- Хотите использовать меня в качестве приманки? – догадалась я.
- А ты смышлёная. Знаешь, ты начинаешь мне нравиться, - прижал руку к подбородку, создав жест заинтересованности, - Ведь твоих рук дела пожар на старой фабрике?
Мои глаза округлились.
- Не волнуйся, я даже тебе благодарен, что ты убрала помеху. Да, я про того вонючего мороженщика. Давно хотел иметь собственное местечко в лесу.
- Но дом мистера Питерсона сожгли вы!
- Почти. Хотя отчасти так оно и есть.
- Зачем? Чем он вам помешал?
- Думаю, ты знаешь, чем, - веером размахивал бумагами Соседа. Оно и верно. Я знала, зачем. «Или хочет от чего-то избавиться» - моё предположение подтвердилось. Пожар в доме мистера Питерсона был нужен для уничтожения не только улик, но и документа, где Сосед пытался создать нечто, способное вернуть персонажа из игры обратно в свой виртуальный мир. К несчастью, заметки усатого инженера, которые могли б мне помочь в дальнейшем, сейчас в руках игрового злодея.
- Странный был человек… А я тут давно привык. По крайней мере, в этом мире нет надоедливого синего ежа.
Доктор Эггман напротив, не собирался вовсе уходить из нашего реального мира. Поэтому, он бросил листы в воздух, и один из дронов выстрелил по ним, испепелив их.
- Нет! – как только сделала шаг вперёд, второй дрон стрельнул мне под ногу, на пол. Я остановилась.
Злодей-учёный грозил пальцем, поцыкивая зубами. Как учитель, который будет осуждать школьника за нарушение дисциплины.
- Поосторожнее будь со моими творениями. Они настроены на каждое твоё движение, - приблизился ко мне, - Ты идёшь со мной, милочка. Мои дроны тебя проводят.
- Я и сама могу, спасибо.
- После вас, - жестом размахивается руками перед выходом.
Я медленно делаю шаги к двери, дроны не спускают с меня глаз. Одно неверное движение может привести меня к гибели.
- Не трогай её! – прибежал Данки с большой скоростью, накинувшись на доктора Эггмана. И одним ударом, мальчик вырубил усатого учёного. Дроны тут же приступили стрелять, но Данки успел быстро откинуть меня от выстрелов. Я даже не успела оглядеться, как мой маленький друг разнёс всех роботов с помощью скорости и электро-пушки.
- Данки?.. Что это было?! И где ты пропадал?!
- Потом тебе всё объясню, но нам для начала надо бежать! – взял за мою руку.
- Стой! Ты же очень быстро бегаешь, верно?
- Да, а что?
- Ты мне руку оторвёшь!
- Ой, и правда. Прости, - взял меня на руки. Меня шокировало то, что у Данки, откуда не возьмись появилась физическая сила. И он мигом рванул. На моих глазах происходило всё так быстро, что создавалось ощущение остановки времени вокруг.
Злодей встал, придерживаясь стола.
- Гадкий мальчишка! – потрагивает челюсть, - Ну держись, спиногрыз!
Доктор Эггман набрал своему подручному:
- Слушай сюда, пока ты занимаешься ерундой, этот пацан забрал у меня заложницу! Теперь давай сам действуй, понял?!
- Хорошо.
- Когда их найдёшь, дай мне знать!
- Слушаюсь, - положил трубку.
* * *
Мы остановились в лесной чаще. Я потребовала рассказа от Данки. Мальчик подробно мне всё рассказал. Про самодеятельность, разговор Мервина между доктором, лабораторию зла в лесу, план Эггмана со спутником, капсулу с энергией синего цвета.
- Понятно, - убедилась я, - Возможно, это сила принадлежит Сонику, судя по сверхзвуковой скорости.
- А я так и подумал, когда впервые побежал! Но где тогда сам Соник?
- Не уверена, что он вообще будет.
- Почему?
- Я вот давно заметила, когда мы сражались с мороженщиком Родом и Соседом, никого из главных героев рядом с нами не находился. Взять мальчика Никки Рота, к примеру.
- Действительно… Мы же его нигде не видели! И что это значит?
- А значит то, что мы и есть главные герои. То есть мы как игроки. Вот когда ты играешь в игру, управляешь кем?
- Главным героем!
- Точно. Если подумать, это единственная и более логичная теория.
- Класс! Я – Соник!
- Не радуйся, Данки. Это не так уж и просто быть сверхзвуковым ежом.
- Да тут ничего сложного, в принципе. Я уже вроде научился контролировать силой.
- Тогда покажи, на что способен, - прервал грозный голос. Шедоу нашёл нас.
- Погодь, знакомый голос, это…
- Шедоу. Верно, Данки.
- Шедоу? Он же ведь ёж, а не человек!
- Сама не знаю, почему.
- Давай начнём, - приготовился Шедоу, - Узнаем, кто из нас быстрее!
- Шедоу! Постой! Мы можем обсудить, - стараюсь решить проблему мирным путём.
