16. «Тринадцатое ноября»
11 ноября, Рубиновый Шпиль
… Поперек яйца вдруг пошли трещины, внутри что-то треснуло. Скорлупа разломилась на две зубчатые по краям половинки, из них вывалился белый пушистый комочек.
Маленький птенчик тонко пискнул и завертел головой в разные стороны. Его черные, как бусины, глаза растерянно оглядывали все вокруг.
Василиса широко улыбнулась и посмотрела на такую же улыбающуюся Захарру. Подруга нетерпеливо подвинулась ближе к ней.
— Давай, посвисти ему!
Василиса сложила губы трубочкой и издала долгий свист, после чего птенец радостно пискнул в ответ и устремился к ней. Она улыбнулась, дотрагиваясь до пушистого меха.
— Как здорово! — воскликнула Захарра, наблюдая, как она поднимает к себе птенчика. — А я-то уже испугалась, что он долго не вылупляется. Шестой месяц ему пошел, думала, все уже, не видать твоего питомца… — она чуть виновато глянула на подругу.
Василиса улыбнулась, глядя на нее.
— Главное, что она все же с нами.
Захарра прищурилась, наблюдая за птенчиком.
— Как назовешь?
— Снежкой, — погладив питомца, ответила девочка.
— Все уже собрались, пора идти, — немного недовольно произнесла Василиса, обращаясь к Захарре, которая не успела собрать свой рюкзак с вещами с вечера. — Что тебе мешало вчера подготовиться?
— Вчера нужно было заботиться о Снежке, — тут же ответила подруга, невольно встряхнув куцыми хвостиками.
— Мы закончили с ней в восемь вечера, — скептически оглядев ее, сказала Василиса.
— А потом я была занята: рисовала! Между прочим, большую картину, очень сложную, — закидывая сумку на плечо, говорила она. — Фух, все, можем идти.
Девочки направились к главному входу Рубинового Шпиля. Возле ворот уже стояло две кареты, в одной из которых уже размещались Дейла, Маришка и Норт. В их же карете должны были находиться они с Захаррой и Марк, который выступал за главного вместо отсутствующих взрослых.
Не замедлив шага, Захарра запрыгнула на ступеньку и мигом забралась внутрь. Перед Василисой появилась ладонь Марка, предлагающая помощь.
Девочка посмотрела на Марка и, положив ладонь в его, не спеша поднялась. Минутой позже в карете появился и он сам, видимо проверив вторую компанию.
За две последние недели Василиса успела подняться в СветлоЧасах до десятого круга, чему Елена совершенно не препятствовала — это было удивительно, но ее это устраивало. Возможно, отец в этот раз надавил на нее, возможно, Мортинова дает ее возможность наслаждаться высокими оценками перед «смертью», которую она сама с удовольствием устроит.
Жизнь шла своим чередом, все было как обычно. В школе она узнавала мало чего нового, с одночасниками сдружиться не спешила, все также садясь за одну парту с Александром. По вечерам бывала в библиотеке Лазоря, доступ к которой у нее был через часолист, и очень редко заглядывала на свой личный уголок — тот самый, что хаотично создался в этот раз. Впрочем, старую заставку с одним водопадом и пещерой Василиса тоже вернула.
А вот на курсах по истории Эфлары и Осталы по средам она узнавала много интересного. Отец Александра начал вести свой курс с легенд о начале времен и часодейной мифологии, постепенно переходя к первым столетиям нашей эры. Спустя два с половиной месяца они дошли до одиннадцатого века — времени, когда появилась планета Эфлара. Несмотря на то, что планета только появилась, жители ее продолжали вести летоисчисление по времени Осталы.
Первая Часовая (или Часодейная) война, в отличие от Первой Мировой на Остале, произошла в 1903-1905-х годахПервая Мировая произошла в 1914–1918 гг, Вторая же совпала с датой остальской войны — 1939–1945 годы. В обеих войнах значительную роль сыграл Астрагор, несмотря на то, что он действовал с Осталы, не имея возможности перейти на Эфлару. В целом, Часодейную войну можно было назвать и гражданской, так как в ней боролись не только разные народы планеты друг против друга, но и внутри появлялись разногласия, жестоко караемые более сильными.
