14. «Праздник Листопада»

Чародол был прекрасен, как никогда раньше. Пожалуй, самый красивый вид на царство фей открывается именно на праздниках, одним из которых был Листопад. Это был чуть не единственный день, на котором мирно могли встретиться представители разных областей Эфлары: часовщики, мастера, люты и феи. Только люты не рвались погостить в Чародоле, как это случилось и сегодня.

В Большом Дубе и садах королевства собралось немало людей, желающих посмотреть или поучаствовать на балу фей. Некоторые из них относились ко всему происходящему скептично, кто-то — даже презрительно, но большинство из приезжих желало почувствовать атмосферу настоящего праздника.

Для представителей Часового Круга посещение мероприятия было обязательным, поэтому все до единого двенадцать подростков находились в Главной Зале Большого Дуба. Марк, Норт, Ярис и Катерина скучающе рассматривали все вокруг, Маришка и Дейла о чем-то вместе щебетали, не забывая постоянно оглядываться в поисках какого-нибудь красавчика-часовщика. Диана равнодушно наблюдала за другими, Захарра пыталась вывести ее на разговор, а Деймон ухватил очередной бокал с соком, пытаясь скоротать время.

Василиса смотрела в толпу, пытаясь найти в ней знакомые лица. Стоящий слева от нее Фэш иногда поглядывал на нее, иногда с прищуром смотрел на Марка.

В конце концов девочка повернулась к Фэшу.

— Хватит прожигать в нем дыру, Фэш, — вздохнула она. — Он нас не предаст.

Парень перевел взгляд на нее и перестал хмуриться.

— Не будь в нем слишком уверена. То, что он по каким-то причинам вдруг захотел стать тебе другом, не значит, что он им полностью стал.

— Справедливо, — вздохнула Василиса, глядя на Марка, ничем неотличимого от того, что был еще до их примирения.

Фэш приподнял бровь, посмотрев на нее.

— Удивительно, что ты соглашаешься со мной, но все равно действуешь по-своему.

— Я всегда так делаю, — только и успела ответить она, когда к группе ключников подошел Нортон-старший и Константин Лазарев.

Пока они давали им инструкции по поводу того, как вести себя на празднике (точнее, как не вести себя на нем), Василиса смотрела в толпу и неожиданно замерла, глядя в одну точку.

Взволнованно дернув Фэша за рукав, девочка выдохнула.

— Там твои братья, Фэш…

Парень перевел ничего не значащий взгляд на Рока и застыл. Кроме единственного сына Духа Осталы на праздник прибыл еще Теодор Драгоций.

Захарра, заметившая взгляд Фэша, тоже посмотрела на братьев и немного скисла. Василиса отвернулась, заметив взгляды Драгоциев на их тройке, и посмотрела на отца.

— Давайте обойдемся сегодня без происшествий, — взгляд Лазарева-старшего обвел всех участников Часового Круга взглядом.

— Обязательно находитесь на празднике до девяти вечера, затем можете быть свободны, — сухо произнес Нортон-старший.

После этих слов отец по очереди посмотрел на сына и дочерей и отошел к дальнему столику, за которым уже стояли некоторые советники Лазоря.

Константин почти незаметно вздохнул, оставшись на месте. Лицо его было усталым, карие глаза печальными. Наверное, он уже потерял надежду вернуть сына и теперь старался держаться, не думая об этом. Василисе хотелось сказать ему, что они нашли лекарство для Ника, но сама не знала точно, сработает ли оно, поэтому не стала давать ему лишнюю надежду.

Ключники потихоньку расходились по залу. Дейла ушла с Маришкой вглубь зала, Норт остался возле столика с Ярисом и Деймоном, а Диана безучастно встала за столиком около Катерины. Захарра и Фэш, подозванные Роком, ушли к его компании с Тео. Василиса напряженно наблюдала за их разговором.

Через какие-то минуты к ней чуть приблизился Маар, видимо намереваясь поболтать, но девочка в это время пыталась найти способ поговорить с Марком насчет зелья.

Прошел целый месяц с тех пор, как она попросила его о помощи. Они редко виделись, несмотря на то, что учились в одной школе, и шанса поговорить наедине, чтобы никто не подслушал, не было. Возможно праздник Листопада и не лучшее место для такого разговора, но Василисе показалось, что Марк и сам хотелось что-то сообщить ей.