- Мне не до этого, а тебе лучше отойти.
- Но он ещё ребёнок!
- Не имеет значения.
- Я принимаю твой вызов! – с интересом высказал мальчик.
- Данки! Нет!
- Отлично, - после высказанного слова, он тут же полетел к Данки и схватил за переднюю часть одежды, приподняв. Мальчик дрыгался ногами.
- Прекрати! Сейчас же! – меня наворачивает злость и желание спасти своего приятеля. Я схватила Шедоу за руку и попыталась хоть какими-то силами остановить его. Но парень посмотрел на меня, сказав:
- Не мешай! Отойди!
Как вдруг, меня обхватила роботизированная рука и отцепила от Шедоу.
- Достаточно ты помешала моим подопечным! – проворчал Эггман, сидя в большом роботе.
- Кэми! – крикнул Данки.
Ребёнку всё-таки удалось выбраться из ловушки, ударив под дых парню. Начался скоростной бой. Было трудно понять, кто как бьёт. Можно было только увидеть быструю синюю полосу и чёрную точку, которая телепортируется. Но если присмотреться, Данки начал проигрывать, ведь он не знает, как правильно сражаться с противником, в руках которого сила телепортации.
Я брыкалась, пыталась вылезти из железной хватки. В буквальном смысле.
- Смотри, как он страдает! – злорадствует усатый доктор, - Признай, твой Мервин не придёт!
* * *
Мервин, тем временем, разочаровано блуждал по улице города, наклонив голову вниз. Он не знал, куда идёт, видя только свои ноги, переступающие асфальт. Неизвестно, что пришло в голову парня, но его потянуло покопаться в телефоне. Оказалось, что Мервин давно не проверял беседу со мной, переполненную новыми сообщениями. Он так и не решился их прочесть.
- Привет, Мервин! – поприветствовал его Стивен. Рядом с ним стояла взволнованная Лилиан:
- Ты не видел Кэми?
- Мне это какое дело.
- Мервин, мы серьёзно, - продолжил Стив, - Она не берёт трубку, понимаешь? Десять пропущенных между прочем!
- Двадцать! – исправила парня Лили.
- Тем более!
- Наверно, у неё очень важная встреча со своим новым ухажёром.
- У Данки тоже гудки и куча пропущенных! – переживает Лилиан.
- Данки? – вспомнил о мальчике Мервин.
- А ты не задумывался, что они могут быть в беде? – Стивен не сдавался и решился продолжать серьёзный разговор.
- Откуда мне это знать?
Стивен подтолкнул Мервина:
- Это мы сейчас и проверим! Посетим дом Кэмэрин!
- Нет! Довольно уже! – Мервина начинает это раздражать. Стивен и Лилиан заметили его глаза, наполненные злостью. Лили немного отошла от парня, а Стивен начал успокаивать его:
- Ты чего? Мы же твои друзья!
- Были друзьями. Признайте, вы знали, что Кэми встречается с другим парнем и молчали в тряпочку.
- Что? Это не так! – отрицала Лили, - Как ты вообще смеешь о таком подумать? Не было у неё никакого парня!
- Что-то я начинаю убеждаться в её подозрениях на твоего работодателя…
- А что с ним не так? Ты чем лучше, Стивен? Ты даже не представляешь, что он сделал для меня! Доктор Рассел научил стать сильным и добиваться своих целей!
- Разве ты не мог раньше постоять за себя?
- Не мог! Ты не помнишь случай с моим носом? Я не смог защитить Кэмэрин! Лишь получил удар от усатого гада!
- Но ты же не стоял в стороне, когда ей было плохо! – напомнила парню Лили.
Мервин призадумался.
- Как-то раз Кэмэрин говорила мне, что именно ты остановился, когда она сидела на лавочке вся в слезах.
- Вдобавок, ты спас Кэми из морозилки, куда её запер мороженщик, - добавил Стив, - И ещё, кто же мог создать электро-пушку, которая нам очень хорошо помогала в борьбе со злодеями? Только ты, Мервин! И ещё ты помог Кэми спасти Данки!
- А кто пошёл ночевать у Кэмэрин, когда у неё на пороге стоял Сосед? Ты, Мервин! Ты согласился защитить её и Данки! Ты даже не представляешь, в каком страхе они были! – продолжила Лилиан, - И когда мистер Питерсон замаскировался тобой, ты не испугался! Ты дрался с самим собой и дал знак Кэми, что ты – настоящий Мервин!
- Во время сильного ветрогона ты первым побежал к ней на помощь! Только ты добрался до крыши дома, чтобы спасти её!
С каждым новым предложением от друзей, в голове Мервина возвращались флешбэки прошлого.
- Ошибки и поражения тоже бывают, не скрою. Но на них учатся, приятель, - Стив решил снова.
- И не забывай, нам тоже доставалось от Соседа, - дополнила Лили, - Но мы потом одолели его!
- Кэми одолела его, - проговорил про себя Мервин, исправляя Лилиан.
- Но если бы не ты, она бы упала с крыши!
