Послеобеденное солнце припекает совсем не по-детски: плавит асфальт под ногами и нагревает городской воздух так, что дышать практически невозможно. Ойкава предпочитает в такую погоду, находясь в Аргентине, отсиживаться дома или в прохладном спортивном зале. Он натягивает на голову только что купленную кепку, чтобы не получить солнечный удар, и приваливается спиной к прохладной перекладине позади себя в тени — помогает не особо. Коротышка опаздывает, и ему это совсем не нравится.
Всего на несколько минут, но все же.
— Ойкава-сан, — знакомый звонкий голос разносится по всей улице, заставив его вздрогнуть и обернуться, — извини за опоздание. — Хината в одно мгновение оказывается рядом и тяжело дышит, оперевшись ладонями на колени. — Меня вызвали на работу в утреннюю смену. Пришлось отработать.
— Ты мог отменить встречу, — говорит Ойкава, смотря на него сверху вниз, — или перенести ее. Не люблю, когда меня заставляют ждать, знаешь ли.
— Но мы же договорились, и я обещал тебе, — Хината выпрямляется и широко улыбается, а Ойкава лишь обреченно вздыхает в ответ. Ну, что за странный парень?
Хината ведет его вдоль многочисленных улочек Рио. Ойкава с интересом оглядывается по сторонам, рассматривая туристов, толпящихся у лавочек со всякой всячиной на любой вкус. Ему уже не терпится поскорее пересечь эти душные улицы, оказаться у прохладного океана и, наконец, искупаться.
Горячий песок обжигает ступни. Ойкава шипит себе под нос и несколько раз переступает с ноги на ногу, пытаясь привыкнуть к температуре. Хината же, даже не обратив на это внимания, преспокойно шагает себе по песку, чуть его обгоняя.
— Здесь столько народу, — расстроенно произносит Хината, прижимая козырек кепки ладонью к лицу. — Придется поискать место.
Ойкаве, честно говоря, и место никакое не нужно. Он поворачивает голову и мечтательно наблюдает за тем, как в чистой океанской воде плещутся солнечные блики — хочется купаться.
Они проходят мимо отдыхающих, лежащих кто на песке, кто на шезлонгах под огромными зонтами в попытках спрятаться от солнца, безжалостно кусающего бледную кожу. Ойкава редко выбирается в такие места: у него просто не остается на все это времени. Его не так давно приняли в основной состав команды, поэтому тренировок теперь куда больше, чем раньше. Какие тут пляжи, до которых еще и добираться черт знает сколько. Но предложение Хинаты пришлось как нельзя кстати — выходной и правда можно провести в свое удовольствие и с пользой.
Кстати, о пользе.
— Смотри, — Ойкава прослеживает за движением руки Хинаты и присматривается.
Неподалеку, у невысоко натянутой сетки, они видят двух мальчиков лет восьми, не больше. Один из них в этот момент ловко подкидывает волейбольный мяч в воздух и с прыжка посылает его через сетку другому. Тот, как бы ни старался принять летящий прямо на него мячик, неуклюже промахивается и падает на песок, раскинув руки в разные стороны.
Ойкава и Хината переглядываются, и в тот же момент понимают, что в голову им приходит одна и та же мысль, поэтому они почти одновременно срываются с места в сторону играющих в волейбол мальчишек.
— Почему ты такой? — сокрушается один из них. — Я же специально несильно тебе подал! Такими темпами ты никогда не сможешь играть нормально, если даже самый простой мяч принять не можешь!
— Ну, прости, что не все тут такие талантливые, как ты! — огрызается второй и встает с песка, отряхиваясь. — В следующий раз у меня обязательно получится! Вот увидишь, однажды я буду играть лучше тебя!
— Да брось, тебе никогда не стать лучше меня!
— Это мы еще посмотрим!
— Привет! — Ойкава прерывает их спор и машет рукой, обращая все внимание на себя. — В волейбол играете?
— А что, не видно?
— Можно с вами? — Ойкава переводит взгляд с одного на другого, ожидая ответа.
— Не-а, — отмахивается тот, что, по всей видимости, из них главный. — Мы и сами неплохо справляемся!
— Эй! — оскорбляется Ойкава, складывая руки на груди. — Я вообще-то профессиональный волейболист в одной из аргентинских команд! Однажды я поеду играть за их сборную, меня покажут по телевизору…
— Ойкава-сан, но тебя уже показывали.
— Шое, ты не понимаешь, это другое, — Ойкава смотрит на него так, будто тот сморозил самую большую глупость на свете. — И вообще, — он снова поворачивается к мальчикам, — у меня много чему можно научиться.
— Ойкава-сан, — Хината смеется, — ты играешь в традиционный волейбол, — он ободряюще хлопает его по плечу, прежде чем сказать, — по правде говоря, в пляжке ты все еще откровенно плох.
— Не порти мой имидж перед восьмилетками, — возмущается Ойкава под смешки мальчиков. — Я могу показать много клевых приемов и подач вообще-то.
Глаза Хинаты тут же загораются.
— Попасуешь мне?
