Волна накатила.

Они росли вместе с Вегой, и поэтому так отчётливо вспомнить её четырнадцатилетней странно. Акроссу казалось, что она не менялась, но теперь он видел, что тогда она была совсем ребёнком. Похожей на гадкого утёнка, но Девочкой-В-Беде и для него это тогда было главной её красотой. У неё с Тимом общим были чудовища, только Тим жил среди монстров, а у неё они бродили под окнами башни, забирались в сам замок, ползали по коридорам. Вега говорила, что раньше всё это было её, но чудовища подбирались всё ближе. Раньше этот лес был для них запретным, что уж говорить о непреступной крепости.

Акросс вспомнил: игру придумал он, потому что скучно было просто вытащить девочку из замка.

Волна откатила, чёрная, как нефть. Где-то в центре этого моря он тонул и никак не мог добраться до берега, словно чьи-то руки тащили под воду.

Барс поначалу даже раздражал своей манерой несерьёзного отношения к игре. Акросс думал, что у этого парня опилки вместо мозгов, тем более что, до появления сурового Богомола, Барс подшучивал над самим Акроссом.

Небо, пепельно-серое, пропало, перекрытое пластом воды, Акросс понял, что тонул с открытыми глазами. Море не тянуло его на дно, море как бы закапывало его водой, как грязью. Он не захлёбывался, он просто больше не дышал.

Лет в шестнадцать он думал, что по ту сторону его будет ждать отец. Все эти годы, что Виктору отмерены, будет там ждать прихода сына, а при виде него похлопает по месту рядом с собой и предложит рассказать, достойно ли Виктор прожил это время. Тогда он думал, что умрёт уже старым.

Безвольный, не в силах пошевелить даже пальцем, он почувствовал спиной рыхлое дно, всё ещё видел черноту перед собой, копошащуюся так, будто бы внутри неё были черви, глаза закрылись сами собой.

Не сразу, но он осознал себя связанным в железном шкафу.

***

За окном светало. Уже выбравшись и освободившись, Акросс не торопился уходить. Он и сам не знал, сколько времени провёл, сидя над собственным мёртвым телом. Чего-то всё ещё не хватало, чтобы почувствовать себя по-настоящему живым, и он смотрел в поисках того, что ещё можно было у мёртвого себя забрать, чтобы стать собой или живым. Но у трупа ничего его больше не было.

В комнате никого уже не осталось. В играх они никогда не задерживались, чтобы похоронить товарищей, вот и теперь Акросс, выпрямившись и проведя ладонями по лицу, как если бы умывался, отрёкся от своего трупа, не собираясь никуда сообщать о том, что вот тут лежит мёртвый он, и ему наверняка одиноко.

***

Городская больница, не единственная в городе, но самая крупная, располагалась на окраине, между начинающимся за городом лесом и пустырями, которые раньше были берёзовыми рощами, но теперь готовились взрастить в себе семена новых зданий. Акросс в больнице был очень давно, поэтому знал только где детское отделение и примерное расположения корпусов с другими палатами. Он пришёл сюда пешком через весь город и всё равно чувствовал себя призраком, словно его пропустит охранник у входа и позволит ходить по палатам в поисках девушки, которую он, скорее всего, и не узнает, когда увидит.

Он не был уверен, смогла ли сбежать его команда или она сейчас у Легиона. В любом из вариантов он не знал, где их искать, не мог вернуться домой, а Вега и то, что она где-то в больнице оставалась единственной зацепкой. Акросс успел схватиться за прутья забора, прицеливаясь, как через него перебраться, но вздрогнул от негромкого:

— Меня там нет.

Именно таким он представлял себе её голос. Остальные слышал в играх, как вариации своего, а её именно такой, как теперь. Он всё ещё держался за железную ограду, потому что её холод обжигал руку. Он мог чувствовать, он был смертен.

— Так это ты нас всех придумала? А мы… каждый думал, что он главный, что он всех создал. Я был уверен, что это я. Всё-таки я же капитан, реальности любят меня…

— Ты будешь меня ненавидеть? — снова спросил голос, будто бы Вега ещё могла ответить: «Нет, это ты всех придумал».