— Как продвигается учеба в СветлоЧасах? — начал разговор Маар, глядя на нее.

Василиса только обратила на него внимание и нахмурилась.

— Что?

— Как с учебой в СветлоЧасах? — невозмутимо переспросил он, подхватывая бокал с яблочным соком.

— Неплохо, — немного растерянно ответила Василиса. За все время, проведенное в Чародоле, они особо не контактировали, да и сейчас ее мысли были погружены в спасение друга. — У них интересные лекции.

— Что насчет практической части?

Василиса подняла бровь в вопросе, переведя взгляд на него.

— Мы не так много практикуемся в часодействе, больше идет упор на знания.

— Черная Королева хочет предложить тебе учиться у нее, — вдруг заявил Маар, сделав глоток.

— О, — удивилась девочка. — Поэтому ты расспрашиваешь меня о школе?

Маар посмотрел на нее своими хитрыми зелеными глазами и прищурился.

— Да, — хотя по его тону ответ казался противоположным. — Нас в Чернолюте хорошо обучают необходимым навыкам, в том числе боевым искусствам и управлением своих крыльев. Это бы тебе пригодилось, так она сказала.

— Черная Королева? — задумчиво произнесла Василиса.

— Да, лично. Что скажешь?

Девочка взяла со столика пирожное.

— Почему она прислала тебя?

Маар усмехнулся.

— Я тут один из лютов вообще-то. Вполне логично, что я, а не Чаклош, или Ляхтич, представляю ее интересы.

Василиса прищурилась, глядя на него, но ничего не ответила, лишь откусив часть пирожного. Как-то слишком быстро развиваются события. Черная Королева должна была пригласить ее лишь ближе к следующему учебному году. Возможно она сама подтолкнула ее, предложив Маара на роль смотрителя от лютов.

— Так что скажешь? Никто тебя не заставляет к ней идти, разумеется… Может ты сама захочешь заняться по-настоящему серьезным часодейством.

Девочка качнула головой.

— Спасибо, но я пока откажусь. Не могу ничего сказать про будущее, но сейчас я должна быть здесь. Должна ходить в СветлоЧасы… Ведь тут и уроки Астариуса проходят, и Ник недалеко… — она вздохнула. — Нелегко будет все разом бросить и уехать, — под конец извиняющейся улыбкой улыбнулась Василиса.

— Я передам, — кивнул Маар. — Думаешь, Ника Лазарева уже не спасут? Я слышал, что несколько способов выведения его из сна не сработали…

— Прости, я пойду, — прикрыв на мгновение глаза, Василиса отошла от их столика и направилась к Марку. Она еще не была готова обсуждать, будет ли спасен Ник.

Чтобы не показаться подозрительной, девочка взяла пирожное с тарелки возле его стола и незаметно попросила его идти за ней. Дождавшись еле заметного кивка, Василиса выпрямилась и, лавируя меж людей, добралась до выхода из зала.

В коридоре было темно, источником света служила лишь блеклая луна, выглядывающая из окна. Василиса зябко повела плечом и повернулась к арке, ожидая, когда выйдет Марк.

Долго ждать не пришлось.

— Ну наконец-то удастся поговорить, — с облегчением вздохнул Марк, подходя ближе. — Безумный месяц выдался.

— Не безумнее тех, что должны были случиться, — качнула девочка головой, намекая на непроизошедшее будущее. — Ты узнал что-нибудь?

— Да, — кивнул парень, оглядываясь. — Я точно могу сказать, что необходимый тебе ингредиент находится в ее кабинете.

Василиса выдохнула и улыбнулась.

— Хорошо. Последний компонент найден, осталось лишь достать его. Нужно выбрать такой момент… Когда ее точно не бывает в кабинете?

Марк нахмурился, глядя в ее глаза.

— Ты же не собираешься украсть его? В одиночку?

— Еще как собираюсь, — немного возмущенным громким шепотом ответила Василиса. — Ради чего тогда я просила тебя найти его? Необходимо попытаться.

Марк прикусил губу, вновь оглянулся на вход, проверяя, не подслушивает ли их кто, и выдохнул. Закатив глаза, посмотрел на нее.

— Ладно, я сам сделаю это.