- Мы знаем, Мервин. Кэмэрин нам рассказывала о тебе и твоих подвигах. А некоторые из них мы сами видели, - признался Стив.
Мервин наконец-то осознал важное – от него был толк в защите той, к которой неравнодушен. Парень совершил многое ради меня. А он этого просто не замечал.
- Каким же я был глупцом! - карал себя Мервин, но потом взял решимость в свои руки, - Ладно, идём.
И троица направилась к моему дому. Увидев открытую дверь и следы от выстрелов, ребята недоумевали и напряглись.
- Боже… Кэми! – Мервин дёрнул с места первым. Он прошёлся по всему дому, но меня и Данки не обнаружил.
- Что здесь произошло? – спрашивает Лили.
- Похоже, тут была бойня… С огнестрелом, - показывает на дырки от пуль Стивен.
- Кэми… Данки… Их нигде нет! – схватился за голову Мервин.
- Мервин, тебе стоит на это взглянуть, - просит Стив осмотреть гильзу.
Юный учёный приступил рассматривать.
- Что скажешь?
- Точно не могу сказать, Стив… Это необычный вид металла. Вряд ли такие пули могли быть выпущены из обычного огнестрельного оружия. Но металл мне напоминает кое-что… О нет… Только один человек пользуется этим металлом!
- Кто? – дала вопрос Лилиан.
- Эдвард Рассел, - зажал гильзу.
- Подожди! Это же твой работодатель! – возмутился Стив, - Зачем ему было нападать на Кэми и Данки?
И в тот же миг, память Мервина дала подсказку – мои сообщения, которые он не прочёл. Парень быстро вынул телефон и приступил рассматривать их. Оказывается, некоторые из моих сообщений были на тему Эдварда Рассела и подозрения на него, что он не тот, кем кажется, также зацепки, разговор с Шедоу, мой план действий. Открыв для себя правду, молодой учёный всё понял и осознал, что я ему не лгала, и невзирая на мои обиды, я продолжала расследование.
- Я найду его! – парень ни на шутку разозлился, - Он пожалеет, как меня обманывать!
Мервин понял, что его «новый друг» водил за нос. Он был уверен, что каждое слово обо мне, сказанное главным учёным, являлось ложью. И теперь парню предстоит исправить свою ошибку. Подойдя к выходу, Мервин сказал:
- За мной ребята, я знаю, что делать!
* * *
Поражение перевешивало весы в сторону Данки. Он не мог уловить Шедоу, так как парень появлялся с разных и неожиданных сторон.
Я не могла больше смотреть на этот ужас, поэтому напрягла свой мозг, дабы придумать план. Я вспоминала целое досье о Шедоу и его способностях. Затронула тему телепорта. Если не ошибаюсь, то Шедоу использует телепорт с помощью «Хаоса Контроля». А «Хаос Контроль» раскрывается благодаря одной вещи, имеющей энергию. Изумруд Хаоса.
- Данки! У него изумруд Хаоса! – крикнула я мальчику. Но рука робота Эггмана сжала меня, из-за чего по всем телу прошлась боль. Я ослабла.
- Тебе же говорили, не мешай! – усмехается Эггман.
Данки уловил мою идею и начал подаваться Шедоу. И наконец, парень заставил мальчика лечь на землю. Данки лежал неподвижно.
- Ты слаб и не опытен, - медленным шагом подошёл к нему Шедоу.
- Заканчивай уже! – приказывает своей слуге усатый злодей.
И, к удивлению парня, мальчик быстро сказал, держа в руке зелёный изумруд:
- Хаос Контроль!
Телепорт перешёл на сторону мальчика. И он появился в том месте, о котором подумал в первую очередь – ко мне. Данки высвободил меня, разрушив руку робота. Его хватка ослабла, а боль отступила. Придя в себя, я говорю мальчику:
- Уходим!
Данки кивнул мне и взял за мою руку. Шедоу дал дёру к нам. Но поймать нас не успел. Мы телепортировались.
А куда попали? Это нелепо получилось, но при этом сбылась моя мечта, хоть ненадолго. Мы оказались на сцене, где выступал молодой мужчина с необычной стрижкой. Боже, я видела эту причёску только у своего любимого музыканта и исполнителя песен. Это был Уилльям Райан. И он пел вживую. Заметив нас, певец тоже был в недоумении, но не мог прекратить пение. Мы пялимся на него, а он на нас. Вдобавок, удивлялись такому приходу и зрители. Вскоре они себе надоумили, что это всего лишь спецэффекты.
- А Уилл постарался на славу! – один из них говорил своему другу.
- Это точно! Таких крутых спецэффектов я от него не ожидал!
Я с Данки столбом стояли на месте, не зная, что делать. Пока я не додумалась напомнить Данки использовать Хаос Контроль. Но мальчик поддался музыке и затанцевал. Я настаивала его вернуться в Грэй Сити, и Данки наконец послушал меня. И мы испарились на сцене.
