14. «Вернуться домой».

Когда она с Дианой вошла в зал, в котором проводились занятия Астариуса, Василиса чуть ли не на физическом уровне ощутила напряжение, царившее между присутствующими.

— Нехорошо опаздывать, — встретив ее недобрым взглядом, произнесла Маришка. — Ваше счастье, что Астариус еще не появился.

— У тебя сломался часовой браслет? Мы пришли вовремя, — не осталась в долгу Диана.

— Какие мы нервные, просто кошмар, — передернула та плечами. — Может, раз все здесь наконец-то собрались, поговорим о предсказании прорицателей?

— А что об этом говорить? — посмотрел на хрустальную ключницу Марк. — Секреты замка раскроются, если только один из нас умрет. Звучит прелестно, правда?

— Оно звучало несколько по-другому, — мрачный сегодня Фэш не упустил возможности возразить ЗлатоКлючнику. — Все секреты замка раскроются, когда один из нас умрет.

— Я сказал примерно так же, — отрезал Марк, поворачиваясь к нему и смиряя долгим взглядом.

— Нет, не так, — поддержала друга Диана, присаживаясь на диванчик с Василисой. — Мало ли у Расколотого Замка секретов! Может, нам все и не нужны будут.

— Там была немного другая формулировка, — на этот раз поправил всех их Ярис. — «Все секреты замка раскроются, когда один из ключников расстанется с душой навсегда».

Фэш не отреагировал, отвечая на взгляд Марка.

— Если смотреть на ситуацию объективно, — продолжил задумчиво Ярис. — Это, вероятнее всего, относится к СреброКлючнику.

Глаза Фэша нашли Бронзового Ключника и вспыхнули злостью.

— Почему это сразу? — спокойно вставила свои пять копеек Василиса. — Это может относиться к любому из нас. Даже к тебе, — взгляд Яриса направился на нее.

— Я тоже не думаю, что в предсказании говорится о Фэше, — сладко улыбнулась Маришка. — У него есть доказательство, что он выживет — на пятнадцатом дне рождении он получил подарок от самого себя, помните?

Василиса сузила глаза, глядя на нее. Однако Ярис задумался и кивнул, соглашаясь с Маришкой.

— Самая вероятная фигура — она, — Резникова ткнула пальцем в сторону Василисы.

В зале словно стало тише. Ник словно сжался от ее слов, Диана нахмурила брови, Марк и Фэш отвели от нее взгляды, Ярис с едва заметным интересом посмотрел на Маришку, ожидая аргументов.

— Иначе, зачем, по-вашему, здесь вдруг появился Маар Броннер? Его ведь готовили на ЧерноКлючника. Значит, настало время, когда он заменит нынешнего обладателя Черного Ключа, — Маришка глянула на Василису надменно и отвела взгляд.

— И правда, — подал голос Марк, вернув самообладание своему голосу и лицу, и посмотрел на нее привычно-насмешливо. — С какой стати Броннер здесь находится? Вполне вероятно, что так и есть.

Василиса опустила взгляд, чтобы не смотреть на Марка. Они все еще продолжали играть на публику — точнее, среди Ключников. Диана, конечно же, о чем-то догадывалась, Ник перестал ненавидеть Марка после того, как узнал, что тот помог им в его спасении, но остальные знали намного меньше. Фэшу, понятное дело, было известно почти все, следующей в этом преуспела Маришка, как-то раз сделавшая фото их с Марком, но, например, Ярис совсем ничего о них не знал. Их отношения запутали довольно многое, и теперь, когда половина Ключников знает, а половина не знает, это было слабой игрой, мало кого обманывающей.

Вот и сейчас Маришка глянула на Марка и тихо фыркнула, но ничего не сказала, лишь скрестила руки на груди и отвернулась. Не болтала об этом, видимо, только потому, что Марк все-таки был ей дорог.

Василиса заметила на Марке изучающий взгляд Яриса.

— Это может быть любой из нас, — негромко произнесла Диана, тоже глядя на Марка. — Так что не советую тебе расслабляться, златоключник.

Разговор закончился появлением Астариуса, и девушка выдохнула. Неизвестно, куда бы мог завести этот спектакль дальше.

Главный часодей Астрограда, как и всегда, выглядел величественно: на нем была длинная белая мантия, перехваченная поясом из серебра, седые волосы, свободно спадающие на плечи. В правой руке он держал тонкую черную стрелу длиной около полуметра — часовой жезл»… часовым жезлом и обладает способностью проводить мощный поток энергии, которым еще необходимо научиться управлять».

Ярко-голубые глаза весело и внимательно оглядели всех, неуловимо задержавшись на каждом из ребят. Выслушав нестройный хор приветствий, он молча кивнул и коротким жестом пригласил ключников следовать за собой.

— Как вы знаете, у нас сегодня необычный урок, из области высшего часодейства, — начал он, когда они все очутились в Лазоре, где почти год назад завертелся Часовой Круг.

Астариус снова оглядел всех учеников хитрым взглядом и направил свою часовую стрелу на ближайший шкаф.

— Давайте немного повеселимся, — загадочно произнес он. — Пусть каждый из вас соберет немного часодейной энергии Лазоря.

