Акросс — игровой, более привычный им — отчего-то не сводил глаз с Тима, как бы пытаясь понять что-то. Он сам молчал, в то время как другой Акросс, менее им привычный, Виктор, будто пытаясь исправить свою ошибку, рассуждал вслух:
— Они как-то находят нас. Без следов, без слежки, просто в какой-то момент знают, что мы там. И знают не всегда. Помнишь, когда как-то ты попал к Легиону, он спрашивал, где я. А в другие моменты знал точно, хотя никто ему этого не говорил.
Барс кивнул, что помнит, но сам тоже смотрел то на насторожённого Тима, то на игрового Акросса.
— Куда уставился? — грубо спросил Тим, сложив руки на груди. Барс, вчера разочаровавшийся в капитане, сегодня такой грубости даже обрадовался, словно хорошо воспитал Тима.
— Как насчёт подраться? — с улыбкой предложил тот Акросс, что выше и сильнее. Второй, Виктор, устало вздохнул:
— Послушайте меня. Я тут нужные вещи говорю.
— Тебя мама дома не ждёт, что ли? А она разрешает тебе умные вещи говорить?
— С тобой тоже можно подраться, — обернулся сильный Акросс, усмехнувшись. Виктор смотрел на асфальт и пожелтевшую траву пустого дворика, переваривал в себе новое отношение к нему команды.
— Да хоть с обоими. Только это ничего не изменит, так что хватит на Тима пялиться, он драться не хочет, он только вчера у тебя же на спине кровью истекал.
— Но я ведь его не бросил, — Акросс пожал плечами безразлично. Виктор полностью переключился на управление им. Или обидевшись, ждал, когда остальные разберутся.
— Подумаешь, герой. А ты не подумал…
— Давай, — вдруг согласился Тим, как если бы до него долго доходил смысл предложения, и снял ветровку. Акросс закатал рукава, Барс отскочил к Виктору, пока не зацепили, попытался смотреть неодобрительно, но не мог сдержать заинтересованности во взгляде. Они расходились полукругом, и Виктор уже с жадным интересом наблюдал за тем, как его игровое тело блокировало первые два удара, перехватило руку Тима, завернув за спину, и свалило его на землю.
— Так вот, я заметил, что Легион всегда нас находит и… — попытался продолжать Виктор, но Тим как-то вывернулся из этого захвата, ударил под рёбра, всерьёз, затем в подбородок затылком, и Акросс вынужденно отскочил. И, уже стоя на корточках, заметил:
— Ты снова?..
Тим, уже занявший боевую стойку, как если бы собирался боксировать, остановился, прислушиваясь к себе. Тело у него было снова мужское, не повреждённое, и даже ожогов на ключицах не осталось. Барс ещё не понимал, он уже не скрывая интереса ждал продолжения, потому что это не было похоже на пьяную драку. Это то, что обычно можно увидеть в кино, и он завидовал теперь даже больше не Тиму, который этому учился, а Акроссу, который это просто мог.
— Как ты… ну в смысле, где кровь? Где раны.
Тогда дошло и до Барса и, оббежав их, он всмотрелся в ткань своей же футболки на Тиме, но вместо радости осуждающе покачал головой:
— Ты мог сейчас умереть. Просто сменив тело. Оно могло быть уже мёртвым.
— Я не специально, — чуть насупившись, оправдался Тим, глядя в сторону. Акроссу казалось, что это уже достойная перемена, прошлый Тим послал бы, прежде чем отвечать.
— Получается, это работает так же, как если бы мы возвращались в штаб? — предположил Акросс, удерживаясь от попыток ткнуть Тима куда-нибудь, где ещё вчера были раны.
— И получается, что на тебе оно не сработает, — уже бодрее прикинул Барс. — А впрочем, точно мы не узнаем, пока не поэкспериментируем. Ну-ка, я сменюсь, а вы врежьте мне чем-нибудь потяжелее.
— Да ладно, — отступая от него, подняв руки, скороговоркой затараторил Акросс. — А если не сработает? А если так может только Тим, это ж он у нас бессмертный. А если мы слишком сильно тебя…
— Сейчас тело игровое? — откуда-то сбоку поинтересовался Тим. Барс, не поворачиваясь к нему, отмахнулся:
— Да.
И, всё ещё наступая на Акросса, получил такой сильный удар в затылок от Тима, что даже хрустнуло.
