24. «Цветение Алого Цветка».

Алый Цветок мелко задрожал, происходило нечто ну очень странное.

Бледно-белые лепестки будто покрывались чернилами, оставляя после себя мелкие темно-бордовые пятна. Лепестки цветка зашевелились, словно змеи, в разные стороны, чем немало напугали большинство ключников и смотрителей. Из середины Алого Цвета слишком резко ударил яркий столб ослепительного света и распался в небольшой сияющий купол. Полы платья Василисы всколыхнулись.

Всем им путь обратно был закрыт.

Растение вновь мелко задрожало, а затем вдруг замерло, словно окаменев.

Василиса с опаской коснулась темно-серой стены купола и отпрянула — языки пепла неожиданно потянулись к кончику ее пальца. Она сглотнула, поспешив отойти. Здесь явно что-то не то. Кусок золота, серебра, бронзы, железа и хрусталя мигом упали на землю и просочились в почву.

Почему Алый Цвет такого странного цвета? Почему купол стал будто живой? Все это было подозрительно странно. В сердце закралось нехорошее предчувствие.

Еще и Астрагор должен каким-то образом отобрать у нее синюю искру, хрустальное сердце. Как он провернет все в этот раз? Ведь они на Эфларе, а Духи не могут перемещаться сюда…

— Черный ключник, — послышался голос Рока. — Твоя очередь, — прибавил он, глядя на Василису.

Она посмотрела в его темные глаза, и ей показалось, что тот и сам немало взволнован. Девочка медленно кивнула ему, сделала несколько нерешительных шагов и снова посмотрела на Алый Цвет. В лучах солнца он казался еще более устрашающим.

— Тут что-то не то, — тихо пробормотала Василиса, но ее, конечно, все услышали. Ребята молчали, стояла абсолютная тишина. Взрослые часовщики и феи почти ничего не видели за темнеющим куполом. — Он не должен быть таким.

Ключники, смотрители и тайные наблюдатели выжидающе смотрели на нее. Василиса подняла свой взгляд и перебежала взглядом по каждому, останавливаясь на лицах друзей. Кто знает, переживут ли они этот день? Теперь она не знала, чему верить. Теперь никто не знал, как закончится этот час.

Диана и Ник не отрывали от нее обеспокоенного взгляда, Маар пытался приободрить ее легкой улыбкой, а Захарра мрачно наблюдала за цветком, не решаясь поднять на нее взгляд. Маришка молчала, на этот раз на ее лице не было нетерпеливости или возмущения — она была испугана, как и все. Норт был бледен как никогда, Ярис обратил свой ничего не значащий взгляд на Алый Цвет. Катерина изучающе прищурилась, будто все вокруг было лишь экспериментальным опытом, в глазах Рока теперь виднелось четкое волнение. Василиса остановила свой взгляд на Марке.

Он смотрел прямо на нее, будто пытаясь задать вопрос, на который она сама не знала ответа. Она еле заметно покачала головой и перевела свой взгляд на Фэша.

Единственный, кто мог ее всецело понять был лишь Марк. Хоть она и безумно злилась на него, не могла держать долгую обиду.

Только ему и Лиссе было известно, что цветение не должно было пройти так.

Фэш же был хмур и все еще обижен. Он смотрел на нее недолго и почти сразу же отвел взгляд в сторону. Василиса опустила свой взгляд и снова повернулась к Алому Цвету.

Что ж, он тоже имел право злиться.

Девочка глубоко вздохнула, присаживаясь на колени возле Алого Цветка. В левой ладони был решительно зажат Черный Ключ.

Пальцем правой руки Василиса случайно коснулась одного лепестка и тут же испуганно дернулась. Кожу пальца больно укололи и она почувствовала, как Цветок начинает вытягивать из маленькой ранки кровь.

Ее осенило. Так вот в чем дело!

— Кровь! — воскликнула Василиса, вскидывая голову. — Алому Цветку нужна была другая кровь… Первого обладателя Рубинового Ключа, — прошептала она, переводя взволнованный взгляд на Ника.

