тревожно.

Крик Сюэ Яна эхом разнесся по дому, звеня у Сун Ланя в ушах, пока не затих.

И дом затих. Замер. Будто ничего и не было.

Сердце Сун Ланя колотилось в груди. Громко, набатом. Будто задавая ритм. И вторя Сюэ Яну, пнувшему дверь ногой.

— Пообедаем? — предложил он, будто не орал только что на весь дом, пытаясь перекричать странный грохот на втором этаже. Будто это не его лицо только что перекосило от страха почти до неузнаваемости.

Будто это не они вдвоем только что застряли в доме.

Что ж, идей лучше у Сун Ланя все равно не было.

***

— Надо попробовать подвал. Там есть дверь на улицу, но он жуткий что пиздец, — сказал Сюэ Ян.

— Такое уже случалось? — спросил Сун Лань.

Он снова мыл посуду. На этот раз ничто не мешало ему любоваться садом. За окном был чудесный день. Голубое небо, весенний ветерок. Сад был симпатичный, разве что немного запущенный. Справа цвел какой-то здоровенный куст. Прямо за окном росло что-то похожее на фиговое дерево, не плодоносящее по такой поре.

В оконном стекле не отражался теперь даже он сам. Только погожий денек снаружи.

— Эй, передай-ка тарелку, — сказал Сюэ Ян.

Сун Лань поднял ее над головой, позволяя воде стекать каплями на пол.

— Такое уже случалось? — повторил он жестче, требовательнее.

Сюэ Ян отвел взгляд. Плечи его напряглись.

— Нет, — ответил он. — С чего бы вдруг?

— Просто спросил, — сказал Сун Лань. Казалось, он и так знал ответ — тот повис в воздухе, неозвученный, но неизбежный.

Сун Лань смотрел, как Сюэ Ян скрестил руки на груди, защищаясь. Он разве что не дулся, его обычно острое лицо казалось обиженным. Так он выглядел младше.

— Слушай, это просто странный дом, ладно? Он старый. Иногда с ним происходит всякое. Это не значит, что в нем есть призраки, — огрызнулся Сюэ Ян.

— Я этого и не говорил.

Выражение лица Сюэ Яна было бесценно: не то удивленное, не то оскорбленное. Сун Лань подумал даже, что это мило, но быстро одернул себя. В конце концов, Сюэ Ян — раздражающий незнакомец, который слишком много болтает и слишком нагло к нему лезет. Незнакомец, которому не посчастливилось жить в доме, в котором когда-то жил Сяо Синчэнь.

И это единственное, что связывало их двоих — кроме, разве что, того факта, что они в этом доме застряли, пусть и временно.

***

Подвал — сильно сказано, подумал Сун Лань. Пришлось согнуться в три погибели, даже больше, чем на чердаке, иначе он бы снова пересчитал головой все балки, которые здесь выпирали гораздо сильнее. Погреб — вот это уже было гораздо ближе к истине. Их встретил земляной пол и стены, которые каменными назвать можно было разве что с большой натяжкой. В углах высились бесформенные тени — очертания каких-то коробок и груд разнообразного хлама. И все это выглядело старым, возможно, даже старше Сюэ Яна.

Воздух внизу был затхлый и влажный. Пахло землей и железом. Температура упала градусов на десять.

На этот раз Сюэ Ян взял с собой фонарики. По одному на каждого. Они тоже выглядели старыми, но работали, освещая тусклым желтым светом обшарпанные стены.

— Головой не ударься, — пошутил Сюэ Ян. Звучало бы даже игриво, если бы не резковатые нотки в его голосе, как будто он с кем-то спорил, кому-то что-то доказывал.

— Проще сказать, чем сделать, — пробормотал Сун Лань на выдохе.

Сюэ Ян хохотнул и повел его к люку, из-под которого сверху пробивался свет, обозначая в темноте очертания ведущей к нему лестницы. Наверно, подумал Сун Лань, снаружи он выглядел как укрытие от шторма: плоские двери прямо в земле, а за ними лестница, ведущая вниз. В подвал Сюэ Яна.

— Шутить изволите, — сказал Сюэ Ян.

— Ну, так как мы его откроем? — спросил Сун Лань, вставая рядом с Сюэ Яном — ладно, садясь рядом на корточки.

Сюэ Ян потоптался на месте. Он посветил фонариком на люк, потом на потолок, освещая лампочку над ними.

— Сюда, по идее, свет проведен, но лампочка давно сдохла. Я ее не менял, — сказал он напряженно. — Ты светишь, а я ковыряюсь в замке.

Он выключил свой фонарик и запихнул в карман, чтобы освободить руки.

Сун Лань сделал, как ему было велено: направил свет своего фонаря на замок, разгоняя темноту вокруг них. Ключ Сюэ Ян взял с собой — вытащил связку из ящика на кухне, заваленного всяким хламом. На маленьком колечке болталось еще штук шесть таких же, и все они, длинные и потертые, казались очень древними.

Толку от фонарика было немного, но его света было достаточно, чтобы Сюэ Ян выудил из кармана связку ключей и вставил нужный в замок. И в ту же секунду, как он начал поворачивать ключ, фонарик Сун Ланя мигнул.

— Эй там, — прошипел Сюэ Ян сквозь зубы. — Не смешно.

— Это не я, — ответил Сун Лань. Его собственное сердце билось где-то в горле. Хотел бы он, чтобы это была всего лишь шутка, чтобы игры со светом были проявлением непонятно откуда взявшегося у него чувства юмора. Очень хотел бы.

Фонарик снова замигал. Комната вокруг них появлялась и исчезала в такт.

В неровном свете он заметил, как напрягся Сюэ Ян. Как он обернулся к нему, и в его глазах читался почти первобытный ужас. Мерцающий свет бросал странные тени на его лицо, делая то еще более диким. Зловещим. Он выглядел еще более напуганным, чем тогда, наверху.

Воздух разом сделался холоднее, влажная прохлада накрыла их, точно саваном. Время текло медленно, делая страх более осязаемым, натягивая нервы до предела.

Фонарик в руках Сун Ланя мигнул в последний раз и погас. В наступившей темноте он услышал, как, ругаясь, возится на лестнице Сюэ Ян; как зашуршали по земле его шаги, когда он, оставив дверь в покое, слез с лестницы и подошел к нему. Крадучись, как дикий зверь.

А затем Сюэ Ян прижался к нему всем телом. Он дрожал. Дышать стало чуточку легче, просто оттого, что тот был рядом. Что Сун Лань не был один в этой темноте.

Он хлопнул фонариком по ладони пару раз, слушая, как Сюэ Ян роется в карманах в поисках своего. Он стукнул один раз, второй. Кажется, он что-то слышал краем уха, но за бешеной пульсацией крови в ушах сложно было расслышать. После третьего удара фонарик Сун Ланя наконец-то заработал.

Тьма отступила.

Сун Лань задумался о гнетущей темноте, окружавшей их всего мгновение назад. Было ли в ней тихо? Были ли они в ней одни?

Сюэ Ян тяжело дышал. В тесноте подвала его дыхание почти оглушало. И он так сильно жался к Сун Ланю.

— Пошли наверх, — предложил Сюэ Ян, хотя больше его слова походили на вопрос. — Дверь заклинило.

Удивленным он не казался. Впрочем, Сун Лань себя тоже удивленным не чувствовал.

— Пошли, — согласился Сун Лань. Он старался не обращать внимания на то, как сильно сдавило грудь. Или каким теплым был Сюэ Ян, все еще прижимавшийся к нему.

Сун Лань позволил ему висеть на себе, пока они не дошли до лестницы. Там он пропустил Сюэ Яна вперед, закрывая его спиной от темноты подвала.

Оказавшись наверху, он закрыл за собой дверь и тяжело вздохнул.

***

Его телефон сдох и теперь оттягивал карман бесполезным кирпичом. С телефоном Сюэ Яна было то же самое. Стационарный аппарат, который явно был старше Сюэ Яна, не удостоил их даже гудком. На другом конце провода не было ничего, кроме тишины.

***

— Можем попробовать окно разбить, — предложил Сюэ Ян.

Сун Лань уже задумывался об этом, прикидывая, как бы так поаккуратнее предложить Сюэ Яну раздолбать чужую собственность.

Они сидели в гостиной. Сюэ Ян расположился на диване Сяо Синчэня, скрестив ноги и подтянув их под себя. Сун Лань занял какое-то неудобное кресло, наблюдая за ним. Комната казалась светлой и уютной, особенно после того, что произошло в подвале. Было бы смешно, правда, если бы не обстоятельства.

Волосы Сюэ Яна все еще покрывала пыль. Сун Лань думал было стряхнуть ее, когда они только выбрались, но быстро передумал. И теперь не мог отвести взгляда.

Сюэ Ян почему-то казался ему знакомым, что ли. Не в том смысле, что они встречались раньше, просто… было в нем что-то, что сносило к чертям все барьеры, возведенные Сун Ланем, и дело не только в его умении постоянно действовать на нервы. Не доверие, но что-то сродни ему. Возможно, жалость. 

А может, на Сюэ Яна смотреть было легче, чем думать о Сяо Синчэне. Или о том, что они застряли тут вдвоем, в старом доме, против воли.

— Можно, — ответил Сун Лань. — Хочешь выбрать какое-то конкретное?

— Они все никуда не годятся, — ответил Сюэ Ян. — Но то, что в столовой, самое большое, а нам обоим надо в него протиснуться, да, здоровяк?

Он ухмыльнулся Сун Ланю, как всегда настырный.

Каким-то чудом Сун Ланю удалось не закатить глаза.

— Что, сейчас?

— А почему нет, — пожал плечами Сюэ Ян.

Он поднялся с дивана плавно, почти по-кошачьи. Сун Лань смотрел, как он берет с подставки у камина какую-то железную клюку.

С оружием в руках Сюэ Ян выглядел опасным. Без оружия, впрочем, тоже.

И Сун Ланю бы перестать смотреть, но Сюэ Ян обладал какой-то странной притягательностью. Как неконтролируемый пожар, от которого невозможно отвести взгляд, как автокатастрофа. Прекрасный и ужасающий, яркий и неповторимый.

Сун Лань не совсем понимал, что происходит. Подобное никогда его не манило. Обычно его притягивало к людям вроде Сяо Синчэня. Добрым, нежным. Сяо Синчэнь был словно не от мира сего, неприкасаемый, будто сотканный из чистого света.

Но, опять же, когда доходило до дела, белым и пушистым Сяо Синчэня назвать было нельзя.

Наверно, поэтому Сун Лань не мог оторвать глаз от Сюэ Яна. Если в Сяо Синчэне был лишь намек на игривую вредность, то Сюэ Ян сочился ею с ног до головы.

— Что, собираешься сидеть здесь и просто смотреть? — поинтересовался Сюэ Ян.

Сун Лань вдруг понял, что все это время просто неприкрыто пялился.

Он быстро поднялся из кресла.

— Да я, вообще-то, не возражаю, — продолжил Сюэ Ян. — Парень вроде тебя глаз с меня не сводит? Тут не на что жаловаться, это точно.

— Заткнись, — пробормотал Сун Лань, бросая на него взгляд исподлобья.

— Ну, как знаешь.

Сюэ Ян повел плечами, словно сбрасывая игривую личину, и в столовую вошло уже нечто совершенно иное — более уверенное. Комната была небольшой, но с огромными окнами, через которые комнату заливало дневным светом. Сун Лань вошел следом за Сюэ Яном, стараясь не терять клюку в его руках из виду.

Сюэ Ян выбрал окно и принялся размахивать клюкой, словно готовился отбить мяч. Железный прут угрожающе свистел в воздухе. Сун Лань смотрел, затаив дыхание, как Сюэ Ян замахнулся для удара.

И даже не удивился, когда окно в итоге не разбилось.

Звук, с которым железо проехалось по стеклу, получился странный, Сун Лань такого никогда не слышал. Вернее, слышал, конечно же — просто он словно оборвался на полпути. Ему словно не хватало чего-то — звона стекла, который должен был последовать сразу за ним.

Этот звук словно выбил почву у Сун Ланя из-под ног, по спине побежали мурашки.