Вторая Часовая война оказалась еще более трудной — в нее были втянуты и остальцы. Василиса сильно удивилась, узнав, что в тот период некоторая часть остальцев узнала о часодействе, что, конечно, не привело ни к чему хорошему. Ту часть жителей другой планеты уничтожили Духи и некоторые их соратники, политика которых состояла в освобождении Осталы для той части часодеев, которые не желали жить на Эфларе, но и среди обычных людей находиться не хотели.
В общем, многое после той войны замяли, некоторые данные засекретили, основали собрание, которое собиралось в Ратуше Астрограда, чтобы мирно обсуждать все возникающие между разными народами проблемы. После этого никаких примечательных кровопролитных Войн не было.
Василиса, незаметно для подруги, перевела взгляд на Марка. Тот, словно почувствовав ее взгляд, тоже поднял глаза. Их безмолвный разговор длился несколько секунд, до тех пор, пока это не заметила Захарра.
— Что-то ты притих со времен цветения Алого Цветка, Марк, — чуть прищурившись, нарушила тишину Драгоций. — Неужто расстроился от того, что не приняли в Орден?..
— Лучше бы молчала, Драгоций, — сощурившись в ответ, сказал Марк. — Не мне сегодня отчитываться перед грозным дядей.
Девочка поджала губы, кажется, немного побледнев.
— О да, Марк, тебе отчитываться придется перед главной змеей СветлоЧасов, — немного иронично произнесла Василиса, не стерпев подкола в сторону подруги.
Марк чуть удивленно приподнял брови и перевел взгляд на нее. В его черных глазах блеснуло подозрение, но тут же исчезло. Захарра же ухмыльнулась, оценив ее реплику.
— С юмором у вас, девушки, кажется проблемы. Хотя с таким равнодушным отцом и устрашающим дядей это не мудрено.
— При воспитании госпожи Змеи у тебя явно выработался нестандартный юмор, — не давая ничего ответить Захарре, тут же продолжила Василиса.
Марк открыл рот, чтобы ответить, но замер, не зная, что ответить.
Захарра весело подмигнула Василисе.
— «Нестандартный» — мнение субъективное. Сомневаюсь, что у нестандартного человека может быть стандартное мнение.
— Что ты имеешь ввиду? — твердо спросила Захарра, собираясь встать на защиту подруги.
Василиса в ожидании посмотрела на Марка. Он же не выдаст ее секреты?..
Карету резко встряхнуло. От неожиданности все переместились влево и чуть не упали. Захарра отвлеклась на упавший с колен часолист, вопрос забылся.
— Скоро прибудем, будьте готовы, — холодно глянув на Захарру, сообщил Марк.
Василиса не сводила с него взгляда некоторое время, но позже вновь отвернулась к окну.
Вскоре они действительно прибыли к замку Черновод. Уже оттуда весь Часовой и Зодчий круг должен был переместиться в Змиулан, где их уже наверняка ждал Дух.
За воротами их уже ждали: сам хозяин замка, Фэш, Деймон, Ярис, Елена Мортинова и Мандигор. Смотрителей видно не было, Василиса предположила, что они либо еще не прибыли, либо уже ждали возле перехода.
Подождав пока Захарра не отойдет на достаточное расстояние, Василиса глянула на Марка, шагавшего рядом.
— Ты же понимаешь, что это было просто…
— Игрой перед Драгоций? — небрежно закончил он вместо нее. И, как ни в чем не бывало, продолжил. — Да, разумеется. Я бы не стал оскорблять тебя и твою семью просто так.
— Я тоже… Но говорить такое Захарре…
— Она первая начала, не забывай, — коротко ответил он и ускорил шаг, подходя к Нортону-старшему.
Василиса вздохнула и тоже поспешила поравняться с остальными.
Замок Змиулан встретил их привычным холодом и полумраком, от которого порой мурашки пробегали по спине. Василиса чувствовала, как ее ладони начали непроизвольно дрожать, и не была уверена, от холода ли.