— Ну вашу ж мать, — сквозь зубы проворчал Виктор, когда они убедились, что Барс, вернувшийся в прежнее тело, жив и здоров. — Сейчас ментов вызовут и будете им рассказывать, какие вы тут экспериментаторы.
— Не вызовут, — веско сказал Тим, и по тону его Виктор почувствовал, что Тим намного раньше него понял, что людям лень спасти тебя даже ничего им не стоящим звонком.
— Тим просто так и остался мстительной сволочью, и решил отыграться за то, что чуть раньше взялся оправдываться передо мной, — проныл Барс, держась за затылок, на котором даже шишки не вскочило. — Ты ведь знал, да?
— Знал что? — насторожился Акросс, которому послышалось в этом тоне что-то важное, о чём он обязан был знать.
— Что это больно, — проворчал Барс, как бы не чувствуя под этим открытием никакой глобальности выводов. Начиная с того, что вчера Тима почти вскрыли живьём и заканчивая тем, что драться это им помогало, но не защищало от всей той боли, что ждёт, когда их поймают.
Акросс напрягся, когда со спины к нему подошёл Виктор, присматриваясь, морщась как от боли, глядя в его затылок, и уже раздумывая не попросить ли Тима.
— Ты сам предложил, — пожал плечами Тим, и по этому безразличному жесту было понятно, что угрызения совести его сейчас не мучали. — Теперь давай ещё раз игровое тело. Посмотрим, пробита ли у него голова.
— Не хочу, — вдруг капризно заявил Барс, отвернувшись, и только теперь заметил, как пристально в затылок своего игрового тела смотрел Виктор, и как нервничал в ожидании притихший Акросс. — Эй, ты погоди. У тебя два тела и что-то мне подсказывает, что в случае чего ни одно из них не восстановится.
Тим молча отщипнул кусок от лавки, взял руку Акросса и, глядя ему в глаза, острым концом как иголкой коснулся ладони.
— Он чувствует, — выдохнул Виктор. — А вот я — нет…
— Восстановится он или нет, проверять не будем. Во-первых, что-то мне подсказывает, что нет, а во-вторых, если милицию и не вызовут, то за клуб мазохистов точно примут.
— Как может быть, что он боль чувствует, а ты — нет? Разве вы не одно и то же? — нахмурившись, спросил Тим. Рука Акросса, всё ещё в его, перевернулась ладонью вниз, сжалась неодобрительно, на грани боли.
— Что ты, Тим, — негромко проговорил Акросс, глядя не в лицо, а на их руки. — Мы не одно и то же. Не надо ровнять меня с этим слабаком.
Виктор смотрел в сторону, не возражая. По сути именно он эти слова и говорил, и как относиться к ним теперь было совсем не понятно. Конечно, игровой Акросс так же силён, как в игре. А тот, что за его спиной, даже духом ему уступал, что уж говорить о физической силе. И Тим кивнул, соглашаясь и для себя принимая, что настоящий Акросс просто должен следовать за этим человеком. Настоящий не бросил бы команду даже на день. И, приняв для себя это разделение, в чём-то лицемерное, прежде всего к самому себе, Тим простил его в тот первый и последний раз, который мог себе позволить.
— Так что ты там говорил? — напомнил Барс, садясь напротив на корточки.
— Что тебе надо снова игровое тело вернуть, чтобы мы убедились, что оно целое, — за капитана ответил Тим, забрав у Акросса свою руку.
— Это я помню. А Акросс что до нас донести пытался?
— Нам нужно найти Вегу, — Акросс улыбнулся, понимая, что его слушали внимательнее, чем Виктора. И всё же Виктор — кукловод, без которого нельзя. — Глупо предполагать, что раз мы все здесь, в этом мире, то Вега в каком-то другом.
— Что там Легион говорил про лежачих? Я сначала думал, он её как бесполезную девушку жалеет, но вряд ли, — прикинув, согласился Барс.
— Вега не из тех, кто останется в штабе, пока нас убивают, — внезапно согласился Тим. — К тому же… Она верит в нас и слишком любит Акросса чтобы не прийти.
— Что, если она просто не знала, что нужно идти на крышу. И не знает, как нас найти. Она может быть в большой опасности, — прикинул Акросс.
