Они встретились в кафе и привычно обменялись ничего незначащими фразами. Несколько долгих мгновений герой магической Британии смотрел в ярко-карие глаза своей «невесты». Джиневра Уизли предусмотрительно молчала в ожидании худшего.
- Я не люблю тебя, Джинни.
Признание далось легко. Гарри Поттер был готов к слезам, истерике, обвинениям и даже магическому выбросу. Но рыжеволосая гриффиндорка осталась на удивление спокойна и даже как-то очень странно улыбнулась.
- Почему?
Сотни вариантов ответа пришли в голову. Вспомнился каждый сумасшедший год в Хогвартсе, каждая битва с Темным Лордом. Любовь, боль, дружба, одиночество умерли вместе с Томом. Гарри остался жив несмотря ни на что и теперь просто мечтал начать все с чистого листа.
- Чувства в прошлом…
- Конечно, - легко согласилась она и ушла.
Поттер не знал, что после встречи с ним Джинни направилась в магловский Лондон и рассказала о произошедшем Гермионе, обозвав бывшего возлюбленного «бессердечным оленем». Также для него до определенного момента остались загадкой выводы, к которым в связи с этим пришла Грейнджер, как и причины, побудившие ее поделиться выдуманной информацией с Роном Уизли.
Поэтому появление брата Джинни 31 июля на пороге его дома с букетом роз наперевес наивный Гарри воспринял как заступничество за сестру и на цветы внимания не обратил. Ровно до того момента, пока нежный, дымный, душистый, с фруктовыми нотками, влекущий и успокаивающий одновременно аромат не окружил его. Удивленно взирая на алые бутоны, Поттер повел гостя на кухню, где должна была найтись подходящая ваза.
- Ты уверен, что это мне, Рон? – на всякий случай уточнил волшебник, наколдовывая воду. – Гермионе бы понравилось такое великолепие.
- Мы просто друзья, - хмыкнул Уизли. – Тем более у тебя же день рождения. Вот… Поздравить зашел.
Гарри выдохнул и привычным движением привел волосы в еще больший беспорядок.
- Спасибо. Правда, это как-то неожиданно, даже странно. Я же не девушка.
- Я вижу, - поспешно отозвался Рон. – То есть понимаю. Да, понимаю. Гермиона сказала, что ты расстался с Джинни, и я хотел…
- Давай не сегодня. Такой день хороший. Там в комнате…
Что они в доме не одни, Уизли понял только, когда получил в спину усиленный ступефай. О своем поступке волшебник не жалел ни капли, только вот реакция Гарри на поцелуй, точнее ее отсутствие несколько огорчили. Впервые Рон усомнился в правдивости слов Гермионы. Впрочем, подруга лишь предположила, что Поттер предпочитает мужчин. Для нее это была очередная теория, которую брат оскорбленной в лучших чувствах Джинни решил проверить по собственной инициативе.
- Простите, что помешал, - раздался насмешливый голос, усиленный заклинанием.
Уизли обязательно бы вздрогнул, если б смог. Присутствие Люциуса Малфоя в доме Гарри Поттера казалось миражом, иллюзией, фантомом. Тем более такого Малфоя. В распахнутой наполовину белоснежной рубашке и мятых серых брюках сиятельный лорд выглядел так, словно лишь мгновение назад покинул объятья жены или, что вернее, любовницы. Спутанные платиновые волосы, отражающие какое-то неведомое чувство голубые глаза, губы, сложенные в приятную улыбку совершенно не сочетались с воинственно вскинутой палочкой в его руке.
- Сам справиться не мог? – поинтересовался темный маг, продолжая улыбаться. – Давно это рыжее недоразумение проявляет к тебе интерес?
«Рыжее недоразумение» попытался оправдаться, но лишь беззвучно открывал и закрывал рот. Видимо, его мнение Малфоя не интересовало.