— Что?.. — Василиса удивленно открыла рот. — Нет, не нужно так рисковать. Я сама украду его, Марк. Просто скажи, где он находится.

— Не старайся, я сам украду, — он чуть наклонил голову, пытаясь находится на одном уровне с ее ростом. — Думаю, когда состоится очередное собрание Лазоря, ее в школе не будет. Это подходящее время.

Василиса кивнула.

— Хорошо, но как ты собираешься пробраться в кабинет? Он ведь наверняка весь в эферах.

— Я могу войти в ее кабинет в любое время, когда захочу. Нуль-зеркало открывает мне проход.

Девочка несколько секунд молча всматривалась в его лицо. Марк тоже молчал, глядя на нее в ответ.

— Хорошо… — она с подозрением прищурилась. — Зачем ты это делаешь? Неужели все ради мести Елене? — Василиса испуганно оглянулась, поняв, что проговорилась. Если бы кто-то их услышал, дела были бы плохи. — Я имею ввиду, кража — далеко не месть, и ты сам это понимаешь…

Марк молчал, глядя на нее своими темными глазами, и вдруг слегка улыбнулся.

— Во-первых, меня не поймают. Никто не подумает подозревать ее личного помощника в краже. Во-вторых, месть начинается с малого. Даже такой вред существенен. Я обязательно дождусь того момента, когда смогу сполна отомстить, и тогда сделаю все возможное… В-третьих, я хочу помогать тебе, Василиса, — Марк взял ее ладони в свои.

Девочка предупреждающе посмотрела на него, но не отстранилась.

— Я… Я хочу быть тебе другом.

Василиса так и продолжала стоять, безмолвно глядя на его искренность, пытаясь понять, действительно ли он хочет помогать. Кто знает, вдруг он на самом деле до сих пор работает на Мортинову? Или даже Астрагора? Конечно, если бы Марк вступил в Орден Непростых, Норт или Маришка давно об этом проболтались бы…

— Знаю, может ты мне не доверяешь полностью, но ты единственный человек, который может понять меня. И ты знаешь это, поэтому не можешь не понять мои чувства.

Атмосфера в воздухе стала напряженней. Василиса и сама не понимала, почему до сих пор молчала, но так и не пошевелилась. В один момент вдруг разом стало как-то неловко и девочка опустила взгляд, отступая на шаг назад.

Их руки все еще были скреплены. Василиса качнула головой.

— Я понимаю, Марк. Я твой друг, не сомневайся. Просто твои действия кажутся слишком подозрительными, ведь ты можешь серьезно подставиться. Я всего лишь хотела узнать, почему ты рискуешь… — негромко пробормотала Василиса, не поднимая взгляда и размышляя.

— Я могу ответить на твой вопрос, — из тени вдруг выступила фигура.

От холодного голоса ее пробрал ужас.

Марк тут же отпустил ее ладони и выпрямился, глядя на Фэша. Его взгляд неузнаваемо поменялся, в темных зрачках вновь появилась надменность, презрение, высокомерность. По лицу Фэша нельзя было сказать точно, что он чувствует, но его голубые глаза были полны взаимной ненависти.

В воздухе словно стало не хватать кислорода. Василиса постаралась вдохнуть побольше, но не смогла, и немного резко прислонилась к деревянной стене. На нее тут же обратились взгляды двух пар глаз.

Когда закружилась голова, Василиса опустила взгляд на пол и попыталась успокоиться.

— Василиса? — послышался взволнованный голос Фэша.

— Тебе плохо? — тут же обеспокоенно спросил Марк.

Оба оказались с двух сторон от нее. Василиса закрыла глаза и представила то, что обязательно ее успокаивало — солнечные лучи, греющие ее лицо, босые ноги в мягкой траве и сухой земле, шум водопада где-то впереди, запах ландышей… Хотя нет, ландыши чувствовались и наяву.

Девочка распахнула глаза. Они по-прежнему находились в коридоре, только она почему-то сидела на полу. Рядом переругивались парни.

— Сколько прошло времени? — почти неслышно спросила она, поднимаясь.

Голоса тут же замолкли.

— Несколько минут, — ответил Марк, наблюдая за ней.

— Ты совсем бледная, может тебе лучше отправиться домой? — чуть не перебив его, спросил Фэш.