Оказались мы в лесу. Да, в том самом, где происходило сражение с Шедоу и Эггманом. Мальчику стоит подучиться пользоваться «Хаосом Контролем». Но Шедоу нигде не было. Походу Эггман послал его за нами.
- Данки! – застала я его неудачный выбор местности.
- Извини…
- Извинения не принимаются! – с коварной улыбкой воскликнул Эггман. Его робот, внутри которого сидел сам злодей, направил на нас пушку. Усатый учёный зловеще рассмеялся. Я прижала Данки к себе, прикрывшись собой и повернувшись спиной к пушке, и зажмурила глаза.
Внезапно, лазер не дошёл до нас. Открыв свои очи, я увидела, как перед нами стоит другой робот. Повернувшись вбок, внутри него был виден Мервин.
- Вы целы?
Я улыбнулась и благодарно кивнула. Как приятно осознавать, что меня и Данки защитил Мервин.
- Не забыл про нас, - высказал мысли вслух мальчик.
- Да, не забыл, - подтвердила я.
- Как хорошо, что вы живы! – прибежала к нам Лилиан.
- Видали, что Мервин соорудил? – восхищается Стивен.
- Лили? Стив? Вы тоже здесь! – обрадовался мальчик.
- Мы же команда «В поисках игровых злодеев»!
- Сам придумал, Стив? – спросила Лили.
- Ага, - доволен собой он.
- Что ты творишь, Мерлин?! – возмущался Эггман.
- Во-первых, я Мервин. Во-вторых, что ты творишь? Ты хотел убить их, не так ли?
- Да, глупец! И что? Какой толк от них?
- Ещё какой! А за них ты ответишь! – приготовился атаковать.
- Неужели ты выбираешь какую-то девчонку с мелким поганцем вместо своей мечты? Мечты гения?
- Я сделал выбор, и ты угадал с ним.
- Тогда я в тебе сильно разочарован! – робот злодея тоже наготове.
Поднялся бой между большими роботами. Ученик против учителя. В связи с большим сражением, куски металла и запчасти роботов летели во все стороны, что нам (Я, Данки, Стивену и Лилиан) пришлось отбежать подальше от места боя. Мы спрятались за деревьями и кустами, наблюдая за битвой гениев-техников.
Мервин сражался с Эггманом на равных. Злодея это раздражало, и он жалел о том, что научил ученика своим приёмам. Юный учёный превзошёл самого доктора Эггмана. Это доказало падение робота злодея на землю.
- Ты проиграл, доктор Эггман.
- Этого не могло быть! – восклицал он, выговорив в мыслях, - Где Шедоу? Куда его носит?
Слова усатого доктора будто предвидели следующий исход. На поверженном роботе, сверху встал Шедоу. Мервин сразу узнал парня из кафе.
- Наконец-то! Судьба услышала меня! Уничтожь этого глупца, Шедоу!
- Я не собираюсь тратить время за зря.
- В каком это смысле? – ворча недоумевал Эггман.
- Вот уж не думал, что от тебя никакого не будет толку.
Никто не понял настоящего смысла этой фразы красноглазого парня. Но я начала догадываться, что он имел ввиду. И, наверно, буду винить себя в том, что посмела об этом забыть. В игре, где впервые появляется Шедоу, не Эггман использует его в своих целях, а наоборот.
- Теперь пришло моё время! – приступил Шедоу к своему плану, достав изумруд Хаоса. Откуда? Он же был в руках у Данки! Обернувшись, я вместе со Стивеном и Лилиан заметили, что Данки лежал в отключке. Похоже во время наблюдения за боем, мальчик не засёк сзади себя Шедоу. В том числе и мы.
- Данки! – наклонился к нему Стив.
И в один момент, я почувствовала лёгкий, но не больной, удар по шее. Мир в моих глазах покрылся туманом. Очевидно, Шедоу телепортировался ко мне и вырубил меня.
- Кэми! – вскрикнула Лилиан.
- Отойди от неё! – нацелился на похитителя Мервин.
Но Шедоу хватило секунды, чтобы использовать «Хаос Контроль», утащив меня за собой.
- Нет! Кэми! – на глазах Мервина опять произошла страшная картина с похищением меня. Затем, он взял себя в руки и подошёл к Эггману и вытащил его роботизированной рукой из тела робота злодея, угрожая ему расправой:
- Куда он забрал Кэмэрин?! Отвечай!
- Откуда мне это знать? И на кой ему была нужна эта гадкая девчонка?
- Сейчас заговоришь!
- Постой! Надо разобраться! – остановила Лилиан Мервина.
- Моя голова, - очнулся Данки, - Что случилось? А где Кэми?
- Тебя походу отключил тот парень с красными глазами. И он её украл, - рассказал Стивен мальчику пропущенные им сцены.
- Данки, ты знаешь этого типа? – спросила его Лили.
- Это Шедоу. Только вот не ёж.
- А куда он мог отправиться в данный момент?
- Не помню…
- Напряги свой ум! – поддерживает мальчика Стивен.
- А Кэмэрин вам не рассказывала о спутнике?