- Люциус, пожалуйста, перестань, - Гарри одним взмахом палочки отменил заклинания Малфоя, тем самым позволяя Рону упасть обратно на стул. – Он не хотел. Правда же, Рональд?
Прием Гермионы сработал безотказно. Уизли, услышав свое полное имя, кивнул головой. Большего в подобной ситуации от него и не требовалось. Но Малфой не был бы Малфоем, если бы сдавался так просто.
- Кого ты обманываешь, милый, - Люциус отметил, что Поттер даже не попытался скрыть свое недовольство подобным обращением. - По-моему, мистеру Уизли понравилось касаться твоих сладких губ. Только позвольте уточнить, Рональд, - пренебрежительно выплюнул мужчина, - что право на это имеет единственный человек. Вы случайно не боитесь быть отравленным?
Незадачливый ухажер в сложившейся ситуации боялся всего: обманчиво-ласкового тона, обворожительной улыбки, плавных движений, присущих скорее хищнику, чем чистокровному волшебнику. Стоящий перед ним Пожиратель Смерти (пусть и бывший) мог убить без применения смертельного заклятия за один лишь намек на желание обладать Гарри Поттером.
В результате Рон Уизли покинул гостеприимный дом номер 12 на площади Гриммо, трясясь, словно лист на ветру. Волшебник обошелся малой кровью. Непреложный обет по сравнению с ценностью собственной жизни казался сущим пустяком. Все прелести понятия «защищать неприкосновенность личной жизни героя второй магической войны» ему еще предстояло познать.
- Это было обязательно? – без особой надежды на ответ поинтересовался Гарри, когда Малфой привел себя в более приличный вид. – Хвастался ты что ли, Люци?
Мужчина самодовольно усмехнулся, пряча улыбку за чашкой ароматного чая.
- Неужели великий победитель Темного Лорда обратил внимание на мою фигуру? Я польщен. Серьезно, Гарри. Я устал от ваших игр.
- Только не говори, что тебе не нравится импровизировать, - искренне рассмеялся Поттер. – В этот раз ты явно перегнул палку. Ты же словно…
- Я и был «словно», Гарри. Меня перенесло прямо из супружеской спальни, маленький ты паршивец! Позволь поинтересоваться, где пропадает твой партнер?
Из взметнувшегося пламени камина на пушистый ковер вступил Северус Снейп и перевел настороженный взгляд с Гарри на Люциуса.
- Что-то произошло?
- Да так, Уизли заглядывал, - пожал плечами Малфой, - с поцелуями лез. Не ко мне, разумеется. Ни стыда, ни совести у этих…
Узнать эпитеты, которыми хотел наградить сиятельный лорд рыжеволосое семейство чистокровных волшебников, не удалось.
- Проблем не было? – перебил друга Снейп.
- Клятва Люциуса действует, - улыбнулся Гарри. – Когда мы уже поженимся? Неудобно дергать лорда Малфоя по всяким пустякам.
- Поттер, - прорычал Северус в лучших традициях прошлого. – Я же. Сказал. Подождать. До. Зимы.
- А что будет зимой? – с любопытством маленького ребенка спросил платиновый блондин, продолжая пить чай.
- Как? Ты не помнишь, Люци? – искренне удивился Гарри. - У Сева же день рождения.
Малфой закашлялся, пытаясь скрыть смех. Выражение лица Северуса стоило того, чтобы прослыть всё забывающим магом. О том, что Снейпу не нравилось любое сокращение своего имени, знали все. Лишь Поттер в силу собственной исключительности не замечал этого. Люциусу казалось, словно Гарри специально обращается так к своему партнеру. Чаще всего Северус не находил ничего более рационального, чем заткнуть рот «несносного мальчишки» поцелуем. Так произошло и в этот раз.
Покидая дом Блэков через камин, Люциус успел услышать сбивчивое:
- Ты целуешься лучше… Северус… Ты лучше…
В вазе медленно догорал букет алых роз…