По большей части Царство – лишь отражение реального мира, изменчивое и многогранное. Оно в его руках и оно повсюду вокруг него. Чужие мечты являются и его мечтами, и когда небо неспящего мира покрывается тучами, солнце перестаёт греть и здесь. Он терпеть не мог такие ночи – тёмные, мрачные, слякотные и… пустые. Все до одной звезды попрятались от его гнева и раздражения, но что поделаешь – даже у Бесконечных бывает плохое настроение.
- Милорд?
- Я слушаю тебя, Люсьен.
По голосу никогда нельзя было определить грустит он или радуется, печален или счастлив, доволен или рассержен. Поэтому осторожный библиотекарь сначала прощупывает «почву». Он лениво поддерживает игру – все эти уловки он изучил за многие тысячелетия своего существования, но если его слугам так угодно… Что ж, он не против. Даже ему приходится жить по правилам. Тем более ему.
- Всё ли с вами в порядке, мой повелитель?
Еле заметное колыхание тёмных как чернила одежд, едва различимое пожатие плечами – для постороннего это почти отсутствие реакции, но хранитель библиотеки тут же распознаёт спокойную меланхолию своего господина и успокаивается.
- А разве может быть иначе, Люсьен?
Худощавый и вытянутый как палка библиотекарь поправляет привычным жестом круглые очки с толстыми стёклами и вздыхает.
- С тех пор, как вы уничтожили Вихрь, вы безвылазно сидите в Зале Забвения и даже перестали поглощать сны. Мы тревожимся о вас, повелитель.
Тишина становится почти осязаемой, когда он вытягивает вперёд худую бледную руку и бесстрастно рассматривает её как диковинный экспонат.
Вихрь. Юнити. Роуз Уолкер.
- Мне тоскливо, Люсьен. Этот так… - он на мгновение задумался, - это так по-человечески. Не знаю, что с этим делать.
Библиотекарь снова поправил очки.
- Тогда может, вам отправиться в неспящий мир и посмотреть, как справляются с этим чувством сами люди? – внёс он конструктивное предложение.
От неожиданности лорд Морфей, Король Сновидений и Кошмаров, удивлённо моргнул, а его глаза-звёзды окрасились в зелёноватый цвет любопытства.
***
Абсолютно идиотская ночь. Даже луны нет, чтобы повыть на неё. Но это уж совсем выйдет карикатурно в его исполнении. А так иногда хочется…
- Покупайте газеты! Самые горячие новости! Покупайте газеты!
Мальчишка, выкрикивавший заученный цикл слов, отвернулся и не заметил, как переступил ему дорогу. Как результат – столкновение.
- Ой, извините. Мужчина, не хотите купить газету? Всего двадцать рублей.
Он еле слышно утробно зарычал в ответ. Мальчишка тут же ретировался с его горизонта. Несмотря на то, что он был калекой, люди боялись его. Интуиция безошибочно распознавала в нём хищника и гнала их прочь от него. И замечательно. Ему никто не нужен, кроме его одиночества.
- Приятель, не хочешь полетать? У меня есть классная штука – сны будут гарантировано цветными.
Справа к нему пристроился типичный уличный «толкач». Он едва скосил на него глаза, яростно работая костылями.
- Приятель, - едко передразнил он. – Я уже около десятка лет не сплю и, уж конечно, не вижу никаких снов! Так что вали ты со своей «кислотой» куда подальше…
«Толкача» как ветром сдуло – впереди мелькнула мигалка патруля. Ну да, ближе всех к его племени из смертных – это менты. Таких придурков щёлкают как орехи. Но как подозрительно они к нему ни относились, придраться не к чему – документы в порядке, приводов нет, налоги он платит регулярно. Да и совесть не позволит долго доставать калеку.
И это истинная правда. Как только он обнаружил, что может обходиться без сна, то прекратил спать. А зачем, если его сверхорганизм восстанавливается и без этого беспомощного мешкообразного состояния, когда до сознания легко может добраться любой кошмар? К чёрту всё это.