Сюэ Ян застыл, в ужасе уставившись на окно. Оглушенный раскатистым звоном.

— Дай-ка сюда, — сказал Сун Лань, забирая у него клюку.

Словно в трансе, Сюэ Ян отдал ему свое орудие. Сун Лань оттолкнул его в сторону, чтобы не мешался. И он был таким податливым в его руках — наверно, Сун Лань должен был быть таким же выбитым из колеи, вот только он почему-то не был. Ему должно было быть страшно, он должен был быть в ужасе. Но он чувствовал только охватившее его оцепенение.

Происходящее не казалось реальным.

Сун Лань замахнулся и сам ударил по стеклу. Уши заложило от скрежета, с которым металл прошелся по стеклу, от отдачи занемели пальцы. Стекло не разбилось.

Где-то за его спиной недовольно зарычал Сюэ Ян, а потом бросился к нему, вырывая клюку из его рук.

И сам начал долбить по окну, истошно воя, будто окончательно обезумев. Снова и снова, и страшный грохот его ударов каким-то образом становился все громче и громче. У Сун Ланя звенело в ушах, кружилась голова, его мутило. Это было ужасно. Пожалуй, самый страшный звук, который ему доводилось слышать. Каждый удар словно вонзался прямо в сердце, в груди все сжималось от неправильности, безнадежности происходящего. С каждым ударом становилось все хуже и хуже, и Сун Лань, наконец, не выдержал.

— Прекрати! — прокричал он между ударами, но Сюэ Ян то ли не услышал его из-за грохота, то ли просто не захотел услышать. Сун Лань продолжал кричать, продолжал звать его, но Сюэ Ян все долбил и долбил по окну — даже переключился на следующее, когда стало понятно, что это не поддастся.

Наверно, вырывать железный прут у Сюэ Яна из рук было не самым благоразумным решением, но Сун Ланю некогда было раздумывать — ему просто нужно было его остановить. Его ничто больше не занимало, он был охвачен единственным стремлением — наброситься на Сюэ Яна и вырвать клюку у него из рук.

Именно это он и сделал.

Что ж, могло быть и хуже. Сюэ Ян был меньше, тщедушнее, а еще явно паниковал. Сун Лань был больше, сильнее. Он заработал себе болезненный тычок локтем в ребра и хук в живот, но в пылу драки все же умудрился забрать у Сюэ Яна клюку — а потом, недолго думая, перехватить и его тоже, когда тот сам чуть не кинулся на окно.

Сюэ Ян тяжело, загнанно дышал, извиваясь в руках у Сун Ланя дворовым котом. Пытаясь вырваться. Пытаясь снова наброситься на это чертово окно, словно от этого хоть что-то бы поменялось.

Но постепенно запал у Сюэ Яна иссяк. Он выдохся, как батарейка. Вся воля к борьбе ушла из него, как вода сквозь пальцы. И он просто повис у Сун Ланя на руках безвольной тряпичной куклой.

Весил он всего ничего.

— Блять, — хрипло выдохнул Сюэ Ян.

— Ага, — согласился Сун Лань.

***

Пока Сюэ Ян сидел на диване в цветочек, медитируя над чашкой чая, Сун Лань методично проверял другие окна. Он решил обойтись без клюки — звук был просто невыносим — и вместо этого орудовал кулаком. Было бы больно, особенно если бы стекло разбилось, но Сун Лань знал, что оно не разобьется. Он и бил-то не в полную силу.

— Не получилось? — спросил Сюэ Ян, когда Сун Лань вернулся.

— Не получилось.

Он сел на диван рядом с Сюэ Яном. Кресло пустовало, да, но он все равно выбрал сесть на диван. Хоть что-то стабильное и привычное.

Костяшки пальцев болели. Он отстраненно потер их другой рукой, пытаясь заглушить боль. На мгновение он потерялся в ощущениях, а потом бросил взгляд на Сюэ Яна, нервно дергающего ногой. Диван потряхивало в такт его ерзаниям.

На верху хлопнула дверь. Громко и внезапно. Так, что задрожал весь дом.

Сюэ Ян рядом с ним подпрыгнул от испуга. Сун Лань, впрочем, тоже. Попытался, правда, изобразить невозмутимость, но он слишком устал, слишком вымотался. Окружающая действительность теперь казалась куда более реальной и куда более неотвратимой.

Они сидели, прижавшись друг к другу плечами. Сюэ Ян мелко подрагивал — Сун Лань чувствовал это в тех местах, где они соприкасались. Все еще отходил после их предыдущего сражения с суровой реальностью.

Тепло его тела он тоже чувствовал.

***

— Когда-нибудь у нас закончится еда, верно? — спросил Сун Лань.

Сюэ Ян нервно сглотнул.

— Я об этом как-то не подумал.

Сун Лань видел, как Сюэ Ян поник, взгляд его сделался отстраненным, немного мрачным. Он уставился куда-то в пространство.

— Извини, — сказал Сун Лань. В груди снова поселилась гнетущая тяжесть, с каждой секундой все больше мешающая дышать.

***

— Хорошая новость в том, что летом я плотненько так увлекся заготовками, — сказал Сюэ Ян, стряхнув с себя меланхоличное оцепенение немногим позже. — А еще я в программе лояльности Костко, так что полуфабрикатами мы тоже обеспечены надолго.

— А плохая новость? — спросил Сун Лань, и Сюэ Ян снова поник, а в воздухе повисло напряжение.

— Плохая новость в том, что все это добро лежит в подвале.

Да уж, блин, новость действительно так себе. Сун Ланю как-то не улыбалось снова спускаться вниз. Сюэ Ян, кажется, его позицию полностью разделял.

Ранее, после того, как у них все более-менее устаканилось, Сун Лань сделал им чай. Кружка все еще была горячей, почти обжигала пальцы, но он наслаждался жаром и тем, как пар поднимался над поверхностью, уходя к потолку. Он смотрел, как Сюэ Ян отхлебнул из своей кружки. Как его тонкие пальцы обхватили ее бока.

— Я могу спуститься, если надо, — предложил Сун Лань.

Сюэ Ян рассмеялся.

— Это мой дом, — ответил он. — Я пойду. Но это все равно не к спеху. В холодильнике полно еды. У нас есть еще немного времени, прежде чем надо будет что-то с этим делать. И, эй, может, нам и вовсе не придется.

— Ну да, — пробормотал Сун Лань, вспоминая, как Сюэ Ян жался к нему в темноте, как тот дрожал, и как его дрожь пробирала Сун Ланя до костей.

— Подумаем над этим позже, — решил Сун Лань.

Он очень надеялся, что это позже не настанет. Надеялся, что, быть может, завтра все это окажется просто странным сном, и он сможет помахать на прощание Сюэ Яну с улицы, и жухлая листва снова зашуршит у него под ногами.

***

Вечером Сун Лань вызвался помочь с ужином. Он стоял на кухне у Сюэ Яна — когда-то Сяо Синчэня — в фартуке в цветочек и помогал Сюэ Яну у плиты.

Воцарилась какая-то очень домашняя атмосфера. Дом, несмотря на все свои странности, оказался приятным местом. Уютным.

— Нарежь, — говорил ему Сюэ Ян, и Сун Лань резал.

— Пожарь, — говорил ему Сюэ Ян, и Сун Лань жарил.

— Попробуй, — просил Сюэ Ян, поднося к его губам ложку с соусом, который выпаривал последние полчаса.

Поразительно, как легко оказалось впасть с Сюэ Яном в рутину. Как легко было стоять вместе с ним на кухне, готовить или мыть посуду. Как легко было сидеть с ним за одним столом, пока Сюэ Ян периодически пинал его ногой, не способный долго усидеть на месте, словно компактный вечный двигатель.

После ужина они устроились с книгами в гостиной. У Сюэ Яна — или, вероятнее всего, у кого-то из прошлых жильцов — оказалась довольно обширная библиотека с богатым выбором. Сун Лань всегда был заядлым читателем, как и Синчэнь. Сюэ Ян, видимо, тоже.

Сун Лань успел осилить половину книги, когда Сюэ Ян рядом с ним начал позевывать. Они сидели на диване. Изначально Сун Лань расположился в кресле, но потом из подвала начал раздаваться какой-то скрежет и странные шепотки, и Сюэ Ян разом напрягся, распахнув огромные, точно блюдца, глаза, и Сун Лань пересел к нему поближе. Не касаясь — просто обозначая свое присутствие. Не настолько близко, чтобы чувствовать исходящее от Сюэ Яна тепло, но достаточно, чтобы прогибающийся под их двойным весом диван время от времени напоминал о необходимости держать дистанцию.

Неприятно было признавать, но знание, что он не один, успокаивало. Сюэ Яна, казалось, тоже: плечи его расслабились, тело гораздо меньше напоминало натянутую струну.

Сюэ Ян зевал уже где-то час, когда Сун Лань, наконец, закрыл книгу.

— Надо идти спать, — сказал он.

Сюэ Ян сглотнул. Его взгляд метнулся в сторону лестницы.

Ночью на дом снова опускалась тьма; весь уют и тепло испарялись без следа вместе с солнечным светом.

— Я читаю, — ответил Сюэ Ян. — Как раз дошел до самого интересного.

Он помахал книгой перед носом у Сун Ланя, который не слышал, чтобы за последний час тот перевернул хоть одну страницу.

Дом разверзся вокруг них непроглядной бездной, и в этой бездне гостиная оставалась единственным островком света. Сун Лань понимал, что это все иллюзия: комната казалась теплой, потому что в ней были они. И потому что все странные звуки явно доносились откуда-то еще.

— Ты жил здесь несколько лет, — напомнил Сун Лань. — Не говори мне, что теперь ты напуган.

Сюэ Ян ощерился, обнажив зубы.

— Пошел нахер, — он захлопнул книгу и поерзал на диване, не делая попыток с него встать. Он отвернулся от Сун Ланя, отводя взгляд, прежде чем продолжить уже шепотом, словно делился какой-то тайной. — Такого раньше не было.

— Тебе нужно поспать, — ответил Сун Лань. Может, если они уснут, утро принесет с собой что-то хорошее. Может, завтра все окажется дурным сном.

— Ладно, как скажешь, — пробурчал Сюэ Ян.

***

Сун Лань снова проснулся посреди ночи.

В комнате царила почти оглушительная тишина. Он сбросил с себя одеяло, и шелест ткани раскатистым эхом прогремел в ушах.

Он не знал, что его разбудило, но встал, чтобы добраться до туалета. Он все равно проснулся, и в теле чувствовалось беспокойство.

В ванной было темно, но Сун Лань не стал включать свет, решив, что пока не готов выжигать себе глаза. Ему хватало просачивающегося через дверь света с первого этажа, который Сюэ Ян наотрез отказался выключать. Сун Лань на это закатил глаза, но теперь внутренне был ему благодарен. Теплое свечение разгоняло тьму и позволяло отлить без лишних заморочек.

Он облегчился и помыл руки, все еще чувствуя привкус во рту, оставшийся после сна. По крайней мере, голова теперь болела немного меньше.

Он посмотрел на себя в зеркало. Его отражение с темными кругами вокруг глаз моргнуло, мешки под глазами были похожи на пару черных дыр, готовых поглотить его целиком. Он смежил веки на секунду и тут же снова их распахнул.

Отражение изменилось. Волосы стали длиннее, взгляд — мягче. Такой знакомый.

— Цзычэнь, — прошептало оно.

Сун Лань вздрогнул так сильно, что врезался в стену у себя за спиной, вешалка для полотенец больно впилась в ребра. Он зашипел, ругаясь сквозь зубы, и снова посмотрел в зеркало, но оттуда на него смотрело только собственное перепуганное лицо.

***

— Мне кажется, он здесь, — сказал Сун Лань следующим утром, гоняя кусок яичницы по тарелке.

— А?

— Мой друг, — пояснил Сун Лань. — Сяо Синчэнь. Мне кажется, он здесь, в доме.

— Что, типа, как призрак? — спросил Сюэ Ян. Он рассмеялся, и его смех резанул Сун Ланя в самую сердцевину, оседая где-то внутри битым стеклом.

Сун Лань сглотнул. Ему очень не нравилось, как это звучало. То, чем, по законам логики, это могло обернуться. Если Сяо Синчэнь был призраком, значит, он был мертв.