— Я подумаю, — он задирает нос, краем глаза из-под козырька кепки наблюдая за заинтересовавшимися мальчишками.
— Ладно, — наконец соглашается один из них, — давайте поиграем. Все равно у него ничего не получается.
— Однажды получится, — Хината поправляет козырек и подмигивает растерявшемуся от слов друга мальчику, — если будешь достаточно тренироваться.
— А ты тоже играешь в волейбол? — спрашивает он, склонив голову набок.
— Ага, в школе играл в команде, и сейчас играю в пляжный, — кивает Хината. — Мы с Ойкавой-сан в школе играли друг против друга.
— И кто победил?
— Моя команда, — отвечает Хината, улыбнувшись.
— Вообще-то, у нас один-один, — дуется Ойкава, — не вводи детей в заблуждение. Как вас зовут?
— Меня зовут Николас, а того зазнайку — Дави.
— Я — Хината, а это Ойкава-сан, — в свою очередь представляются они.
— Ну, все, хватит болтать!
Ойкава поднимает с песка мяч и невысоко подкидывает его воздух, прокрутив на пальце. Было что-то в пляжном волейболе расслабляющее. Здесь Ойкава действительно мог немного отпустить себя и не думать о результате — только о самом процессе игры. Хотя побеждать всегда довольно приятно.
— Итак, — он выпрямляет спину, обхватывает ладонями мяч и смотрит на Дави по ту сторону сетки, — смотрите очень внимательно.
— Ойкава-сан просто офигенный игрок, — доносится до него фраза Хинаты, и по лицу сама по себе растягивается довольная улыбка.
Не то чтобы его не хвалят тренер и сокомандники, но похвала от людей вне команды всегда кажется какой-то особенно приятной и сладкой.
Ойкава глубоко вздыхает и сосредотачивается перед подачей: что ни говори, Хината прав — в пляжке он все еще откровенно плох, несмотря на то, что сейчас выходит куда лучше, чем раньше. Не хочется облажаться перед малышней, когда наговорил тут им про себя столько всего.
Он подкидывает мяч в воздух и как следует разбегается: ноги неприятно вязнут в горячем песке, но он предусмотрительно учитывает этот момент, подбрасывая мяч. Удар ладонью приходится идеально, но вот прыжок все еще недостаточно хорош — привыкнуть к песку под ногами, а не к твердому паркету площадки по-прежнему сложно. Мяч свистит над головой остолбеневшего по ту сторону Дави и с глухим звуком падает на песок.
— Вау, это офигеть как круто! — орет Николас за спиной. — Покажи еще!
— Я же говорил, что у Ойкавы-сан просто потрясающие подачи! Он был одним из лучших связующих в нашей префектуре, — подхватывает Хината.
Ойкава победно скалится и складывает руки на груди, чувствуя приятное волнение. В последний раз он ощущал на себе этот неподдельный детский восторг, когда учил играть в волейбол Такеру — своего племянника. Это было очень и очень давно.
— Предлагаю идею получше, — подает голос Хината, — давайте сыграем два на два!
— Кто проиграет, — Ойкава прикладывает палец ко рту и медленно постукивает им по верхней губе, призадумавшись, — тот угощает мороженым.
— Заметано, — решительно кивает Дави. — Кто с кем играть будет?
Николас, все еще не отошедший от восторга увиденного, продолжает завороженно смотреть на Ойкаву, сделавшего не такую чистую подачу, как тому хотелось бы, но все равно выглядящую эффектно в глазах ребятни.
— Я хочу играть с Ойкавой-сан! — решительно говорит он, но взгляд все равно смущенно прячет.
— Хорошо! — Хината кивает Николасу и поднимает большой палец вверх в знак согласия, направившись по ту сторону сетки. — Тогда я с тобой, Дави!
— Давай покажем, кто тут главный! — Ойкава улыбается мальчику.
— Я бы не был так самоуверен, Ойкава-сан!
***
— Ну, ничего, — Хината смеется и подерживающе хлопает Ойкаву по спине, пока они идут к ближайшей палатке, чтобы купить обещанного мороженого для победившей команды. — В следующий раз обязательно получится! В этом деле главное — практика!
Дави со знанием дела кивает на каждое слово Хинаты, едва ли не подпрыгивая во время ходьбы от чувства превосходства над проигравшими.
— Не могу поверить, что об этом мне говоришь ты, Шое! — наигранно дуется Ойкава, распрямляя плечи.
Как ни странно, ему даже ни капельки не обидно из-за очередного поражения на недружелюбной для него площадке. Сегодня этот проигрыш кажется даже не таким важным, каким он казался пару дней тому назад. Этот мальчик, с которым ему довелось поиграть в команде — Николас — бодро вышагивает рядом, рассматривая свои покрасневшие ладони и костяшки пальцев и выглядит при этом невероятно счастливым и воодушевленным.
Ойкава невольно вспоминает себя в его возрасте. В тот первый раз, когда он оказался в просторном спортивном зале; когда взял в руки волейбольный мяч; когда сделал свою самую первую, неумелую подачу. Что он чувствовал в тот момент?