Далее все шло примерно также, как было и в прошлый раз: Астариус вызвал флер, Ключники стали собирать себе часовой стрелой цифры и ленты, создавая из них кольца или обычные скопления (на этот раз Василисе попали ярко-красные ленты, и вращающийся круг из них выглядел завораживающе и жутко одновременно), а затем они начали искать уютные места, где можно было бы поговорить со своим Ключом.

— Василиса? — окликнул ее Астариус, когда все уже разбрелись по Лазурной зале.

Она торопливо вынула ЧерноКлюч.

— Тебе что-то непонятно? Спрашивай.

— Все понятно, учитель, спасибо. Я просто задумалась.

Он внимательно посмотрел на нее и улыбнулся.

— Тогда, пока нас никто не слышит, не расскажешь ли мне, как дела с твоим личным часовым флером? Твой отец рассказал мне, что ты им владеешь.

— Все как обычно, — ответила Василиса, пожав плечами. — Флер всегда появляется в полнолуния.

Астариус понятливо кивнул.

— Тогда прими эту маленькую вавилонскую свечу. — Астариус вложил в ее руку крохотный свечной огарок темно-зеленого цвета. — Всегда носи его при себе. Если твой дар проявится, зажги на ней огонек — она укажет тебе путь ко мне, где бы я ни находился. А может, я пришлю к тебе кого-нибудь из учеников. Попробуем выполнять упражнения с флером.

— Хорошо, большое спасибо.

Василиса убрала свечу и побрела в сторону книжных стеллажей, искать комфортное место, чтобы сблизиться с Стальным Зубком, хотя и знала, что из этого ничего особого не выйдет. За одним из столиков она увидела Ника, опиравшегося подбородком на скрепленный из рук замочек и наблюдающего за своим Рубиновым Ключом, парящим перед ним.

Не успела девушка ничего сделать, как Ключ на ее глазах превратился в огромную кроваво-красную каплю, а затем снова вернул себе прежний облик ключика. Василиса застыла и разочарованно вздохнула. Значит, так и есть, — Рубиновый Ключ по-прежнему считает ее своей хозяйкой, даже после того, как она добровольно передала его Нику.

Немного помешкавшись, Василиса подошла к столу. Ник увидел ее и улыбнулся, выпрямляясь.

— Боюсь, твой Ключ все еще предан мне, — не стала она скрывать, садясь на стул недалеко от друга. — Только что я видела его знак — на мгновение Ключ превратился в кровавую каплю.

Брови Ника удивленно поднялись. Он перевел задумчивый взгляд на Рубиновый Ключ и кивнул.

— Что ж, думаю, это вполне возможно, — произнес он спустя несколько секунд молчания. — Только… Разве это не будет значить, что Рубиновый Ключ должен быть твоим? Если ты увидела его знак, значит, Рубиновую комнату должна будешь открыть тоже ты.

Ник посмотрел на нее. Василиса кивнула.

— Да, скорее всего, так и будет. Но об этом лучше пока никому не говорить.

— Уверена? — в сомнении спросил Ник.

Василиса снова кивнула.

Урок закончился тем, что Астариус вновь призвал ключников в Лазорь. В знаках своих Ключей были уверены Марк, Маришка, Фэш и НикМарк — золотая спираль, Маришка — хрустальный паук, Фэш — серебряная шестеренка, Ник — кровавая капля. Все по канону. Знак ее Стального Зубка был известен давно — летучая мышь. Остались только Диана и Ярис.

Так как после урока ни у кого важных планов не было, они решили пойти в Цапфу, где уже оживленно беседовали Маар с Данилой. Василису усадили между Дианой и Захаррой, пока Ник доставал мешочек шоколадных конфет из астроградской кондитерской, а Фэш наливал кипяток в чай.

Василисой отхлебнула чаю и взяла одну из конфет, с теплом в душе наблюдая за веселившейся компанией. Маар рассказывал о розыгрышах, которые проделывал вместе с друзьями, затем тема разговора каким-то образом переместилась в Чародол, поэтому рассказывать настала очередь Дианы. Василиса слушала с улыбкой, абсолютно завороженная теплотой атмосферы и немного разомлевшая от горячего чая.

Вскоре слово взяли Ник с Данилой и начали рассказывать о часолете, который строят. Изредка Фэш вставлял какие-то фразы, непосредственно участвовавший в этом процессе, — чаще всего, исправления. Один раз его перебила Захарра, отчего Фэш недовольно уставился на нее, а та сразу же обратила на это внимание.

Каким-то образом с часолета они перешли на домашних животных, и Василиса тут же вспомнила свою лунопташку, которую отец перевез из Рубинового Шпиля в Черновод после ее отчисления из СветлоЧасов. За ней хорошо ухаживали, как и за часодейными зверьками Норта и Дейлы, но за очень долгое время Василиса не навещала ее — то была в плохом настроении, то дел было навалом. Но, подумав об этом, Василиса пообещала себе позаботиться о ней в ближайшее время.

