Искры от костра плясали в темноте, потрескивали на обугленных поленьях. Муми-тролль почему-то очень волновался. Даже когда прилетела комета, он чувствовал себя гораздо спокойнее, чем сейчас! Муми-тролль посмотрел на Снусмумрика, тот ворошил угли палочкой и слегка улыбался каким-то своим мыслям. Муми-тролль разволновался ещё сильнее: уже завтра Снусмумрик покинет Муми-дол, и тогда они не увидятся целую зиму! Зима — это так долго! Особенно когда кого-то ждёшь.
— Снусмумрик, — торжественно сказал Муми-тролль, — я тебя люблю.
— Конечно, Муми-тролль, я знаю. — Снусмумрик улыбнулся и поворошил угли палочкой.
— Я люблю тебя больше всех на свете, — уточнил Муми-тролль.
— Даже больше фрёкен Снорк? — спросил Снусмумрик.
— Даже больше маминых блинчиков!
— О, это серьёзное заявление! — Снусмумрик перестал улыбаться и серьёзно посмотрел на Муми-тролля. — Даже если они будут с черничным вареньем?
— Даже если с черничным вареньем, — категорично сказал Муми-тролль, и его мордочка покраснела.
Снусмумрик втянул голову в плечи, отвернулся и деловито поворошил угли, они снопом взвились вверх. Так он попытался скрыть смущение.
— Черничное варенье — оно вкусное, — пробормотал Снусмумрик, надвигая шляпу на глаза и подбрасывая в костёр еловых веток.
Искры снова заплясали, взвились огненными язычками, рассеивая темноту. Муми-тролль подождал-подождал, но Снусмумрик больше ничего не сказал — достал губную гармошку и заиграл что-то печальное. Такое печальное, что Муми-тролль потянул носом (в горле появился комок) и сдавленно спросил:
— Снусмумрик, ты ведь завтра уходишь?
Снусмумрик кивнул.
— Возьми меня с собой? — попросил Муми-тролль.
— Нет. — Снусмумрик отложил гармошку и покачал головой. И прибавил себе под нос: — Уж точно не теперь, когда ты всё это сказал.
— Почему?!
— Потому что это опасное путешествие, — тоном, не терпящим возражений, ответил Снусмумрик.
— Но что же ты будешь делать, если вдруг наткнёшься на хатифнаттов? Или если сорвёшься в пропасть? Ведь тогда же тебе некому будет помочь! — ужаснулся Муми-тролль. — А если ты попадёшь в снежную бурю и замёрзнешь? Что тогда?
— Ничего со мной не случится, — успокоил его Снусмумрик. — Не настолько опасное.
— Тогда…
— Тебе уже пора домой, Муми-тролль. — И Снусмумрик показал на холм, где маячил одинокий фонарь. Это Муми-папа искал сына.
Муми-тролль обречённо вздохнул и попросил:
— Ты хотя бы зайди попрощаться.
— Зайду, — пообещал Снусмумрик. Но он редко выполнял подобные обещания.
Муми-тролль об этом знал. Он поник, поджал хвост и поплёлся вверх по холму на свет фонаря. Снусмумрик долго глядел ему вслед, потом закутался в плащ и пихнул в костёр ещё одну палку.
— Ох, — пробормотал он, — и почему вдруг так серьёзно…
Но, пожалуй, Снусмумрик даже рад был это услышать.
Муми-тролль скрестил лапки на груди и смотрел в потолок. Ему не спалось. Да и как можно спать! Снусмумрик уйдёт ни свет ни заря, наступит долгая-долгая зима…
И почему Снусмумрик не захотел взять его с собой? Муми-тролль надулся, сердито потрепал кисточку на хвосте.
— А я всё равно пойду! — упрямо пробормотал Муми-тролль и спрыгнул с кровати — тихонечко, чтобы никто не услышал.
Он решил спрятаться в лодке. Снусмумрик ничего и не заметит! А когда заметит — будет поздно: не станет же Снусмумрик возвращаться в Муми-дол, только чтобы вернуть Муми-тролля обратно?
Уже начало светать. У реки клубился туман, было сыро и зябко. Снусмумрик спал возле погасшего костра. Муми-тролль как мышка прокрался к лодке, залез в неё и спрятался под брезентом. Дно было жёсткое, Муми-тролль скрючился в три погибели и забился в самый дальний угол. Тут точно не заметит в утренних сумерках!