- Если точнее, Мервин? – затронула Лилиан.
- Она успела прислать мне кучу сообщений о своих предположениях и знаниях игры, где и появляется Шедоу. По её словам, космический спутник предназначен для разрушения Земли.
- Погодь, тот самый спутник из новостей, который изобрёл доктор Ра… то есть доктор Эггман? – удивился Данки.
- Да ладно! – усмехается над наивностью друзей Эггман, - И никто из вас не мог тупо догадаться? С помощью моего смертоносного луча я бы захватил ваш жалкий мир!
- Но зачем спутник нужен этому… как его… Шедоу? - задала вопрос Лили.
- Он хочет уничтожения нашей планеты, - ответил Мервин, вспоминав каждое слово из моих сообщений. У слушателей Мервина расширились глаза.
- Так вот значит, как… Предатель! Как я теперь заполучу власть над всеми? – проворчал Эггман.
- Раньше ты не мог додуматься, что этот луч уничтожает аж целую планету? При этом, чем ты правил, если бы Земля была разрушена? – подметил логику Стивен.
- Тебе это какое дело?! Сейчас это не имеет значения! Скоро мы все умрём!
- Да ты у нас человек позитивный, - даже в такие моменты Стив не прекращает шутить.
- Нам остаётся придумать, как попасть в космический спутник, - напомнила Лилиан, - Иначе всё человечество погибнет!
- Возможно, у меня есть идея, - в голове Мервина зародился план.
* * *
Проснулась я в космосе. Внутри спутника. Поняла я по космическому пейзажу за стеклом. Бескрайнее тёмное полотно, осыпанное звёздами, а где-то я успела уловить Луну. Но на самом видном месте располагалась Земля. Я понимала, какая страшная учесть поджидает планету, населённую людьми и животными. Надо попробовать поговорить с Шедоу ещё раз. Ведь сейчас судьба миллиардов жизней в моих руках. И вот незадача – я была заперта в комнате. Приступила стучать по двери, звав Шедоу. Рано или поздно ему попросту надоест слышать сильные стуки и мои крики. Надеюсь, он не прикончит меня, как главного раздражителя его нервов. И всё-таки, первая фаза моего плана сработала, парень с красными глазами пришёл.
- Чего тебе?
- Почему ты похитил меня?
Шедоу молчал.
- Ты же мог это сделать раньше, в кафе, верно?
- Надоело выполнять приказы усатого выскочки, - наконец ответил он мне.
* * *
- Почему ты упустил её? – возмущался странными выходками Эггман.
- Какой смысл брать девчонку? Мальчишку я сам могу найти.
- Легче всего его поймать с помощью приманки, глупец!
- Если тебе так сильно нужна она – ты её лови. А с мальчишкой я сам могу разобраться.
Шедоу не нравился план усатого злодея, который заключался в проведении времени со мной, дабы оттолкнуть от меня Мервина. Вместе с этим и похитить меня в качестве наживки для Данки. Но отказ подопечного и уход в раздумья привели Эггмана к самодеятельности. Поэтому злой учёный лично встретил меня в моём доме.
* * *
Я знала, Шедоу лишь отмазывался, чтобы скрыть свои истинные намерения и мысли. Его что-то двигало. Может быть, мои слова как-то смогли на него повлиять.
- Ты использовал Эггмана, чтобы создать космический спутник. И этим спутником уничтожить мир.
- Ты многое знаешь, но меня не переубедить.
- У тебя есть мотив. Ты зол на людей. Они сделали тебе больно.
- Поэтому заслуживают одного – смерти!
- Не все люди плохие, уж поверь.
Шедоу ударил по стене, оставив трещины. Я дёрнулась.
- Глупая! Именно они погубили Марию!
Наполнив себя решимостью, я дала смелость высказать своё мнение:
- Есть одна фраза, которой я всегда придерживаюсь: «Никогда не делай спешных выводов». Иначе можно совершить непоправимые ошибки.
Подавшись задумчивости, парень приумолк. И молча ушёл из комнаты, оставив меня.
* * *
Стивен, Лилиан и Данки раскрыли рты. Мервин показал им устройство с опорой, созданная Эггманом в лаборатории зла. Парень ему как-то раз помогал с сохранением энергией. Ещё одно сожаление Эггмана, что он доверился своему ученику. Это было видно по лицу связанного усатого учёного.
- Что это такое? – не верил своим глазам Данки.
- Телепортатор.
- Ты его тестировал? – дал второй, более логичный вопрос Стивен Мервину.
- Нет.
- Обнадёживает, - послышался сарказм от Стива.
- Другого способа нет! Кэми, да и вся планета, в беде! – торопит парней Лилиан.
- Серьёзно? Залезть в непроверенный телепортатор, без всякой подготовки, в которой участвуют профессионалы годами…
- Не хочу это говорить, но ваш друг-кретин прав, - надсмехается Эггман.
- Только вот странно, откуда этот «друг-кретин» знает понятия философии экзистенциализма, - с шуткой выговорил Стив, поставив на место злодея. Эггман фыркнул в ответ, отвернувшись.