Лазарев-младший побледнел и опустил взгляд к своему Ключу. Теперь им стало ясно, в чем была причина таких странных мутаций Цветка.

Тем временем Василиса обхватила растение всей ладонью, чтобы процесс передачи крови пошел быстрее. Ну и жуть какая… Девочка чуть нахмурила брови, сосредоточенно распахнула глаза, глядя на лепестки цветка, только-только начавших обретать здоровый ярко-алый оттенок.

Это же сколько понадобится ее крови, чтобы полностью очистить Алый Цвет от чужой?..

Василиса встревожилась, почувствовав легкое головокружение и секундное помутнение в глазах. Сердце заколотилось быстрее.

— Кажется… Кажется он хочет забрать всю кровь… — растерянно и почти шепотом произнесла Василиса, обессилено опускаясь на Землю, но не отрывая руки от лепестков.

— Что? Почему ты так думаешь? — возле нее присел Рок, мягко приподнимая ее за плечи.

Девочка снова села, но с каждым мгновением ей становилось хуже.

Кончики пальцев стали холодными, губы начали приобретать синеву. Василиса подняла взгляд и заметила встревоженные лица друзей, присаживающихся рядом.

Фэш оказался напротив нее, с другой стороны Алого Цветка. Его глаза взволнованно наблюдали за изменениями в ее лице.

— Она не выдержит, — подвел итог Рок, сжимая плечо крепче. — Нужна еще кровь, другого человека…

Василиса почти не слышала, что он говорит. Она слабо дышала, опускаясь на руки брата Фэша, и пыталась собраться. Еще нужно перерезать стебль, разбить хрустальное сердце, загадать желание и выловить синюю искру! Она не могла упасть сейчас без сознания!

Через какое-то время — может, минуту, может полчаса — ее правую ладонь перехватила чья-то сухая теплая рука, показавшейся ей горячей. Рок мягко отстранил ее от Алого Цветка. Только спустя несколько секунд Василиса смогла открыть глаза и увидеть краем глаза, что возле растения присел Норт. Его пальцы потянулись к Цветку.

Это было разумным решением. Заменить кровь на схожею, кровь другого Огнева. Да и ей с каждым мигом становилось все лучше.

Через минуту Норт встал и отошел на несколько шагов назад. Его лицо было немного бледным, руки тряслись от пережитого волнения — наверняка адреналин еще во всю гулял по крови, но выглядел брат вполне сносно.

Убедившись, что с ним все в порядке, Василиса приподнялась и подошла к растению, сжимая ЧерноКлюч. Ключники вновь выстроились в круг. Рок, немного помедлив, тоже отошел.

Одним решительным взмахом Василиса перерезала тонкий стебль Алого Цветка. Его чаша тут же упала в ее руки.

Она выдохнула. Ну хоть тут все по плану.

В тот-то момент все и началось. Ярис сбил с ног Маара, Норт подбежал к Нику. Катерина вдруг повалила наземь Маришку. Диана и Захарра вооружились стрелами и побежали помогать ребятам. Завязалась драка. Фэш и Марк вцепились в плечи друг друга, вроде как и не собираясь драться, но опасаясь, что один из них сделает первый удар. Возле Василисы стоял Рок, с равнодушием наблюдая за всем происходящим. Казалось, все были замешаны в этом, кроме них двоих.

Девочка сжала Алый Цветок покрепче и посмотрела на землю. Что бы там не происходило, у нее одна цель.

Она в нерешительности оглядела участников Часового Круга. Что ей с чашей-то делать?

— У-уф, — нервы Василисы не выдержали, и девочка положила Алый Цветок на землю.

И тут время остановилось. Все замерли, кроме нее.

Василиса мигом склонилась и начала рыть землю, пытаясь достать сердце. Пальцы коснулись гладкой поверхности, хрустальное сердце показалось в ее руке. Она встала и занесла руку вверх, почти не дыша, чувствуя лишь колотящееся сердце.

— Пусть Временной Разрыв увеличится на сто часов назад!

Она изо всей силы бросила сердце оземь. Во все стороны брызнули хрустальные осколки, в воздух взлетела синяя искра и замерла прямо перед ней. Василиса резко схватила ее в ладонь и проглотила искру.