— А с Тимом и Барсом что-то случится? — Акросс обернулся, наконец. Светало, но людей на улице ещё не было. Вымерли вместе с другим телом Акросса или попрятались в декорации, боясь показаться на глаза творцу?

— Я не управляю этим. У меня вообще столько же власти, сколько и у тебя, так что… Просто я знаю, что происходит.

Она стояла в белом платье, как пришедшая на первое свидание. Или как если бы такой была её больничная сорочка.

— Хорошо выглядишь, — кивнул Акросс. Он впервые осознал, что Вега больше не часть его команды, она не пойдёт с ним никого спасать. — Мы умрём?

— Это зависит не от меня, но… Я же смогла спасти тебя и…

— Когда ты умрёшь, я имею ввиду, — перебил Акросс. Девушка зябко поёжилась, отвела глаза, поджав губы, но, быстро взяв себя в руки, напомнила:

— Я живая ещё. И я не собираюсь умирать. Я потом тебе расскажу, у тебя сейчас нет на это времени.

— Нет времени?! — Акросс повысил голос, нахмурился, отпустил ограду. — Я, твою мать, умер два часа назад! На что у меня нет времени?! У меня теперь вагон времени, девать некуда!

— Разве ты мёртв? Ну, подумай сам. Дышишь, чувствуешь.

— Это — не я! Я там валяюсь с дыркой в затылке!

— Капитан, я не Бог. Я не могу всё повернуть, не могу сделать так, чтобы ты с пробитым затылком снова встал, отряхнулся и вернулся в игру! К тому же… Ты сам этого хотел! Хотел быть капитаном Акроссом, а не неудачником Виктором, которому в жизни светит закончить институт, устроиться на более-менее сытое место и жениться на той девушке, что ему мать выберет, потому что сам он с девушками робеет!

«Похоже на ссору пары», — подумал Акросс, заткнувшись и глядя исподлобья. Он и сам чувствовал, как его прошлое оживало, переливалось в него нынешнего, смешивалось с ним и продолжалось в нём, но уже с данной ему силой.

— Не может быть всё так круто. Чудеса не бесплатны. Ты не можешь быть и капитаном в игре и застенчивым студентом. Разве ты сам выбрал бы не это?

— Тогда, может, стоило меня спросить, что я выберу? — процедил сквозь зубы Акросс.

— Да не было выбора, понимаешь? Убил бы Легион сначала это тело, а потом тебя настоящего — и как бы я тебя вернула? Ты главного не понимаешь: это всё — не я. Я только подправлять могу. Знать могу. Но я не могу переделать всё заново. Есть только настоящее время и только сейчас, и я не могу появляться каждый раз и перехватывать удары, что должны были попасть по тебе. Понимаешь?

Акросс молчал, хотя и понимал. Это его мир и прежде всего он сам не верил в то, что мог выбраться живым из этой ситуации, из той комнаты, хотел отбросить свою слабость, любым способом. Вот и отбросил навсегда. Понемногу он осознал, что винить-то и некого и зря он тут кричит, лучше попытаться помочь тем, кому кроме как на него надеяться больше и не на что.

— Ты как всегда, капитан, — уже спокойнее прибавила огорчённая Вега, — я тебя с того света вытащила, а ты жалуешься, что таким способом… И время тратишь. Оно идёт. Я же не смогу вернуть те полтора часа, что ты упустил. И приказать Легиону их не трогать. Или превратить его в курицу, тоже не смогу… Да я даже остаться в команде больше не смогу, а мне бы очень хотелось… ещё хоть чуть-чуть вместе с вами. У меня ведь тоже кроме вас ничего больше нет.

— С Тимом и Барсом всё будет в порядке? — спросил Акросс, но поспешно поменял вопрос, как бы боясь, что мог задать только один:

— Их не убьют? У них ведь запасных тел нет…

— Я правда не знаю. Я знаю, где их искать. И я знаю, что очень глупо соваться туда одному, к тому же не могу обещать тебе второго чуда, но…

От того, что Акросс старался на неё не смотреть, он пропустил момент, когда Вега оказалась совсем рядом, вздрогнул от неожиданности, и ещё раз, когда она коснулась ладонями его щёк. Руки были ещё более ледяные, чем железные прутья ограды.

