Тарталья не помнил, когда последний раз они с братом вот так сидели на полу и играли. Он давно не был в Снежной и скучал по семье, но вернуться пока не мог. Поэтому, когда он получил очередное письмо от Тони, он был безумно рад: сестра писала, что родители согласились отправить Тюсера к нему. Ненадолго. Чайльд усмехнулся. Что ж, это куда безопаснее прошлого самовольного путешествия младшего брата. И на этот раз он будет готов.
— Хочешь чаю, Тюсер?
Брат утвердительно кивает, и Чайльд уходит на кухню. Под тихое шипение чайника Тарталья невольно зависает и не слышит, как с тихим щелчком открывается входная дверь, и гость проходит прямиком на кухню. Знакомые руки в кожаных перчатках обхватывают его поперек груди, а чужое дыхание касается шеи.
В иной ситуации, рефлексы бы сработали как часы и потенциальный противник уже лежал бы на полу без сознания. Однако, свою роль сыграли два немаловажных фактора. Первый — вход в дом охраняется двумя агентами Фатуи. Второй — только у одного человека есть ключи от его апартаментов.
— Чжун Ли, — Чайльд улыбается, чувствуя чужие губы на незащищенной даже воротником рубашки шее. Он хочет развернуться и наконец посмотреть в любимое лицо, но чайник напоминает о себе громким свистом, так что Чайльду приходится освободиться из объятий.
Ровно в тот момент, когда его рука смыкается на деревянной ручке, он понимает, что упустил одну важную деталь.
— Вот же черт, — шипит Тарталья, случайно касаясь горячего чайника. Чжун Ли дергается вперед, но Чайльд останавливает его взмахом руки. Архонт замирает, вопросительно подняв бровь.
В этот момент из гостиной раздается звук разбивающейся вазы и тихое «ой». Чайльд не знает, бежать ему в гостиную дабы удостовериться в целостности брата или сперва объяснить все другу. К счастью или нет, Чжун Ли сам направляется на звук. Тарталья срывается за ним.
— Ты завел домашнее животное? — любопытствует Чжун Ли прежде, чем замечает рыжую макушку, спрятавшуюся за диваном. Чайльд нервно смеется.
— Ахах, нет, это… Помнишь я рассказывал о Тюсере?
— Твой брат, который сам добрался до Ли Юэ, чтобы увидеть тебя, — на губах архонта появляется улыбка, — конечно, помню.
— Отлично. Так вот, он приехал ко мне на пару дней, на этот раз официально. Забыл тебя предупредить.
— Я… понял, — задумчиво произносит архонт, и Чайльд тяжело вздыхает. Он не понял. Оставив попытки объяснить все словами, Чайльд ищет глазами брата.
— Тюсер, я не сержусь за вазу, вылезай.
Из-за спинки кресла появляется умильная мордашка с огромными голубыми глазами. Сперва он смотрит на брата, как бы спрашивая, точно ли тот не сердится на него, но тут же замечает незнакомца и начинает пялиться во все глаза. Чжун Ли выглядит необычно даже для жителя Ли Юэ, чего уж говорить о маленьком мальчике из Снежной. Чайльд спешит представить его.
— Тюсер, это Чжун Ли, мой… друг, — секундная пауза не остается незамеченной архонтом, и он с любопытством смотрит на Тарталью. Мальчик выходит из своего укрытия и подходит к Чжун Ли, продолжая нескромно пялиться.
Чайльда трясет. Он буквально готов молиться кому угодно, чтобы один конкретный архонт не сделал ничего, что он не сможет объяснить младшему брату.
Его сейчас стошнит. А он еще думал о том, чтобы свозить Чжун Ли в Снежную. Ха! Если он знакомство с братом пережить не может, то приводить к родителям «друга» и вовсе равносильно смертной казни.
Однако, Чжун Ли, кажется, понимает, чего от него ждут. Он присаживается на корточки, попутно стягивая перчатку, и протягивает Тюсеру руку.
— Здравствуй, Тюсер, приятно наконец познакомиться с тобой. Твой брат много о тебе рассказывал.
Кажется, Чжун Ли помнит, что Тюсеру не стоит знать о членстве Чайльда в Фатуи. Уже неплохо.
Тюсер неловко пожимает протянутую руку и смотрит на брата. Тарталья наконец-то улыбается. Чжун Ли выпрямляется и бросив короткое «Я принесу чай» уходит на кухню. Чайльд облегченно выдыхает.
Убрав осколки ужасно дорогой вазы, которую он вообще-то собирался сбагрить Синьоре, Тарталья вполглаза наблюдает, как Чжун Ли разливает чай по трем маленьким чашечкам и расставляет их на подносе. Минуту назад Чайльд уверенно собирался выдворить Чжун Ли, а после отъезда Тюсера долго и трепетно заглаживать свою вину, однако теперь, наблюдая, как архонт, скинувший свой плащ и закатавший до локтя рукава рубашки, несет поднос в гостиную, он начинает сомневаться в своем решении.
Чай они пьют практически в тишине. Чжун Ли пытается завести разговор, но Тюсер слишком стесняется и отвечает односложно. Тишину нарушает стук в дверь. Вот это уже точно не по плану.
Чайльд собирается встать и узнать, кого и какие черти принесли к его двери в выходной, но Чжун Ли удерживает его, слегка нажав на плечо, и сам направляется к двери, многозначительно кивнув на Тюсера. Точно. Если это Фатуи, то лучше пусть их спровадит не он.