Справа появилась вывеска кафе. Недолго думая, он зарулил туда, присев за ближайший столик. Для летних кафе было рановато – весна в этом году выдалась холодная, но ему так даже нравилось. Прохлада отгоняла человеческое стадо, а большего счастья и пожелать трудно.
Рядом с кафе находилась круглосуточная цветочная лавка, и приятный аромат то и дело щекотал его чуткие ноздри, когда с лёгким звоном колокольчика распахивалась дверь. После очередного позвякивания из лавки вывалилась очень шумная парочка с целой корзиной цветов, а следом за ними – слегка очумевшая продавщица. Парочка счастливо щебетала очередной любовный бред, мужчина галантно взял женщину под ручку, повесив на локоть корзину, и к всеобщему облегчению, они медленно двинулись вниз по улице.
- Бля, ну наконец-то! – выдохнула продавщица и вытащила из фартука пачку сигарет. Похлопывание по карманам ни к чему не привело, и он, поймав её вопросительный взгляд, достал зажигалку.
Вообще-то его не интересовали человеческие женщины, но на некоторых было приятно смотреть, и цветочница была из этой категории: чёрная коса заплетена набок, серые глаза напоминали волчьи (если сильно не присматриваться, конечно), а творческий беспорядок прикида под фартуком был поистине первобытным.
- Спасибо, - поблагодарила она, жадно затягиваясь. – Они мне мозг вынесли своей болтовнёй. И почему я думала, что в ночную смену шанс напороться на придурков будет минимальным?
- Бывает, - посочувствовал он.
Некоторое время он молча пил свой чай, а она молча курила, сидя за его столиком. Докурив, она потушила сигарету и пошла обратно в свой магазин.
- Эй, подожди! – вдруг окликнул он её. И сам себе удивился – раньше за ним не водилось даже намёка на флирт с кем-либо (период ухаживания за самками не в счёт).
- Да? – тут же обернулась девушка, как будто ждала его оклика.
- Сделай для меня букетик, милая. Если тебя это не затруднит.
- Конечно, почему нет? Какие цветы предпочитаешь?
Он усмехнулся.
- А ты подбери сама. Ассоциативно.
Она скептически осмотрела его с головы до ног. Ну да, видок у него ещё тот: потёртые чёрные джинсы, заправленная в них бордовая рубашка и небрежно запахнутая кожаная куртка. Свои серовато-блондинистые волосы он просто ненавидел и собирал их в небольшой хвост, чтобы не раздражали, но обрезать их не мог. Они служили последним воспоминанием о тех днях и ночах, когда он диким свободным зверем бегал быстрее ветра, и окружающему миру казалось, что он летит. Чёрт, и почему именно в эту ночь ему стало так тоскливо?..
- Ладно, жди здесь, - сдалась девушка и забежала в лавку. Вернулась она только через полчаса. К тому моменту, когда она приблизилась к его столику с небольшим букетом в руках, он уже успел о ней забыть.
- Ну как?
Он немного оторопело рассматривал плод её фантазии.
- А почему маки?
- Ну, у нас же была ассоциативная игра, приятель, - осклабилась девица. – Вот и получай результат. С тебя двести рублей.
- А почему красные? – продолжать недоумевать он, рассматривая букет со всех сторон.
- Потому что ты выглядишь так, словно хочешь перебить всю шушеру, которая вьётся вокруг тебя этим вечером, - неожиданно резко ответила девушка. – С тебя двести рублей.
Он в полной прострации отдал ей деньги и долго ещё сидел, уставившись на цветы. Потом рассердился на самого себя: «И какого чёрта мне понадобилось заказывать этот веник? И что мне теперь с ним делать, а?!».
На соседнем столике валялись кем-то забытая газета, и недолго думая, он завернул в неё букет, спрятав его за пазуху.
Морфей очень долго и мучительно выбирал, в каком месте реального мира ему воплотиться. За это время он дважды успел передумать и решить остаться в Царстве Снов. Но как ни печально, Люсьен был прав – сидеть в Зале Забвения было ниже его достоинства. Да и Смерть потом такой скандал закатит… Старшая сестра иногда слишком беспокоится о нём.