Василиса встала с их помощью и отрицательно покачала головой.

— Все хорошо. Не будем портить вечер из-за такого пустяка.

Фэш и Марк вновь принялись испепелять друг друга взглядами. Василиса устало посмотрела на них и закатила глаза.

— Давайте лучше вернемся в зал, иначе скоро нас начнут искать.

Марк поправил галстук и, бросив последний неприязненный взгляд на Фэша, ушел. Драгоций провел его взглядом и повернулся к Василисе.

Его лицо вновь стало хмурым.

— Как долго ты подслушивал? — поинтересовалась Василиса, не обращая внимания на его мрачность.

— Достаточно, — он скривился. — Долго же вы тут шептались.

Девочка проигнорировала его слова.

— Ты идешь? — спросила она, заметив, что он стоит на месте.

— Я подойду позже, — мрачно ответил Фэш и ушел в другую сторону.

Василиса некоторое время смотрела ему вслед. Вышло, конечно, не очень хорошо.

Она вздохнула и вошла в зал. По глазам вновь ударил ослепляющий свет.

Основная масса гостей схлынула на открытую площадку на самом верху дуба, поэтому в зале осталась малая часть людей. Кто-то сидел в беседках, построенных вокруг площадки, кто-то уже танцевал со своей парой под приятную легкую музыку, которая звучала по всему дубу.

Василиса вызвала крылья и поднялась наверх. Первая, кто попался ей на глаза, была Диана, одиноко стоящая вдалеке от толпы.

Она приземлилась возле нее и тоже устремила взгляд вперед. С подругой они давно не разговаривали и Василиса все чаще замечала, что Диана кидает на нее непонятные взгляды — явно не дружелюбные.

Заметив ее приближение, фея дернулась, но не отошла.

— Ты в порядке? — мягко спросила Василиса, переводя взгляд на нее.

Диана тут же подняла руки перед собой и раздраженно выдохнула.

— Не нужно спрашивать. Мне уже надоел этот вопрос. Все только и делают, что спрашивают, как мои дела.

Взгляд Василисы стал немного удивленным.

— Обычно люди спрашивают об этом, потому что интересуются, — мирно продолжила она.

Диана кинула на нее недовольный взгляд. Еще никогда Василиса не видела рассудительную фею такой… Напряженной, недовольной. Даже когда она встретилась с Ярисом, зачасовавшим ее, казалось, злости было меньше.

— Я не хочу разговаривать.

Они постояли в молчании. Василиса все же повернулась к ней и открыла рот, но Диана ее опередила.

— Василиса, отстань от меня! — девочка отошла от нее на шаг. — Не нужно успокаивать меня после того, как ты передала Нику свой проклятый Рубиновый Ключ!

Глаза Дианы, яростно глядевшие на нее, вдруг застекленели. Обе девочки замерли.

Василиса изумленно моргнула.

Атмосфера накалилась до предела. Диана прикрыла глаза.

— Забудь, что я сказала. Я понимаю, что ты хочешь подбодрить меня, но когда Ник лежит там, весь бледный… — она со вздохом открыла глаза. — Извини.

Не глянув на нее, Диана вызвала крылья и улетела. Василиса молчаливо смотрела ей вслед, не в силах сдвинуться с места.

Так вот в чем дело. Диана винила ее в произошедшем, поэтому и не разговаривала с ней, пугаясь сорваться.

Василиса поджала губы, на мгновение прикрыла веки.

Зал был украшен по-настоящему грандиозно. Множество стеклянных столиков с напитками и закусками, украшения в стиле фей, развешанные по всем стенам Большого Дуба, фиолетовые фонарики над предметами интерьера, — все выглядело чудесно.

Василиса не знала, каким образом отец поймет, что она уйдет с праздника, но старалась идти как можно незаметнее — по немноголюдным коридорам, там, где более темно.

Проходя возле очередной террасы, скрытой за высокими плотными шторами, она остановилась, услышав шорохи. В тот же момент позади нее послышался неосторожный шажок.

Девочка резко повернулась назад и выставила перед собой стрелу. Направлена она была точно на того, кто в это время следил за ней.

Ее взгляд был на удивление точно направлен прямо в глаза шпиона. Иногда ее силы превышали те, которыми могла управлять Василиса из прошлого, поэтому сейчас ей не стоило особого труда распознать кого-то, спрятанного за крыльями.