— Я сказала, что у меня силы столько же, сколько и у тебя… Это не правда. Я не могу им помочь, а ты сможешь. Потому что ты их капитан, ты хороший парень, и должен победить и спасти своих друзей.

— После этого я обычно умираю, — заметил упрямо Акросс. Вега только улыбнулась, словно приняв это за шутку. Акроссу захотелось на секунду обнять её и расплакаться, но холод рук отрезвил.

— А сейчас ты умер до этого, — напомнила Вега. — Ты уже за всё заплатил. Вытащи их, возвращайтесь в штаб, играйте уже не против Легиона, для себя играйте. Я ведь не исчезну. Я буду рядом, пусть и не в команде. Ты всегда сможешь приходить ко мне или позвать меня. Захочешь других врагов — будут другие враги. Захочешь ещё людей в команду — будут люди.

— Я не смогу остаться в этом мире? — осторожно спросил Акросс, будто она могла сделать ему больно, если вопрос не понравится. Лицо Веги изменилось так, как если бы она ему в любви призналась, а он спросил, что ему от этого будет.

— Зачем тебе оставаться в этом мире? Разве тут не скучно? Разве все мечты людей не о том, чтобы выбраться отсюда? Знаешь, ты единственный из команды, кто ещё хочет тут остаться. Барс и Тим с радостью перешли бы в штаб.

— Это мой мир, — возразил Акросс, борясь с желанием освободиться от её ладоней.

— Зачем мы вот сейчас об этом говорим? Я выбирала вас из тех, кому было здесь тесно. Кому нужно было вырваться. Ты же хотел быть сильным. Ты сейчас достаточно сильный, чтобы даже Легиона убить. А ведь Легион — тот, кто отомстил за тебя. Какие у тебя тут могут быть ещё дела? Институт закончить, что ли?

Акросс закрыл глаза, борясь с желанием уже даже не скинуть её руки, а оттолкнуть, лучше так, чтобы она упала. Угадывая его, Вега продолжила уже не так мягко:

— Ты сам это выбрал. Ты сам этого хотел. А теперь обвиняешь меня.

— Я ничего не выбирал.

— Реальность подчиняется капитану. Даже твоя родная. Если бы хотел остаться здесь, выжил бы другой ты. Из этого мира. Но ты не хотел его, ты не хотел быть слабым, и я уважаю тебя за это желание, да и Тим с Барсом уважали бы. А теперь ты ноешь, что хочешь остаться, что как же тут без тебя мамочка, институт, друзья. Акросс, ты же отбросил это. И это здорово. А Тиму с Барсом даже отбрасывать нечего — у них ничего нет. Они с радостью отсюда уйдут. Они не знают, как жить дальше, если отсюда не уходить. И они будут думать, что теперь ты их капитан, сильный и независимый, любящий приключения. И только попробуй при них заикнуться, что не хочешь уходить отсюда, потому что тут уютнее и спокойнее. Тебе после такого заявления знаешь, сколько придётся снова заслуживать их уважение?

Ногти у неё были не слишком длинные, но казалось, что стоило ещё хоть слово наперекор сказать, и вопьются. Акросс и сам понимал, что его не нужно уговаривать спасать свою команду, он должен рваться к ним и говорить, что опаздывает, что пока они тут спорили, там могли пытать их друзей, так же ломать руки и проверять на прочность. И всё же, не хотел ей подчиняться. Спасать Барса и Тима должно быть его выбором, а не её приказом. Акросс осознал, что ненавидит её, и даже не столько потому, что она говорила, или сколько её вины было в происходящем, нет. Акросс ревновал к ней свою, центральную роль в происходящем. Он был уверен, что всех придумал он, а Легион, убив его, сделает ошибку, потому что тогда и мир погибнет. Был уверен даже тогда, когда их противники, существовавшие раньше только в его голове, появились в реальности. А теперь Вега говорила, что этот мир её, и что первым в игре появился не Акросс, а она. И хотя игру придумал Акросс, его самого изначально сочинила она, больная девочка.