В целом вечер прошел весело. К тому времени, когда на улице стемнело, Василиса вдруг встретилась взглядом с Фэшем. Он улыбнулся уголком губ и выскользнул из комнаты как раз в тот момент, когда компания стала собираться домой. Кто подхватывал чашки, относя их в раковину, кто вытирал стол, кто доедал последние конфеты (Захарра). Василиса быстренько оглянулась, и, пока никто не обращал на нее внимания, тоже вышла.

Парень ждал ее на крыше, прямо возле Цапфы. Василиса подошла ближе, в поле его зрения, и Фэш, мягко схватив ее за запястье, потянул вперед. Холодный ветерок прошелся по оголенным участкам кожи на руках и икрам, вызывая мурашки и приятное волнение.

Фэш привел ее в одно из самых удобных мест на крыше, где можно было сесть, свесив ноги вниз. Местечко с обеих сторон, по бокам, укрывалось стенами, а сзади стояла труба, откуда прямо сейчас выходил густой дым. Чтобы пробраться внутрь, Фэш вызвал крылья, а Василиса просто спрыгнула на крышу, держась за его руку — и хорошо, потому что в следующий момент она поскользнулась и, еле удержавшись от вскрика, покатилась вниз.

Парень среагировал молниеносно, подхватив ее еще и за талию и крепко прижав к себе. Василиса обхватила его за шею. То ли чтобы точно удержаться, то ли просто потому, что захотела, сама даже не поняла. И хотя они уже твердо встали на крышу, друг друга не отпускали.

— Знаешь что? — совсем тихо произнес Фэш, глядя на ее лицо в нескольких сантиметрах от собственного. — Я знаю, как тебя называть.

— Ты все-таки придумал мне еще одно прозвище? — Василиса расплылась в улыбке. — Надеюсь, на этот раз оно не связано с подозрениями в шпионстве.

На губах Фэша появилась усмешка, на щеках от этого образовались ямочки.

— Нет. На этот раз, — его глаза пробежались по ней. — Оно связано с тем, как ты красива.

Василиса замерла, глядя на него. У нее вырвался удивленный выдох, брови изумленно приподнялись. Его слова поразили — Фэш почти никогда не делает такие прямые комплименты, даже тот, что из будущего, не то что младший.

Как только он произнес это, смутился. Василиса поспешила отреагировать.

— Это… Неожиданно, но приятно услышать, — улыбка появилась сама собой.

Фэш отпустил ее руку и этой свободной ладонью поднялся к ее лицу. Нежно провел по щеке.

— Когда мы смотрели на звездное небо, — продолжил он, завороженно глядя в ее синие глаза. — Мне вдруг пришла мысль, что ты такая же яркая, как звезды. Иногда тихая и молчаливая, как они. Но почти всегда — такая же загадочная и красивая.

Василиса слушала его с той же завороженностью, с какой он смотрел на нее. Его пальцы убрали ее челку за ухо и застыли.

— Так что, я думаю, ты — мое созвездие, — закончил Фэш, продолжая вглядываться в нее.

Но его ладонь опустилась и он вдруг отстранился.

— Наверное, это странно прозвучало, — он поморщился. Его щеки алели, что было действительно непривычно видеть. — Лучше мне не говорить таких речей, выходит как-то нелепо.

— Это прозвучало прекрасно, — тихо возразила Василиса, делая к нему единственный шаг, разделяющий их, и повернула его лицо к себе.

Фэш с недоверием посмотрел на нее, но любая эмоция испарилась после того, как Василиса приблизилась и втянула его в долгий поцелуй. Казалось бы, только что стоял такой холод, что хотелось съежиться и укрыться одеялом, а теперь стало так жарко, что хотелось избавиться от кофты.

Губы отстранились, тяжело дыша, но лица остались все также близки. Ладони опустились вниз и переплелись, сжимая друг друга. Фэш посмотрел на нее и снова поцеловал, но Василиса сделала неаккуратный шаг назад и, споткнувшись о щепку крыши, чуть не упала. Вместо падения ударилась о стену позади них, еще и Фэша случайно увлекла за собой.

Теперь они находились в таком положении, словно Василиса изначально была прижата к стене руками парня, расставленными по бокам от нее в надежде удержаться в равновесии. Не успел Фэш ничего предпринять, как позади них раздался как всегда веселый голос Захарры.

— Эй, голубки, чем вы там занимаетесь? — через мгновение возникла и сама девушка, расправившая крылья, и теперь с изумлением смотрела на них.

Василиса могла только смотреть на нее и мучительно краснеть. Зато Фэш мгновенно оценил ситуацию и отодвинулся, расправляя крылья.

— Это не то, о чем ты подумала, — первым делом произнесла Василиса, когда Фэш взлетел.

Захарра сморщила нос.

— Лучше не посвящай меня в подробности, — ответила она, подавая ей руку.

— Да я просто споткнулась и поэтому прислонилась к стене! — возмутилась Василиса, хватаясь за руку помощи. — А Фэш рядом был, я его сбила, вот он и упал поверх.

Захарра с сомнением посмотрела на нее, ничуть не веря, и этим ужасно напомнила своего брата. Василиса вздохнула и тоже вызвала крылья.

— Ну что, нашлись ребята? — спросил Константин Лазарев, завидев их фигуры, когда они подлетели к Цапфе.

— А то, — задорно ответила Захарра. Василиса на это поморщилась, щеки не спешили возвращать свой цвет.