- Оставлять Эггмана тут рискованно. Думаю, кто-то должен присмотреть за ним, - предложила Лили, - Кто знает, что он ещё задумает.
- Тогда я отправлюсь один, - твёрдо сказал Мервин, надев на себя экзоскелет с мощными руками. Его он сделал из остатков робота.
- Погоди! Я с тобой! – противоречил ему Данки.
- Ты ещё мал для космоса.
- Но у меня есть сила сверхзвукового ежа! Уверен, это может помочь. Тем более против другого ежа.
- Ладно, ты со мной, - передал электро-пушку Стивену, - А вы здесь остаётесь.
- Хорошо, - кивнула девушка.
- Замётано!
Данки встал на опору, пока Мервин понажимал на кнопки. Потом и сам Мервин побежал к мальчику.
- Держись, Кэми, я тебя спасу, - пробежало в разуме Мервина.
Стивен не хотел смотреть на это, переживая за своих приятелей. Вдруг они расщепляться на атомы и больше никогда не вернуться в прежнюю форму. Молодого учёного с мальчишкой окутал яркий свет, после чего они испарились. Опора телепортатора осталась пустой.
* * *
Устройство телепортации не подвело Мервина. Он вместе с Данки теперь стояли на металлическом полу.
- Мы уже в спутнике?
- Похоже на то.
- Ого! Глянь! Это же космос! – восхищается мальчик, глядя через окна.
- Радуйся, что нам выпал шанс увидеть космос вживую. Но нам сейчас надо найти Кэми.
- Вас тут никто не звал, - грозно встретил незваных гостей Шедоу.
- Я с ним разберусь! – полез в драку Данки, но его за рукав футболки взял Мервин:
- Позволь мне. А ты ищи Кэмэрин. Уверен, она сильно переживает за тебя.
Данки понял это, и ради меня побежал на поиски. Шедоу хотел поймать мальчика, но Мервин вовремя остановил парня, с помощью рук экзоскелета:
- Тронешь Данки - получишь!
- Ты мне угрожаешь?
Начался неравный бой. Да, у Мервина появилось преимущество в физической силе, что позволило ему дать несколько неслабых ударов по противнику. Но Шедоу имел не только силу, также скорость и телепортацию.
Данки пришлось недолго искать меня. Благодаря своей скорости, он успел пробежать практически по всем коридорам спутника. И нашёл комнату, в которой была я. Высвободив меня, мы обнялись.
- Подожди, Данки, а что ты сделал с Шедоу?
- Я не один сюда прилетел. Мервин с ним остался.
Боже, хоть бы парни не перебили друг друга.
- Ладно, надеюсь он справится. Нам лучше найти кнопку или рычаг для деактивации луча.
Пока Шедоу занят, можно успеть отменить уничтожение Земли. Данки с моим планом согласился.
* * *
С каждым новым яростным ударом от сильного противника, детали экзоскелета распадались по кусочкам. Но Мервин не переставал стоять на ногах и продолжал бой. Даже тогда, когда он лишился своего оружия.
- Без своих технологий ты – ничто! Весь в Эггмана, ты слишком самонадеянный!
- С этим я бы поспорил… Я отличаюсь от него, - тяжело дыша отвечает Мервин, - Я борюсь не за самого себя!
Парень без раздумий набежал на соперника, но Шедоу отшвырнул его, ударив об стену. Мервин потерял сознание.
«Я борюсь не за самого себя!» - эти слова почему-то не отпускали красноглазого парня.
* * *
В конце концов, мы добрались до панели управления спутником и его дополнительными функциями с большим экраном. Словно у космического корабля или станции. На экране высвечивается таймер. Осталось двадцать минут до выстрела на Землю.
- Столько кнопок… И какая за что отвечает? – недопонимает Данки.
- Думаю эта, - взялась за интуицию. Вскоре на экране образовалось окно с запросом: «Вы действительно хотите деактивировать?», а в центре зала снизу вылезла другая кнопка на штативе.
Осталось только дойти до неё пятью шагами и нажать. Но нам это было не суждено совершить. Кнопку деактивации преградил Шедоу, встретив нас коварной улыбкой. Нам удостоилось увидеть его улыбающегося, так как он очень редко поднимает уголки рта из-за своего серьёзного характера.
- Меня вам не остановить! – сломал штатив он. Я затряслась, потеряв надежду на спасение жизни людей на планете.
- Ах, ты! – взлетел Данки к парню, как вдруг, на мальчика насела прозрачная капсула, - Эй! А ну выпусти меня!
- Выпусти его! – стучу я по стеклу капсулы.
Из тела мальчика начала высвобождаться синяя энергия. Видимо, эта капсула была предназначена для высасывания энергии, которую поглотил когда-то Данки. Мальчик ослаб, а стеклянная капсула поднялась обратно. Я приподняла ослабевшего Данки.
- Что ты с ним сделал?!
- Взял то, что Эггман обещал. А твой маленький друг жить будет.
- Зачем тебе эта энергия?
