— Томми, не отставай, — Уилбур вздыхает, оглядываясь по сторонам. Кругом деревья с голыми ветвями и редкими пожелтевшими листьями на них. Под ногами широкая дорога, ведущая их.. куда-то. Они должны были уже вернуться. Вроде впереди деревья редеют. Вроде. Уилбур уже почти видит конец леса и улицы, освещенные закатным солнцем. На самом деле, он видит только тянущиеся вдаль деревья. Но когда-то они должны же закончится? Главное, выйти к городу, тогда они смогут спросить дорогу домой.

Шаги позади него затихают, и Уилбур раздражённо закатывает глаза. Опять его младший брат где-то застрял.

— Томми!.. — Томми не оказывается на дороге. Ох, серьезно? Опять он куда-то пропал. Вечно на всё отвлекается. А теперь Уилбуру придётся его искать. Снова. Как в тот раз, когда его непутёвый младший брат погнался за бабочкой и застрял в зарослях ежевики? Как, черт возьми, можно было застрять в самом центре колючего куста? Как он залез в него? И по сей день это остаётся загадкой. Уилбур искал его тогда два часа. Два! О, или в тот раз, когда Томми погнался за лягушкой и упал в пруд. Но ничуть этого не смутившись, решил поиграть там ещё какое-то время. В грязи и холодной воде. Уилбуру пришлось сесть на ближайший пенек, когда он увидел грязного мокрого, но счастливого Томми с тремя лягушками, отчаянно пытающихся вырваться из крепкой хватки брата.

Уилбур хмурится и начинает обшаривать кусты, зовя младшего.

— Томми! Если ты сейчас не вылезешь из того места.., где бы ты ни был я.., — боже, сколько же от него неприятностей. Уилбур просто хочет побыстрей дойти домой, — Томми! Т-томми? — куст рядом с ним шуршит, его младший брат вылазит весь в листьях, порваным рукавом рубашки, совершенно счастливый, прижимая к себе енота?

— Томми, — недоверчиво спрашивает Уилбур, — что это?

— Это Генри! — Томми почти сияет от радости, показывая енота, — Теперь он мой лучший друг! Я нашёл его в кустах. Он выглядел таким грустным, поэтому я решил забрать его себе! — Томми улыбается. Уилбур обеспокоенно осматривает его на наличие повреждений. И не найдя ничего, продолжает раздражаться.

— Томми, это — енот. — младший перебивает.

— Я знаю, правда он милый?

— Томми, — не сдается Уилбур, — это дикое животное, он может поцарапать тебя или укусить.

— Не называй его животным! Это Генри — мой друг!

— Томми. — ай, ладно, знайте что, к чёрту, главное — дойти домой. С енотом или без. Хотя Фил наверное не очень обрадуется пушистому гостю, — просто пойдём.

Томми издает радостный визг и бежит вперёд, плотно прижимая к себе не особо сопротивляющегося енота. Наверное он уже смирился со своей участью. Уилбур не уверен кому он сочувствует больше: себе или полосатому комку шерсти.

Вечереет, дорога не заканчивается, лес только становится гуще, и Уилбур начинает по немного паниковать. По-моему они только заходят глубже в лес. Уилбур не хочет в лес, Уилбур хочет домой. Хочет, чтобы Фил с мягким вздохом, покачал головой из-за их очередного опоздания и приготовил чай. Теплый чай. Или что-нибудь тёплое. Потому что холодает, и Уилбур хочет согреться. Он хочет домой, но впереди только лес.

О боже, что если они заблудились? Они определенно точно заблудились. Уилбур останавливается, озарённый пониманием. Томми натыкается на его спину.

— Почему мы не идём? — после того, как Томми не получаем ответа, он перекладывает енота в левую руку, тыкая правой в спину брата.

— Ну, Уил, ты сам говорил идти, а теперь стоишь, — он оббегает старшего и начинает тыкать его в живот.