Совсем скоро им всем предстоит встреча с Астрагором. Духом, которого они давно заточили в янтарную шкатулку, того самого, который являлся ее кошмаром на протяжении нескольких месяцев. Однажды он уже вселился в Фэша и едва не убил его этим действием. Тринадцать лет назад он разрушил семью Огневых, рассорив Черную Королеву, Лиссу и Нортона друг с другом, что повлекло за собой ее испорченное детство без родителей. Он убил тысячи часовщиков и фей за все столетия, которые проживали на Остале. Нельзя позволить ему совершить что-либо еще.
Василиса набралась злости и всей смелости, что могла быть у нее, и, сжав кулаки, вошла вслед за остальными в зал. Блеклый свет, исходящий от бронзовых подсвечников, развешанных по стенам, упал на их лица.
Она очень сомневалась, что бледность лица Фэша была игрой света.
Многие из присутствующих были взволнованны. Даже Диана, в последние месяцы относившаяся ко всему с апатией, выглядела обеспокоенной.
Черные колючие глаза вперились в нее своим холодным, совершенно равнодушным взглядом. Василиса застыла, заметив темную фигуру, но, опомнившись, оглянулась и заметила, что все тоже остановились.
— Приветствую вас в замке Змиулане! — немного торжественно и очень пафосно начал Астрагор.
Краем глаза Василиса заметила стоящего возле него Рока, а позади них еще несколько Драгоциев. Среди них вдруг блеснула серебристая коса, но увидеть самого Примаро ей не удалось.
Несмотря на то, что она была напряжена до предела, и вслушивалась в сухой голос Астрагора, толкующего о Ключах, часовом даре и первом походе в Расколотый Замок, Василиса ничего не поняла из его речи. Всё-таки слишком переволновалась.
— Прошу всех к столу. После ужина мой сын Рок и несколько учеников Старшего круга покажут вам ваши гостевые комнаты.
На дрожащих ногах Василиса подошла к одному из стульев вслед за остальными. По залу эхом раздались звуки выдвигающихся стульев. За длинным столом оказалось не менее двух десятков человек. Из Драгоциев здесь был сам Астрагор, Рок, Войт, Дир, ну и Захарра с Фэшем. Остальные ученики, до этого стоявшие за Духом, покинули помещение.
Василиса неуверенно посмотрела на Фэша, который сел напротив нее, и заметила встречный взгляд. Его голубые глаза словно потемнели, черты лица стали более четкими, плечи напряжены.
Ее взгляд чуть потеплел и стал более уверенным. Василиса расправила плечи, выпрямляясь, и опустила взгляд на появившиеся блюда на белоснежной скатерти. Зачем волноваться? Астрагор не посмеет сейчас на кого-то напасть, у них наверняка со взрослыми договор. А договора он никогда не нарушает, это Василиса знала не понаслышке.
Правда, заметив своего отца, севшего неподалеку от Духа, ее уверенный взгляд на мгновение дрогнул. Как некстати вспомнился взгляд отца из ее будущего: холодный, но не тот привычно-равнодушный, а глядящий из глубины черных глаз. Однажды Астрагор вселился в Нортона-старшего, выгнав его самого из своего тела, и попытался убить ее и Фэша. Что у него и получилось.
Вот только она вернулась в свое прошлое, а Фэш… Жив ли он, сможет ли она еще к нему попасть, было неизвестно.
Василиса зажмурилась и выдохнула. Надо было отвлечься.
Елена Мортинова, облаченная на сегодняшний вечер в одно из своих кроваво-алых платьев, присела возле ее отца и обхватила его руку своими длинными пальцами, склоняясь к нему и что-то шепча. Взгляд Василисы зацепился за Марка, который смотрел на Мортинову. По его глазам нельзя было понять, какие чувства он испытывает, но явно не доброжелательные.
Захарра, кажется, единственная чувствовала себя как дома и уплетала второе блюдо, совершенно не тревожась о чем-то. Оно и понятно, сейчас никому ничего не угрожало, она действительно в родном замке. В отличие от Маара, сидящего слева от нее, который настороженно оглядывал все вокруг, стараясь делать это незаметно.