- Для усиления луча. В вашем мире не существуют технологии высокого уровня.
- А что ты сделаешь с нами?
- Будете хорошо себя вести – не трону. Если нет…
- Даже не вздумай!
Шедоу повернулся в сторону голоса. Еле стоя, Мервин держал в руках арматуру – кусок от руки экзоскелета. Я видела ссадины на лице, по всему телу.
- Опять ты…
- Я буду стоять столько, сколько будет нужно, чтобы спасти их!
- Глупец, - быстрым ударом опрокинул парня на пол.
- Мервин! – крикнула я.
Когда Шедоу приступил подойти ко мне с Данки, Мервин ухватился за ногу, чтобы задержать его.
- Когда тебе это надоест? – ударил ногой по лицу парня.
- Хватит!
- Ни…ког…да! – едва выговорил избитый Мервин, продолжая бороться, даже если это не приведёт к победе.
Шедоу подарил ему ещё пару ударов. Меня затрясло, из глаз загорались слёзы. Я не выдержала:
- Пожалуйста, Шедоу! Прекрати!
Я накинулась на парня с красными глазами:
- Прошу тебя! Хватит! Неужели ты хочешь убить всех людей?! Детей?! Ты не такой, Шедоу!
- Тебе невозможно это понять! – отдёрнул свою руку от меня.
- Но зачем ты взял меня собой в космос? Ну не просто так!
Осталось пять минут до выстрела смертоносного луча.
- Ты потерял Марию… Но что ты ещё помнишь? Что она сказала тебе в последний раз? Как же обещание?
И гром средь ясного неба – Шедоу застыл, выпучив глаза.
Я приблизилась к Мервину, проверив его состояние. Дышит.
Придя в себя, Данки увидел лежачего и избитого Мервина в моих руках и тут же побежал к нам.
- Что с Мервином?
- Он жив, Данки… Жив.
А Шедоу стоял неподвижно, всё больше открывая для себя память о Марии.
«Шэдоу, я прошу тебя, сделай это ради меня… ради лучшего будущего! Ради всех людей, живущих на той планете… дай им шанс быть счастливыми. Дай им жить ради того, о чём они мечтают. Шэдоу, я знаю, ты сможешь это сделать. Именно поэтому ты и появился на свет.»
Парень вспомнил последнюю просьбу той девочки, которой он дорожил.
Осталось три минуты.
- Мария, - тихим и скорбным тоном произнёс он. Это имя так и приносит ему боль, но одновременно осознание долга перед близким человеком, которого любил.
- К-кэми? Д-данки? – приоткрыл очи Мервин.
- Да, это мы! Всё хоро, - я не могла договорить, так как мне мешали слёзы. Данки сразу сдался, обняв парня.
Шедоу повернул свою голову на нашу троицу. Он глядел, как мы обнимаем друг друга, плачем, то ли от печали, то ли от радости. На его глазах были не просто люди, а те, кто дорожит тем, что они есть и будут держаться вместе до конца.
Осталась одна минута.
- Боже! А что будем делать с лучом?! – запаниковал Данки, - Скоро вот-вот стрельнет!
Звук разлома металла и искр электрического тока. Шедоу сломал панель управления.
- Теперь этот луч вам не угрожает. Но если вовремя не уйти, вы взорвётесь вместе со спутником.
- С радостью, но как? Мервин, твой телепортатор может отправить нас назад? – спросил Данки.
- Не уверен… Это мы ещё недоработали.
- Я могу, - предложил Шедоу.
Парень притронулся к нам и с помощью «Хаоса Контроля» переместил на Землю, в Грэй Сити. Как только он это сделал, быстро отошёл от нас.
- Ты куда? – занервничала я.
- Кто-то должен защитить планету от обломков.
Тяжело осознавать, что события идут по сюжету той игры, в конце которой Шедоу погибает. Вот совершенно недавно он открыл для себя истину, и был готов остаться на нашей стороне. Но Шедоу должен был сдержать обещание Марии и спасти всех, кто живёт на Земле. Поэтому я не держала его, не хотя. Но этой сцены явно не существовало в игре:
- Спасибо, - отблагодарил меня он, - Прощай. И прости.
Шедоу исчез. Теперь он летел по открытому космосу. Он напряг все свои силы на телепортацию спутника. Прикоснувшись к металлической поверхности, он крикнул:
- Хаос Контроль!!!
Ему удалось переместить спутник в самую дальнюю часть космоса до последней секунды. Взрыв.
* * *
Тем временем в лаборатории у телепортатора. Глядя на связанного и недовольного Эггмана, Стивену ничего не приходило в голову, кроме темы об усатых злодеях из игр для обсуждения.
- Я вот думаю, что-то нам везёт на усатых злодеев. Сначала Сосед, потом Эггман. Ещё знаешь других?
- Честно, не особо. Но я знаю ведущего с усами из детективной телепередачи. Кэмэрин любит её смотреть. Ещё этот телеведущий всегда в конце говорит: «Ну впрочем, это совсем другая история…»
- Надо потом глянуть.