— Томми, мне кажется мы заблудились, — как-то растерянно говорит Уилбур, осматриваясь по сторонам. Деревья, деревья, вокруг только деревья, и никаких признаков города или других людей.

— О, я знаю!

— Ты знаешь? — Уилбур недоверчиво смотрит на брата.

— Конечно! Мы несколько часов ходим по лесу. Конечно, мы заблудились! — Томми, похоже никак не волнует этот факт. Он такой же энергичный как и всегда. Ну, может чуть менее энергичен из-за долгой дороги. Но никак не в ужасе. Почему он не в ужасе? Они заблудились! Они не знают, где находятся и как попасть домой! Он должен быть в ужасе.

— Томми, мы потерялись. И не знаем как вернуться, понимаешь?

— Ага! Но почему мы стоим? Ты сказал идти, а мы стоим. А я устал стоять. — он начинает бегать вокруг Уилбура кругами. Кажется у Генри будет сильно кружится голова после этого.

— Ты что, не понимаешь? Мы посреди леса. Одни. Без малейшего понятия, где находимся и как вернуться домой.

Томми на секунду останавливается. У него сосредоточенное лицо. Светлые брови сдвинуты к переносице, веснушчатый нос наморщен. Наконец, после минуты размышлений, он вскидывает голову и с широкой улыбкой смотрит на нахмуренное лицо брата.

— У меня есть конфеты. Много. Я буду оставлять конфетный след, чтобы знать, где мы уже ходили, — он лезет в карман и протягивает Уилбуру, в доказательство серьезности своих намерений, горстку конфет.

— Т-ты. — Уилбур запинается, неверяще глядя на брата, — ладно, — им всего лишь нужно идти дальше. Когда-нибудь они должны же куда-то прийти, — пойдем дальше.

— Да! — Томми убегает вперёд на пару шагов, — Мы, наконец, идём. Знаешь Генри, — он подносит енота к своему лицу, — Уилбур иногда бывает таким странным.

Где-то примерно через час, Уилбур не очень хорошо ориентируется во времени, в отличии от Техно, они слышат громкий стук и скрип поваленного дерева недалеко от дороги. Когда шум утихает, можно различить тихую мелодию, напеваемую хриплым низким голосом, нарушаемую стуком топора, разрубающего ветки.

Немного уставший и притихший Томми тут же заполняется энергией до краев.

— Уилбур! Люди! Пойдем! — старший тут же шипит на него, удерживая его за плечо, чтобы он не рванул в лес. Томми шипит на него в ответ.

— Уилбур! Уил! — продолжает Томми, но уже шёпотом, — Там человек! Мы можем спросить у него дорогу или просто поздороваться. Это не вежливо просто стоять здесь, прячась от него за деревом. Папа говорил, что надо быть вежливым!

— О, смотрите-ка, кто решил вспомнить о вежливости, — фраза выходит без привычной язвительности. Уилбур слишком напряжен, наблюдая за мужчиной, рубящим странное, искривлённое дерево. Он выглядит небезопасно. Большой, в грязном плотном плаще, и, да, у него есть огромный острый топор. Может просто пройти мимо? Найти кого-нибудь ещё? В крайнем случае, можно заночевать в лесу. Но, может, они больше никого не встретят? Так и останутся блуждать, потерянные.

Пока Уилбур предается раздумьям, Томми выворачивается из ослабевшей хватки на плече и бежит прямо к мужчине.

— Томми!.. — панический крик разлетается по маленькой полянке. Тихая песня, напеваемая хриплым голосом, прерывается. Уилбур успевает встать между мужчиной и братом, прежде чем человек обернётся.

Чёрт! Нужно было просто тихо догнать Томми и затащить обратно в безопасное место. Может, увлечённый своим занятием, человек не заметил бы этого. Не надо было кричать. Но он так испугался. А теперь огромный мужчина стоит над ним с огромным топором и хмуро смотрит на них. Чёрт!