Все отмерло. Время возвратилось. Темный купол стал рассеиваться.

В тот же момент Василиса упала на землю, потеряв сознание.

***

В легкие резко проник вихрь воздуха. Василиса неожиданно глубоко вдохнула и распахнула глаза. Она по-прежнему лежала на мягкой рыхлой земле.

Голова жутко болела. Девочка с усилием села и осмотрелась, потирая макушку.

От представившейся ей картины Василиса вскочила на ноги, позабыв о боли.

Одни пострадавшие… Ник неподвижно лежал на широкой дорожке, посыпанной гравием. На его лице не отображалась ни единая эмоция, он был бледен как снег. Над ним склонилась Диана — слава Времени, живая, хоть и с царапиной на щеке. Возле нее стояла Катерина, тоже опустив взгляд на Ника.

Ярис лежал без сознания, прямо возле одной из клумб. Его лицо было повернуто в сторону, на скуле была кровь. С ладони обессилено падала часовая стрела. Норт садился возле него, пытаясь привести в чувство. Он, вроде как, остался цел.

Возле фонтана дрались Захарра с Роком. Девочка еле успевала перевести дух после того, как отбивалась от эферов Рока, и снова попадала под них. Но лишь только ее брат отворачивался, собираясь уходить, Захарра сама нападала на нее. В ее карих глазах стояла решимость.

Василиса пораженно выдохнула, заметив Маара. В его зеленых кошачьих глазах застыло изумление. В отражении полыхал огненный крест. Маар Броннер был зачасован.

Спустя несколько секунд она посмотрела на место, где вырос Алый Цветок, и поняла, что чаши не было. Черт!

Кто украл у нее Цветок в этот раз?.. Не может быть…

На поле она не заметила только Маришку, Марка и Фэша… Неужели кто-то из них?..

Голова закружилась резко. Перед глазами снова все помутнело. Василиса не удержалась на ногах и снова упала, закрывая разболевшуюся голову руками. Все, что было вокруг, вновь стало неважным.

Василиса уже никак не могла сосредоточиться на внешнем мире и быстро сдавалась.

Краем сознания она поняла, что ее ладони кто-то бережно обхватил. Послышались оклики. Звали ее…

— Василиса! Василиса…

Где Фэш? Он ведь не мог пойти к Астрагору?

Почему пострадавших стало в разы больше, чем было в прошлый раз? Она же пыталась изменить все к лучшему…

Почему Захарра боролась против Рока? Что между ними произошло? Почему Ник был таким бледным и даже не дышал? На нем не было ни одной царапины…

Кто-то судорожно сжал ее ладонь. Кажется, был даже легкий удар по щекам, пытались привести в чувство…

Появилось два взволнованных голоса. И оба звали ее.

Но силы покидали организм. Василиса пыталась сохранить остатки силы в месте, в котором, возможно, требуется ее помощь, но с каждой секундой ей становилось хуже.

Она заметила два мутных силуэта, прежде чем расслабленно прикрыть веки. Кажется, она потеряла сознание. Все погрузилось во тьму.

Как-то отдаленно ей показалось, что ее уносит ветром, прочь от этого прекрасного места. Словно Чародол остается позади, все возвращается на круги своя. Долгие мучительные минуты тянулись словно тягучий мёд, пока ее память не начала стремительно пополняться воспоминаниями.

Тук-тук. Тук. Тук-тук.

Будто издали она слышит биение своего сердца. Дышать трудно. Каждый глоток воздуха становится спасением. Не пошевелиться. Руки, ноги, голова — все словно приросло к земле.

Тук. Тук-тук.

Василиса медленно распахивает веки, замечая белый потолок больничной комнаты. В голове начинает проясняться. Она вспоминает цветение, драку, синюю искру и… Новые воспоминания.

Поток мыслей мешает ей сосредоточиться, но кое-что она поняла точно. Эта неожиданная мысль будто молнией ударила в нее.

Василиса вспомнила. Вспомнила абсолютно всё.