От одной мысли Сун Ланя начинало мутить. Голова заболела сильнее.

— Я плохо спал, — сказал он. — Пойду прилягу.

***

Сон лучше не сделал. И утро не принесло с собой облегчения, на которое Сун Лань надеялся, поэтому весь день он провел как на иголках, готовый взорваться от малейшей искры.

То, что Сюэ Ян вел себя, как обычно, смеясь над собственными шутками и влезая в личное пространство Сун Ланя по поводу и без, делу не помогало. Он делал это снова и снова, нарушая его личные границы и постепенно подтачивая его терпение.

То, что он в итоге психанул и вытолкнул его в коридор, для Сун Ланя было закономерным итогом, а вот Сюэ Ян, кажется, удивился.

— Да что, блять, с тобой не так? — спросил он.

— Не трогай меня, — огрызнулся Сун Лань.

— Что, так боишься простых прикосновений?

Слова его были колкими, но в глазах плескалось что-то большое, глубокое. Если бы Сун Лань не знал его лучше, то решил бы, что Сюэ Яна его слова ранили. Не то чтобы Сун Лань хорошо его знал, но тот явно был не из тех, кого легко можно было задеть. Он, наверно, просто бесится из-за того, что ему не позволили делать, что вздумается, рассудил Сун Лань. Не привык, что ему отказывают.

— Мне не нравится, — сказал Сун Лань, немного упрощая истинное положение вещей. Но Сюэ Ян не заслужил развернутого ответа. По крайней мере, не сейчас, пока рычал на Сун Ланя, как дикое животное, кривя губы в жестокой усмешке. Словно смеялся над его неудачами.

Вообще, Сун Лань не соврал: он и правда не любил, когда его трогали. Но иногда это его не беспокоило — в правильный момент, с правильными людьми. Иногда Сун Ланю даже этого хотелось: в нем просыпался голод, непреодолимая тяга, которую, казалось, невозможно было удовлетворить.

Иногда ему нравилось, если его касался Сяо Синчэнь. Довольно часто, на самом деле. Он скучал по этим моментам.

Но сейчас, когда он весь был, как оголенный провод, когда голова раскалывалась, а глубоко внутри тяжестью оседал страх, он не хотел, чтобы его трогали. Особенно Сюэ Ян.

— Уверен? Потому что вчера ты явно не возражал, — насмешливо поинтересовался Сюэ Ян. — Или ты вдруг осознал, что такой как ты слишком хорош для такого, как я?

— Угомонись уже, — ответил Сун Лань. — К тебе это не имеет никакого отношения.

Вот только имело, в некотором роде. Сун Лань соврал бы, сказав, что его не раздражает Сюэ Ян. Но кроме того, само его существование здесь, в этом доме, на месте Сяо Синчэня, было неправильно. В его идеальном мире дверь ему должен был открыть Сяо Синчэнь — его знакомое лицо должно было встретить его на пороге, его смех и его улыбка, и Сун Ланю не пришлось бы торчать здесь с Сюэ Яном, который не был Сяо Синчэнем, как бы сильно ему того ни хотелось.

Сюэ Ян хмыкнул. Он снова приблизился, нарушая все возможные границы, словно бросая вызов, но Сун Лань не отпрянул, даже когда палец Сюэ Яна уперся ему в грудину, а сам он поднялся на цыпочки, чтобы прорычать ему в лицо:

— Продолжай повторять себе это, приятель. К несчастью, ты застрял здесь со мной. А я застрял с тобой.

— Не напоминай.

Уйти наверх, отступить обратно в гостевую спальню, в которой он спал все это время, было легко. Он слышал смех Сюэ Яна у себя за спиной, но в нем не хватало веселья. Он еще долго звенел по всему дому, и еще дольше — у Сун Ланя в ушах.

Он спал. Читал. Потом спал еще.

К тому времени, как Сун Лань проснулся снова, в доме было темно. Время ужина давно прошло, но есть ему не хотелось. Он не знал, поел ли Сюэ Ян — старался не обращать внимания на звуки, доносящиеся снизу, пока не услышал, как тот поднимается по лестнице, направляясь в собственную спальню в конце коридора.

Свет из-под его двери не просачивался. В коридоре было темно. Дом затих.

Сун Лань бросил взгляд на лестницу, на непроглядную тьму, в которую она вела. Он мог бы включить свет и поискать что-нибудь съедобное на кухне, но есть ему и правда не хотелось. Вместо этого он пошел в ванную — почистить зубы и приготовиться ко сну.

Весь день насмарку, а все из-за того, что Сюэ Ян довел его до ручки. От одной мысли передергивало.

Не то чтобы у него было много дел.

В коридоре свет не горел, поэтому Сун Ланю пришлось включить его в ванной. Он думал было помыться в темноте, надеясь снова увидеть что-нибудь в зеркале, но от мысли об этом стало неуютно, а внутри сделалось странно, пусто и гулко. Собственное отражение уставилось на него в ответ; выглядело оно паршиво, в полном соответствии с тем, как он себя чувствовал.

Он снял одежду и долго простоял под теплыми струями в душе. Разумеется, единственные шампунь и мыло пахли приторно и навязчиво, как Сюэ Ян. Сун Лань все равно потянулся за ними, предпочитая ходить чистым, пусть и с чужим запахом. Оно того стоило: выключив воду и вытеревшись насухо, он, наконец, почувствовал себя человеком. Причем гораздо менее злым и вымотанным, чем до этого.

Выйдя из душа, он обнаружил, что ванную заволокло паром, а зеркало полностью запотело. Но кое-что привлекло его внимание: прямо по центру на нем кто-то оставил отпечаток ладони с широко расставленными пальцами. Он уже начал подтекать по краям, но центр оставался нетронутым — будто кто-то только что приложил свою ладонь к стеклу. Сердце Сун Ланя подскочило до горла. Он смотрел на него, пялился с тяжелым сердцем и наливающимися свинцом ногами, пока след не начал снова запотевать. Его, наверно, оставили совсем недавно.

Медленно, осторожно, Сун Лаь приложил неслушающуюся ладонь поверх отпечатка.

Меньше, чем его собственная. Как у Сяо Синчэня.

Или… как у Сюэ Яна. 

***

Сун Лань ворвался в спальню к Сюэ Яну, слишком злой, чтобы мыслить здраво.

На нем не было ничего, кроме полотенца. Ему было плевать. Отпечаток на стекле наверняка оставил Сюэ Ян. Воздух в ванной был слегка прохладным — будто кто-то приоткрыл дверь и скользнул внутрь на мягких лапках.

— Вставай, — прорычал Сун Лань, в два шага добравшись до постели, где Сюэ Ян лежал под одеялом. Должно быть, успел спрятаться. — Хватит прятаться, это не смешно.

Взор Сун Ланю застила красная пелена. Сюэ Ян только едва-едва пошевелился, сворачиваясь клубочком, и Сун Лань сделал то единственное, до чего был в состоянии додуматься: он схватил край одеяла и сорвал его с Сюэ Яна.

Это, похоже, послужило для Сюэ Яна сигналом к действию. Он подорвался на постели, очень правдоподобно изображая панику, озираясь по сторонам огромными глазами. Сюэ Ян выглядел так, будто готов был напасть, что было особенно забавно, учитывая то, что спал он в одних трусах. Заметив Сун Ланя, он немного расслабился. Ну, отыграл он неплохо, этого не отнять.

— Да что, блять, у тебя за проблемы? — прошипел Сюэ Ян.

— Ты, — ответил Сун Лань. — Ты моя проблема.

— Будь так добр, сука, поясни, — Сюэ Ян тяжело дышал. Сун Лань по достоинству оценил бы его актерское мастерство, если бы не был так зол.

— Ты заходил в ванную, пока я мылся. Думаешь, это смешно?

— Я спал, — ответил Сюэ Ян. В комнате было темно, но от Сун Ланя не укрылось, что тот уже пришел в себя и поджал под себя ноги. — Ты только что меня разбудил, — он провел рукой по лицу и застонал. — Поверить не могу… погоди, так ты думал, что я за тобой в душе подглядываю? Вау.

Сюэ Ян смотрел на него холодно и цепко.

— Ну, кто-то точно заходил. Не хочешь же ты мне сказать, что это и правда был призрак?

Выражение лица Сюэ Яна немного смягчилось. Он не ответил.

— Не смешно, — повторил Сун Лань.

— А че, блять, похоже, что я смеюсь? — спросил Сюэ Ян.

Это должен был быть Сюэ Ян, повторял про себя Сун Лань. Другого объяснения просто не было. Он вполне мог устроить что-то такое, чтобы подействовать Сун Ланю на нервы.

Сун Лань сверлил Сюэ Яна взглядом, пока тот не закатил глаза, выуживая откуда-то одеяло и набрасывая его себе на плечи. И только тут он заметил, что Сун Лань ввалился к нему в комнату в одном полотенце.

— Ого, насколько же тебя все достало, что ты забыл штаны, — Сюэ Ян ощупал его взглядом с ног до головы. — Не то чтобы я возражал, даже с учетом столь грубого пробуждения. Определенно стоит того.

Сун Лань зарычал. Он ничего с собой не взял, поэтому покрепче вцепился в полотенце, проверяя, крепко ли оно держится на талии. Но под взглядом Сюэ Яна все равно чувствовал себя голым.

— Хватит притворяться, — огрызнулся Сун Лань.

— Говорю же, я не притворяюсь, — огрызнулся Сюэ Ян в ответ.

— И ты правда думаешь, что я поверю…

Сун Лань не успел закончить предложение, потому что где-то в коридоре за его спиной оглушительно хлопнула дверь. Он подпрыгнул на месте. Сюэ Ян сделал то же самое.

Грохот эхом пронесся по дому, но наступившая следом тишина оглушала сильнее.

Сун Лань сглотнул. Он, не отрываясь, смотрел на Сюэ Яна, который сжался в тугую пружину на кровати, сильнее кутаясь в одеяло.

Вот только сам Сюэ Ян на Сун Ланя не смотрел. Он смотрел на что-то у него за спиной: что-то за дверью, которую он забыл закрыть, спеша добраться до Сюэ Яна.

Сун Лань не находил в себе сил обернуться и посмотреть, что там; он замер на месте, как вкопанный, страх холодными щупальцами расползался по внутренностям. Он чувствовал покалывание в затылке, которое только усилилось, когда страх на лице Сюэ Яна сменился неподдельным ужасом.

Он услышал скрип старых петель. Протяжный, натужный вой металла. Звук открывающейся двери. Ужасно было слышать его за спиной, особенно зная, что единственное живое существо в доме сейчас сидит прямо перед ним, оцепеневшее от страха.

— Сун Лань, — прошептал Сюэ Ян едва слышно, почти мягко в сравнении с визгом скрипящих петель.

Сун Лань не смог выдавить из себя ответ. Он замер на месте, тело отказывалось слушаться. Волосы на затылке встали дыбом, по спине бежали мурашки. Он отчаянно хотел ответить, но язык не двигался, тяжелый, как свинец.

— Сун Лань, — повторил Сюэ Ян, на этот раз быстрее, с нарастающей паникой в голосе.

Дверь снова заскрипела.

Потом скрипнули половицы. Кто-то за спиной Сун Ланя шагнул прямо к ним.

Он обернулся.

В комнате никого не было.

***

— Не вздумай, блять, уйти, — сказал Сюэ Ян, страх в его голосе можно было пощупать руками.

Сун Лань сидел рядом с ним на кровати, оба они, не отрываясь, смотрели в темноту за дверью. Ни один из них так и не встал, чтобы ее закрыть.

Правда, Сюэ Ян включил свет. Теплое желтое свечение под потолком накрыло пространство вокруг кровати, прогоняя тени подальше.

Больше всего их было у двери. С включенным светом коридор за дверью начал казаться еще темнее. Черная пустота с водоворотом теней, клубящихся перед его уставшими глазами. Сун Лань не мог сказать с уверенностью, стало ли лучше.

Но Сюэ Яну, казалось, со светом было спокойнее.