— Это вряд ли. Легион тогда не сказал бы с такой досадой, что не бьёт лежачих… Значит, её он нашёл. Да и до Тима они ещё до крыши добрались, — напомнил Барс. — Но мы-то сами встретиться не смогли бы, если бы не правило про самую высокую точку. Раньше мы нигде не виделись, значит и не факт, что могли где-то на улице или в своей прошлой школе случайно встретить Вегу.
— Это даже странно. Город маленький, у нас с тобой один институт, к примеру, только разные смены… Вега выглядела как девушка, которая не ограничится средне-специальным, — продолжил Акросс задумчиво, ковыряя палочкой землю.
— Я видел Вегу, — вдруг неуверенно произнёс молчавший до этого Тим. Насторожился даже Виктор, для которого происходящее снова превратилось в фильм по телевизору. Тим и неуверенность в принципе два несочетаемых понятия, и сам он откашлился, чтобы вернуть голосу мальчишескую хрипловатость, прежде чем продолжить:
— Кажется да. Но это было перед самым началом игры, и я думал, честно говоря, что она мне приснилась. У меня было такое состояние, что вполне могло быть и так.
— Перед какой игрой? — заворожённый догадкой, переспросил Барс.
— Самой первой игрой. То есть ещё даже не игрой… перед нашей первой встречей.
***
Это были времена, когда Тим, тогда ещё она, и конечно же не Тим и даже не Саша, только начинала понимать, что если ты сильнее против кого-то один на один, то он приведёт второго. Если сильнее против двух, то третьего, если трёх — четвёртого. Пятерых они как-то сразу проскочили и на этот раз встречали вшестером. Что-то пошло не так, да и слишком самонадеянно было думать, что сможет раскидать шестерых и не сбежать, а победить.
Дни после этого вспоминались обрывками, забитые путанной и неясной ватой. Виноваты в том были обезболивающие или сотрясение мозга. События сливались, люди путались, и вот ей казалось уже, что плакал у её кровати милиционер, а серьёзная мама мужским голосом спрашивала, знает ли она тех, кто её бил, было это ограблением или личными счётами. В какой-то момент ей казалось, что у её кровати дежурит Джекки Чан и печальным голосом на ломанном русском говорит что-то ласковое, примирительное, в итоге оказывающееся словами: «Надо убить в себе девочку. Не надо жалости или ожидания, что кто-то спасёт тебя или отомстит».
Мир вертелся и выкипал, оставляя от себя предельно-ясный и кристаллически-чистый другой. Мир вымирающего города, где ещё оставались люди.
***
— Что-то я не могу придумать, как к нему подступиться, — пожаловался Акросс. Ему и теперь было страшно, что их заметят, прячущихся в здании с выбитыми стёклами. В этом городе, похоже, не бывало рассвета, с которым могло бы исчезнуть всё. Город оказался наполнен непонятными существами. Некоторые не трогали их и мирно ползли дальше. А одно, похожее на тлю размером с человека, пыталось откусить Барсу голову. Команда сходилась на мнении, что игру нужно заканчивать как можно быстрее, а Вега настаивала, что эта игра очень важна для них и, кроме того, что снова убить Легиона, они могли бы добыть ещё одного человека в команду. Вот только не был он похож на человека.
— Делов-то. Подойди, стрельни сигарет, пожми руку, спроси о погоде и найди какой-нибудь общий интерес. Например, похвали, как лихо он головы людям отрывает. Скажи, что взял бы его на работу головы отрывать, так профессионально это у него получается. — Мрачный Барс из пустых окон на площадь перед домом не выглядывал. Сидел, обняв колени. — А в качестве самозащиты его убить можно?
— Ты оживёшь. А вот он отсюда только с нами выйдет, — цыкнула на него Вега. Поначалу она тоже боялась и шарахалась любой тени, а потом загорелась этой идеей: «Спасти вот этого человека!», и как-то осмелела, стала даже активнее, чем в прочих играх. В последний раз с ней такое было, когда она определила, что в команду можно будет затащить Богомола. Тот стоял у дальней стены комнаты, глядя на площадь, почти не скрываясь, ворчал громче, чем остальные:
— Вы правда собрались его в штаб тащить? Вы видели, как он этих людей убивал?
— Я всё же надеюсь, что он сначала их убивал, а потом уже калечил, — отозвался Барс, помахав у носа ладонью, словно неприятный запах учуял.
— А я, что они этого заслуживали, — пригнувшись, глухо добавила Вега. Акросс просто бледнел, уже не высовывался.