Спустя пару минут, Чжун Ли возвращается с мрачным видом и письмом в руке. Махнув Чайльду рукой он идет на кухню. Тарталья, сделав вид, что ему захотелось еще чаю, следует за ним.
— Тебя срочно ждут в Банке Северного королевства, — вполголоса произносит Чжун Ли, отдавая ему письмо.
— Да вы издеваетесь! — шипит Чайльд, со злости пиная стол. Он разрывает конверт и вытаскивает из него наскоро нацарапанную записку. Пробежав по ней глазами он кидает письмо на стол.
— А к дьяволу! Не пойду я никуда. Я предупреждал их, что у меня выходной, пусть сами разбираются, — рычит Чайльд, взглядом ища чего бы разбить. Прежде, чем на глаза ему попадается четвертая фарфоровая чашка из антикварного сервиза, Чжун Ли хватает его за запястья и заставляет посмотреть себе в глаза. Его лицо как всегда спокойно, а взгляд сосредоточен.
— Ты сам говорил, что не можешь игнорировать такие запросы.
— Говорил, — выдыхает Чайльд, немного успокаиваясь. — Но я не могу оставить Тюсера! Не снова!
— Тебе нужно идти. Я присмотрю за ним.
Чайльд невольно смеется. О, он бы с удовольствием посмотрел, как великий Рекс Ляпис нянчится с избалованным мальчишкой. Вот только сейчас ему не до подобных развлечений.
— Прости, сяньшэн, но ты не справишься, — произносит Чайльд слегка улыбаясь. Его перестало трясти от ярости, и Чжун Ли наконец его отпускает.
— Ты мне не доверяешь? — с ноткой недовольства спрашивает архонт.
— Доверяю. Но не в вопросах присмотра за детьми.
— Что ж, — Чжун Ли складывает руки на груди и поясницей опирается на стол. — Может ты и прав. Но другого выхода я не вижу.
Спустя еще долгих пять минут пока Чайльд натягивает форму, Чжун Ли наконец удается заставить его принять разумное (в чем Чайльд до сих пор сомневается) решение. Под привычное, но очень тихое «Будь осторожен» он вылетает из дома, ведомый желанием убить кого-нибудь из этих бюрократических олухов канцелярской скрепкой.
***
Покончив с делами и вновь предупредив о своем отсутствии (хотя звучало это скорее как угроза на месте убить следующего, кто осмелится беспокоить его в выходной), Тарталья буквально бежит по направлению к дому. Быстрый щелчок ключа в двери, и он входит внутрь.
Тревожная тишина тут же ударяет по барабанным перепонкам, и Чайльд направляется в гостиную. Его глазам предстает настолько удивительная картина, что ему одновременно хочется смеяться и плакать.
Сам Гео Архонт сидит у него на диване, поджав ноги, а на коленях у него спит маленькая копия Одиннадцатого Предвестника Фатуи. Чайльд улыбается и тихо подходит к дивану. Чжун Ли тут же открывает глаза, но пошевелиться не смеет.
— Здравствуй, Чайльд, — тихо говорит Моракс, — надеюсь, ты вызволишь меня из плена, в который взял меня твой брат, а то скоро мои ноги перестанут чувствовать землю.
Стараясь не смеяться слишком громко, Чайльд медленно берет Тюсера на руки и относит в спальню, с тихим щелчком закрывая дверь. Чжун Ли тут же встает и потягивается, разминая затекшие конечности.
— Не могу поверить, что ты его усыпил, — беспокойство, обуревавшее Тарталью последние несколько часов наконец уходит и он обнимает Чжун Ли, притягивая его к себе за талию. Архонт тут же обхватывает Чайльда за плечи, и они просто стоят, наслаждаясь теплом друг друга.
— Между прочим, твой брат с большим интересом слушал мои легенды о Семи Архонтах и основании Тейвата. Чуть приукрашенные и менее кровавые, чем они есть на самом деле. У меня даже немного сел голос, настолько долго он был готов меня слушать. К счастью, на середине рассказа об Архонте Соли, он провалился в сон.
— А ты? Ты поспал хоть немного? Выглядишь уставшим.
— Нет, я хотел почитать, но не смог дотянуться до полки, а с моими нынешними ограниченными способностями заставить книгу саму попасть мне в руку я, увы, не могу. Поэтому я просто сидел и ждал твоего возвращения.
— И сколько ты… ждал?
— Часа два или три, я полагаю. Часы, увы, тоже остались вне моего поля зрения.
— Это ужасно. Прости, что заставил тебя идти на такие жертвы.
— Не извиняйся, это был… — Чжун Ли медлит, подбирая нужное слово, — интересный опыт. Но не то чтобы я желал его повторить. — Моракс тянется вперед, чтобы наконец прильнуть к любимым губам, растянутым в счастливой улыбке.
— Должен тебя огорчить, — выдыхает ему в губы Чайльд, прежде чем ответить на поцелуй. — Скорее всего, Тюсер теперь не отстанет от тебя, пока не услышит ВСЕ истории.
Чжун Ли стонет, а Тарталья смеется, пальцами сминая рубашку на его спине. От прикосновений по телу разливается тепло и Чайльд понимает, что этот день он запомнит надолго.