— Что у нас сегодня? — спросил Саймон, заглядывая в отдел информационной безопасности. Вообще-то он уже собирался домой, но запросы из этого отдела всегда были в приоритете. И нередко связаны с серьёзными неприятностями.

— Критичного — ничего, — сразу успокоил его дежурящий сегодня Флай. — Скорее мелкие неприятности. Мы пока даже не можем понять, это злой умысел, дурацкая шутка или вообще банальная некомпетентность.

Саймон зашёл в комнату и уселся на свободное кресло, махнул рукой в камеру. Добродушного вида толстяк на одном из экранов ответил на его жест и снова увлечённо застучал по клавиатуре.

В большинстве областей андроиды отлично обходились своими силами, но всё-таки не везде. IT отдел был, пожалуй, единственным, к работе которого людей не просто привлекали по мере необходимости — люди в нём работали постоянно, наравне со своими пластиковыми коллегами. А если честно, то сильно опережая их — видимо в программировании было слишком много творческой составляющей, а это пока давалось далеко не всем. Но поскольку Иерихон считался в целом довольно закрытой от людей территорией, программисты-люди работали удалённо. Это полностью устраивало всех.

Флай развернул перед ним один из популярных сайтов с самодельным софтом — частый источник их неприятностей.

— Вчера в сеть выложили очередной модификатор для скина. Вот этот — sweetfurry.skm.

— Маскировочный? Декоративный?

— Скорее развлекательный. Хотя довольно глубокий. Но всё равно затрагивает только скин — мы уже дважды проверили.

— Тогда в чём проблема?

— Нам поступило уже два десятка запросов, связанных с невозможностью эту модификацию отключить. Даже системными средствами не откатывается, если, конечно, заранее не сделать бэкап именно целевых файлов.

Саймон снова напрягся:

— Скин, который не снимается стандартными методами? Он точно безопасен и не использует лазейки в защите?

— Конечно использует, иначе со скином такого не сотворить. Но никаких негативных эффектов мы пока не раскопали. И внешних проявлений ни у кого не было. Поэтому просто спешно пишем утилиту, которая будет эту штуку подчищать. Но это ориентировочно не меньше суток. Скорее, чуть больше. Поэтому не удивляйтесь, если завтра кто-нибудь выйдет на работу или просто придёт в офис в довольно своеобразном виде.

— Я учту, — кивнул Саймон. — Хотя уверен, что наши сотрудники подобной ерундой не занимаются. Особенно с софтом с подозрительных сайтов.

Флай хмыкнул, но возражать не стал.

* * *

«Ты где?»

Вопрос Маркуса застал его уже на входе в лифт. Не так сильно он и задержался, поэтому даже странно, что Маркус уже беспокоится.

«Поднимаюсь, — ответил он коротко. — Задержали в IT, но ничего особо страшного. Потом расскажу».

«Отлично, жду. У меня тут небольшой сюрприз».

Саймон улыбнулся, непроизвольно ускоряя шаг. Сюрприз Маркуса мог оказаться чем угодно, от новой рубашки до билетов на самолёт. Но они всегда были неожиданны — ход его мыслей непросто было предугадать.

Саймон не успел ещё повесить пальто, когда Маркус, не утерпев, выглянул из-за двери… и внезапно мяукнул.

Саймон оглянулся на него и в первую секунду остолбенел. Лицо их лидера, а также видимую часть рук, покрывала короткая шоколадного цвета шерсть. На голове стояла торчком пара округлых ушей. Мех выглядел густым и мягким, на ушах и пальцах переходя в более тёмный цвет.

— Мяу! — повторил Маркус, выводя его из ступора.

Саймон сложил два и два, и обречённо вздохнул.

— Скажи, пожалуйста… Какие у тебя на ближайшие сутки-двое назначены встречи и которые из них можно отменить или провести онлайн. А на каких тебя смогу подменить я.