Деймон сидел между Нортом и Дейлой. Двойняшки были немного бледны, но не сильно тревожились. Скорее с интересом присматривались к замку, в котором еще не бывали.
Катерина как раз в этот момент беседовала о чем-то с Нортом. С момента на празднике Листопада они не виделись, но после этого ей немного полегчало — больше не чувствовался чей-то посторонний взгляд в школе и Рубиновом Шпиле.
Диана напряженно осматривалась, Ярис переговаривался с Марком.
Вдруг, Василиса, только взявшая в руки вилку, почувствовала на себе тяжёлый взгляд. Она осторожно подняла взгляд и наткнулась на прищурившиеся глаза Астрагора.
Неужели он о чем-то догадывается?
Не понимая, почему он на нее смотрит с неким выжиданием и настороженностью, девочка опустила взгляд и, нахмурившись, взяла в руки ложку.
И тут случилось самое неожиданное, чего можно было ожидать. Уголок шеи, на котором у Драгоциев находится татуировка летучей мыши, вдруг загорелся, словно огнем. Василиса негромко вскрикнула, выпустив из рук столовые приборы, и прижала ладонь к шее.
Серебряная вилка со звоном ударилась об тарелку, едва не разбив ее, и покатилась к стеклянному бокалу.
За столом стало значительно тише. Звон вилок и бокалов стих, все взгляды обратились к ней.
Василиса опустила руки и замерла, поднимая взгляд.
— Простите, сильно ударилась об стол, — все, что смогла она придумать.
Некоторые равнодушно отвернулись, отец несколько секунд всматривался в ее лицо, но тоже отвел взгляд, продолжая разговор с Мортиновой. Фэш вопросительно изогнул бровь. Василиса чуть заметно качнула головой и продолжила ужин.
Никто не заметил, что в глазах Астрагора промелькнула растерянность, а затем блеск заинтересованности.
После ужина они собрались в одной из комнат Захарры.
— Уже завтра чей-то день рождения, — весело посмотрела на брата хозяйка гостиной, прерывая всеобщее молчание.
Фэш чуть усмехнулся, посмотрев на нее, но ничего не ответил. Захарра вдруг посмотрела на Василису и в ее глазах появились лукавые огоньки.
Она тут же поняла, о чем подруга думает, и тут же невольно залилась краской. Сколько бы времени ни прошло, а привычка краснеть, видимо, останется с ней навсегда.
Фэш прищурился, заметив ее алеющие щеки, и перевел взгляд на Захарру.
— Перестань смущать людей, Захарра, — строгим тоном произнес он с смешинками в глазах.
— Я их не смущаю, они сами это делают, — развела руками Захарра.
Маар недоуменно переводил взгляд с одного на другого, пытаясь понять, о чем они говорят. Диана, облокотившаяся о стену, заинтересованно прислушалась, немного неловко потирая правое плечо.
Видимо, после их недолгого разговора Диана немного пришла в себя и даже старалась вновь влиться в их компанию. Она все еще почти не смотрела на Василису, но девушка чувствовала вину, которую испытывала подруга по отношению к ней.
— Давайте лучше обсудим предстоящий поход в Расколотый Замок, — вмешалась Василиса. — Как думаете, что нас ждет?
— Надеюсь, ничего плохого, — пессимистично ответил Фэш, откидываясь на спинку кресла.
Недолгий ужин прошел тихо и достаточно быстро. Чего-то значительного не происходило. Василиса замечала, как все напряжены, кроме, пожалуй, Мортиновой и ее отца. Фэш, кажется, ни разу не поднял взгляд на дядю, но она была уверена, что их разговор еще состоится.
Сам Фэш, должно быть, тоже это понимал, так как до сих пор был напряжен и усмехался через силу. Да и в целом атмосфера не была полностью расслабленной. Все были под впечатлением — кто от замка, кто от его хозяина.
Маар шумно выдохнул, кажется, озвучив всю тяжесть атмосферы. Следом тяжело вздохнул Фэш.