— Он чудовище, — покачал головой Богомол, будто ему пришлось разговаривать с детьми. — Хуже всех наших врагов. Те просто убивают, ну и что, что всех подряд. Этот ещё и издевается.
— Чудовище не он, — ещё более тихим шёпотом произнесла спрятавшаяся Вега. — Чудовище — она.
И тогда стало понятно, кого ждал на площади всё это время парень. Девочка лет пятнадцати выбежала к нему из тёмной подворотни, нереальная в этом кошмаре, потому что вся ползающая здесь нечисть должна была сожрать её первой.
— Монстр, почему ты меня опять одну оставил?! А вдруг бы что-то случилось?
Парень проворчал что-то глухое, на её объятья не отреагировал: ни обнять в ответ, ни отстраниться.
— Могло бы! Пойдём со мной! Я видела снова этих людей.
Барс, Акросс и Вега на этих словах спрятались, больше не высовывались. Богомол скептически фыркнул, снял пистолет с предохранителя:
— Да, конечно, она настоящее чудовище.
— Может, он её защищает? — сказал тот свернувшийся комок, что секундой раньше был Барсом. — Может, монстры превращаются в людей после смерти? Может, люди превращаются в монстров после того, как подольше тут побудут? Давайте сваливать. Богомол берёт его под мышку, и убегаем. Девочку нам с собой брать не нужно?
— Ни в коем случае. Их вообще лучше изолировать друг от друга, — прошептала Вега.
— Откуда ты всё это знаешь? — не понял Акросс.
— Я видела кое-что, пока была в этом городе одна.
— Как насчёт просто проследить за ними? Их двое, при этом парень наш ровесник, а девочка выглядит довольно слабой. Нас в любом случае в два раза больше, — предложил Богомол.
— Нельзя его убивать, — напомнила Вега, обернувшись.
Акросс выглянул, но на площади уже никого не было. На секунду он представил, что эти двое пошли прямиком к ним и скоро появятся в дверном проёме, но он прогнал эти панические мысли.
— Ну вот, потеряли, — констатировал Барс с облегчением.
— Ничего. Судя по всему, его просто найти по следам свежей крови и крикам, — отмахнулся Богомол, первым следуя к выходу.
***
В какой-то момент Акросс заметил, как в этом городе что-то огромное и чёрное ходило прямо над их головами, переставляя туда-сюда тонкие ноги. Оно не пыталось ни раздавить их, ни сожрать, но была какая-то жуткая тоска в этом существе, что бродило над городом, выше крыш, не замечая людей внизу. В городе было столько хлама, словно он давно заброшен и использовался только как помойка. Дома провожали их глазницами выбитых окон.
— Понять не могу, этот город заброшен или не достроен? — осматриваясь, заметил Акросс.
— А ты того парня спроси. По всему видно, что он тут местный, — предложил нервно Барс. — Заодно достопримечательности покажет.
— Или расскажет, что за фигня над городом бродит, — мстительно прибавил Акросс. Барс, пискнув что-то вроде: «А что тут ходит?», задирал голову и едва не упал на задницу от неожиданности.
— Я уже почти готов сам убить нашего капитана, чтобы только этот кошмар прекратился, — нагнал их Барс через несколько секунд.
— Только попробуй, и я скормлю тебя одной из тех тварей, что тут ползают, — угрожающе пообещал Богомол. Отшутиться Барс не успел — они услышали крик.
В начавшейся суматохе оказалось, что бежать через пустырь и разваливающийся завод — плохая идея, потому что на пустырь из этого самого завода выползло что-то с чёрным телом, без ног или лап, похожее даже не на змею, а на слепо шарящую вокруг пиявку. Оружие было только у Богомола, но даже три выстрела в тело эту тварь не остановили, она так же слепо шарила кругом, оставляя на бетоне следы крови. Её пришлось обойти, уворачиваясь. А когда они прошли, наконец, опасный участок, уставшие, грязные, но в полном составе, криков уже не было слышно. Вега замерла, словно по запаху цель искала.
— Откуда-то оттуда шло. С детской площадки, — Богомол рвался бежать туда, проверять. — Пошли искать. Уж лучше, чем если мы тут будем стоять и ждать.
— Так нас в принципе четверо, давайте тогда вчетвером в разные стороны побежим. Кто-нибудь да наткнётся, — предложил Барс ворчливо, пытаясь отряхнуться от крови той пиявки, что чуть не накрыла его, когда он проскочил под её брюхом.