— Кто ты? — ровным голосом спросила Василиса, не опуская стрелы.

Прошло несколько секунд, прежде чем человек за крыльями решил раскрыться. На удивление, им оказалась Катерина!

Глаза Василисы удивленно расширились. Она знала, что со смотрительницей от мастеров что-то не так! Для кого она шпионит интересно?

Девочка одновременно восхищенно и настороженно смотрела на нее.

— Вау, как ты узнала, что я слежу за тобой? Это же почти невозможно!..

— Что тут происходит?

Неожиданно из-за шторы вышел Марк. Немного потрепанный, надо сказать, — волосы чуть растрепаны, галстук сбит.

Василиса перевела удивленный взгляд на него.

— Что ты здесь делаешь? — одновременно произнесли они.

— Я поймала Катерину которая оказывается шпионила за мн… — Василиса не договорила, заметив, что за Марком виднеется какая-то девушка. — Это еще кто?

Возможно в ее голосе было слишком много недовольства, потому что лицо девушки вытянулось.

Василиса перевела взгляд на Марка. Тот кинул быстрый взгляд на незнакомку, повернулся обратно и молчаливо посмотрел на нее.

— Что тут происходит? — непонимающе и более требовательно спросила Василиса.

Катерина слева замерла, Марк напротив нее неловко поджал губы.

— А ты кто такая? — прищурившись, спросила девушка, подходя ближе. — И какое тебе дело, кто я?

Василиса прищурилась в ответ.

— Василиса, это моя девушка — Лада.

Та самая Лада хмыкнула, высокомерно глядя на нее. Василиса повернулась к Марку, удивленно подняв брови.

— Как мило, — она вновь оглядела внешний вид Марка и Лады. — Знать не хочу, что вы делали за шторами, — на этих словах девушка покраснела, переводя взгляд на Марка. Василиса прохладно продолжила. — Увидимся позже, Марк.

Она глянула на Катерину и кивнула ей идти за ней. Девочка без сопротивления последовала за ней.

Когда они отошли на достаточное расстояние, Василиса нахмурилась и выдохнула, а затем остановилась и повернулась к смотрительнице.

— Ну что? Сразу признаешься на кого работаешь?

Катерина подняла на нее честный взгляд.

— На разных людей. И они достаточно мне заплатили, чтобы я не раскрывала их имена…

— И как долго ты следишь за мной? Как? Я думала, ты спряталась за крыльями, но у тебя же…

— Вторая часовая степень, их нет, — кивнула она. — Это специальное зелье. Его на самом деле сложно готовить, оно дорого стоит, но способно спрятать любого на несколько минут… А слежу я за тобой с самого Чародола.

Василиса удивленно раскрыла рот.

— Ясно. Но зачем?

— Так я зарабатываю себе на жизнь, — пожала девочка плечами, видимо совершенно не чувствуя вину.

Они замолчали. Василиса пыталась принять произошедшее.

— Но на кого ты работаешь? На моего отца? Мортинову или Мандигора?..

— Возможно, — уклончиво ответила Катерина.

— Константин Лазарев? — вдруг спросила Василиса. — Если ты от мастеров, то наверняка…

— Нет-нет, господин Лазарев и без меня знает, что происходит в Часовом Круге, — перебила она ее.

— Возможно Астариус входит в список тех, для кого ты шпионишь…

По лицу девочки нельзя было сказать, угадала ли Василиса, поэтому она вздохнула.

— Больше не смей шпионить за мной. И скажи всем, на кого ты работаешь, что я раскрыла тебя. Пусть не пытаются вынюхивать что-то и дальше.

Катерина кивнула и ушла в противоположную сторону.

Веселиться никакого настроения не было, особенно после разговора с Дианой и Катериной, поэтому она заняла одну из свободных беседок и мрачно уставилась на танцующие пары. На глаза вдруг попался один из столиков, возле которых стояло двое — ее отец и Елена Мортинова в своем противном блестящем платье, которое делало ее невероятно похожей на одну из змей.

Нортон-старший что-то сказал ей, предложил руку и они вдруг скользнули в сторону танцующих. Настроение испортилось окончательно.

Она посмотрела на часы: 19:25. Уходить было еще рано…