— Что-то случилось? — спросил Фэш, то ли переводя тему, то ли действительно интересуясь.

— Не совсем, — ответил отец Ника. — В РадоСвете только что назначили первую экспедицию в Расколотый Замок, на завтра. Так как почти все знаки Ключей раскрыты, решили не медлить.

Оказывается, все Ключники до завтрашнего дня будут отправлены в Черновод, где их проинструктируют и подготовят к экспедиции. Сам поход начнется, конечно же, из Змиулана. От этих слов Василису бросало в дрожь.

Они вернулись в Черновод, довольно уставшие и рассеянные. Пожалуй, даже взволнованные. Все самое неизведанное предстояло только завтра, но беспокойные мысли начинали поступать уже сегодня.

Ника, Яриса и Марка поселили в комнатах на нижних этажах башни Норта, Фэш вернулся в привычную комнату внизу ее башни, а Захарре с Дианой пришлось довольствоваться соседством с Маришкой и Дейлой.

Несмотря на усталость, бессонница вновь одолела Василису. Не зная, что еще сделать, девушка зажгла свечу в своей комнате и села за стол, доставая из часолиста чистый лист пергамента. Посмотрела, на каком событии остановилась в прошлый раз, кивнула самой себе и продолжила писать хронологию своей жизни в новом листе.

Наступила полночь. Она потянулась руками, разминая мышцы и подавляя зевок.

Ощутив, что в комнате стало намного теплее, и воздух наполнился запахом сгораемой свечи, Василиса распахнула окно и вдохнула свежий кислород ночного ветра.

Исписанный лист вновь убрала в часолист, достала еще один, но решила пересесть в кресло, и это стало ее ошибкой. Уже через несколько минут, так и не написав ни слова, она дремала, склонив голову в неудобной позе.

Ее разбудил звук бьющегося стекла. Вздрогнув, Василиса подняла голову и сжала челюсти, чтобы не вскрикнуть от боли в шее. Но увиденное отбило всякое желание злиться на саму себя.

— Марк? — Василиса удивленно посмотрела на парня, ступающего в ее комнату через окно.

Разбилась, оказывается, стеклянная ваза, стоявшая слишком близко к окну. Видимо, Марк открыл ставни еще больше, чтобы войти, и случайно задел ими предмет декора.

— Все хорошо? — напряженно спросила она, вставая с кресла и убирая лист пергамента, с которым заснула, на стол.

Хорошо еще, что она не легла спать, иначе перепугалась бы намного сильнее и ненароком ранила бы Марка первым попавшимся эфером.

— Да. Прости, что ворвался без предупреждения и приглашения… Но я увидел, что свет горит, поэтому решил, может, ты еще не спишь.

— Не сплю, — подтвердила Василиса, складывая руки на груди. — Так зачем ты пришел? В час ночи, — мельком глянув на часы, добавила она.

Марк беспокойно заходил по комнате, то и дело запуская ладонь в свои отросшие пепельные волосы.

— Не могу избавиться от ощущения, что завтра что-то произойдет. Что-то плохое.

Василиса смотрела на него скептично.

— Откуда ты можешь знать? Это, наверное, просто бессонница сводит тебя с ума.

— Нет, — парень мотнул головой и остановился, глядя на нее. — С тобой что-то произойдет. В прошлый раз что-то произошло, да?

Василиса молчала, но ее скрещенные руки вздрогнули и, чтобы Марк не заметил это, она опустила их.

— Все будет в порядке, — спокойно произнесла она, обратно садясь в кресло. — Завтра ни с кем ничего плохого произойти не должно. Первая экспедиция прошла вполне успешно.

Марк смотрел на нее недоверчиво, облокотившись корпусом о стену возле окна.

— Ты уверена? Ведь в этот раз все может идти совсем не так, как было тогда.

Василиса зевнула, прикрывая рот ладонью.

— Вполне уверена. Не думаю, что Астрагор нападет сейчас, — сказав это, девушка замерла.

Только что ее посетила одна безумная, но слишком логичная мысль.

— Ты… Ты не думал, чего выжидают Елена с Астрагором? Того, что касается тебя, разумеется.

Марк нахмурился.

— У тебя есть какие-то догадки?

Девушка помолчала, выстраивая мысль.

— Только одна, и она появилась только что.

Василиса сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоить себя. Глаза Марка встревоженно сверкнули в свете огонька свечи.

— Елена и Астрагор знают о том, что ты в союзе со мной, что у меня есть некая тайна, что ты пытаешься выведать у них информацию. О том, что они знают об этом, мы поняли после произошедшего в подземелье Змиулана, — Василиса прикрыла глаза, пытаясь прогнать неприятные воспоминания. — Но они не знают о том, что мы знаем, что они знают, — пытаясь не путаться в словах, она говорила медленно. — Предателей в Ордене Непростых карают строго — мгновенная смерть. Поэтому непонятно, чего они выжидали столько времени.

Василиса посмотрела на Марка — он слушал ее внимательно и перебить не пытался.