— Если Легион найдёт его раньше, то просто пристрелит, — напомнил Акросс, пытающийся отдышаться, уперев руки в колени.
— Ой, какая жалость. Возьмёт и пристрелит. А я уже надеялся, что мы будем отличными друзьями, — с сарказмом прибавил Барс, встретив дразнящей улыбкой злой взгляд капитана.
— Да чёрт с вами. Я вот не знаю, откуда были крики, но раз Богомол говорит, что с детской площадки… С которой кстати? — выпрямился Акросс, и только теперь понял, что Богомола рядом с ними уже не было.
***
— Теперь в плечо, — сидя на детской горке и свесив ноги, скомандовала девушка, но тот, кого она называла Монстром, не стрелял. Смотрел в измученные глаза лежащего на земле парня, раскинувшего руки. — Нет, в голову рано ещё. Давай, Монстр. Плечо.
У человека были прострелены ладони, локти, ноги у голени и колени. Земля под ним пропиталась кровью.
— У меня кончились патроны, — спокойно сказал парень, подняв вверх руку с пистолетом.
— Это ничего. У меня есть нож. Тогда знаешь что… Отрежем ему уши? А потом так и быть, воткнём в горло и провернём.
Парень сглотнул, вытер лицо рукавом, но только больше испачкался кровью. Он медлил.
— Эй, ты что? — нажала девушка уже не таким ласковым голосом. — Забыл, что с тобой было? Что хотел с ними сделать, когда они тебе кости ломали? Разве так много на одного честно?
— Нет. Но почему нельзя убивать их сразу? — обернулся парень, но заметил прежде всего подкрадывающегося со стороны горки человека.
Девушка не успела даже обернуться, когда Монстр перемахнул через середину ската горки и ударил локтем в руку, чтобы выбить пистолет, дуло своего приложил к подбородку парня.
— Стой! — скомандовала девушка. — Снова тебя всему учить… Давай, сначала — ноги, чтобы он не смог убежать.
Монстр нахмурился, поиграл желваки на скулах, посмотрел, как бы силился узнать, кто перед ним, словно всех жителей этого города знал наперечёт, а этого подзабыл, и прежде, чем Богомол успел сказать что-то, чтобы наладить контакт или просто себя спасти, парень прострелил ему колено.
Зато по его крику остальная команда узнала, где их искать.
— Ну вот, а говорил, что у тебя патроны кончились. Монстр — маленький лгун, — протянула девушка, положив подбородок на перила горки. — А теперь возьми нож и перережь ему голосовые связки. Всех распугаем.
Монстр выстрелил, раздался новый крик. Кровавые брызги появились уже из живота.
— Молодец, — похвалила девушка. — Печень. Ему очень больно, наверное. Давай так сделаем, если хочешь. Как насчёт лёгких?
Снова выстрелить он не успел, потому что его сшиб с ног выскочивший из кустов, что росли вокруг площадки, человек. Оба они кубарем скатились вниз, под горку, к болотам и тамошней нечисти.
Девушка вздохнула, будто ей пришлось работать с нерадивыми идиотами, и перевела взгляд на выскочивших из тех же кустов Барса и Вегу. Последняя тут же кинулась зажимать рану Богомола, шептать что-то успокоительное.
— Мимо проходили, — улыбнулся Барс. — А тут слышим — голоса человеческие. Только костерка не хватает.
— Я знаю, где есть бензин. Могу облить тебя и поджечь. Славный будет костерок, — в ответ тоже улыбнулась девушка. Барс, который ещё минутой раньше был уверен, что скажет ей на любую колкость что-то взрослое, как расшалившейся ребятне, обижающей мелкое животное, перед этой улыбкой потерялся, начал понимать слова Веги о том, что настоящий монстр тут девушка.