— Мне бы штаны надеть, — ответил Сун Лань. Он уже битый час настраивался, чтобы выйти в коридор и дойти до своей комнаты. Глупо было сидеть вот так, полуголым и парализованным от страха.

Сюэ Ян нашарил запястье Сун Ланя и вцепился в него мертвой хваткой.

— Пожалуйста, — попросил он.

Его прикосновение должно было напрячь Сун Ланя. Выбить из равновесия, как обычно, но этого не было. Сюэ Ян держался крепко, он был напуган. Его хватка, твердая и надежная, не оставляла места привычному дискомфорту. Сун Лань не стал отнимать руку.

— У меня здесь есть штаны. Можешь одолжить какие-нибудь. И рубашку тоже. Бери что хочешь. Только, мать твою… не уходи.

Его голос дрожал. Срывался.

Вот так Сун Лань оказался сидящим у Сюэ Яна на кровати в слишком коротких штанах и немного тесноватой рубашке. Сюэ Ян неподвижно сидел рядом, но руки больше не распускал.

— Я этого не делал, — сказал он вдруг твердо.

— А? — переспросил Сун Лань. Он снова следил за дверью. Смотрел, как темнота играет с его разумом, волнами перекатываясь в коридоре.

—  Я не заходил в ванную, — сказал Сюэ Ян. — Это был не я.

— Ага, — ответил Сун Лань. — Да, я понял.

***

Наступило утро, и они оба, наконец, сдвинулись с места, словно два ледяных истукана, оттаявших в лучах утреннего солнца.

Они вместе спустились вниз. Сун Лань так и не переоделся в свою одежду, а Сюэ Ян все еще кутался в одеяло, укрываясь им, точно щитом. Вдвоем они дошли до кухни и заварили чай, обнимая ладонями чашки, над которыми поднимался пар.

Этим утром готовил Сун Лань. Сюэ Ян вертелся рядом, едва не касаясь его. Это должно было беспокоить Сун Ланя, но сегодня тот не злобствовал и не паясничал — он просто был напуган и все еще не отошел от прошедшей ночи.

Осуждать его не получалось. Сун Лань и сам был, как натянутая струна. Как туго закрученная пружина.

— Как твоя голова? — спросил Сюэ Ян за завтраком. — Еще болит?

Сун Лань пожал плечами.

— Не то чтобы, — шишка еще ощущалась под пальцами, но голова больше не раскалывалась. Так, иногда немного гудела на фоне.

После завтрака они снова проверили все двери и окна. Но ничего не изменилось, кроме настроения Сун Ланя. Ему никак не удавалось найти в себе хоть капельку раздражения. Он просто устал. И ему было страшно.

Страх оседал внутри как-то странно, непривычно. Он будто существовал фоново, как глухая привычная боль. Не острый, пронзительный ужас, наполнявший его изнутри прошлой ночью, когда за спиной заскрипела дверь; не нервная дрожь, охватившая его в подвале, пока Сюэ Ян жался к нему. Теперь он просто монотонным гулом вторил биению его сердца, став настолько естественным, что почти казался знакомым, хотя прожил он с ним всего ничего.

— Эй, ну, ты, по крайней мере, не самая худшая компания, — сказал ему Сюэ Ян после того, как они, обойдя весь дом, устроились в гостиной.

— Ты же только вчера на меня жаловался, — и Сун Лань отвечал ему тем же, но все же.

— Ой, не пойми неправильно, характер у тебя тот еще. Но на тебя хотя бы смотреть приятно.

Сюэ Ян рассмеялся, а Сун Лань ощерился, но чувствовал себя и в половину не таким раздраженным, как, наверное, должен был бы. Бесстыжий и язвительный флирт Сюэ Яна, бесспорно, выводил из себя, но к нему очень просто оказалось привыкнуть.

Сун Лань почти что ценил эту его непосредственность и вездесущность. С ней дом не казался таким пустым, а ситуация, в которой они оказались, — такой безвыходной.

Сун Лань вообще старался лишний раз не думать об этом. Не было никакого смысла накручивать себя. Зачем тратить силы на нервотрепку, если можно направить их на то, чтобы успокоиться и собраться. Сюэ Ян помогал отвлечься, каким бы невыносимым Сун Лань его порой ни находил.

— Заткнись, — ответил он.

— Заставишь меня, здоровяк?

Сун Лань посмотрел на него — в глазах Сюэ Яна горел огонек. Он игриво улыбался ему и разве что не светился изнутри. Но, что еще более важно, в нем не было и следа той злобы, которую Сун Лань ожидал найти. Конечно, Сюэ Ян дразнил его — но без жестокости. Или он просто не замечал ее, кто знает.

Сун Лань не понимал пока, что с этим делать. И что делать с тем, как у него вдруг перехватило дыхание, как потеплела кожа. Поэтому он отмахнулся от Сюэ Яна, закатил глаза и вернулся к чтению.

***

Они начали спать днем и бодрствовать по ночам. Это не было осознанным решением, просто в какой-то момент они дружно решили вздремнуть после обеда, а потом не смогли уснуть до утра. Так было легче, не в последнюю очередь потому, что, когда они все-таки легли спать ночью, их очень быстро разбудил оглушительный грохот на первом этаже.

Они встретились в коридоре у лестницы, помятые со сна и не очень хорошо соображающие.

— Кухня, — сказал Сюэ Ян хрипло, напряженно.

Они включили весь возможный свет и отважно спустились в темноту. Сердце Сун Ланя колотилось в горле и, казалось, занимало столько места, что он едва мог дышать. Сюэ Ян молчаливым присутствием обретался где-то сбоку.

Он включал везде свет, пока они шли.

Когда они дошли до кухни, свет в ней уже горел, невыносимо мерцая. Дверцы всех шкафов были распахнуты. Несколько тарелок валялось на полу, но почти ничего не разбилось.

— Что за хуйня, что за хуйня, — бормотал Сюэ Ян по его правую руку.

Он снова вжался Сун Ланю в бок долговязой печкой. Близость успокаивала. Даже была приятна. Сун Лань, не удержавшись, подался ближе к его теплу, греясь в нем. И вспоминая, что он не один.

Шорох слева заставил его обернуться, но он опоздал: взгляд уловил только мелькнувшую тень, скрывшуюся за дверью. Темный след тянулся за ней по коридору, тая в воздухе. И ведя в подвал.

— Эй, давай больше никогда не будем спать? — спросил Сюэ Ян. Он все еще прижимался к Сун Ланю, пальцами стискивая край его рубашки.

— Согласен, — ответил Сун Лань, не сводя глаз с двери. Зрение обманывало его, или он и правда что-то видел?

Сун Ланя замутило. Он не знал точно, от страха ли, или от того, что его подняли посреди ночи, но живот крутило, а в голове было до странного легко и пусто.

Они снова оказались на диване, включив весь свет, который был в комнате. Сюэ Ян даже нашел где-то свечки, но долго они не продержались — тот быстро потушил их сам, потому что мерцание пламени больше угнетало, чем успокаивало. Сун Лань по ним не тосковал — ни по тому, как пламя танцевало на несуществующем ветру, ни по тому, как ни с того ни с сего начинало бешено мерцать, будто готовое вот-вот погаснуть. Ни по тому, что некоторые из свечей все же потухли сами.

— Все нормально? — спросил Сюэ Ян, прижимаясь к Сун Ланю.

Они сидели на диване Сяо Синчэня, Сун Лань большим пальцем поглаживал красный цветок на пестрой обивке. Он не знал, что это были за цветы. Наверно, хризантемы. Лепестки невозможно было посчитать.

Сюэ Ян, наконец, перестал бесконтрольно трястись, но то и дело вздрагивал. Он не выглядел, как человек, которого легко запугать — но, опять же, Сун Лань тоже. Но он и не бывал никогда в подобных ситуациях, никогда не сталкивался с чем-то настолько невероятным, немыслимым.

— Нормально, — ответил Сун Лань. Было даже немного приятно.

Сюэ Ян рядом с ним дергал коленом, давая выход накопившейся энергии. Сун Лань его понимал. Он положил руку на это колено, и оно замерло под его ладонью. Успокоилось.

Так они и уснули несколькими часами позже, когда усталость взяла верх.

***

— Цзычэнь.

Сун Лань нехотя вынырнул из дремы и встал, волоча усталые ноги.

— Цзычэнь, проснись.

Сун Лань пробурчал что-то бессвязное и позволил было сну утянуть себя обратно, но шепот над ухом становился все настойчивее.

А еще он был знакомым. Таким знакомым.

— Цзычэнь.

Сун Лань открыл глаза. Они были в гостиной, голова Сюэ Яна лежала у него на плече. Это…? Он только что…?

Но Сюэ Ян не знал этого имени. И он все еще спал, размеренно дыша и прижимаясь во сне к Сун Ланю. Его тело расслабилось, податливое. Все острые углы сгладились. Во сне Сюэ Ян почти казался мягче.

И к тому же. На голос Сюэ Яна было совсем не похоже. Похоже было на…

Сун Лань огляделся. Судя по всему, было позднее утро или даже день. Зрение постепенно прояснялось, уступая место четкости, которая приходит после сна.

Сердце колотилось о ребра, переполошенное знакомым шепотом и таким знакомым именем.

Сун Лань сглотнул. Он пошевелился, и Сюэ Ян недовольно замычал во сне. Он сонно нашарил руку Сун Ланя и обхватил ее своими, крепко вцепившись. Обнимая Сун Ланя во сне.

Было жарковато, но не неприятно. Мерзкий зуд, обычно сопровождавший каждое непрошенное прикосновение, так и не появился. Сун Лань не так уж часто обнимался с Сяо Синчэнем: тот был достаточно предупредителен и всегда давал ему пространство, уважая границы Сун Ланя, за что тот был благодарен. Но теперь, когда Сюэ Ян каждую минуту делал все, чтобы прорваться сквозь них, Сун Лань ловил себя на мысли, что хотел бы иметь больше подобных моментов с Сяо Синчэнем. Чтобы у них было нечто похожее, нечто настолько же теплое.

***

— Я ведь так и не извинился, — сказал Сун Лань.

Через окно было видно полную луну, огромную, нависающую над горизонтом, оранжевую и такую яркую, что, казалось, она вот-вот упадет с неба, как спелый фрукт.

Комната тоже была оранжевая, теплая и уютная в свете множества ламп. На этот раз ни одна лампочка не мигала. Они сидели на диване, накинув на плечи одеяла и потягивая пиво.

Сюэ Ян не ответил, только поерзал немного, позволяя продолжить, и Сун Лань продолжил:

— Сейчас все это кажется таким глупым. Я даже не помню, из-за чего мы поругались. Просто чувствовал, что он в чем-то виноват, хотя виноват он не был, но я все равно его обвинил. А потом он ушел. И я его не остановил.

Ссоры вообще странная штука. Детали со временем стираются; Сун Лань помнил только злость. А потом еще большее чувство вины, нахлынувшее волной. И сожаление.

— Может, ему нужно было время остыть, — предположил Сюэ Ян.

— Три года?

Сюэ Ян фыркнул.

— Ну не знаю.

— Все его вещи здесь. Просто все, — продолжил Сун Лань. — Включая этот долбанный диван.

— Вот этот диван?

Сун Лань кивнул.

— Блядство, — выругался Сюэ Ян. Он поскреб ногтем цветок на обивке. Вышло громко, громче, чем билось сердце Сун Ланя.

«Воистину блядство», — подумал он.

— Я знаю, какой ответ наиболее вероятен, — сказал Сун Лань. — Но я просто… не хочу думать…

— Ты не знаешь наверняка, — перебил его Сюэ Ян. — Все возможно. Может, ему просто нравилось линять при первой возможности. Может, все пошло по пизде и он снова свалил, но на этот раз, знаешь, с концами. Решил начать с чистого листа, оставить все позади.

Сун Лань рассмеялся. Сяо Синчэнь всегда ратовал за то, чтобы остудить голову и разойтись по разным углам, если нужно, но он бы ни за что не бросил все свои вещи. Но, конечно, так думать было бы гораздо проще.

— Ну да, — ответил Сун Лань. — Наверно.

***

— Я могу пойти с тобой, — предложил Сюэ Ян, покачиваясь с пятки на носок. Он явно не горел желанием. Голос срывался, будто ему было страшно. Наверно, все же было.