Сны влюблённых – мило, но подчас приторно. Сон уставшего рабочего – слишком пресно и неинтересно. Сон убийцы – захватывающе, но сейчас ему не хочется всей этой мерзости. А вот сон молодой девушки – продавщицы цветочного магазина, прикорнувшей на стуле в подсобке, - его заинтересовал. Ей снился человек, с которым она общалась этим вечером – высокий мужчина с собранными в хвост светлыми волосами. Девушке стало не по себе от взглядов, которые незнакомец бросал вокруг, но её необъяснимо тянуло к нему, поэтому его образ пришёл к ней во сне. Морфей же с первого взгляда опознал в нём оборотня-волка. Что было интересно Повелителю Снов, так это то, что этого человека-волка он в своём Царстве давно уже не видел. Неужели оборотень обходится без сна?
Звучит интригующе.
Песочный человек раскинул своё внимание над районом города и всмотрелся в сны окружающих. След человека-волка обнаружился в высоком доме, где подросток украдкой вышел на площадку покурить перед сном и увидел высокого мужчину на костылях, который медленно поднимался по лестнице. Нет, мальчик не спал, но и бодрствованием его состояние назвать было сложно. Он грезил наяву, жил своей мечтой, похожей на белое лёгкое пёрышко. Морфей, пролетая мимо, мягко погладил его по голове.
Иди спать, дитя.
Подросток пару раз моргнул, потом выбросил окурок и так же осторожно прокрался обратно в квартиру, зевая во весь рот. А Король Снов полетел дальше.
Какой же бесконечной оказалась эта лестница! Он не столько устал, сколько заколебался справляться с неудобными костылями при подъёме. А уж последний пролёт, который оказался с перекладинами вместо ступенек, он преодолел и вовсе ругаясь, как последний сапожник. Добравшись до люка, он с радостью выкинул свои палки наружу и затащил следом себя. И тут с досадой обнаружил, что крыша уже занята.
Высокая тёмная фигура в развевающемся не то плаще, не то просто балахоне стояла у самого края. Макс сначала даже не понял, мужчина это или женщина – фигура была тонкая как щепка, а на голове – универсальное ершистое нечто. На крыше вовсю гулял ночной ветер, что мешало оборотню как следует принюхаться. Полы чёрного одеяния были такими лёгкими, что когда их подхватывало воздушным потоком, то казалось, что они превращаются в дымные разводы, расползающиеся по всей крыше.
Волк задумчиво посидел на краю люка, свесив наполовину бесчувственные ноги вниз, потом решил, что для двух людей крыша, как для седоков рельсы – места хватит всем. И затащился наверх целиком. А когда ветер поменял направление и захватил в свою амплитуду незнакомца, Макс понял, что людей как таковых на крыше вообще нет. От фигуры в чёрном веяло чем-то потусторонним, но не просто мистическим, как от нежити. Чего только в своей жизни он не нюхал – этот запах был ему совершенно незнаком. Оборотни не любят вдаваться в романтическую патетику, но от незнакомца пахло высшими сферами. Этот запах был… и его не было.
Доковыляв до края, Макс присел на парапет.
- Мог бы помочь, - ворчливо заметил он.
Незнакомец очень медленно повернул к нему лохматую голову.
- Ты бы не принял мою помощь.
Голос оказался неожиданно мягким, но почти без эмоций. Как у юриста, но тембр создавал впечатление, что слова не вылетают, а плавно стелятся. Жуткое впечатление.
Глаза незнакомца всё время находились в тени, и оборотня ежеминутно нервировал тот факт, что он не может видеть их выражение. Макс поймал себя на том, что буквально пялится на это существо. До такой степени, что это уже стало неприличным, а ему всё равно, судя по реакции. Вернее, по её отсутствию. Тут он спохватился – он же оборотень, какое ему дело до чьего-то мнения! Он всегда делал и говорил то, что ему хочется, а не то, что хотят услышать от него окружающие. Поэтому Макс уставился на соседа по крыше уже с некоторым нахальством и спросил без обиняков:
- Приятель, а ты кто такой?