***
Болото тут же вспухло. Акросс боялся, что оттуда вот-вот полезут щупальца, схватят его, но свалившийся рядом парень поймал его за руку, приложил испачканный в крови и грязи палец к губам, а сам как бы и дышать забыл. На болоте, покрытом туманом, хлюпало что-то, по звуку отдалённо напоминающее шаги. На них вышло нечто, похожее на покрытый шерстью пень, лешего из детских книжек, только вот вблизи он не казался таким уж добрым, как в тех сказках. Он втянул носом воздух, осмотрелся. Но прежде, чем в ужасе сорваться бежать, Акросс понял, что у существа заросшие глаза, как у слепых новорождённых котят. Оно потопталось на месте, но, так и не найдя жизни в своих владениях, ушло обратно в туман по болоту. О том, что подниматься и бежать всё ещё рано, Акросс понял по смирно лежащему рядом парню, постепенно оседающему в сырую почву. При падении пистолет у него выпал, и теперь они оба были безоружны. Начинать разговор было так же страшно, но по крайней мере пока Акросса не пытались убить. Хлюпающие полушаги затихли, но где-то неподалёку, и Акросс осознал, что их караулили. А ещё, что Барс и Вега могли в любой момент с шумом и гомоном скатиться сюда его искать.
И под все эти мысли осознал, что парень рассматривал его, пристально, и хмурился так, словно Акросс не в болото его скинул, а сделал что-то намного более страшное.
А потом тот нашарил в болотной тине руку Акросса и сломал первый попавшийся палец. Но на этот всплеск снова послышался шум из тумана, и снова замаячила там тень, но ближе уже не подходила. Акросс не кричал, но, чтобы вернуть контроль над телом, фокусировался на тумане над головой, кусая губы. Противник рядом притих, наблюдая только за хозяином болот, который снова прислушивался.
— Я не враг. Меня не надо убивать, — едва слышно прошептал Акросс. — Я здесь, чтобы забрать тебя с собой.
Парень снова перевёл взгляд на него, смотрел пристально, словно Акросс был где-то далеко-далеко, и противник не видел его лица. Но после паузы, резко, уже ничего не боясь, вдавил его плечи в воду, оттолкнулся от него же, выбираясь из болота на склон. В то же время Акросс понял, что увяз. Он, конечно же, выберется, но не успеет до того, как подойдёт похожее на заросший пень существо. Оно уже не шлёпало неспешно, оно торопилось, пока жертва не выбралась. Но первой за руку Акросса схватила подоспевшая Вега, помогая выбраться, в то же время где-то рядом по воде палкой лупил как ребёнок Барс, подзывая хозяина болот к себе. Выдержал только до момента, пока существо не схватилось за другой конец палки, потянув её на себя. После этого Барс, едва удерживаясь от крика, отбежал. К тому времени Акроссу осталось только ногу из трясины выдернуть.
***
Девушка всё ещё ждала его, сидя на детской горке. Выбравшись мокрым, грязным и измученным, он за руку подтащил Богомола к склону и, ещё хрипящего, живого, столкнул, не церемонясь, в болото. Послышался всплеск воды, за Богомолом туда же отправилась вторая жертва.
— Это ты хорошо придумал, — похвалила девушка, спускаясь. — Это даже интереснее.
Она подошла к краю, но там из-за тумана ничего не было видно, послышался только плеск воды и какое-то немое ворчание, и не понять было, довольное или нет.
— Так Акросс этого мальца забрать хочет? С ранеными он воевать-то горазд, — послышался мужской голос со спины. Парень рефлекторно отскочил, схватился за пистолет и вспомнил, что выронил его где-то, пока падал. Но на площадке ещё осталось оружие Богомола, правда прямо над ним стояли двое — высокий худощавый и наоборот полный низкий, разрезом рта похожий на жабу с острыми зубами в пасти. Монстр вглядывался в них, словно плохо видел, поморщился, прежде чем спросить:
— Вы кто?
— С нами пойдёшь? — поинтересовался низкий тем же голосом, что до этого говорил. Парень отрицательно помотал головой, но всё же неуверенно. Девушки у края площадки уже не было, снизу слышался гомон, плеск. — Пойдёшь-пойдёшь. Как миленький.
***
Не успел Акросс перевести дух и понять, что за плеск он слышал, как нужно было снова бежать, спасать Богомола, но существо, ускорившееся то ли потеряв уже вторую жертву, то ли одурманенное запахом свежей крови, опередило их, бросилось всем телом на добычу и ушло под воду с телом Богомола. Акросс, только что вытащивший ногу из воды словно из тисков, понял, что нырять следом самоубийство, но останавливать никого не надо было — Вега и Барс только наблюдали. Второе упавшее в воду тело они ушло глазами проводили, и это тоже оказалось к счастью, потому что под воду оно уходило резко, неожиданно. Вега вернулась к прерванному занятию — попыталась перевязать капитану сломанный палец.