— Все будет нормально.

— Я знаю, где что лежит, — продолжил Сюэ Ян. — Будет быстрее, если я спущусь.

— Будет медленнее, если ты перепугаешься и повиснешь на мне.

Сюэ Ян пробурчал что-то себе под нос, но спорить больше не стал. Он и сам не хотел лезть в подвал, но им нужен был большой мешок риса и хотя бы пара банок Сюэ Яновых летних заготовок. Во имя их общего выживания и профилактики ботулизма Сун Лань очень надеялся, что Сюэ Ян знал, что делал, когда закатывал крышки.

Он не был голоден, но сам процесс готовки и приема пищи помогал убить время. Да и меньше всего Сун Лань хотел умереть от истощения просто потому, что страх напрочь выбил из него чувство голода.

— Я буду здесь, — сказал Сюэ Ян, стоя в дверном проеме над лестницей.

Его голос уже звучал приглушенно, словно он находился гораздо дальше, но расслышать хоть что-то за грохотом собственного сердца было в принципе довольно сложно.

Ступеньки под ногами Сун Ланя скрипели. Фонарик в руке освещал каждый его шаг, хотя его свет иногда скрещивался с лучом от фонаря Сюэ Яна, который тоже пытался осветить Сун Ланю спуск. Вообще-то, свет в его трясущихся руках больше мешал, чем помогал, но его присутствие хотя бы успокаивало. Зная, что он стоит там, наверху, Сун Лань чувствовал себя не таким одиноким.

Это всего лишь подвал, напомнил он себе. Все нормально. Все, что от него требуется, — взять пару мелочей, а потом вернуться обратно, к свету. И к Сюэ Яну.

Не обращая внимание на лучик света из-под люка, ведущего наружу, Сун Лань сразу же повернул направо, следуя инструкциям Сюэ Яна — к рядам металлических стеллажей, заваленных инструментами, заготовками и прочим старьем.

Сун Лань подошел к полкам и посветил на них — несколько щеток и швабр, чистящие средства и еще какие-то безделицы, пролежавшие здесь, судя по виду, не один десяток лет. Странный памятник людям, жившим здесь до Сюэ Яна, всем тем, кто оставил свое добро следующим жильцам. Кладбище забытых воспоминаний.

Каждый его шаг поднимал пыль и грязь с земляного пола. Она висела в воздухе и оседала в легких.

Нужная ему полка со входа бросалась в глаза — такая же старая, как и все остальные, но пыли на ней было значительно меньше. И, конечно же, забита она была недавними приобретениями Сюэ Яна и банками с самым разным содержимым.

Облегчение теплым солнечным светом разлилось по венам, согревая каждую клеточку тела. Приятное ощущение.

Сун Лань поставил на землю пустой рюкзак и начал составлять в него банки, стараясь выбрать разные, чтобы не пришлось есть маринованные огурцы каждый день.

Он понимал, что питательной ценности в них чуть, но надеялся, что если они смогут протянуть достаточно, то переживут этот кошмар. И то, что удерживает их здесь, просто… остановится.

Банки зазвенели внутри, когда Сун Лань застегнул рюкзак и поспешно забросил его себе на плечо. Потом он схватил мешок с рисом с нижней полки, прижал его к груди и поковылял к выходу, стараясь не задеть торчащие балки. Последнее, чего ему хотелось — это снова приложиться обо что-нибудь головой, особенно пока рядом с ним не было Сюэ Яна. Он даже представить себе не мог, что с ним случилось бы, потеряй он здесь сознание — да и выяснять не хотелось.

Осторожно петляя меж рядов полок, Сун Лань вернулся к центральной части подвала. Фонарик освещал ему путь тусклым желтым светом. К тому моменту его глаза уже более-менее приспособились к темноте, и теперь очертания предметов вокруг стали более ясными, а сам подвал уже не так сильно давил своей гнетущей атмосферой. Не так сильно пугал. Теперь он казался просто обычным подвалом: не самое приятное место в мире, но ничего из ряда вон выходящего.

И стоило ему подумать об этом, как фонарик начал мигать. Но, прижимая мешок с рисом к груди, он не мог хлопнуть по нему ладонью, чтобы тот снова заработал нормально. Он вообще ничего не мог.

Предупреждающе мигнув еще пару раз, фонарик окончательно погас.

У Сун Ланя перехватило дыхание.

В подвале было очень, очень темно. Невыносимо темно. Свет с первого этажа, казалось, вовсе не проникал вниз. Будто Сюэ Ян закрыл дверь. Или, может, ее закрыл кто-то другой. Что-то другое. Он обернулся в поисках лучика света из-под люка, но и его не нашел. Ничего не было. Только Сун Лань и непроглядная тьма.

Сун Лань еще сильнее вцепился в мешок риса. Он стоял, согнувшись почти пополам, слишком высокий для этого места.

И продолжал вертеться, выискивая свет. Хоть какой-нибудь. Он уже не помнил, в какой стороне лестница.

Сун Лань неуверенно шагнул вперед, шаркнув ногой по земле. Ничего. Но он ни на что и не рассчитывал. Он хотел было потянуться, попробовать нащупать полку, стену или хоть что-нибудь, но не мог. Тогда бы ему пришлось опустить мешок. Потерять как минимум половину того, за чем он сюда спустился.

Еще шаг, сердце колотилось в ушах. Он мог бы позвать Сюэ Яна, но Сун Лань и так знал, что ответа не последует. Знал, что его голос поглотит голодное ничто вокруг него, пустота.

Чем дальше он шел, тем более потерянным себя ощущал. Одиноким, напуганным. Он двигался вперед, и ему показалось, что он наткнулся на что-то, но ничего не было. Только пустота, необъятная и неестественная.

А потом вдруг Сун Лань остановился. Он сам до конца не понимал, почему, но чувствовал, что должен, как будто от этого зависела его жизнь. Страх парализовал его, пригвоздив ноги к земляному полу. Леденящее ощущение неправильности мурашками пробежало по телу, оседая внутри чем-то прогорклым и склизким.

Там, в темноте, что-то стояло прямо перед ним.

Сун Ланю не нужно было видеть, чтобы знать — оно было там. Он знал это со стопроцентной уверенностью; что-то стояло напротив, всего в паре сантиметров от него.

Сердце Сун Ланя загнанно билось в груди, сбиваясь с ритма и норовя выпрыгнуть наружу, пока он изо всех сил пытался выровнять дыхание. Он сильнее вцепился в мешок с рисом, до боли сжимая бесполезный фонарик побелевшими пальцами.

Тишина оглушала. Он будто оказался под водой, заливающей уши и погребающей все под собой.

— Цзычэнь, — позвало то, что стояло перед ним.

Сун Лань открыл было рот, чтобы ответить, но не смог выдавить из себя ни звука. Немой, безмолвный.

Оно было так близко. Не теплое, но и не холодное. Просто чужое присутствие, все ближе и ближе, пока Сун Лань не почувствовал, что вот-вот отключится от ужаса.

— Цзычэнь, — повторило нечто. Более настойчиво и более знакомо. Казалось, оно пыталось заговорить с ним, но Сун Лань не мог различить ничего, кроме собственного имени.

Это не мог быть Сяо Синчэнь, убеждал он себя. Просто не мог… или мог?

Что-то коснулось его затылка. Рука. Нет — тонкие пальцы. От их сильной хватки по спине побежали мурашки. Тело разом потяжелело, загнанное в ловушку. Он чувствовал тягу, непреодолимую тоску. Близость, которой не ощущал уже несколько лет.

Сун Лань снова открыл рот, имя Сяо Синчэня уже готово было сорваться с языка, но тут подвал залило светом — тусклым, но в сравнении с царящей здесь тьмой он казался солнечным, теплым и ярким: дверь в подвал открылась.

— Сун Лань, ты там закончил? — раздался голос Сюэ Яна с первого этажа.

Сун Лань вздрогнул. Он моргнул и огляделся по сторонам. Ничего: рядом с ним никого не было. Только он, прямо под лестницей. Выход ничто не перекрывало. Он поднял взгляд — Сюэ Ян стоял наверху, размахивая фонариком, и широко улыбался.

***

— Ну, не так уж плохо, да? — спросил Сюэ Ян, вычесывая паутину из волос Сун Ланя. — В следующий раз пойдем вместе.

Все еще дрожа от страха, с сердцем, оглушительно колотящимся где-то в ушах, Сун Лань едва ли его слушал. Его так сильно трясло, что конечности казались практически невесомыми, будто он в любую минуту мог воспарить над землей. Он не помнил даже, как поднялся по лестнице, зато смутно помнил, как бросил мешок с рисом на полу в коридоре, у своих грязных ног. Еще, вроде бы, помнил, как стряхнул с плеч рюкзак — последнюю, казалось, вещь, удерживавшую его на земле.

Сюэ Ян все о чем-то болтал. Его рот двигался, но Сун Лань ничего не слышал. Будто здесь, наверху, ничего не произошло, пока Сун Лань бродил по подвалу. Будто к этому моменту они не исчерпали уже все возможные темы для разговора.

Сюэ Ян болтал, назойливо и громко, и Сун Ланя повело.

Не отдавая себе отчет о происходящем, без единой мысли в голове, Сун Лань подался вперед и прижался к губам Сюэ Яна своими. Тот сразу же заткнулся.

Это не был приятный поцелуй. Или хороший, или даже агрессивный. Просто отчаянный порыв, в котором Сун Лань ухватился за рубашку Сюэ Яна, как за спасательный круг, сжимая в кулак мягкую ткань. Не успев осознать, что творит, он прижал Сюэ Яна к двери, перекрывая пути к отступлению своим телом и своими губами.

Прошла, кажется, вечность, прежде чем Сун Лань отстранился. Губы онемели, в голове звенела пустота.

— Вау, — прохрипел Сюэ Ян красными, искусанными губами. — Это было внезапно.

Таким растрепанным Сун Лань его еще не видел. И удивленным, словно он вообще этого не ожидал — хотя сам столько раз вылизывал Сун Ланя взглядом с ног до головы, столько раз шутил про то, чтобы Сун Лань сам его заткнул.

Может, все шутки Сюэ Яна только шутками и были.

У Сун Ланя земля ушла из-под ног от этой мысли, от того, каким удивленным выглядел Сюэ Ян. От всего, что случилось за последние пару минут.

Что, если ему не следовало…

— Извини, — пробормотал Сун Лань. Он отступил назад, отпуская Сюэ Яна, давая ему немного пространства.

Сун Лань смотрел, как выражение лица Сюэ Яна сменяется ледяной маской в мгновение ока, как в его глазах закипает злость. Казалось, он вот-вот налетит на него с кулаками. Если бы все мысли Сун Ланя не были заняты вкусом Сюэ Яна на собственных губах, их бы занимали мысли о Сюэ Яне в пьяной драке.

— Извини? — переспросил Сюэ Ян. Он сделал шаг вперед, вслед за Сун Ланем. Не позволяя отступиться. — Ну и хули это значит?

— Если ты не хотел… — начал было Сун Лань.

— О, я хотел, — перебил его Сюэ Ян. — Пиздец как хотел.

Сюэ Ян неожиданно сильно вцепился пальцами в ворот его рубашки и притянул к себе для еще одного поцелуя.

***

Сюэ Ян оседлал его прямо на цветочном диване Сяо Синчэня.

Он так легко помещался у Сун Ланя на коленях. Руки Сун Ланя так замечательно ложились ему на бедра, так завораживающе, словно там им было самое место. С самого начала.

Все происходило стремительно, учитывая, что знакомство их длилось всего ничего. Но они были заперты здесь вместе так долго, что Сун Ланю казалось, будто он знает Сюэ Яна лучше, чем кого бы то ни было. Будто Сюэ Ян знает его лучше, чем кого бы то ни было.

Было странно находить утешение в жаре его поцелуев, ведь Сун Лань пришел сюда в поисках другого человека, совсем на Сюэ Яна не похожего. Сун Ланю отчаянно хотелось заполнить пустоту внутри, оставленную уходом Сяо Синчэня. Он жил с этой пустотой слишком долго, ощущая себя неполноценным — и думал, что так будет всегда. Но теперь, вылизывая рот Сюэ Яна, Сун Лань понял, что впервые за долгое время чувствует себя почти целым.