Если бы этот вопрос задал какой-нибудь человек, Морфей бы ответил как обычно иносказательно, и на этом разговор бы сразу оборвался, но оборотни – дело другое. Они смотрят на мир иначе, осязая всеми чувствами, но главное – обонянием. Нет запаха – нет определённого мнения. И Повелитель Снов понимал, что человек-волк сейчас сбит с толку невозможностью его учуять. Но – чего нет, того нет. Если тень он может отбрасывать при желании, то запах сотворить, увы, не в силах. По крайней мере, не в неспящем мире. Да и не хочется. Оборотни не любят, когда их пытаются обмануть, они ценят искренность. В этом они похожи на него самого.
- Я – Сон.
- Да ладно, - фыркнул волк. – Я не видел снов уже около десяти лет.
- Я знаю. Поэтому мне стало интересно. Почему ты отказался от благ, даруемых моим Царством?
- ТВОИМ Царством? Ты… как бы это сказать? Властелин снов?
- Именно, - улыбнулся незнакомец.
«Только этого мне не хватало!».
- А имя у вашего величества есть?
Король Снов слегка склонил голову набок, сверкнув глазами.
- Их слишком много. Выбирай любое, волк.
Макс обречённо вздохнул, потом его разобрал смех.
- А можно огласить весь список? – иронично спросил он.
Теперь вздохнул Король Снов.
- Это надолго.
«Мда, к консенсусу мы придём одновременно со Страшным Судом», - раздражённо подумал оборотень и мысленно покопался в своей памяти. Сон… сон… боги сна в различных мифологиях… Кронос? Нет, это время. Меркурий? Нет, это торговля. Орфей? Нет, это из сферы музыки. Гипнос? Ужас какой.
- А где крылышки на голове?
- Вышли из моды, - без намёка на юмор ответил Сон.
- Меня зовут Макс, - со вздохом представился человек-волк. – И слава богу, это единственное моё имя. Так как такое древнее существо как ты занесло на захудалую московскую крышу?
Морфей очень долго смотрел на своего собеседника, размышляя о том, что оборотней Бог наглостью явно не обидел, потом отвернулся, воззрившись на огни ночного города.
- Мне пришлось убить женщину.
- За что?
- Она обладала силой, способной разрушить мир через моё Царство. И я был вынужден её убить. Я… не привык убивать.
- Ты убил её во сне?
- Да.
- А… ну тогда она умерла счастливой. Говорят, когда умираешь во сне, то умираешь счастливым.
Морфей растерялся.
- Я никогда не смотрел на это с такой точки зрения.
Макс усмехнулся.
- Чёрт, ты же бессмертный! Как за фиг знает сколько лет своего существования можно не привыкнуть к смерти?
Из-за облаков, наконец, выглянула желтоватая луна, осветив бледным светом резкое лицо Повелителя Снов. Оборотень впервые заглянул в глаза своего странного во всех смыслах собеседника и поразился тому, что они собой представляют. Провалы чёрной бездны (случай, когда эпитет «бездонные глаза» приобретал совершенно иной смысловой оттенок) в глубине которой мерцали две звезды, постоянно меняющие свой цвет. Вот они синие, через мгновение серебристые как блики на воде, а вот стали кроваво-алыми… и в них можно было смотреть бесконечно…
Макс очнулся от внезапного щелчка бледных пальцев у себя перед носом.
- Больше так не делай, - предупредил Морфей. – Ты можешь не вернуться обратно. И к Смерти невозможно привыкнуть. С её-то характером…
Оборотень непонимающе на него взглянул, но так и не дождавшись пояснений, решил вернуться к теме разговора.
- Почему тебя тронула смерть именно этой женщины?
- Потому что я прервал её жизнь, - незамедлительно последовал ответ. – Я имею право лишить жизни человека лишь в одном случае – если возникает прямая угроза моему Царству. Но это всё равно… неприятно. После этого осталось чувство, которое люди называют тоской.
Макс смотрел прямо перед собой, расфокусировав взгляд и мысленно вернувшись в прошлое.