«И вместе отправимся в путешествие», — довольно подумал Муми-тролль.
Снусмумрик скоро проснулся, поёжился и чихнул.
«Будь здоров!» — едва не сказал Муми-тролль, но тут же зажал себе рот лапками.
Снусмумрик посмотрел на солнце (оно только-только начало подниматься из-за реки) и пробормотал себе под нос:
— Пожалуй, пора.
Он залил угли водой, собрал палатку и положил её в лодку и посмотрел на холм. Там тоже клубился туман, и не было ни единого огонька. Снусмумрик подождал пару минут, потом решил, что Муми-тролль всё ещё злится, поэтому и не пришёл с ним попрощаться, и опять пробормотал:
— А может, оно и к лучшему.
Он столкнул лодку в воду, удивившись, что она пошла тяжелее обычного, взялся за вёсла и, посмотрев на холм, сказал:
— До весны!
Вёсла поскрипывали в уключинах, Снусмумрик что-то мурлыкал себе под нос, Муми-тролль задрёмывал.
«Вылезу, как только Снусмумрик сделает остановку», — решил он.
А потом вдруг налетел ветер. Снусмумрик тревожно посмотрел на небо, где сгущались кудлатые тучи, и придержал шляпу. Пошёл и снег и дождь — всё вместе. Снусмумрик выронил вёсла, вцепился в парус, стараясь спустить его. Лодку закрутило, она подпрыгнула, хлипкая мачта переломилась и грохнулась на брезент, под которым прятался Муми-тролль.
— Ой-ой-ой! — завопил Муми-тролль. Ему прищемило хвост.
Снусмумрик вздрогнул, метнулся туда, сбрасывая брезент и обнаруживая там Муми-тролля, тщетно пытающегося вытащить хвост из-под балки. Снусмумрик всполошился и стал тянуть, тянуть, тянуть, пока балка не подалась и Муми-тролль не вытащил хвост. Хвост, по счастью, не слишком пострадал.
Снусмумрик ухватился за вёсла, но они его не слушались: он не мог повернуть их, даже налегая всем телом. Лодку крутануло в водовороте, Снусмумрик упал на дно лодки, вёсла подпрыгнули и улетели куда-то в воду. Следом полетел Муми-тролль.
— Ой-ой-ой! — снова завопил Муми-тролль, потому что Снусмумрик схватил его за хвост прежде, чем он упал в реку.
И Снусмумрик опять стал тянуть, тянуть, тянуть, пока не втащил Муми-тролля обратно в лодку. Муми-тролль прижал хвост лапками и захлюпал носом. Бедный хвост!
Неуправляемую лодку швыряло из стороны в сторону. Снусмумрик изловчился и привязал Муми-тролля верёвкой к обломку мачты, торчавшему из лодки, сам же намертво вцепился одной рукой в борт, а другой — в шляпу. Ветер выл, небо грохотало последней грозой, лодка трещала и скрипела, грозясь развалиться в любой момент. Они продрогли насквозь, особенно Муми-тролль: у него даже лапки посинели. А шторм всё не унимался.
Наконец лодку зашвырнуло на какой-то малюсенький островок, где можно было сидеть, лишь прижавшись спиной к спине, и то лапки были наполовину в воде! Обломки лодки слизнуло водой, и они затерялись в пенящихся волнах.
— Ой-ой-ой, — в который раз сказал Муми-тролль, — что же теперь делать?
Снусмумрик не ответил. Он пошарил по карманам, нащупал губную гармошку и с облегчением вздохнул: хотя бы она не потерялась!
— Ты злишься? — спросил Муми-тролль.
— Конечно злюсь, — сердито ответил Снусмумрик.
— Из-за того, что я поплыл с тобой? — осторожно предположил Муми-тролль.
— Из-за того, что спрятался! А если бы что-то случилось? — И Снусмумрик толкнул его локтем в спину.
— Прости, — огорчённо сказал Муми-тролль. — Но что же нам теперь делать?!
— Подождём, пока кто-нибудь нас не подберёт, — мрачно ответил Снусмумрик, поглядывая на небо. Оттуда уже валил самый настоящий снег.
— А если никто не подберёт? — заволновался Муми-тролль.
— Тогда мы тут замерзнем. — И Снусмумрик улыбнулся, впервые за всё время.