— Ты вообще существуешь? — перехватив её руки, спросил Акросс. Вега улыбнулась грустно, натолкнув на мысль, сколько себя она вложила в образ его матери, кивнула, послушно убирая руки:

— Мы с тобой похожи. У меня тоже два тела — настоящее и это. Только моё настоящее совсем бесполезное. Хуже мёртвого.

Акросс поморщился. Вот и снова она отняла его индивидуальность. Вега, опять как девушка, признавшаяся ему в любви и в ответ получившая только раздражение, отступила, разочарованная.

— Если с ними что-то случится, ты же знаешь… — угрожающе начал Акросс, будто бы это она их похитила. Вега, уже разворачиваясь уходить, ответила:

— Это не от меня зависит. От тебя и того, сколько ещё ты будешь тут стоять и себя жалеть. Кроме того, что это глупо, на это ещё и совсем нет времени.

Она не ушла, она разом пропала, и мир изменился, как если бы с него сдёрнули покрывало: появились люди, вместо утреннего неясного света, наступил день, вернулись звуки и холод. Кто-то слишком занятый своими мыслями едва не налетел на него, но вовремя остановился, обошёл, проворчал под нос достаточно громко, чтобы казаться смелым себе, но не достаточно, чтобы Акросс услышал, как именно его обозвали.

Акросс же чувствовал себя рыбой, которую вытащили на Божий Свет, а потом выбросили обратно в ледяную воду. Осознание себя кем-то придуманным мешало двигаться дальше.

***

Акросс не знал, какой он ожидал увидеть девушку Тима: нежной и хрупкой, которую надо оберегать и защищать, и которая смогла бы вытащить Тима из его тьмы, или сильной и боевой, готовой встать с ним плечом к плечу и драться наравне. Акросс был немного разочарован, потому что девушка самая обычная. И не фиалка, и не боец, одета в тёмную куртку, волосы до плеч, из макияжа только помада и подкрашенные ресницы. Конечно, она испугалась его, хотя Акросс и не перекрывал ей дорогу, не окликал, просто стоял у обочины, грея руки в карманах куртки. В конце концов, он не знал, что это девушка Тима, пока она не посмотрела на него испуганно, остановившись.

— Я друг Саши, — на пробу произнёс Акросс. Было что-то в этом имени, хотя Акросс и вспомнил, что оно, вроде бы, не настоящее, но девушка отреагировала, даже бояться стала меньше. И правда, магическое имя. Акросс понял, что Сашей Тим, наверное, назывался только друзьям, и для них это что-то вроде пароля. Настоящую информацию о нём можно прочитать, а это имя Тим говорил сам. И, зная характер Тима, чужаку он его бы не выдал даже под пытками.

— У него ведь неприятности? — спросила девушка. Она уже смирилась, что неприятности. Наверное, для неё даже лучше, что у Тима неприятности, потому что именно ими можно его оправдать. Конечно, он её не бросил, не нашёл другую или другого, он просто ушёл решать свои проблемы, а потом вернётся к ней извиняться. О том, что извиняться Тим не умеет, Акросс знал не хуже неё.

— Да. Серьёзные.

— И вы мне не расскажите?

— Вы мне не поверите, — Акросс улыбнулся, переняв обращение на «вы». Ей не интересно было его имя, и как именно он с Тимом связан. Ей казалось только, что она могла помочь, в этом она немного права, и наверняка смирилась бы и с ролью наживки, раз это сработает. — К тому же Саша мне башку оторвёт, если я вас в это втяну.

Она улыбнулась смущённо, хотя Акросс по сути только сыграл на её вере в благородство Тима, а всё-таки тот и правда рассердился бы, потому что девушка, решившая ему помочь, только мешалась бы.

— Я провожу? — предложил тут же Акросс. Девушка кивнула, всё-таки подошла ближе. В конце концов, он не думала, что при всей серьёзности ситуации проблемы Тима, обычного рабочего, могли быть такими, чтобы брать её в заложники.