— Я думаю, эти двое все взвесили, узнали у зодчих наиболее вероятные последствия своих возможных действий и решили ждать. Когда наступит нужный момент, они выпытают у тебя твое числовое имя, на случай, если обманом не получится, и зачасуют. Астрагор займет твое тело сразу же, считай, убьют два зайца одновременно.

Марк закрыл глаза и искривил губы, услышав последнее предложение. На коже его рук пробежались мурашки.

— Какая противная ирония, — высказался он, открыв глаза. — Раньше ни у кого и сомнений не возникало, что Дух займет тело племянника, или, как минимум, сына, и у меня в первую очередь. А вышло так, что… — он снова поморщился и не договорил.

Василиса опустила взгляд. От их разговора сна не было ни в одном глазу, а в душе вновь поселилась тревога, за последнее время ставшая уже привычной, но все также мучительной, медленно убивающей изнутри.

И снова тайны, запутанность, вся эта муть с Астрагором, Еленой и историей ее жизни, — как же ей это надоело. Надоело вечно разрываться между желанием и обязанностью, надоело чувствовать вину по отношению ко всему, что вышло не так, как было ею запланировано, надоело волноваться за близких. Несправедливость закипела в ее крови, брови зло нахмурились. Все имели право жить так, как хотят. Без чувства опасности над своей головой, без мысли о том, как выжить, без страданий, мучений и вины. Но это право разрушил Астрагор, эгоистично решив добиться своего и тем самым испортить жизнь сотням Драгоциям из других параллелей, тысячам жителям Эфлары и Осталы, за которые она несет ответственность с четырнадцати лет — или нет, возможно, с самого рождения. Все было спланировано еще тысячу лет назад. Она должна была родиться в определенный день и год и спустя время стать Королевой.

Но…

Василиса опустила взгляд на свои ладони.

Все было решено за нее, столько лет назад. Никто не спрашивал, хочет ли она этого. Уверена ли она в том, что сможет взять такую тяжелую ответственность, пожелает ли нести это бремя, даже рядом с Фэшем. Выдержит ли это испытание, потому что оно таковым и было. Вся жизнь — ее сплошное испытание.

Девичьи ладони с яростью сжались в кулаки. И без того темная синева в глазах, казалось, стала еще мрачнее.

— Ты останешься живым, — твердо произнесла Василиса, поднимая стальной взгляд на Марка.

Парень вздрогнул. То ли от того, что тишина прервалась так резко, то ли от той непоколебимой решимости в глазах девушки.

— Что ты задумала?

Василиса поднялась и приблизилась к нему.

— Я не дам тебе погибнуть, даже не смей думать об этом, — спокойно сказала она, открывая окно. Взгляд ее глаз направился на полную луну. — Астрагор силен, но в этот раз на нашей стороне воспоминания о прошлом и мой опыт. Не такой большой, как у него, но этого хватит, чтобы защитить вас.

Марк молчал, глядя на ее лицо. Оно было близко — не более полуметра, но в этот момент казалось, что Василиса находится очень далеко отсюда. Лицо казалось расслабленным, но оно было напряжено. Холодная решимость в прекрасных глазах по-прежнему пугала.

— Только, прошу тебя, не рискуй собой, — в конце концов произнес он, едва шевеля губами.

Прозвучало очень тихо, но девушка услышала.

Василиса кинула на него ничего не значащий взгляд.

— Скажи… — вдруг сказала она. На этот раз нерешительно и глухо. — Ты бы хотел стать Временем? Королем Времени.

Зрачки Марка расширились. В это мгновение вдруг стало все кристально понятно.

— Ты… Время. И ты больше не хочешь быть им?

Мысли тут же перемешались.

Василиса отвела взгляд и в ее глазах промелькнула та самая печаль, которую он заметил еще в самом начале их знакомства. Этот статус слишком давил на нее. Судьба планет находится на ее хрупких плечах — стало вдруг ясно. Чувство ответственности стало слишком явным.

— Но почему сейчас? — Марк выдохнул, потирая переносицу. — Подожди, я абсолютно запутался.

Девушка смотрела вдаль, на тихое море за окном. Синие глаза смотрели непривычно равнодушно.

— Знаешь, я подумала, — начала она. — Ничто не происходит просто так. И хотя я знаю причину, по которой переместилась в прошлое… Это ведь шанс, разве нет? Настоящий часодейный шанс прожить жизнь так, как в этот раз я выберу сама. Может быть… — дыхание сбилось от вариантов будущего без бремени. — Может быть, отказаться от короны и прожить обычную жизнь простого часодея. Построить дом, попутешествовать, стать зодчим.

Она опустила взгляд, промолчав о главной детали — Фэше.

— Оставить на этот раз престол другим. А ты… Ты всегда стремился быть выше, лучше других. Быть властном, пускай это и не лучшая черта. С другой стороны, — она усмехнулась. — Фэшу тоже высокомерности не занимать.

Марк прислонился к стене спиной и шумно выдохнул, давая себе обещания больше ничему не удивляться.

— Ну, знаешь, если Драгоций смог стать Временем, то я не сомневаюсь, что и я смогу, — фыркнул он.

Василиса улыбнулась его полушутке.

— Но, постой, Время разделилось надвое? Я думал, Эфларус был один.

— Ну, тогда и планета была одна.

