Ци Жун думает, что совершил огромную ошибку. Кто же мог предположить, что все обернется вот так? Зацикливаться на этом совершенно не хочется, поэтому он просто ест. Когда он ест, то ему становится куда спокойнее. Когда он ест, то он знает, кем точно является, и кем он точно никогда не станет.
— Папа? — тихий голос доносится откуда-то из темного угла. Ци Жун закатывает глаза и вздыхает, вгрызаясь зубами в кость. Это просто навязчивая галлюцинация, нужно просто игнорировать, и он заткнется в конце концов. Кровь забрызгивает лицо. Ему совершенно все равно, насколько страшно это выглядит со стороны — чем страшнее, тем лучше. Он облизывает губы и наслаждается своим слегка запоздалым обедом. — Папа? — Гу Цзы зовет чуть громче, и Ци Жун думает о том, по какой причине он до сих пор не сожрал этого надоедливого ребенка.
— Чего тебе нужно? — рычит Ци Жун, даже не подумав сначала прожевать. Ошметки мяса и кровь брызжут из рта. — Ты не видишь, что папа занят?
— Я хочу кушать, — Гу Цзы внимательно смотрит на то, как Ци Жун берет в руку последний кусок мяса и заносит его к рту, тут же отводит свой голодный взгляд и сглатывает подступившую к горлу слюну.
Ци Жун понимает, что снова забыл его покормить. Отец из него хреновый, но им становиться он не собирался. Все это издержки обстоятельств, с которыми приходится мириться, уверяет он себя. Вот, как только Гу Цзы подрастет, как только обрастет достаточным количеством мяса, Ци Жун тут же его сожрет. Обязательно. А пока…
— Подойди сюда, — говорит он и манит указательным пальцем. Гу Цзы мешкается несколько секунд, но все же выползает из своего темного угла — весь чумазый, грязный, худой, что смотреть страшно, но не Ци Жуну, конечно. Он приподнимается на слабые ноги и, чуть пошатываясь, подходит к нему. Он молчит и не просит еды снова, лишь послушно встает рядом и смотрит в глаза, широко раскрыв свои.
Ци Жун в этот момент что-то чувствует в этом взгляде. Что-то, что определенно чувствовать не должен.
— Люди просто отвратительно слабые, — фыркает он, усмехаясь, и протягивает последний кусок Гу Цзы. — Не хватало мне, чтобы ты тут помер сейчас. Время еще не пришло.
Он себя в этом уверяет.
Ци Жун понимает, что все совсем плохо, когда Гу Цзы, попытавшись хоть как-то сам себя развеселить, начинает носиться по помещению. Он на это внимания особенно не обращает — лишь бы не мешал. Игнорировать это получается до того момента, как Гу Цзы спотыкается о камень и с грохотом падает на пол, ударяясь головой. Ци Жун едва ли не подскакивает, чтобы помчаться к ребенку, но тут же сам себя осаживает. С чего бы ему бежать к нему, сломя голову? Люди — хрупкие мешки с костями, сам виноват.
— Эй, ты там не помер? — спрашивает он таким ровным и безразличным голосом, на какой только способен. — Вставай давай.
Пару мгновений до него не доносится ни звука, и он чувствует, как его пальцы интуитивно сжимают подлокотники кресла в напряжении. Этот мальчишка просто не может умереть сейчас.
— Мне больно, — хрипит Гу Цзы, но не плачет. Он медленно шевелится на холодном полу и пытается подняться на дрожащих руках. — Мне больно.
Ребенок поднимает голову, и Ци Жуна, кажется, впервые в жизни пугает кровь. Он поднимается с кресла и старается идти своей обычной походкой, не переходя на бег. Для кого он старается — не ясно.
Он подходит к Гу Цзы и смотрит на него несколько мгновений. Кровь не останавливается, но мальчик все еще пытается встать, превозмогая боль. Возможно, Ци Жун не прав: не такой уж он и слабый мешок с костями.
— Больно? — тупо спрашивает он.
— Больно, папа, — тихо говорит Гу Цзы. — Очень больно.