— Вы же знаете… Ну, что он… ну…

Акросс кивнул, что бы она не имела ввиду под этим своим «ну». Он был готов к тому, что девушке захочется поболтать. Ему и самому нужно было отвлечься от того, что к этому времени, середине дня, должны были найти его труп, может быть и опознать уже, сообщить матери. Но для неё Акросс уже ничего сделать не мог. Пока он должен спасти свою команду, а потом уже думать, в конце концов, Вега не могла вынести ему приговор, он ещё хотел вернуться домой и рассказать матери, что он — это он, её Витя, ведь есть же что-то, что знали только он и мама, и что можно было использовать как доказательство.

— Никогда ничего не рассказывал, — продолжила девушка. Вряд ли родные или друзья стали бы её слушать, поэтому и выливала она всё на Акросса. — Со всем сам справлялся. И матери ничего… Может, если бы её подготовил, тогда она так и не среагировала. И про вас ничего не говорил, и что искать его могут тоже молчал… Вакуум как будто вокруг, и, выйдя из дома, он просто исчезает.

Акросс мельком подумал о том, что Тим в принципе не особо разговорчивый, и ему на вопрос как прошёл день проще ответить, что нормально, чем рассказывать, что именно в это нормально входит. Они шли уже через парк, скорее всего длинным путём, но Акросс не возражал, хотя в его интересах было добраться до дома как можно скорее.

— Я ведь не съезжаю пока… Эти его проблемы, сколько времени они займут? Я подумала… у меня немного отложено, месяц я смогу его подождать. Да и вещи он бросил, надо ведь как-то договориться, когда он их заберёт и собирается ли забирать.

Стоило отправить Вегу поговорить с этой девушкой и объяснять ей, что Тима тут ничего не держит, он уйдёт в игру, не останется с ней. А впрочем, зная настоящего Тима и не идеализируя его, Акросс согласен, что тот и ушёл бы. А в то же время, сказать ей, чтобы не ждала, не мог, потому что, если Акросс планировал остаться, то зачем уходить Тиму?

— И я… я хочу ему помочь. Просто не понимаю, как, — и смотрела вбок на Акросса с надеждой. Думалось ему, что даже он понимал Тима лучше, чем эта девушка. Да что там, даже Барс понимал его лучше. Он вспомнил вдруг рассказ Тима о больнице и попытался себе представить — что, если Тима тогда убили, а Вега снова якобы спасла его, как спасла сегодня Акросса? Что, если и сам Акросс был привезён умирающим в ту же больницу и забран из реального мира Вегой, впаян в этот настолько, что уже и не помнил, кто и почему его убил. Он тут же отмёл эту мысль, потому что на сегодня с него хватит смертей.

Девушка, принимая молчание за ответ, переключила внимание снова на дорогу, на какое-то время оставила его в покое и, возможно, и думала бы до дома о чём-то своём, если бы Акросс разговаривал: хоть об институте, хоть о маме. Девушку сейчас и это бы вряд ли смутило, попыталась же она нагрузить его своими проблемами.

— Значит, он рассказывал обо мне?

— Упоминал, — кивнул Акросс. Здесь, в парке, он погрузился в свои мысли, ослабив бдительность, потому что не ждал нападения, ведь это был длинный путь. Девушка улыбалась счастливо, словно сказанное значило больше, чем было на самом деле. А может и значило, ведь Тим говорил им о своей девушке, но никогда не рассказывал ей о команде. Акроссу серьёзно не до этой ерунды, он чувствовал себя как Русалочка, которой дали ноги, только каждый шаг по этому миру был ножом в сердце. А если задрать голову вверх и посмотреть в осеннее небо, то, наверное, можно сдохнуть от сердечного приступа. И невозможно было объяснить этой девочке, что любовь её, в сравнении с происходящим, глупа и не вызывала той жалости, на которую она так рассчитывала, рассказывая всё это. Оттого и успокаивать её не хотелось. Но и делать больнее, сказав, что Тим скоро если не умрёт, то уйдёт туда, где его никто не достанет, Акросс тоже не собирался. Оставалось только молчать, гадая, сколько его будут водить кругами. Одно только радовало — Гиена тоже, скорее всего, вынуждена была ждать и гадать, куда запропастилась её жертва.

— Это так глупо, я растерялась… я совсем не даю вам сказать. Зачем вы пришли? Что-то передать или о чём-то спросить?