Они замолчали. Подул ветер, и Василиса вздрогнула, очнувшись.

— Так, тебе пора идти спать. Увидит еще кто-нибудь, вот это будет…

Марк шагнул к окну, девушка отступила. Темно-серые глаза обратились к ней. Правой рукой он несильно сжал ее плечо в знак поддержки.

— Береги себя, хорошо? Что бы ты ни задумала, помни о собственной безопасности, пожалуйста.

Василиса легонько улыбнулась, ловя на себе его взгляд.

— Ты был неправ. Ты изменился, Марк.

Его ладонь дернулась, и он убрал ее с ее плеча. Больше не оглядываясь, ступил на подоконник, вызвал крылья и улетел.

Тепло в синих глазах растаяло и превратилось в грусть.

На сон оставалось около пяти часов, три из которых она провалялась на постели впустую. Как только дремота настигала ее неспокойного разума, Василиса тут же оказывалась в густом тумане. Сердце начинало биться быстро-быстро, дыхание сбивалось, а тревога обволакивала все внутренние органы. Обычно она тут же просыпалась, не выдерживая волнения, но потом снова засыпала и оказывалась в том же кошмаре.

Ближе к часу, когда Ключники должны были вставать, ей удалось уснуть, но и на этот раз она застряла в странном сне. Место казалось жутким, хотя из-за сплошного тумана она ничего не видела. Несколько раз ей виделась вдалеке чья-то стройная высокая фигура, но картинка была слишком размытой, было непонятно даже, мужчина

это или женщина.

В конце концов она почувствовала невыносимую боль в правом бедре и проснулась. Оказалось, нога онемела из-за неудобной позы.

Завидев поднявшееся из-под горизонта солнце, пришлось подняться. Голова раскалывалась от недосыпа, но Василиса уже знала, что ей всего лишь нужна пара кружек с крепким кофе.

Умывшись и причесавшись, она выбрала наиболее подходящую одежду для похода в Расколотый Замок и вышла из своей комнаты, решив спуститься на кухню и приготовить кофе самой.

Возле нагревающегося чайника ее ждал сюрприз в лице Фэша. Заметив ее, парень удивленно поднял брови, но тут же улыбнулся.

— Тоже не спится? — понимающе спросил он, доставая вторую кружку с полки.

— А ты хозяйничаешь тут, — не подавила она улыбку, садясь за стол. — Уже знаешь, где что можно достать.

Фэш весело фыркнул и отвернулся.

— Конечно, собираюсь лет через десять приобрести Черновод у твоего отца.

Василиса засмеялась. Фэш не удержался от улыбки, услышав ее.

— Кофе будешь?

— Да. Можно даже две кружки.

— А не много? — хмыкнул он. — В последнее время ты, похоже, прилично уничтожаешь запасы кофе. Постоянно не спишь допоздна, просыпаешься рано, сидишь за бумагами. Учишься что ли? Или Огнев успел устроить тебя на какую-нибудь работу помимо работы Ключников?

Василиса зевнула, не удержавшись.

— Не совсем. Просто не хочется спать, поэтому изучаю всякое часодейное, — размыто ответила она.

— А потом каждое утро утопаешь в кофе и сильнее устаешь от этого, — повернувшись к ней, Фэш облокотился о стол и скрестил руки на груди, глядя на нее.

— Тебе жалко кофе? — приподняла Василиса брови, принимая спор.

— Я имею ввиду твое здоровье.

— С каких пор ты заботишься о моем здоровье?

Фэш замолчал, продолжая на нее смотреть. Затем опустил взгляд, что-то обдумывая, и отвернулся обратно к чайнику.

— Действительно, — чуть задумчиво протянул он на грани слышимости.

Василиса поспешила продолжить.

— Это не плохая вещь, даже милая. Но мне бы хотелось, чтобы ты и о себе думал. Мы ведь сегодня идем в Расколотый Замок… Кто знает, что там может произойти.

Фэш нахмурился, поворачиваясь.

— Думаешь, мы сможем пойти вместе? В одной группе.

— Если отец позволит, вполне, — кивнула она, убирая челку с глаз.

Василиса поднялась и подошла к поставленным на столешнице кружкам. Едва заметно соприкасаясь предплечьем к его локтю, насыпала нужное количество сахара и кофе и повернулась влево. От того, как близко были его глаза, перехватило дыхание.

Под солнечным светом, льющимся из окна, стало слишком тепло, и поэтому она начала краснеть. Фэш случайно опустил взгляд на ее губы, и Василиса коснулась кончиками пальцев его предплечья. Немного приподнялась на носочки и слабо коснулась его губ своими. Их словно опалило жаром, или, правильнее сказать, разожгло пламя.

Воздуха словно стало меньше, но ощущалось это намного приятнее, чем когда ее душил Шакл в подземелье Змиулана.

Василиса отстранилась и глубоко вздохнула. Легкие сковал страх. Сердце забилось сильнее, но теперь от паники. Должно быть, в ее глазах пробежал испуг, потому как Фэш настороженно посмотрел на нее и тоже отпрянул.

— Все хорошо?

— Да, я просто… — Василиса замолчала, стоило на пороге кухни появиться еще одному человеку.