Он все еще не плачет, и Ци Жун все взять в толк не может, почему. Все дети плачут. Он плакал. Се Лянь плакал. Он знает, что происходит в таких ситуациях с детьми.
— Почему ты не плачешь, раз больно?
— Потому что папе не нравится, когда я плачу, — он шмыгает носом и снова опирается на тонкие дрожащие ручки, чтобы подняться. — Я не хочу тебя расстраивать, потому что я тебя люблю.
— Ты… — Ци Жун хочет накричать, ударить, хоть что-нибудь сделать, лишь бы заглушить в голове отголоски последней, сказанной им фразы. Его никто никогда не любил. Это невозможно по определению. Его лишь ненавидели, всегда смотрели на него свысока. А этот мелкий паразит просто не представляет себе, какую чушь несет: видать, сильно приложило. Как он смеет врать ему в лицо? Жить надоело?
Маленькие ручки ослабевают, и Гу Цзы снова падает на холодный пол. Он все еще терпит и не плачет, черт бы его побрал. Ци Жун присаживается на корточки и наклоняется над его тельцем, внимательно оглядывая: истесал себе все локти и коленки. Может попасть какая-нибудь зараза.
— Давай вставай, — командует Ци Жун и вздыхает, обреченно добавляя, — хватайся, — он нагибается еще сильнее так, чтобы Гу Цзы мог зацепиться руками за его шею.
Его хватка совсем слабая, и если Ци Жун не будет его поддерживать, то он снова грохнется на пол. Когда его пальцы касаются шеи, он не произвольно вздрагивает. Когда в последний раз он чувствовал на своей коже настоящее человеческое прикосновение — согревающее, расслабляющее, такое приятное.
— Папа злится на меня? — тихо выдыхает Гу Цзы в плечо, пока Ци Жун несет его до кресла, придерживая рукой.
— Конечно я злюсь! — выплевывает Ци Жун, — мне теперь с тобой еще носиться. Если ты еще раз разобьешь себе голову, то я брошу тебя там истекать кровью, ты меня понял?
— Спасибо, папа, — Гу Цзы сильнее обнимает Ци Жуна, а ему бы руки отпустить и бежать, пока не поздно.
Привязанности губительны, уж он-то знает об этом не понаслышке. Никто ему не нужен. Рано или поздно Гу Цзы тоже его возненавидит.
Уверяет он себя.
— Папа, как долго мы будем жить в этом месте? Здесь холодно, — Гу Цзы ежится и обхватывает руками плечи.
— Однажды, когда я докажу всем этим… — Ци Жун прокашливается и говорит чуть тише, — однажды я отведу тебя в большой и красивый дом, где у тебя будет своя комната, новые вещи и много еды.
— Папа! — Гу Цзы смеется громко и заливисто. — Ты лучший.
— Ты такой глупый, сын.
Ци Жун отчего-то сам верит в истории, которые рассказывает. Отчего-то ему нравится, когда Гу Цзы смеется. Отчего-то ему хочется быть отцом.
— Папа, мне больно! Мне так страшно! — на этот раз Гу Цзы плачет так громко. — Я не хочу, чтобы нас здесь сожгли. Мы же хотели жить в большом доме вместе, папа. Давай уйдем.
Ци Жун слышит голос Гу Цзы, когда его охватывает огонь, и он кричит от нестерпимой боли, закрывая собой ребенка — своего единственного глупого сына, свою вторую, но удачную привязанность. Он сжимает челюсти до скрежета зубов, кусает губы, но крепко держит Гу Цзы, укрывая от огня. Он слышит, как тот хнычет в его объятиях, вероятно, тоже от боли, но это единственное, на что Ци Жун сейчас способен.
Он чувствует, как его тело становится наполовину прозрачным, и думает только об одном — лишь бы этого хватило, чтобы защитить Гу Цзы. Он горько усмехается, положив одну руку мальчику на голову.
Привязанности действительно губительны. Он знал об этом. Знал, но противостоять не смог. Умереть, зная, что на свете остался маленький глупый сын, который так сильно его любил, пожалуй, не так уж и плохо.
Возможно, он готов пересмотреть свое мнение о любви. Он закрывает глаза.