— То, за чем я пришёл, скорее всего ждёт вас дома, или около него, — как можно мягче ответил Акросс, но девушка остановилась, удивлённо посмотрела:

— Не понимаю…

Но по взволнованному тону стало ясно, что всё понимала, просто терялась в обилии вариантов.

— У Саши серьёзные проблемы? Он ввязался в какие-то неприятности? Против серьёзных людей? Он должен им денег или что?

Акросс осознал, что она по сути такая же придуманная, как он. И придуманная Вегой, а не им, и не Тимом, тем более. Отчего-то ему показалось, что он мог не церемониться именно потому, что она ненастоящая, хотя Барс и Тим такие же придуманные, да и мама, в которой очень много от самой Веги, но к ним почему-то было другое отношение. Со всем этим миром можно не церемониться, понял Акросс отрешённо, больше сосредоточенный на том, что их ждало, чем на разговоре.

— Я так и думала, что он не просто так из дома сбежал и мне уходить велел… ему ведь некуда бежать. Я ведь знала это. Неужели всё настолько серьёзно? Ему придётся совсем переехать? Куда?

Девушка прошла несколько шагов уже одна, опомнилась и повернулась проверить, что задержало её провожатого.

Акросс поймал её, не оборачиваясь, как притаившуюся в траве змею. По телу дрожью в это время прошло осознание собственной силы, ведь тот, прежний Акросс, не смог бы среагировать на шаги и перехватить руку на замахе, не дав ударить себя же ножом в спину. Гиена в первые секунды и сама не поняла, что произошло, пока оборачивался Акросс, всё ещё удерживая её руку с ножом. Девушка тоже стояла удивлённая, она ждала чего-то героического, жуткого, а не девчонки.

— Вот же… я же убила тебя, — улыбнулась Гиена, на пробу попыталась освободить руку, но Акросс не отпустил, скомандовал так же холодно:

— Я передам Саше, что вы подождёте его. Простите, но дальше проводить не смогу. Вам теперь ничего не угрожает.

Вряд ли Гиена сунулась сюда со всеми, Легион скорее всего и не знал о её попытке досадить Тиму. А если она притащит хотя бы прядь волос его девушки, а потом расскажет, что оставила ту умирать со вспоротым животом, Легион это даже одобрит. На то и был расчёт — поймать Гиену на её слабости и убрать, пока она одна.

— А… Саша?

Акросс, вспомнив о своём праве с ней не церемониться, обернулся и как само собой разумеющееся произнёс:

— Его же здесь нет.

Они стояли неподвижно, пока девушка уходила дальше, в парк, оборачиваясь через каждые пять шагов. Акросс молчал, глядел только ей вслед, даже не осматривался, чтобы проверить, были ли люди кругом, не притаился ли в кустах другой маньяк. Этот мир был такой же картонный, как те, в которых они играли прежде, просто для них более объёмный.

— Вот облом-то. Такую веселуху испортил, — облизнув губы, оскалилась Гиена. — Не говоря уже о том, что мне из-за тебя ребро сломали, а получается, что зря. Чего ты хочешь? Меня на них не обменяют, мы оба слишком хорошо знаем Легиона. Ты меня по кускам можешь присылать, он даже не почешется.

Акросс молчал. Он всё решил для себя: они живы, потому что Легион не убьёт их так сразу. Гиена здесь, значит и пытать их некому, и то, что он буквально удерживал её, оберегало их от боли. И всё же, касаться её было омерзительно, как пиявки, которую вроде и не боишься уже, а всё равно противно. Но в этом картонном, ненастоящем мире он вроде как и убивать умел, но никак не мог себя заставить. Что-то останавливало ещё. Страх перед правосудием или раскаянием? А убить Гиену надо было, именно для этого он и пришёл сюда, чтобы не оказаться снова в одиночку против троих, чтобы разобраться с Гиеной один на один, облегчив себе работу. Ведь не ради чужой ему девушку он был тут.