— Вот ведь говнюк, — пнул кочку Барс, глядя вверх. — Вы как хотите, а я ему пару раз в челюсть двину. Да и церемониться с ним нечего. Не до церемоний уже.
— Не уверен, что нужно его бить… — глядя в воду и отчётливо различая в тумане хруст, поморщился Акросс. — Вы ничего о нём не помните? Когда он меня к воде придавил и в лицо вглядывался, я кое-что видел… И мне это не понравилось.
Барс смотрел в землю, ворошил пальцем сухую траву.
— Это были не мы, — заключил Барс. — Ясно?
— Это были люди с нашими лицами. Люди, похожие на нас, забили его до смерти, а он мне только палец сломал. Даже не убедился, что меня съели.
— Ой, ну ты ещё скажи, что он тебя спас, швырнув ему полудохлого Богомола! — вскочил Барс.
— Хватит. Я сказал, у него есть право нас убивать. И людей этих убивать. У них у всех лица тех, кто его бил. С ним разговаривать надо. И вытаскивать из этого города.
— Он сильный, — кивнула Вега. — Он свалил Богомола. Нужно просто убедить его, что это были не мы.
— Всего лишь, — передразнил Барс. — Где его искать вообще теперь?
— Его забрал дядька большой и дядька тоже большой, но в ширину, — нарочито детским голосом произнесла девочка, что до этого была с Монстром. — Велели передать, что Акросс облупится себе чудовищ в команду вербовать.
Несколько секунд все молчали, прежде чем засуетившийся Барс поторопил:
— А ну пошли, пока у Легиона не появился ещё один броневик в команде.
— Ты же не хотел, чтобы он был с нами, — мстительно напомнил Акросс.
— Ещё меньше я хочу, чтобы этот мудак против нас воевал.
***
— Это не серьёзно, — заметил Легион, когда перед ним поставили на ноги добычу. — Почему все они выглядят как дети? Он вообще разумный? Говорить может? Или как все твари в этом городе? Почему монстры не похожи на людей, а этот как человек?
— Мы видели ещё девушку, — сообщил Кощей, всё ещё нависая, готовый не дать сбежать, но Монстр и не пытался. Для него в городе началось что-то новое.
— Снова дети? — поморщился Легион. — Если Акросс хотел получить его в команду, то что будет интереснее: забрать его в свою или убить?
— Он Богомола пришил. И Акросса потрепал, — засмеялся глухо толстый. — Лучше в команду.
— Но Акросс кого попало тоже не зовёт. Вдруг, я его научу их убивать, а он меня предаст? Просто убейте его. Даже если это не сильно расстроит Акросса.
Приказ принял на свой счёт Кощей, перехватил за горло даже не шевельнувшегося парня и тут же получил нож в глазницу от него.
— Я же говорил! Говорил, он шустрый! — радостно закричал толстый, хлопая в ладоши как ребёнок. — Давай его оставим?!
Парень только на шаг в сторону отступил от упавшего тела, но не сбежал. Спросил глухо:
— Вы кто? Валите из этого города. Тут не аттракционы.
Легион посмотрел внимательнее, пристальнее, жестом приказал молчавшей Щёлочи отдать ему нож, оставил ей пистолет взамен.
— А меня свалить сможешь?
Он был гораздо выше, шире. Подросток напротив него и в самом деле выглядел ребёнком в сравнении, но пожал плечами, размял руки, соглашаясь:
— Попробуем.
Он даже приготовиться не успел, когда лезвие воткнулось ему в плечо, а Легион разочарованно вздохнул, отступив на шаг, чтобы снова взять пистолет.
— Всё-таки нет, — сделал вывод он, и даже толстый успокоился, произнёс разочарованно:
— Ну с тобой-то конечно, кто с тобой справится? Тут бы и я проиграл.
Парень, задержав дыхание, вытащил из плеча нож, но, подняв голову, смотрел уже в дуло пистолета. Легион отчего-то не стрелял, ждал, прислушивался к чему-то, затем спросил, как у невидимки:
— Что, не выстрелишь? Боишься, что у меня рука дрогнет?
— Если он тебе не нужен, то зачем ты его забрал? Посмотреть? — Акросс, незаметно подкравшийся и стоящий теперь прямо за его спиной, целился Легиону в голову. Толстый засмеялся глухо, начал обходить полукругом, но справа от капитана ему с улыбкой отсалютовал Барс.
— Я не умру навсегда. А вот он так в этом мире и погибнет. Будет приходить к тебе в кошмарах, — протянул Легион.
