На дворе 1809 год. Где-то в Сохо Мистер А.З. Фэлл открывает книжный магазин.
И Кроули чувствует неожиданный прилив гордости. Азирафаэль говорил об этом годами, и Эпоха Террора не должна была настолько его задержать. Кроули подозревает, что он не хочет на самом деле ничего продавать. Демон польстил бы себе, будто пронял ангела, но Азирафаэль совершенно (очаровательно) независим в способности быть жадным.
Они стали ближе после парижских событий. Кроули услышал неподдельную радость в голосе ангела, когда появился в той сырой клетушке, весь настроенный на героическое спасение. К этому моменту Азирафаэль должен уже знать, верно? Что Кроули больше не возникает перед ним просто по сущему совпадению? Сначала дело было больше в удобстве, навестить друга, чтобы попросить об услуге, утрясти пару мелких соглашений (слово ещё не носит большую букву С, но Кроули предполагает, что это вопрос времени).
Но ему менее одиноко, когда Азирафаэль рядом. Вкус у еды лучше (если Кроули ест), а у вина — и подавно. Кроули смеётся, и смех этот не имеет отношения к козням или грехам, но от этого иногда только приятнее. Ему всегда нравился ангел, и подумать, будто склонность эта не взаимна, — что ж, для того надо быть совсем слепым. Но это вторично по сравнению с тем счастьем, которое Кроули никогда даже не представлял для себя, до недавнего времени. «Нехорошо человеку быть одному.»* Они не люди, строго говоря, но тем не менее. Даже по прошествии всех этих столетий Кроули мог бы оставаться рядом с Азирафаэлем до скончания...
В течение обозримого будущего.
Ему необходимо сделать что-нибудь для Азирафаэля. Ничего значительного. Ничего подозрительного. Небольшой жест не помешает, такая любезность, которая вызовет настоящий восторг ангела лишь своей пустячностью. И потом, Кроули задолжал подарок на новоселье. К счастью, Азирафаэль — создание с весьма определёнными вкусами, и хотя бы часть из них достаточно умеренна, чтобы Кроули смог что-нибудь подобрать.
Ангел не захочет подарок, появившийся чудесным образом. Все время говорит, что вкус не тот.
***
Через несколько несущественных дней охоты, как раз к торжественному открытию, у Кроули имеются идеальные шоколадные конфеты в небольшой чёрной коробке, перевязанной золотистой лентой. На маленькой открытке снаружи выведена записка. (Они оба способны оценить хороший каллиграфический почерк, некоторые вещи универсальны.)
Ангел,
Поздравляю с открытием. Надеюсь, ты не продашь ни одной книги.
Не смей съедать всё это в одиночку. У меня есть бутылка подходящего красного.
Он замирает, а потом добавляет в момент смелости:
Ты искушаешь меня на мягкость.
- Кроули
Демон приносит коробочку в день открытия, незадолго до обеда, который, он уверен, ангел будет не прочь разделить с ним. Кто-то уже в магазине.
Кроули не помнит Рай, тем более после того, как провёл большую часть жизни вне его. Падение, как правило, выгоняет детали из головы, просто, чтобы не пришлось задумываться о них лишний раз. Но Кроули помнит Габриэля. Большого широкоплечего ублюдка. С красивыми до боли глазами, и совсем не в романтическом смысле. Та разновидность света, которая не несёт ни йоты тепла (змей-то знает).
Люди творят друг с другом такие ужасы, которые Раю с Адом и не снились, но Кроули кажется, что со всем его обходительным пренебрежением Габриэль подобрался куда ближе остальных.
- Но только я могу должным образом расстраивать происки демона Кроули.
Кроули хмурится. Он пытается убедить себя, что внутренности не могут холодеть, если их нет в наличии.
- ...кто бы тебя ни заменил, станет таким же отличным врагом для Кроули. Быть может, Михаэль.
Михаэль? Он пытается представить себе разговор в Саду с Михаэль, всей такой самодовольной и строгой, будто оне одна большая глумящаяся...
- Кроули пробыл здесь столько же, сколько и я. И он коварный, и ловкий, и остроумный, и ох...
Кроули бросает Азирафаэлю благодарный взгляд, который ангел, возможно, и не замечает. Демон делает жест, означающий «Я навещу позже», и исчезает прежде, чем Сандалфон, эта пупочная жаба, его учует.
***
Как и следовало ожидать, в конце концов всё налаживается.
Азирафаэль не демонстрирует свою медаль, а Кроули о ней не упоминает. Они наслаждаются превосходным вином и шоколадом в задней комнатке магазина, по очереди выбирая пластинки для граммофона. Кроули старается не думать о том, что если уж в Рае начали что-то замечать, то Ад наверняка тоже не дремлет. И там обитают куда более подозрительные твари.
Они всё равно замечательно проводят время. Будь он проклят, если кто-нибудь помешает ему замечательно проводить время с Азирафаэлем, и дарить тому такое удовольствие. Кроули давным-давно решил, что страх его не остановит.
Но записку он сжёг.