— Пожалуй, нам стоит разойтись по комнатам и настроиться на завтрашний день. Ещё всё-таки в Расколотый Замок идти, — первым же и поднялся Фэш, медленно переводя взгляд с одного на другого.
— Все равно разговор не идет, — немного неохотно поддержала его Захарра.
— Тогда до завтра, — переглянувшись с ними, произнес Маар, соглашаясь.
Захарра проводила его долгим взглядом, Василиса немного улыбнулась. Заметив это, Драгоций подняла брови.
— Что? Уже смотреть на людей нельзя?
— Можно, — она хитро переглянулась с Дианой.
Фея улыбнулась. Захарра возмущенно выдохнула.
— Встретимся завтра на празднике, — коротко попрощался Фэш, недовольный их обсуждением Маара, и тоже направился к двери.
Василиса не сдержалась, глянув на него, и Захарра тут же воспользовалась этим.
— И ты мне говоришь не засматриваться? — иронично спросила она, расплываясь в улыбке.
***
Зал был наполнен людьми, громкие разговоры не смолкали. То и дело где-нибудь слышался смех. Единственными, кто не принимал участия во всеобщем хаосе, были, пожалуй, хозяева замка — Драгоции.
Василиса держала в руке бокал с соком и пыталась сдержать волнение, неконтролируемо проскальзывающее в палитру других эмоций. Рядом сидели другие Ключники — Диана, Маар, Марк, Деймон и Маришка.
Наконец глаза выхватили темную фигуру у входа — Фэш был сегодня одет в официальный костюм с белой рубашкой и черным пиджаком. Он торопливо прошел к ним и сел возле нее.
Василиса улыбнулась, поворачиваясь к нему. Он тут же заметил это и тоже улыбнулся, показав ямочки.
— С днем рождения! — скромно поздравила она его и, чуть покопавшись в сумочке, протянула ему маленькую коробочку.
Фэш замер и поднял на нее удивленный взгляд.
— Но… На пятнадцатилетие не дарят подарки, ты разве не знала?
— О чем ты? — хитро улыбнулась Василиса, чуть прищуриваясь.
Его губы изогнулись в ухмылке.
— Спасибо, — тем же хитрым тоном ответил он, забирая коробочку.
Упаковка была черной, а ленточка, обвивающая острые края — серебряной. Как раз в стиле СреброКлючника.
— Можешь открыть и позже, если хочешь, — произнесла она, заметив, что Фэш прикоснулся к тонкой ленточке. — Не то чтобы это было необходимо, просто…
— Открою позже, — согласился Фэш, убирая подарочную коробку в часолист.
— Только не говори, что ты сделала подарок! — за их спинами вдруг прозвучал удивленно-обиженный голос Захарры. — На пятнадцатилетие не принято дарить подарки.
Василиса расплылась в улыбке.
— Меня никто не предупреждал.
— Ну вот, а я-то не приготовила ничего… — немного растерянно продолжила Захарра и виновато посмотрела на брата.
— Ничего страшного, подарок ведь не обязанность, — успокоил ее Фэш, а потом вдруг ухмыльнулся. — К тому же, ты и так недавно подарила мне картину с кораблем. Почти как моя заставка в личном уголке!
Вечер плавно двигался вперед. В один момент разговоры и прочий шум в зале стихли: появился Астрагор в окружении членов Ордена Непростых, среди которых был ее отец с Еленой, а также — неожиданно — Маришка. Все были в чернильно-фиолетовых плащах.
Слово взял Астрагор.
Он долго говорил о важности и значимости грядущего путешествия во Временной Разрыв, о том, что надо не только найти легендарный замок Эфларуса, но и вернуть ему правильное время.
— … Если этого не сделать, то все усилия пойдут прахом, вот почему всем нам стоит хорошо постараться, — сухо закончил он.
Люди в плащах потихоньку смешались с толпой.
— Однако, сейчас… — вдруг заговорил Дух. — По давней традиции каждый из нашего рода должен послать себе, пятнадцатилетнему, подарок. В день, когда часовщику исполняется двадцать лет, он пересылает в прошлое какую-нибудь вещь. Вот почему я прошу своего племянника подойти к гадательному зеркалу — близится час его рождения.