- Как будто ты собираешься взлететь и вдруг обнаруживаешь, что твои крылья сломаны.
Морфей заинтересовано повернулся к оборотню.
- Да, ассоциация очень похожа. Ты знаешь, как с этим бороться?
Волк фыркнул.
- С этим не борются. Это переживают и потом продолжают жить дальше. Главное – не погрузиться в ненужные мысли слишком глубоко, а то станет ещё хуже.
Глаза-звёзды Повелителя Снов стали ярче, когда он пренебрежительно взмахнул полой своего одеяния.
- Странный способ решения своих проблем – просто забыть.
Макс хмыкнул.
- Можно подумать, ты так никогда не делаешь!
Морфей покачал головой.
- Мы не умеем забывать. Кроме Страсти, мы всё всегда помним.
- Страсть всё забывает?
- Страсть быстротечна и переменчива. Увы, и к лучшему.
- Ты странный. Что тебя на самом деле гнетёт?
Повелитель Снов склонил голову.
- Я должен был убить её внучку. Из-за интриг моей сестры эта женщина передала по наследству своей внучке Вихрь. Но Юнити забрала его себе обратно, когда всё пришло в норму.
Оборотень заинтересованно посмотрел на собеседника.
- И внучка видела, как ты убивал её бабушку?
- Да.
- То есть тебя волнует не смерть этой женщины, а тот факт, что ты убил её на глазах у её внучки?
- Да.
- А ты не можешь просто встретиться с ней и поговорить?
- Нет. Мы не должны столь радикально вмешиваться в жизнь смертных. Я разрушу её личность своим вмешательством.
Макс молчал очень долго, потом случайно коснулся груди и услышал шорох бумаги.
- Знаешь, как бы глупо это не звучало для тебя, но… время лечит. А сны помогают забыться и выплеснуть свою печаль.
Он осторожно вынул из-под куртки свёрток и так же осторожно освободил букет от газеты.
- Держи, - протянул он цветы Морфею. Яркие маки вспыхнули как огоньки на фоне бледных рук и чёрной одежды Короля Снов. – Может, они помогут тебе заснуть.
Сначала Макс решил, что вообще не дождётся никакой реакции – каменное лицо его собеседника так и осталось каменным. Но потом… подобно внезапной вспышке промелькнула лёгкая улыбка. Не имитация выражения лица, а словно заблудшая эмоция, внезапно забежавшая домой.
- Спасибо, Макс.
- Ну, а мне как к тебе обратиться? – фыркнул оборотень.
- Тебе действительно огласить весь список?..
- Забей.
- Эй! Эй, мужчина? Просыпайтесь немедленно, иначе простудитесь. Это ж надо – проспать всю ночь за столиком уличного кафе!
Чёрные волосы, стянутые в пучок, фартука уже не было – он уснул прямо перед цветочным магазином. Было раннее утро.
- А ты что тут делаешь? – удивился он.
- Вообще-то, смену заканчиваю, - язвительно ответила она. – А ты забыл дорогу домой? Куда цветы-то дел?
Макс полюбовался восходящим солнцем, потом перевёл взгляд на неё.
- Подарил. Кому-то они оказались нужнее.
Девушка вздохнула.
- Пошли, Шалтай-Болтай. С Морфеем ты пообнимался, теперь эта процедура предстоит со мной, если ты не против.
- А, так вот как его зовут! А он всё грозился весь список прочитать… Я Макс, кстати.
- Дэкиэна[1].
- Какое необычное имя. Выговорить бы его ещё.
- Я румынка по происхождению. Но родилась в Москве. Можешь звать меня Дэки. Куда пойдём?
- Пошли, устроим пикник где-нибудь на природе.
Девушка одобрительно кивнула.
- В соседнем сквере как раз пусто. И на луну повоем.
- Идёт.
Они оба одинаково усмехнулись и поковыляли навстречу разгорающемуся рассвету.
А над весенней улицей повис лёгкий цветочный аромат, медленно пробуждающий людей от глубокого сна.
Лето, 2011
[1] Волчица (рум.)
С почином, душа моя!))))