Глаза Миракла прошлись по их лицам, по ее ладони, оказывается сжавшей предплечье Фэша, наверняка по ее алым щекам.

— У вас все в порядке? — внимательный зодчий не мог не заметить недоумение и испуг в их глазах.

— Да, — ответила Василиса, но вышло как-то тихо и хрипло. Она опустила руки и повторила, но погромче. — Да, все в порядке. Вам тоже кофе, господин Миракл?

— Если тебе будет несложно, — кивнул он, присаживаясь на ближайший к нему стул и поправляя рукава пиджака.

Василиса повернулась к чайнику и переставила его на другое место — оказывается, он кипел уже около минуты, судя по клубам пара. Она скосила взгляд на Фэша и заметила, что он нахмурился.

— Василиса? Можешь на минутку подойти, пожалуйста? — услышали они Миракла, выходящего из кухни.

Девушка в недоумении переглянулась с Фэшем и вышла.

Оказавшись в коридоре, Миракл отошел еще на несколько шагов. Чтобы Фэш не услышал, поняла она.

— У тебя точно все в порядке? — с подозрением спросил Миракл, внимательно глядя на нее. — Вы… Выглядели очень напряженными. И ты испуганной.

Василиса выдохнула и выдавила слабую улыбку.

— Все в порядке, правда, не переживайте. Я просто вспомнила кое-что, плюс, почти не спала сегодня. Мучали кошмары… От волнения из-за сегодняшнего похода в Расколотый Замок наверное.

— Кошмары? — нахмурился мужчина. — Какого рода?

Василиса пожала плечами.

— Я оказывалась в тумане. И все.

Миракл чуть помолчал, задумчиво глядя на нее, но потом кивнул.

— Хорошо, тогда пойдем насладимся завтраком пока есть время.

Когда они вошли на кухню, Фэш стоял на прежнем месте и хмуро встречал Миракла взглядом. Она прошла к нему и подняла взгляд на полки. Наборы посуды находились слишком высоко для нее.

— Достанешь кружку? — тихо попросила Василиса стоящего рядом Фэша.

Он тут же кивнул, повернувшись к настенному шкафчику, возле которого стояла она, и случайно ударился о ее плечо. Василиса мягко улыбнулась на его тихое «извини» и поблагодарила, когда Фэш передал кружку ей. Задумчивый взгляд Миракла переместился на часы.

После завтрака Василиса укуталась в плед и направилась к морю, чтобы скоротать на песчаном берегу время до поездки в Змиулан. Через минут пятнадцать к ней присоединилась Диана.

Они немного поговорили о тайных знаках ключей, когда с неба донесся рев двигателей. Перед воротами замка успешно приземлился часолет, к которому они поспешили подойти.

Часы на Главной башне пробили восемь утра. Наконец, собрались все: и притихшая Маришка, укутанная в черный плащ, и переговаривающиеся Ник, Диана и Захарра, и непривычно мрачный Марк, не смотрящий на нее, и равнодушный ко всему Ярис, и улыбнувшийся ей Маар. Взрослые тоже появились, среди них были Черная Королева, Миракл и, к великому ее негодованию, Елена.

Хмурый из-за компании Мортиновой Миракл вначале рассадил по креслам Ключников. На первом ряду оказались Василиса и Маар, следующими были Диана с Ником, затем Марк с Маришкой, а самый последний ряд заняла Захарра. Фэша посадили к кабине пилота, и Василиса оставалось только гадать, что послужило этому поводом. Затем Миракл помог взобраться Нерейве и Елене (последняя кинула на нее пренебрежительный взгляд и сузила глаза), и все трое прошли к носу часолета.

Не прошло и минуты, как стали слышны едкие фразы Черной Королевы и Мортиновой, предназначавшиеся друг другу, а затем послышался шум мотора. Часолет, покачнувшись, плавно поднялся в воздух.

Они летели вполне спокойно, но потом, из хвостовой части салона вдруг послышались пререкания, яростные шепоты, переходящие в громкий спор, и резкий звук пощечины. Не успела Василиса удивиться, как вышел Миракл и, заметив обстановку, остановил всем время.

Когда Василисе вернули время, она обернулась на нового соседа — им оказался Марк. Причем, весь взъерошенный, злой и покрасневший Марк.

— Что произошло? — удивленно спросила она, но ответа не получила.

Марк пригладил волосы, поправил складки на одежде и скрестил руки, глядя вперед. Василиса обернулась назад и заметила, что такую же злую и недовольную Маришку посадили на самое дальнее кресло по соседству с Ником.

Она вздохнула и посмотрела в окно, насупившись, но там ничего не было видно.

Через минут пять Черная Королева сказала, что они прибывают.

Свежий воздух во дворе Змиулана резко констатировал с удушливой атмосферой, царившей внутри часолета. Неподалеку от них стояли встречающие: Войт, Дир и еще парочка Драгоциев, с которыми она не была хорошо знакома. За их спинами притаился старик Фатум.

Пока Миракл разговаривал с Фатумом, Василиса смотрела на Драгоциев. Войт ни капли не изменился, и был все таким же жутким и молчаливым. После того, как Зодчий Круг победил Астрагора, он сбежал, но после никаких вестей о нем не было. Глядя на него, появлялись вопросы, а не был ли он замешан в восстании Астрагора, вследствие которого она погибла, перенесясь в прошлое, а Фэш был тяжело ранен?