Прежде чем Уилбур успевает что-либо сделать, Томми высовывается из-за его спины.

— Здравствуйте, мистер!

Уилбур мысленно стонет, готовясь к неизбежной участи. Он мягко отталкивает Томми.

— Извините с-сэр, мы не хотели вам мешать.

— Что вы здесь делаете? — Яркий свет фонаря слепит глаза. Уилбур подавляет дрожь, набирая побольше воздуха и, на этот раз, крепко держа Томми за плечо. Надо было ещё закрыть ему рот, но Уилбур как-то не подумал — слишком был занят паникой.

— Вообще-то хотели! Мы потерялись. И не знаем как вернуться домой. Не могли бы вы нам помочь?

Уилбур в очень ярких красках представляет, как будет кричать на Томми за его тупость беспечность и идиотизм, пока не сорвёт себе голос. Как будет вдалбливать в эту пустую голову, что нельзя подходить ночью, в лесу, к незнакомцам, у которых есть огромный, мать его, топор. Но это будет потом. После того, как они доберутся в домой. И Уилбур будет уверен, что Томми не ранен, в безопасности. Досыта накормлен. И достаточно отдохнул.

Мужчина после нескольких секунд колебания опускает топор и убирает фонарь. Уилбур медленно выдыхает весь воздух из лёгких.

— Этот лес не место для детей. Опасно гулять по ночам. Разве вы не слышали о звере? — насмешливо спрашивает он.

— Зверь? — младший от любопытства склоняет голову на бок.

— Томми, — Уилбур шипит, почти до боли сжимая его плечо.

Лесник усмехается.

— Глупые дети. Глупые потерянные дети.

— Мы не!.. — Уилбур всё же закрывает ему рот рукой. Интересно Томми возмутило, то что его назвали глупым или ребёнком? Скорее всего второе.

— Извините, мы ничего не слышали о Звере. И мы не хотели идти в лес и кого-то тревожить. Мы просто хотим вернуться домой.

Мужчина, пристально посмотрев на двоих детей, взваливает на плечо охапку дров, и развернувшись, уходит.

— Пойдёмте, я дам вам ночлег. В моем доме безопасно.

Уилбур не двигается. Это может быть опасно. Но с другой стороны, опасно находиться ночью посреди леса. Он даже не помнит с какой стороны дорога. Так что же ему делать?

Из ступора его выводит боль в пальцах. Уилбур отнимает руку от рта Томми, разглядывая, в свете удаляющегося фонаря след от укуса маленьких зубов. Томми молча тянет его за край пальто к леснику. Правильно, надо идти, а то они потеряются ещё больше.

Дом оказывается водяной мельницей с двухэтажной пристройкой. Внутри уютно, но почти также прохладно как и на улице. Лесник скидывает охапку дров и разводит камин из толстых веток. Тоненькие, смолянистые он откладывает в сторону. Подогрев котелок с супом, он накладывает его в три тарелки, ставя две из них на стол, одну забирая себе. Уилбур благодарит его и садится за стол. Пока он недоверчиво принюхивается к супу, Томми во всю уплетает за обе щеки, вылавливает кусочки картошки и морковки и протягивает их на ложке еноту. Генри, сидя рядом на стуле, протягивает лапки к еде, издавая довольное урчание.

Позже лесник отводит их на второй этаж под настороженный взгляд Уилбура и тихие сонные бормотания брата. Показывает им комнату и уходит, прикрывая дверь.

Томми, издав радостный звук, несётся к кровати, забирается под одеяло и выжидающе смотрит на брата.

Уилбур вздыхает, аккуратно ставит обувь, глядя на разбросанные ботинки младшего и задувает свечку, стоящую на прикроватной тумбочке.

Томми сразу прижимается к старшему, оплетая его всеми конечностями, енот сворачивается под боком Томми. Уилбур накрывает их всех одеялом.

— Спокойной ночи, — шепчет он, уже мирно сопящему брату.