— Парень, слушай. Я знаю, на кого мы похожи, — начал Акросс напряжённо и скоро, боясь не успеть. — Но нам нужны были тела, чтобы попасть в этот мир. Но мы не те люди, которыми выглядим.
— Ты что, им поверишь?
Девочка снова была здесь, на безопасном расстоянии, смотрела не приближаясь, держала руки за спиной.
Монстр не видел Акросса. Он смотрел в дуло пистолета, стиснув зубы. Вид у него был настолько запуганный, словно ему казалось, что убивать его будут так же, как убивал он.
Легион, оставив его без присмотра, повернулся к Акроссу, мельком отметил клубок из сцепившихся Барса с толстым.
— Не хочешь купить его? Ты умираешь, а твоя команда забирает его. Мне ты можешь доверять, ведь так? И неприрученный зверёныш поверит, что ты не хочешь ему зла.
Акросс уже не был так уверен, ворочал для себя предложение Легиона, тоже не торопился нажимать курок. Он почти опустил пистолет, но резко вскинул его снова, чтобы выстрелить.
— Да ну, как-то слишком сложно, — ответил Акросс уже падающему Легиону. Он попытался улыбнуться насупившемуся парню, снова начал мягко, как дикому зверьку:
— Я не могу оставить тебя в покое. Не могу оставить здесь. Я тоже видел то, что они с тобой сделали. Но я согласен с тобой. Их нужно убивать, хотя, конечно, не так… Но разве этот город не похож на ад? Разве ты не хочешь выбраться отсюда?
Акросс совсем забыл о том, кто тут главный монстр и что следить надо не за раненым настороженным парнем, который слушал, хоть и недоверчиво.
Сначала подошедшая не скрываясь девушка сделала ему подножку, и, когда Акросс упал в сухую пыль, нажала ногой на грудь, на рёбра, всем весом своего тщедушного тела.
— О чём ты говоришь? — спросила она, пытаясь засмеяться, но только нервно улыбалась. — О чём он говорит, Монстр? Нам ведь нравится тут. Нравится убивать всех этих тварей. Давай и его раздавим, Монстр?
Акросс, пытаясь скинуть её ногу, осмотрелся. Вега и Щёлочь лежали, но ещё шевелились, только встать не могли. У Щёлочи были подрезаны сухожилия на ногах, над пятками, Вега же прибита к земле арматурой, воткнутой в её тело. А ведь Акросс так отвлёкся, что не услышал не шума, не криков. Барс пытался к нему добраться, но на его спине сидел толстый, улыбаясь всё той же довольной улыбкой идиота.
Девушка протянула раненному пистолет, что был у Акросса, кивнула как заговорщику:
— Давай начнём с рёбер? Ведь он сломал твои?
Акросс вдруг понял, что помнил её. Она наблюдала за убийством «Монстра» издали, и таким же ласковым голосом предлагала: «С разбега попробуй. Так ты не сломаешь».
Монстр послушно забрал у неё пистолет, глядя на Акросса, а не на девушку. Та хлопнула в ладоши, отошла на два шага.
— Но сначала ноги. Чтобы он не сбежал. Остальные не сбегут, ими позже займёмся.
Акросс успел вскочить, вздрогнул, услышав выстрел, но в пыль, где только что лежал он, упала девушка с простреленной головой.
— Куда нужно идти? — спросил парень, подняв взгляд на Акросса, и впервые в его глазах было что-то, похожее на надежду. — Чтобы отсюда выбраться, куда с вами идти?
***
— Это я помню, — кивнул Акросс, задумчиво хмурясь. Барс всё ещё смеялся, иногда вспоминая: «Джекки Чан у кровати ему сказал… Господи, весёлые там, наверное, таблетки давали». — Богомол от нас ушёл потом.
— Ну да, мы не сработались, — подтвердил Тим. — Но в данной ситуации его счастье.
Почему-то Гиена, что ходила тогда за Тимом и подсказывала, кого и как убивать, в команде Легиона была уже в следующей игре, хотя он её с собой не звал. Видимо, для Тима это был слишком сильный кошмар, чтобы так просто от него избавиться.
— Это всё очень интересно, конечно, но Вегу-то ты где видел? Где и Джекки Чана? — вклинился в разговор Барс, и Тим вдруг серьёзно кивнул:
— Она была у палаты, где я лежал. В городской больнице.