- Как думаешь, они справятся?
- Конечно! Не волнуйся, Лили.
- А если всё-таки луч уничтожит Землю?
- Если дойдёт до этого, то попытаюсь раскрыть тебе свою тайну.
- Я бы сделал это прямо сейчас! – присоединился к разговору Эггман.
- Скажи честно, ты всегда такой вредный? – заинтересовался Стив.
- Всё ещё шутишь… Даже не спросив, сможет ли мой телепортатор вернуть ваших друзей? – коварно улыбнулся он, дав намёк.
- О нет, - догадалась Лили.
- Это ещё не всё! Даже если им удастся деактивировать пушку спутника – их поглотит взрыв!
- Вот же гад! – вцепился за него Стивен, - Ты знаешь, как это остановить?!
- Поздно, вы их никогда не увидите!
Эггман злобно рассмеялся, посчитав это победой, при этом он был пойман и связан.
* * *
Ослабленный Шедоу умиротворённо парил в космосе.
- Мария… Это то, что ты хотела, так ведь? Вот моё обещание, которое я исполнил ради тебя…
Говоря эти слова, руки и ноги начали рассыпаться на пиксели. Для него игра окончена. Но обещание он сдержал и теперь с чистой совестью был готов встретить свой конец.
* * *
Смех усатого злодея резко прервался. Доктор Эггман тоже начал распадаться на компьютерные кубики.
- Нет… Только не это! Нет!!! – сейчас он почувствовал то, что чувствовал мороженщик Род перед своим исчезновением. Он не мог смириться с этим, но ничего не может с этим поделать.
- Мы ещё встретимся! Я вам припомню! Клянусь!
Для Эггмана тоже пришёл конец игры. Это доказывали пиксели – то, что осталось от него, которые вскоре испарятся в воздухе.
- Да, обязательно встретимся! Вот возьму одну из игр по Сонику и надеру тебе задницу лично! – наговорил Стивен.
- Это кто собирался сыграть в игру по Сонику? – спрашиваю я.
У порога стояли Данки и я, придерживая на плече Мервина.
- Вы живы! – обрадовалась Лилиан, накинувшись на нас с объятиями, - Больше нас так не пугаете!
- Жесть… Это кто тебя так? – заметил ссадины на Мервине Стив, - Шедоу?
- Да…
- И где он?
- Он пожертвовал собой, - ответила я, - И спас всех нас.
- А усач куда подевался? – спросил Данки, - Неужели он…
- Рассыпался на пиксели. Мы прошли игру! – твёрдо ответила Лили, - Но Стивен обещал Эггману дать сдачи. Через компьютер, конечно.
- За Соника? – улыбчиво намекнул мальчик.
- Как ты угадал? – пошутил в ответ Стив, взъерошив рыжие волосы Данки.
Чуть позднее мы решили отметить победу, но Мервину не помешало бы лечение ран. Поэтому мы воздержались. Вдобавок, у нас оставался нелёгкий осадок после самопожертвования Шедоу. По любому у нас бы не получилось отпраздновать. Не хотелось.
Прошло некоторое время. Мервин начал поправляться и приходить в норму. Мы встретили его у больницы. И было неким грехом не сходить куда-нибудь. Мервин выбрал обычное кафе, а не какой-нибудь шикарный ресторан. Мы провели хорошее время. И спокойное, без всяких приключений.
А когда пришёл день, чтобы я была с Мервином наедине, парень назначил встречу в парке. Бродя по тропинкам, я расстроено смотрела в небо.
- Тебе его жалко, да? – спросил меня Мервин о Шедоу.
- Мы бы ничего не смогли сделать.
- По сценарию так должно было быть.
- Не только. Думаю, он сам это решил.
- Тогда почему ты расстроена?
- Когда Эггман напал на меня, он сжёг записи мистера Питерсона. А там была заметка, которая могла бы нам хорошо помочь в перемещении персонажей в игровой мир.
- Многие ошибаются. Даже самые выдающиеся учёные, - потом поднял экран своего телефона перед моими глазами, - И детективы.
Я обнаружила, что до моих сообщений о расследовании личности Эггмана, ещё успела отправить фотографии документов Соседа.
- Ты прислала их мне сразу после того, когда мы покончили с Питерсоном.
Как же я могла забыть? Но Мервин не забыл. Не только эти фотографии. Но и меня. Кэми. Даже не удалил эти сообщения, когда он называл меня и своих друзей задротами. Потому что он помнил нас. И, наверное, скучал.
- Мервин – ты чудо! Спасибо!
Вдруг, я почувствовала на своей коже лёгкий холодок. Потом ещё один, но на другом месте. Это были начальные капли дождя. Затем их заменил ливень. Но Мервин предусмотрел погодные условия и раскрыл зонт. Мне приходилось прижаться к нему, дабы не промокнуть. Оказавшись вблизи, мы немного покраснели. Но в один момент, мы подались тёплому и воздушному чувству. И наши губы, наконец, соприкоснулись.