Он чувствовал тепло. И голод. Он хотел Сюэ Яна так сильно, что желание это лавой растекалось по венам.

— Нормально все? — спросил Сюэ Ян, играясь ловкими пальцами с пуговицей на штанах Сун Ланя.

Сун Лань заторможено кивнул. Губы Сюэ Яна краснели от его голодных укусов. Растрепанный и запыхавшийся, он выглядел просто замечательно, и все благодаря Сун Ланю. Возбуждение заискрилось по телу от осознания, что все это его рук дело, что это из-за него Сюэ Ян хватал ртом воздух.

— Блять, какой же ты горячий, — пробормотал Сюэ Ян. Он наклонился и длинно лизнул Сун Ланя в шею; тот безвольно опустил руки на изгиб чужих бедер.

Было так легко направлять его, удерживая за бедра и задавая неспешный темп, пока он сам не начал притираться пахом к напряженному члену Сун Ланя. А еще было хорошо — держать Сюэ Яна в объятьях, такого невероятно податливого и покорного, охваченного удовольствием. И такого красивого.

Сюэ Ян выдохнул проклятье Сун Ланю в шею, и тот снова его поцеловал.

Сюэ Яну не понадобилось много времени, чтобы начать стягивать с Сун Ланя рубашку, скуля в поцелуй.

— Слишком много одежды, — пробормотал он, слишком занятый поцелуями, чтобы выдавить из себя что-то еще.

Кажется, поцелуи и правда оказались эффективным методом заткнуть Сюэ Яна. Ну, по большей части.

— Ну, давай уже, — заныл Сюэ Ян и потянул так сильно, что Сун Лань действительно испугался за сохранность своей рубашки.

— Тогда в кровать, — сжалился Сун Лань.

И поднялся с дивана, на ходу подхватывая Сюэ Яна. Тот инстинктивно обнял его ногами за талию.

— Пиздец, это было горячо, — прошептал Сюэ Ян, пока Сун Лань нес его из гостиной вверх по лестнице, и потом до конца коридора, в спальню Сюэ Яна.

Он швырнул Сюэ Яна на кровать и смотрел, как тот подпрыгнул, приземлившись на матрас, как потемнели его глаза, как он раскидал конечности по постели.

— Если ты меня сейчас не выебешь, Сун Лань, я умру, — сказал Сюэ Ян.

— Королева драмы, — ответил ему Сун Лань, а потом присоединился к Сюэ Яну, вжимая того в матрас и горячо целуя.

Поцелуи Сюэ Яна были так же остры, как его оскал. Сун Лань пьянел от них, голова кружилась, пока он вылизывал чужой рот.

Сбросить внутренние оковы оказалось также легко, как сбросить одежду. Не успев оглянуться, Сун Лань обнаружил себя голым с Сюэ Яном в постели, вжимая того всем телом в матрас, словно только так мог наконец-то вновь ощутит себя целым.

Сун Лань толкнулся в сжимающееся тело двумя пальцами, покрытыми смазкой, которую Сюэ Ян выудил откуда-то из прикроватной тумбочки. Он так легко раскрывался, впиваясь ногтями ему в спину и выгибаясь в ответ на вторжение в свое тело, в ответ на удовольствие. Как будто он был создан для этого, лихорадочно подумал Сун Лань, наблюдая, как тот отдается и расслабляется.

Он всхлипнул, и Сун Лань сцеловал этот всхлип с его губ.

— Пожалуйста, — попросил он; Сун Лань поглотил и это тоже.

Сюэ Ян теперь двигался так несдержанно, с такой отчаянной мольбой — словно удовольствие и желание содрали с него кожу и оставили обнаженным до самых костей.

Сюэ Ян ведь почти все время притворялся: флиртуя, расправляя плечи, чтобы казаться внушительнее, больше; но в тот момент он был просто самим собой. Потерявшийся в удовольствии, в желании; Сун Лань заполучил его полностью себе, в первозданной форме.

И это было горячо. От Сюэ Яна волнами исходил жар. Сун Лань ни с кем такого не испытывал после Сяо Синчэня. И ни с кем до него.

Но в тот момент Су Лань не думал о Сяо Синчэне. Он думал о Сюэ Яне, растекшемся по кровати, подающемся на его пальцы. О том, как раскрывались его губы, когда он просил еще — а потом умолял Сун Ланя трахнуть его уже, пожалуйста.

Сун Ланя обычно не тянуло на разговоры во время секса. Он понятия не имел, с чего вдруг начал бормотать: «Ты так хорошо меня принимаешь», — прикусывая Сюэ Яна под челюстью и проталкиваясь наконец внутрь, но факт оставался фактом. А потом Сюэ Ян заскулил в ответ на похвалу, и остановиться было уже невозможно.

— Блять, блять, Сун Лань, — гортанно стонал тот, пока Сун Лань сантиметр за сантиметром проталкивался внутрь. Медленно, но уверенно, не останавливаясь ни на секунду. Сюэ Ян выдержит — Сун Лань знал это. Его тело так охотно открывалось Сун Ланю навстречу, словно ему это было необходимо.

— Молодец, вот так, — отвечал ему Сун Лань.

Он чувствовал, как реагировало тело Сюэ Яна, как он дрожал и сжимался вокруг его члена. Он будто не знал, куда деть руки, то расцарапывая Сун Ланю спину, то пытаясь хвататься за влажную от пота кожу.

Но вскоре, несмотря на все его метания, Сун Лань заполнил его до конца, двигаясь короткими резкими рывками и чувствуя, каким невыносимо тесным становится тело под ним.

— Сука, как же хорошо, — пробормотал Сюэ Ян ему в губы, хрипло и влажно — затраханно, как и весь он.

Видеть его таким было изысканным лакомством — редкая возможность застать Сюэ Яна без его извечной брони, с явно читающимся в каждом движении голодом. Ощущения накрывали с головой. Пьянили. Сун Лань ничего не мог с ними поделать, сбитый с толку собственным желанием, плотским и жадным.

— Сильнее, — скомандовал Сюэ Ян, и Сун Лань подчинился, беспомощный перед его требованиями.

Пальцы Сюэ Яна путались в его волосах, его язык хозяйничал у Сун Ланя во рту — было так легко потеряться во всем этом, забыть, кто они и что; все страхи и сожаления испарялись под натиском ошеломляющего удовольствия. Сун Лань погружался в него с головой — в тепло Сюэ Яна, в его открытость, — и постепенно отпускал себя.

Он втрахивал Сюэ Яна в матрас с такой силой, что спинка кровати билась об стену, глухие удары не уступали по ритму биению его сердца. Сюэ Ян стонал с ними в унисон, не прячась и не сдерживаясь.

— Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, — в какой-то момент начал причитать Сюэ Ян; Сун Лань успел потерять счет времени. — Коснись меня, блядь… пожалуйста, Сун Лань.

Сун Лань подчинился — обхватил член Сюэ Яна и погладил. Он едва успел сделать пару движений, а тот уже залил его пальцы семенем, дрожа и сжимая Сун Ланя внутри под натиском собственного удовольствия.

Сун Лань продолжал вбиваться в него, пока тот кончал. Потом вжался в Сюэ Яна бедрами, собственное удовольствие нахлынуло волной и выплеснулось в чужое теплое нутро.

Он повалился на Сюэ Яна, вымотанный. Тычок в плечо и недовольное бормотание не стали сюрпризом, и он каким-то образом нашел в себе силы скатиться с теплого тела, не сводя взгляд с лица Сюэ Яна.

Тот выглядел разбитым. Заебанным. Волосы слиплись от пота, губы припухли и наливались алым, взгляд застилала поволока удовольствия. Он выглядел невероятно. Сун Ланю хотелось смотреть на него такого вечно.

— Блять, — выдохнул Сун Лань.

— Ага, — согласился Сюэ Ян. — Блять.

Сун Лань сцеловал хриплый шепот прямо с его губ.

***

Сун Лань проснулся от нежного поцелуя в висок — мягкого касания губ у линии роста волос.

Он перевернулся на другой бок, ища Сюэ Яна наощупь, чтобы утянуть его в нормальный поцелуй. Что-то менее легкое, что-то, что смыло бы покалывающее под кожей раздражение от слишком нежного касания.

Вот только вторая половина кровати пустовала. И уже успела остыть.

Сун Лань сел на постели, мышцы все еще слегка ныли после произошедшего.

— Сюэ Ян? — позвал Сун Лань. Он знал, что в комнате больше никого не было, но эхо его голоса все равно прокатилось по комнате до странного гулко.

Спальню Сюэ Яна заливал свет послеполуденного солнца. Несмотря на пустоту, выглядела она очень теплой и уютной. Интересно, мелькнула мысль в голове Сун Ланя, не эту ли спальню выбрал себе когда-то Сяо Синчэнь. Может, он тоже дремал здесь после обеда, просыпаясь в оранжевых лучах осеннего солнца, прямо как Сун Лань?

— Сюэ Ян? — снова позвал Сун Лань.

Он услышал шаги на лестнице. Почти ожидал пресловутого хлопка дверью или гробовой тишины. И даже немного удивился, когда в комнату заглянул Сюэ Ян, солнечно улыбаясь.

— О, ты проснулся. Звал меня?

Сун Лань вдруг понял, что ему незачем было звать Сюэ Яна. Он просто хотел убедиться, что тот все еще здесь. Ему хотелось… чего-то после пробуждения от поцелуя в висок. Утешения, наверно. Или еще одного поцелуя.

— Оу, ты скучал по мне, здоровяк? — спросил Сюэ Ян, снова врываясь в его личное пространство, заползая на кровать рядом.

Сун Лань закатил глаза. Он не скучал по Сюэ Яну, хотелось ответить ему… но он запнулся на полуслове, осознав, что и правда скучал. Сун Лань провел без него от силы пару минут, но проснулся с желанием, чтобы тот был рядом.

— Заткнись, — ответил Сун Лань. А потом сглотнул образовавшийся вдруг ком в горле. Скучал он или нет, Сун Лань проснулся с ощущением, что он не один. И ошибся. — Я думал, что ты здесь. Наверно, приснилось.

— И как, понравился сон? — спросил Сюэ Ян. Его губы уже сложились в игривую усмешку.

Сун Лань осторожно кивнул. Было странно признавать это, но пробуждение ему понравилось, хотя будил его явно не Сюэ Ян.

Вопрос неоновой вывеской повис в воздухе: если не Сюэ Ян разбудил его, кто тогда?

***

Но, конечно же, Сун Лань прекрасно знал на него ответ.

***

— Думаешь, он стал призраком в этом доме? — спросил Сун Лань за обедом. Экспериментальные заготовки Сюэ Яа оказались очень даже съедобны.

Ему не хотелось думать о Сяо Синчэне как о призраке, как о мертвеце, но рано или поздно пришлось бы. И говорить об этом, отвлекаясь на еду, было легче.

— Кто, твой друг?

Сун Лань кивнул.

Сюэ Ян скривился.

— Ну, что-то тут точно обитает. Твой друг был мудаком, который стал бы удерживать тебя здесь против твоей воли?

Сун Лань нахмурился.

— Нет, он бы так не поступил, — он и представить себе не мог, чтобы Сяо Синчэнь где-то кого-то удерживал.

— Ну тогда это, наверно, не он, правильно?

Правильно. Только вот…

Только вот кто-то звал Сун Ланя по имени, которого Сюэ Ян не знал. И то отражение в зеркале казалось таким знакомым. И тот, кто стоял тогда перед ним в подвале, конечно, напугал Сун Ланя чуть ли не до седых волос, но, оглядываясь назад, Сун Лань понял, что даже то немое присутствие не казалось зловещим или плохим. Если уж совсем начистоту, оно казалось знакомым.

— Наверно не он, — повторил Сун Лань, но обнаружил, что веры в нем ни на грамм. Сюэ Ян тоже уверенным не выглядел.

— Эй, — сказал Сюэ Ян. — Твой друг жив, здоровяк. Нельзя все время предполагать худшее.

— Откуда ты знаешь? — огрызнулся Сун Лань. Это было невыносимо: мысль о смерти Сяо Синчэня вызывала тошноту и заставляла огрызаться.