Наверное, что-то схожее с тем, что чувствует сейчас Николас. Иногда Ойкава вправду забывает, насколько он любит волейбол и зачем вообще пошел по этому пути дальше. За постоянным стремлением стать лучше, прыгнуть выше головы, преодолеть все эти бесконечные стены перед собой, которые, по правде говоря, никогда не перестанут вырастать перед ним, пока он хочет быть на площадке — он забывает о главном. Но каждый раз, когда он играет в пляжный волейбол, легкий ветер, теплый песок под ногами и яркое солнце над головой напоминают ему о том, что волейбол — это действительно очень весело. Здесь можно расслабиться на время любительского матча, не думать о результатах и просто наслаждаться игрой. Почувствовать себя снова тем ребенком и вспомнить, каково это.
— Эй, Ойкава-сан, с тобой все нормально? — Хината мягко толкает его в плечо, слегка улыбнувшись.
— Да. Лучше, чем когда-либо, — и даже не врет.
За своими размышлениями он не замечает, как они добрались до палатки с мороженым и прохладительными напитками.
— Ну что ж, поражение есть поражение, — вздыхает Ойкава, подходя к кассе. — Но я обязательно отыграюсь, — он угрожающе выставляет палец вперед — до чего забавно при этом выглядит!
Ойкава протягивает последнее купленное мороженое Николасу, и тот растерянно переводит взгляд на него.
— Я же тоже проиграл.
— Семпай угощает, — отмахивается Ойкава, самодовольно усмехнувшись. — Бери, пока дают.
Николас забирает мороженое из его рук и оборачивается на Хинату и Дави, о чем-то оживленно болтающих все это время.
— В общем, спасибо, что поиграли с нами! — Дави переводит взгляд с Хинаты на Ойкаву. — И показали крутые приемы.
— А ты не хотел с нами играть, — смеется Ойкава, — то-то же, — он поворачивается к Николасу и присаживается на корточки, поднимая голову. — Будет сложно. Порой, возможно, даже очень. Возможно, однажды ты захочешь все бросить, и в тот момент тебе обязательно нужно будет прислушаться к себе и принять правильное решение.
— Если вы будете достаточно стараться, — подает голос Хината, — то у вас обязательно все получится!
— Не слушайте тех, кто будет вам говорить, что вам не добиться успехов.
— Все зависит только от вас самих. И, — Хината указывает на них, — здоровая конкуренция толкает вперед, так что поддерживайте друг друга на этом пути.
Ойкава встает с корточек и кивает Хинате.
— Теперь дуйте домой, скоро начнет темнеть!
***
Ойкава довольно потягивается, вздрогнув от прохладного ветра, и накидывает на мокрые плечи полотенце. Ноги уже не обжигает, и народу на пляже значительно меньше, чем когда они только сюда пришли. Он падает на песок и наблюдает за постепенно уходящим за линию горизонта горящим огнем солнечным диском. Хината садится рядом, и какое-то время они просто молчат, прислушиваясь к успокаивающему шуму волн.
— Эти дети тебе понравились, да? — первым подает голос Хината, поворачиваясь к нему.
— Ты с чего это взял? — Ойкава закатывает глаза и корчит лицо. — Ничего подобного. Просто раньше мне уже доводилось учить малышню волейболу, да и играть я люблю. По доброте душевной решил, что им бы неплохо поучиться у такого профи, как я, приемам.
— Они тебе понравились, — настаивает он на своем, посмеивается и облокачивается на ладони, собирая горсти песка пальцами.
— Просто тот парень напомнил мне себя в детстве, — честно признается Ойкава. — Когда я только начал играть. Иногда для того, чтобы определиться, хочешь ли ты заниматься чем-то всерьез, нужно посмотреть на кого-то со стороны, кем-то вдохновиться. И я уж точно не прочь стать таким примером.
— А я и не знал, что ты настолько сентиментален, Ойкава-сан.
— Не говори глупостей, — тот прячет взгляд от Хинаты, потому что, отчасти, он все же оказывается прав. Даже больше, чем Ойкаве бы хотелось, поэтому он старается как можно скорее перевести тему в другое русло. — Что ты будешь делать дальше? Останешься здесь?
— Не думаю, — Хината жмет плечами, улыбаясь уголками губ. — Я скучаю по Японии. Обязательно туда вернусь и подамся в какую-нибудь команду по волейболу.
— Тебя же там никто не знает, — Ойкава думает, что парень, сидящий перед ним, просто сумасшедший. Многие волейболисты, которые действительно хотят пробиться в профессиональный спорт, играть в хороших командах годами маячат перед глазами потенциальных тренеров, а Хината так просто взял и уехал в другую страну. — Будет сложно.
— Не сложнее того пути, что я уже прошел.
— Любишь же ты все усложнять, — Ойкава смеется и падает на прохладный песок спиной, прикрывая глаза.
— И это говоришь мне ты, Ойкава-сан. Возможно, я все и усложняю, но это тоже часть пути, не так ли? Однажды мы встретимся с тобой снова на площадке, и тогда наш счет перевесит в чью-то пользу.
— Тогда я тебе точно не проиграю!
— Это мы еще посмотрим!