Миракл представил ребятам Фатума, затем Черная Королева и Елена поздоровались с последним, и к их процессии подошел привычно мрачный Рок, пригласивший их в замок.

— Вещи оставите у меня, — сообщила Захарра, подойдя к ней и Диане в тот момент, когда все гости смешались в толпе. — А в поход отправляемся из Часовой Залы.

Через два часа все гости собрались в той самой Зале, откуда начнется их путешествие. Кончики пальцев Василисы немного покалывало — от волнения и предвкушения одновременно. Ей безумно хотелось вернуться в Замок, ставший ей домом за столько лет, но, все же, это еще не был тот Расколотый Замок, в котором они жили с Фэшем. Кто знает, что может там произойти.

В углу Залы стояло зеркало, накрытое полупрозрачной тканью, также, как и в прошлый раз. Василиса только хотела спросить у Захарры, придет ли Астрагор на такое событие, ведь в прошлый раз его не было, когда мрачная фигура вошла в Часовую Залу.

Первым желанием было съежится, уменьшиться, стать такой маленькой, что Дух не заметил бы ее. Но потом Василиса вспомнила вчерашний разговор с Марком и стиснула от злости челюсти. В глазах сама по себе вспыхнула ненависть.

Тело Астрагора очень изменилось с тех пор, как они виделись в прошлый раз. Лицо покрылось морщинами и сильнее обтянула кости; выглядывающие из-под мантии ладони были слишком худы, как, впрочем, и все тело, поэтому одежда словно висела мешком, несмотря на малый размер. Но самое страшное, как и всегда, — взгляд абсолютно черных колючих глаз. От него мурашки по коже бегут и волосы дыбом встают. И это даже при том, что Дух смотрит не на тебя, а куда-то в толпу.

С его появлением стало намного тише. Два источника смеха стихли, разговоры стали тише. Драгоции невольно выпрямились как по струнке, в чем Василиса понимала их, а Фэш, стоявший в компании Ника и Захарры немного дальше от нее с Дианой, тут же помрачнел. Плечи его опустились, глаза забегали по Залу, лишь бы не натыкаться на взгляд бездонных глаз.

Мимо них прошел Рок с Фатумом и Еленой. Зазвучали трубы, громкий голоса Рока пригласил всех подойти к нуль-зеркалу.

Василиса остановилась между Фэшем и Дианой и посмотрела на парня.

— Все в порядке? — это все, что она могла у него спросить, хотя и без того знала, что ответ отрицательный.

Фэш неопределенно мотнул головой, но вдруг сжал ее ладонь, переплетя пальцы, всего лишь на мгновение. Боялся, что кто-то увидит. Что кто-то доложит Астрагору.

Василиса улыбнулась ему уголком губ и перевела взгляд на Рока. На этот раз Астрагор стоял позади, в тени, просто молча наблюдал за ними.

Секунда, и она почувствовала взгляд Духа на себе. Стиснула зубы, вперила взгляд в пол и напряглась. Разумеется, Астрагор не мог ничего сделать ей сейчас, посреди стольких людей, когда они должны идти в первую экспедицию. И через метку Драгоциев он никак не мог повлиять на нее, ведь ее еще по сути нет — просто бесполезная отметина. По крайней мере, она надеялась на это.

По телу прокатилась волна непонятной боли. Несильной и почти безболезненной, но ощутимой. Василиса глубоко вздохнула, но боль накатила второй волной, проходя от макушки до самых пят.

Девушка тут же подняла взгляд, но, к ее удивлению, Астрагор на нее больше не смотрел. Но… Чья же сила тогда воздействовала на нее? Неужели показалось?

Бесшумно отдышавшись, она прислушалась к беседе. Оказывается, уже распределяли Ключников по группам.

Елена взяла под свою опеку ожидаемо Маришку и Марка, Миракл предложил взять себе Фэша и Василису, если Драгоции возражать не будут, Фатум пойдет с Ярисом, Захаррой и Роком, как и в прошлый раз, а Черной Королеве достались Маар, Диана и Ник.

— В таком случае прошу старших по группам тянуть жребий, — дождавшись короткого кивка от отца, произнес Рок, предлагая им шляпу.

Мираклу попалась цифра «один», за ними шла группа Елены, Черной Королевы, и только затем непосредственно хозяева замка.

Василиса никак не показывала эмоций на лице, но внутренне радовалась безумно. Подумать только, они с Фэшем действительно в одной группе! Еще и одни, с Мираклом. Полная безопасность — уж в этот раз ее точно никто не столкнет в раскол. Норта в этот раз нет среди Ключников, Маришке некем манипулировать, да и в ее группе один только Фэш. Настроение стремительно возрастало, даже несмотря на мрачную фигуру хозяина Змиулана.

— Приготовьтесь. Василиса, ты идешь за мной. Фэш — завершаешь процессию.

Оба тут же кивнули. Василиса заметила, как парень вначале обернулся назад и посмотрел на Астрагора, прежде чем они вошли в зеркало.