— Вау, — сказал Сюэ Ян с каким-то невеселым смешком. — Голову мне не откуси, я помочь пытаюсь.

— Ну так перестань, — ответил Сун Лань.

— Ладно, делай как знаешь, — Сюэ Ян с грохотом бросил вилку на тарелку и вышел из кухни, оставляя за собой грязную посуду.

И оставляя Сун Ланя в одиночестве.

***

Дом не безмолвствовал, пока Сун Лань мыл посуду и убирался после обеда. Но за столько времени он уже привык и к странным звукам, и к чьим-то шагам в пустом коридоре, и к скрипу половиц.

Даже тени в углах комнаты, видимые только краем глаза, уже не заставляли его вздрагивать, как раньше.

Посмотрев в окно напротив раковины и увидев в отражении на стекле фигуру за своей спиной примерно его роста, достаточно близко, чтобы коснуться, он даже не дернулся. Сердце по-прежнему грохотало в ушах, конечно, но он так устал. Усталость проникала в каждую клеточку его тела, оседала в костях.

Сун Лань только вздохнул и продолжил мыть тарелку.

***

— Извини, — сказал Сун Лань.

На дворе была середина дня, а это значило, что Сюэ Ян спит — спал, по крайней мере, — но звук шагов Сун Ланя разбудил его, скрип половиц выдал его присутствие.

Сюэ Ян выглядел мягким и теплым, едва проснувшимся. Он посмотрел на него заспанными глазами и почти по-кошачьи медленно моргнул.

— Все нормально, — ответил Сюэ Ян, зевая. — Ты по нему скучаешь. Понимаю. Я бы, наверно, тоже по нему скучал. Судя по твоим рассказам, он классный парень.

— Был, — подтвердил Сун Лань, садясь на край постели. Усталое тело тяжелело с каждой секундой.

Сюэ Ян обнял его со спины, укладывая подбородок Сун Ланю на плечо. Его тело было приятно теплым после недавнего сна. Так легко оказалось расслабиться под его прикосновениями, тянуться за ними.

— Давай вот только без прошедшего времени, — сказал Сюэ Ян. — Он классный.

***

— Если мы застрянем здесь навечно, так ли это плохо? — спросил Сюэ Ян.

Они лежали на полу в гостиной, пялясь в потолок. По центру торчала какая-то причудливая лепнина, гипс со временем износился и пожелтел. Пальцы Сюэ Яна переплетались с его собственными. У него были такие маленькие, такие тонкие руки, но Сун Лань знал, что внешность обманчива. Сюэ Ян был сильным, мог с легкостью постоять за себя в драке.

— Мы умрем с голоду, — ответил Сун Лань. Не говоря уже о том, что они будут вечно заперты с тем, что поселилось в этом доме.

Сюэ Ян лениво и без особого запала пнул его.

— Заткнись. Не надо мне реалистичных подробностей. Я говорю гипотетически.

— Думаю, это уже куда ближе к реальности, — ответил Сун Лань. Они могут здесь умереть. И наверняка умрут. Сун Лань пытался не думать об этом, но мысль о смерти неотступно преследовала, болтаясь на периферии, и была куда страшнее любых теней и хлопков дверями. Саван, накрывший дом плотным покрывалом, грозил задушить всех, кому не посчастливилось оказаться внутри.

Сюэ Ян рядом с ним затих. И замер.

Сун Лань не решался нарушить молчание. Да и не хотел. Он размеренно дышал, смотря в потолок. Медленный вдох, медленный выдох. Легкие качали воздух, сердце мерно билось. Интересно, сколько у них осталось, прежде чем все закончится.

Через некоторое время Сюэ Ян заговорил снова. Он тоже смотрел в потолок, голос звучал мягче. Задумчиво, отстраненно.

— И все же. Так ли плохо застрять здесь со мной?

Сун Лань шумно выдохнул через нос.

— Не думал, что ты такой сентиментальный, — ответил он.

Сюэ Ян снова пихнул его. Он рассмеялся, но как-то безрадостно, натужно. Смех его странным эхом разнесся по комнате — а может, просто продолжал звенеть у Сун Ланя в ушах. Теперь он гораздо лучше понимал, когда Сюэ Ян притворялся. Когда врал.

— Нет, — наконец, ответил Сун Лань. — Нет, совсем не плохо.

***

После этого дни — и ночи — еще быстрее вошли в привычную колею.

Казалось правильным готовить вместе с Сюэ Яном, читать, прижавшись к нему боком, засыпать с ним. Иногда он даже забывал свой страх, ужас, нависший над ними тяжелым покрывалом.

Конечно, Сун Ланю не хватало хруста свежих овощей, солнечных лучей на коже. Но здесь у него были тепло Сюэ Яна и его вкус на губах.

Здесь Сун Лань чувствовал себя менее одиноким, чем за все прошедшие годы.

***

Сун Лань проснулся в середине дня с тихо посапывающим под боком Сюэ Яном.

Он перекатился на спину и едва сдержал стон. Мышцы приятно ныли, тело напоминало, чем они занимались прошлой ночью и как сильно Сюэ Ян любил пускать в ход зубы. Тот, впрочем, и сам не остался без идентичных отметин; мало что приносило столько удовлетворения, как теряющий дар речи Сюэ Ян, способный лишь глухо стонать от впивающихся в его кожу зубов.

По-хорошему Сун Лань должен был быть таким же вымотанным, но сон упорно к нему не шел. Мозг уже разогнался, готовый к новому дню. Не то чтобы ему было, чем заняться, кроме привычных рутинных дел. И все же мышцы рук и ног уже подергивались в предвкушении — им нужно было движение, занятие.

Сун Лань вылез из постели, стараясь не разбудить Сюэ Яна — тот лишь сонно засопел в одеяло, переполз на нагретое Сун Ланем место, и провалился обратно в сон.

Сун Лань замер на мгновение, любуясь, и улыбнулся. Во сне черты лица Сюэ Яна теряли привычную остроту, делая его мягче. И гораздо красивее. Сун Ланя никогда не тянуло любоваться кем-то, кроме Сяо Синчэня; с самого начала Сюэ Ян не переставал его удивлять. 

Он тихо оделся и вышел из спальни, закрывая за собой дверь. Можно было бы приготовить завтрак, но есть особо не хотелось, да и Сюэ Ян все еще спал, так что это могло подождать. Мелькнула мысль спуститься вниз и что-нибудь почитать, но он замер еще на лестнице, размышляя, а взгляд сам собой метнулся к двери на чердак.

Чем дальше, тем сложнее становилось верить в то, что дом захватил не Сяо Синчэнь — но какая-то часть его все еще надеялась, что все это просто какое-то страшное совпадение.

Может, содержимое его коробок прольет немного света на происходящее. Может быть — ну а вдруг — что-то из его вещей все же пропало, и Сун Ланю не придется жить в мире, где Сяо Синчэнь испарился без следа, бросив все свои пожитки. Может, он просто собрал самое необходимое и уехал из города, никому не сказав. Небольшая проверка не повредит.

Какой бы бредовой ни была эта мысль, попытаться стоило.

Сун Лань нашел фонарик и морально приготовился столкнуться с неведомой херней — так или иначе. Наверно, надо было предупредить Сюэ Яна, так, на всякий случай, но Сун Ланю не хотелось прерывать его мирный сон.

И заодно растерять всю решимость.

Он открыл дверь и осторожно поднялся по лестнице. Узкий подъем все так же был покрыт пылью и паутиной, благо Сун Лань вместе с фонариком предусмотрительно захватил и свою обувь. Поднявшись, он включил свет. Пара тусклых лампочек погоды не сделала, но помогла добраться до нужных ящиков в дальнем углу. Все лучше, чем в подвале.

Он уселся прямо на пыльный, грязный пол и подтащил одну из коробок поближе — ту, которую уже открывал, с одеждой Сяо Синчэня. Сверху лежала одна из его любимых кофт. Осмотр остального содержимого коробки не занял много времени, как и следующей — и так было понятно, что на чердаке осталась если не вся, то большая часть его одежды.

В третьей коробке он нашел кое-что другое. Предметы первой необходимости. Все до единого.

До последней коробки руки так и не дошли. Сун Лань застрял на четвертой — с книгами и какими-то важными бумагами. Смысла просматривать их не было: Сун Ланю не нужны были его диплом или свидетельство о рождении. Но он все равно просмотрел.

Из щели между содержимым коробки и ее стенкой торчал мятый бумажный конверт — как будто Синчэнь просто запихнул его туда, не заботясь, влезет ли он. Внутри оказалась копия договора об аренде: несколько страниц с обязанностями сторон и стоимостью. Ничего интересного.

Сун Лань развернул бумаги, и на колени ему выпали фотографии. Он не сдержал смешок: Синчэнь всегда был дотошен в таких вещах. Конечно же, он делал фотографии, прежде чем подписать договор, на всякий случай. Сун Лань отложил договор и подобрал выпавшие фотографии, потом вытащил из конверта и остальные.

В тусклом свете лампочек сложно было разглядеть что-либо, но фонарик помог и здесь. Фотографии лежали беспорядочно, но это не имело значения. Было странно разглядывать изображения места, в котором его заперли, но они служили напоминанием, что Сяо Синчэнь тоже когда-то здесь жил. И что Сун Лань ходил теми же коридорами бессчетное количество раз.

Комнаты мало изменились с тех пор, что было логично. Сюэ Ян говорил, что дом уже был обставлен, когда он въезжал. Единственное, чего не хватало на фотографиях, это, конечно же, диван Сяо Синчэня. Даже чердак выглядел точно так же — странное, темное, пыльное место, полное комьев пыли и мотков паутины.

А вот фотография подвала привлекла внимание Сун Ланя.

Он зажмурился, потом посветил на нее фонариком с разных углов, пытаясь понять, что не так.

Подвал выглядел совсем иначе.

На фото был не маленький погребок с земляным полом и нависающими над самой головой балками, в котором Сун Лань бывал уже не раз. Запечатленное помещение было отремонтировано: кафельный пол, стены из гипсокартона, потолок нормальной высоты. Чистое. Ярко освещенное. Гостеприимное.

Сперва Сун Лань пытался найти рациональное объяснение: должно быть, это просто фотография другого дома. Другого подвала.

Но все остальные фото явно были сделаны здесь. Лестницы, стены, даже входная дверь. Кладовка, та, которая сразу направо. Ерунда какая-то.

Сун Лань напряженно сглотнул, в груди становилось подозрительно тесно. Легкий озноб пробежал по телу, голова закружилась.

Он снова взял договор. Может, он хоть немного прояснит ситуацию.

Освещая страницы фонариком, Сун Лань начал читать.

Договор подразумевал аренду всего одной комнаты. Одна комната во всем доме, с возможностью пользоваться всеми удобствами. Что было странно, поскольку Сюэ Ян, кажется, снимал весь дом, а не одну комнату. Но ситуация могла измениться, пункты договора, соответственно, тоже, напомнил себе Сун Лань.

Взгляд метнулся к концу документа, зацепился за знакомую подпись Сяо Синчэня напротив слова «арендатор». Даже после стольких лет его почерк казался Сун Ланю знакомым, как собственный.

Но поразило его другое, то, от чего кровь моментально застыла в жилах.

Рядом с именем Сяо Синчэня, напротив слов «арендодатель» и «владелец», стояло имя Сюэ Яна.

***

Когда Сун Лань спустился, Сюэ Ян еще спал.

Он замер в дверях, наблюдая за ним, растянувшимся на постели, обнимающим подушку Сун Ланя. Во сне Сюэ Ян казался безобидным.

Но теперь Сун Лань не знал, что и думать.

Если Сюэ Ян сдавал Сяо Синчэню комнату, если даже жил здесь с ним — значит, он врал Сун Ланю все то время, что они были здесь заперты. Значит, он знал Синчэня и наверняка знал, что с ним случилось. Особенно, если это он упаковал все его вещи.

Кто знает, о чем еще Сюэ Ян ему лгал.

Сун Лань содрогнулся всем телом, живот свело от подкатившей тревоги. Он вышел из спальни и тихо прикрыл за собой дверь.