— А хотя, кто знает, есть ли кто, чтобы обменять на меня. Меня не подпускали, чтобы я их ненароком снова не убила, но честное слово, по щиколотку крови натекло, — Гиена расслабила руку, как бы и не собираясь вырываться, улыбнулась, будто приготовилась играть в то, что там Акросс придумал. Акросс был уверен, что она врала, не может быть столько крови в двух людях. Но никак не мог избавится от видения висящих вверх ногами, словно свиные туши, Тима и Барса. Это должно было прибавить решимости, но что-то в нём ещё колебалось. Неужели прошлый, бесполезный он? Разве его не убили несколько часов назад?

Тим приносил ему трупы. Это выглядело странно. Если нужно было тащить далеко, то он отрубал голову. Но ведь Тиму достаточно было просто сказать: «Я убил», и ему бы поверили, ведь он никогда не блефовал. Но Тим приносил ему мёртвых, молча, не поясняя и не оправдываясь, словно за это его нужно было похвалить или почесать за ухом, но Акросс лучше всех знал, что Тим не нуждался и в этом. Тим хотел показать ему смерть, объяснить, что мёртвый враг не опасен и в нём уже нет ничего страшного. Акросс на секунду представил Гиену мёртвой и поморщился. Стало жутко от самого себя и того, что он на это способен. Хорошо, что сейчас это Гиена.

— Что молчишь? А, ну да, ты же зомби, ты же говорить не…

Гиена, приблизившись почти вплотную, шарахнулась, когда Акросс её руку вывернул под углом, и маленькое лезвие задело её щёку до крови. Она смотрела на него изумлённо, только теперь поняла.

— Я закричу, — пообещала она, становясь похожей на девочку-подростка, на жертву. Но это вызвало у Акосса другую реакцию, он вспомнил себя, испуганного, сломанного, беспомощного. Именно в этот момент Виктор и перестал быть им самим в полной мере, и в то же время остался для него чём-то дорогим, словно бы роднёй. Он больше не мог думать о том, что, конечно, в той комнате его убили, но вот он снова живой. Акросс ощущал случившееся так, словно убили его не друга даже, младшего брата, которого он должен был защищать именно потому, что тот слишком слаб. И убили, пока сам Акросс был заперт и связан. Его уже невозможно было сбить с толку, и прошло всего несколько секунд, пока он накручивал себя и, разбудив что-то тёмное в душе, впервые заговорил с ней:

— Кричи.

Она только слабо вздохнула, когда её же рука с ножом, вывернутая им, ударила в живот. Нож, зажатый для верности его рукой поверх её пальцев, ушёл куда-то в мягкое, но Акросс ещё не знал, насколько глубоко или смертельно. С пистолетом, конечно, было бы проще, сейчас он не колебался бы стрелять или нет, а с ножом как бы выдавливал жизнь из противника, в то же время боясь отпустить, чтобы не позволить сбежать. Его совсем не заботило сейчас, что их могли увидеть, его арестовать, и тогда он тем более не сможет спасти свою команду. И в то же время, он не становился убийцей, он всегда был им в играх, по крайней мере Легиона он убивал всегда. Гиена, слабая, хватая ртом воздух, начала сползать на землю, но уже привычный к её трюкам Акросс, пользуясь этим, нажал сильнее на нож, и на этот раз уже почувствовал, как тот вошёл в мясо. Гиена, сообразив, что фокус не удался, снова попыталась вырваться, по куртке расползлись красные пятна, но всё же лезвие было слишком коротким, чтобы им можно было убить. Во всяком случае, так думал Акросс, отстранённо анализируя, что бить надо либо в шею, либо в глаз…

***

После сделанного его мутило, может и рвало бы, но Акросс вспомнил, что это тело уже давно не ело, потому что ему не было нужно. Забирать труп с собой было глупо, и его решимости не хватило на то, чтобы отрезать ей голову. На тёмной куртке пятен не видно, с рук смыл в грязной луже.

«Она не была человеком, — убеждал себя Акросс. — К тому же, она убила меня». И всё же, снова скрутило всё внутри при воспоминании. Человечество изобрело огнестрельное, чтобы не выдавливать друг из друга жизнь по капле. Это не справедливо, ведь самого Акросса было так просто убить, почти случайно, а девушка умирала нехотя, сопротивлялась, даже истекая кровью.