— Ой-ой-ой! — Муми-тролль запаниковал, подскочил и стал орать во всю глотку: — Эй, помогите! Кто-нибудь! Помогите!
— Успокойся, — сказал Снусмумрик, несильно потянув Муми-тролля за хвост. — Через пару часов нас непременно найдут.
— Откуда ты знаешь?
— Сегодня ведь должен прийти последний почтовый катер, — сказал Снусмумрик.
Катер действительно прошёл мимо через час или около того. К тому времени Муми-тролль уже по-настоящему замёрз и стучал зубами, и его мордочка тоже посинела. Снусмумрику было не привыкать, но мокрая одежда промерзала насквозь. С катера их заметили почтальоны, мумрик и хемуль, и втянули их обоих на борт, закутали в одеяла и напоили горячим чаем.
— До Муми-дола не подбросите? — попросил Снусмумрик.
— А как же твоё путешествие? — удивился Муми-тролль.
— Да какое теперь путешествие… — проворчал Снусмумрик и чихнул.
Катерок довёз их до Муми-дола. Здесь уже всё завалило снегом, но он был истоптан лапками взволнованного Муми-папы, который бегал по пригоркам и полянкам в поисках пропавшего сына. А ведь сегодня уже нужно было укладываться спать!
— Муми-тролль! — воскликнул Муми-папа, заметив катер. — И Снусмумрик?
Почтальоны вручили обоих Муми-папе и отправились дальше.
Муми-папа, конечно же, всё понял, ведь Муми-тролль выглядел очень сконфуженно. Но вслух он сказал только:
— Давайте-ка шевелите лапками, а то простудитесь!
Дома их хорошенько вытерли мягкими полотенцами, Муми-мама заставила Снусмумрика переодеться (свитер был тёплый, но Снусмумрику в нём было как-то непривычно, и он смущённо улыбался, оттягивая воротник), а потом все пили чай с блинчиками. И черничным вареньем.
— Что же ты теперь будешь делать, Снусмумрик? — спросил Муми-папа, когда узнал всю историю.
— Не знаю, — честно ответил тот, а Муми-тролль сконфузился ещё больше.
— А почему бы тебе не перезимовать у нас? — предложила Муми-мама.
— Но я… — начал Снусмумрик.
— Отличная идея! — воскликнул Муми-папа. — А весной, когда мы все проснёмся, построим тебе новую лодку. Да и лишняя палатка, я думаю, найдётся: в чулане столько всего напрятано!
— Это же здорово, правда, Снусмумрик? — возликовал Муми-тролль. Снусмумрик остаётся зимовать вместе с ними!
— Кхе, — только и ответил Снусмумрик.
А Муми-мама подумала, что он простудился, и тут же напичкала его целебным отваром.
— Надеюсь, вы поместитесь, — сказала Муми-мама, принеся ещё одно оделяло и подушку в комнату Муми-тролля. — Пора укладываться!
Снусмумрик примостился с краю, натянул одеяло до ушей.
Муми-тролль леденел от восторга. Они всю зиму будут спать рядышком! А весной он непременно проснётся первым и разбудит Снусмумрика — с первым же весенним лучом! Ведь в путешествие можно отправиться и весной. Хотя, конечно, жаль лодку и всего остального.
— Снусмумрик, — сказал Муми-тролль, — прости за то, что всё так получилось.
— Ничего ведь уже не поделаешь, — со вздохом ответил Снусмумрик.
— Зима быстро пролетит, — попытался утешить его Муми-тролль.
«Зима будет долгой», — подумал Снусмумрик. Ведь мумрики в спячку не впадают.
За окном завывало, в окно скреблась начавшаяся пурга. Муми-тролль подтянул одеяло к мордочке и позвал:
— Снусмумрик?
— М-м-м? — отозвался тот.
— А можно я буду держать тебя за руку? — попросил Муми-тролль и вытянул лапку.
Снусмумрик ничего не ответил. Муми-тролль вздохнул. Но тут Снусмумрик вытащил руку из-под одеяла и вытянул её в сторону. Муми-тролль просиял и радостно сжал ладошку Снусмумрика обеими лапками. Сразу же стало тепло и уютно.
— До весны! — пробормотал Муми-тролль, задрёмывая.
И ему начало сниться, что уже пришла весна, а Снусмумрик сидит на мосту и играет на губной гармошке…