Коридор казался бесконечным и пустым. Холодным, пусть и не леденящим.

Он спустился на первый этаж, не представляя, что делать дальше. Тело казалось легким, оторванным от реальности.

Он попробовал открыть входную дверь. Она не поддалась, но он особо и не рассчитывал. Тем не менее, попытаться стоило.

Гостиная и кухня казались покинутыми. Пустыми, как его грудная клетка. Столовая тоже выглядела заброшенной. Сун Лань поймал себя на том, что нарезает круги по дому, петляя по коридорам, как иголка с ниткой, вышивающая причудливые узоры.

Бежать было некуда. Каждая комната напоминала о фотографиях в коробке. Все было в точности, как на них. Даже диван Сяо Синчэня больше не казался чем-то знакомым — просто еще одна ложь Сюэ Яна.

В очередной раз проходя через заднюю часть дома, минуя вход в подвал, Сун Лань услышал за спиной скрип старых несмазанных петель. Он обернулся с колотящимся где-то в горле сердцем, и на его глазах дверь приоткрылась сама собой.

Увиденное казалось нереальным. Но за столько времени он научился воспринимать происходящее как должное. Как неизбежное.

Сун Лань так и не выпустил фонарик из рук. Он медленно подошел к двери — та успела полностью открыться.

Там, за порогом, была лестница, ведущая в темноту.

Сун Лань замер, а потом шагнул в разверзнувшуюся тьму с бешено бьющимся сердцем. Фонарик едва помогал справиться с темнотой, но первые шаги дались удивительно легко. Он остановился — ноги держали лучше, чем он ожидал — и решительно закрыл за собой дверь. Захлопнул капкан изнутри. И почему-то ощутил себя в безопасности — странно, ведь раньше свет с первого этажа казался спасительным маяком.

Теперь же реальность словно перевернулась вверх ногами, и Сун Лань окончательно в ней потерялся. Он больше не знал, что думать.

Дверь за спиной щелкнула замком, фонарик предупреждающе мигнул и тут же погас. Темнота поглотила его целиком.

Он медленно спустился вниз, держась за стену, чтобы не упасть. Повсюду были пыль, грязь и паутина, забивающиеся под ногти, путающиеся в волосах, но ему было плевать. Теперь его волновало лишь одно.

— Синчэнь? — прошептал Сун Лань, когда стопа, наконец, коснулась твердого грязного пола — так отличающегося от того, что он видел на снимке.

Должно быть, Синчэнь где-то здесь, думал Сун Лань. Он должен был быть здесь.

— Синчэнь? — снова позвал Сун Лань, ступая в пустоту, оставляя лестницу позади.

Он остановился, почувствовав — или, скорее, ощутив каким-то внутренним чутьем, — что кто-то стоит перед ним. Чей-то силуэт, немое присутствие. Что-то более темное, чем тьма вокруг, хотя, возможно, это его глаза, не до конца привыкшие к темноте, обманывали его.

Сун Лань отбросил эту мысль, как только почувствовал чужую руку на затылке и чье-то дыхание у самого уха. Он задрожал.

— Цзычэнь.

Сун Лань подавился всхлипом. Колени подогнулись, и он упал на землю, на грязный пол. Существо — Сяо Синчэнь — опустилось вслед за ним, не отнимая рук.

— Синчэнь, пожалуйста, — взмолился Сун Лань, проталкивая слова через сжавшееся горло. — Пожалуйста, скажи, что это ты.

— Цзычэнь, это я, — услышал Сун Лань, но голос казался приглушенным, будто звучал издалека. Он слышал и другие слова, другие звуки, но не мог их распознать. Сяо Синчэнь будто говорил с ним из-под воды.

Сун Лань обернулся, вскидывая руки в попытке дотронуться до Синчэня. Он даже не знал, возможно ли это, но должен был попытаться. Даже если все, что у него было — одно-единственное мгновение, он не простил бы себе, если бы не попытался коснуться его в последний раз.

— Мне так жаль, — сказал Сун Лань, продолжая тянуться, уже почти… а потом Сяо Синчэнь переплел свои пальцы с его, касаясь, держа его за руки.

Сун Лань снова всхлипнул, даже не пытаясь остановить слезы, собирающиеся в уголках глаз и стекающие по щекам.

Сяо Синчэнь был здесь, прямо перед ним, целый, держал Сун Ланя за руки, будто хватался за спасательный круг. Сун Лань так хотел увидеть его, но боялся столкнуться лицом к лицу с реальностью. Он не знал, что увидит.

— Прости меня, — сказал Сун Лань; он знал, что Синчэнь продолжал говорить, пытался что-то ему сказать, но не слышал, не мог разобрать слов.

Синчэнь держался крепко, надежно, ладони в его руках были почти теплыми. Сун Лань наслаждался этим теплом, сжимая его пальцы так же крепко. А потом Сяо Синчэнь вцепился в него сильнее и начал почти лихорадочно куда-то тянуть. Тон его голоса тоже стал выше. Сун Лань слышал свое имя — Цзычэнь, Цзычэнь, — но не понимал, что тот пытался сказать.

А потом включился свет.

Сун Лань, привыкший к темноте, на мгновение ослеп. Он зашипел, жмурясь, под веками расцветали и вспыхивали причудливые фигуры.

— Какое трогательное воссоединение, — послышался голос Сюэ Яна сверху.

Сердце Сун Ланя сжалось от страха. Руки Синчэня никуда не делись, сжимая его пальцы так же сильно, как Сун Лань сжимал его.

Сун Лань, преодолевая боль, осторожно приоткрыл глаза.

Синчэня перед ним не было. Сун Лань был один. Но он все еще чувствовал прикосновения Синчэня, его хватку на своих ладонях.

Глаза горели и слезились.

— Че делаешь, Сун Лань? — спросил Сюэ Ян. Он стоял на нижней ступеньке, всего в паре метров от Сун Ланя и Сяо Синчэня, и широко, радостно улыбался, демонстрируя острые зубы. Он лениво прислонился бедром к перилам, расслабленный, будто… ему было плевать. Таким Сюэ Ян был в день, когда Сун Лань впервые увидел его на пороге — зубастая гиена.

Сун Лань сглотнул. По спине пробежали мурашки.

— Ты владелец дома, — сказал Сун Лань.

Каким-то немыслимым образом Сюэ Ян умудрился улыбнуться еще шире. Теперь улыбка на его лице казалась почти неестественной.

— Этот дом принадлежит мне уже очень, очень давно.

— Цзычэнь, — прошептал Синчэнь.

Сун Лань опустил взгляд на свои руки, отводя его от Сюэ Яна, от угрозы. И только тут заметил, что подвал выглядел иначе, прямо как на фотографии Синчэня: чистый кафельный пол под ногами, стены из гипсокартона, все лежит на своих местах и хорошо освещено. Это был не тот подвал, в который Сун Лань спускался раньше. Этот подвал был ему незнаком.

— Ты знал его. Ты знал его все это время, — продолжил Сун Лань, не отрывая взгляд от своих рук, но обращаясь к Сюэ Яну.

— Конечно знал.

— Ты знал, что с ним случилось, — сказал Сун Лань. Он снова взглянул на Сюэ Яна, на его жалящую улыбку, на смешинки в этих опасных глазах.

— С ним случился я, — ответил Сюэ Ян.

— Ты убил его.

Сюэ Ян усмехнулся, будто Сун Лань только что отмочил какую-то особенно забавную шутку. От этого смешка Сун Ланя затрясло; звук разнесся по незнакомому помещению, отражаясь от чистых стен и сияющего пола. Его замутило. Он злился. И от переполняющих эмоций кружилась голова.

— Вы ничем друг от друга не отличаетесь, — ответил Сюэ Ян. — Вы оба в этом доме. И оба так или иначе здесь застряли.

Сун Лань почувствовал, как его потянули за руку, и услышал шепот прямо у уха, ясный как день:

— Он врет.

Сун Лань вздрогнул, нахмурился и крепче вцепился в руку Сяо Синчэня. Он почувствовал, как Синчэнь сжал его руку в ответ, так знакомо, словно не было этих трех лет.

Сюэ Ян хмыкнул. Он сделал шаг вперед, потом еще один, сокращая расстояние между ними. Сун Лань подобрался. Он не представлял, чего ожидать от Сюэ Яна, каких зверств. По всему выходило, что любых.

— Он прав, — сказал Сюэ Ян. — Я соврал. Стоило попытаться.

Он усмехнулся.

— Вот как обстоят дела: ты еще можешь уйти. А твой драгоценный Сяо Синчэнь нет. Он слишком долго пробыл здесь, со мной.

Сун Лань сглотнул; страх и горе, переполнявшие его, слились в сплошную какофонию. Эмоции, подобных которым он не испытывал много лет, росли в нем, подкатывали к горлу, собираясь в один большой ком. Он не знал, что сказать. Хотелось подняться на ноги и бежать к выходу, хотя не было никаких гарантий, что у него правда был шанс. Но он не мог бросить Сяо Синчэня. Не после всего. Не теперь, когда рядом с ним он, наконец, ощутил себя целым.

— Сяо Синчэнь мой, — сказал Сюэ Ян. Он смотрел на Сун Ланя, в его глазах пылало безумие. И тут он снова улыбнулся. — Ты тоже мог бы быть моим.

Сун Лань сглотнул и задрожал.

— Тебе это нравилось. Нравилось быть со мной, — продолжал Сюэ Ян. — Ты хотел меня.

Сун Лань стиснул зубы. Сюэ Ян не врал: он не мог скрыть своих чувств, того, как сильно изголодался. Или того, что все еще, вопреки всему, смотрел на Сюэ Яна и…

— А может, тебя просто нужно немного подтолкнуть, — сказал Сюэ Ян.

Он щелкнул пальцами, и вдруг Сяо Синчэнь оказался прямо перед ним. Прямо здесь, на коленях в этом незнакомом подвале. Он выглядел… в точности как в день, когда ушел от Сун Ланя. Прекрасным неземной красотой и со всех сторон идеальным.

И, что более важно, он выглядел живым.

Горло Сун Ланя сдавило от подкатывающих слез, от сдерживаемых всхлипов, от желания сказать что-нибудь, но страх заставлял держать рот на замке.

Здесь, прямо перед ним сидел человек, которого Сун Лань любил. Дыра в его сердце.

— Что скажешь, Сун Лань? — спросил Сюэ Ян.

— Уходи, — прошептал Сяо Синчэнь. — Цзычэнь, у тебя есть шанс спастись.

Сун Ланю каким-то образом удалось оторвать взгляд от Сяо Синчэня и перевести его на Сюэ Яна, на то, как тот смотрел на них двоих, на их все еще переплетенные пальцы.

Несмотря на всю ложь, на все притворство, после стольких дней, проведенных вместе, Сун Ланю не составляло труда читать его. Он развлекался. И ревновал. И, кажется, на что-то надеялся.

Сун Лань подумал о едва ощутимых поцелуях в висок, а потом о ногтях, раздирающих спину. Подумал о надежде и тоске, о том, как свет струился через окно гостиной. О том, как тепло и уютно было в доме. Как было страшно поначалу, как отчаянно он пытался вырваться. И как он сожалел о том, что не боролся за Сяо Синчэня.

— Так ты уйдешь? — спросил Сюэ Ян. — Или останешься здесь, с ним? С нами?

Более легкого выбора в его жизни еще не было.

***

В тот день, когда Сяо Синчэнь остановился у дома, было ясно и солнечно, на ярко-голубом небе не было ни единого облачка. Хороший знак, подумал Синчэнь.

«Сдается комната», — говорилось в рекламке. Дом выглядел старым и не особо ухоженным, но его явно любили. Интересное здание, с облупившейся краской и блестящими стеклянными окнами, выдающими возраст всего строения. Сбоку во дворе был разбит огород, а перед дверью лежал коврик с надписью: «Добро пожаловать». Кривая вишня перед домом готовилась цвести.

Но больше всего Сяо Синчэня поразило то, что он с порога почувствовал себя дома. Словно здесь он наконец-то смог бы пустить корни.

С надеждой в сердце и рекламкой в руках Сяо Синчэнь постучался, стараясь не думать о том, что именно оставляет позади.