Ребята оглянулись на именинника. Василиса удивленно хлопнула глазами — она и подумать не могла, что Астрагор разрешит ему сейчас получить подарок от самого себя (точнее, попытаться получить).
Фэш, игнорируя взгляды, вышел на середину залы и через толпу прошел к черной картине в золотой раме.
Напряжение в зале обострилось до предела. Астрагор прищурил свои тяжелые веки, пряча цепкий, настороженный взгляд. Фэш почти вплотную подошел к каминной решетке и вперился взглядом в картину.
Прозвучал первый звонкий удар, дребезжащим эхом отдавшийся по всему залу. Второй… Каминная полка оставалась пуста.
Василиса сжала пальцы в кулачки, взволнованно глядя на него.
Прождав около минуты, Фэш развернулся и криво усмехнулся.
— Извиняюсь, что всех разочаровал.
По залу раздались тихие смешки. Именинник уже сделал шаг назад, как вдруг, сзади него что-то грохнуло. На полку упал небольшой, но увесистый мешочек или коробочка.
Сложно было сказать, кто был удивлен больше — Василиса или сам Фэш.
В прошлый раз такого не было. Может… Неужели это послание из будущего? Ее будущего? Кто знает, вдруг подарок отправил ее двадцатилетний Фэш, которому было почти двадцать на момент восстания Астрагора.
Многие в ожидании замерли. Застывший Фэш сдвинулся с места и неуверенно взял свой подарок.
Несколько секунд он потрясенно рассматривал его, но тут же спрятал в одном из своих карманов. В тот же момент звуки в зале словно возобновились.
Астрагор сделал быстрый знак Року.
— Ну что ж, наша небольшая семейная церемония закончена. А теперь позвольте перейти к другой, куда более важной… Господин Огнев, прошу вас.
Ее отец прошел к черной картине и несколько раз дотронулся часовой стрелой до каждого из углов ее золотой рамы. Он выводил на черной поверхности вопрос золотым пером.
Фэш, заметно побледневший, в это время сел на стул между нее и Захаррой.
— Все в порядке? — немного взволнованно спросила Василиса.
Он потерянно глянул на нее, но кивнул и отвернулся, наблюдая за картиной.
— Всех ключников прошу подойти сюда, — призвал Нортон-старший. — Великий Дух Осталы позволил нам воспользоваться старинным гадательным зеркалом. Я уже задал наш вопрос: откуда следует начать путь к Расколотому Замку? Путь, который был бы успешен… А теперь пусть каждый из ключников предъявит свой ключ.
Ответом, как и в прошлый раз, оказалась Ратуша Астрограда. Все слабо похлопали этому и начался торжественный обед.
Не прошло и десяти минут, как Астрагор исчез с половиной Ордена Непростых. Очередное секретное собрание.
Стоило им скрыться, как Фэш чуть расслабил плечи и улыбнулся сестре более искренне. Василиса и сама свободнее вздохнула.
— Посмотришь, что за подарок ты отправил самому себе? — заинтересованно спросила Захарра.
Фэш немного напрягся, посмотрел на Василису подозрительным взглядом и достал подарок. Она чуть не ахнула — коробка была точно в той же расцветке, что и ее подарок. Черная упаковка, серебряная лента.
— Думаю, открою его позже, — задумчиво проговорил он, вновь поднимая на нее взгляд.
Удивленный взгляд Василисы давал ему понять, что она тоже немало удивлена.
Мысли Василисы вновь смешались.
Что это значит? Каким образом цвет коробки у обоих подарков оказался одинаковым? Неужели внутри нее есть что-то, что поможет Фэшу узнать обо всей ситуации — ее перемещению в прошлое? Или, быть может, в подарке информация о том, насколько все плохо в будущем?
Василиса похолодела. Или же это был знак ей? Знак раскрыть факт своего путешествия сейчас. Не зря ведь Фэш из будущего подобрал точно такую же упаковку.
Задумчивый взгляд Фэша, должно быть, запомнится ей надолго.
***
Глава 17. Родной замок.