Сидя в купе Варп-поезда и рассеянно глядя на бушующую за окном энтропийную бурю, Селена думала о Регулусе Блэке. А точнее о том, кто скрывается за этой оболочкой.

Сон кажется реальным только тогда, когда в нем находишься, но стоит выбраться за его пределы, как его логика рассыпается подобно карточному домику.

Изучая изнутри дельта-лабиринт кошмаров, пресловутый pavor nocturnus, даже самые странные события волшебница воспринимала как должное. Перед ней стояла довольна простая задача: найти Блэка и разбудить его. А так как правила сна устанавливала не она, ей оставалось только принять их на веру.

Блуждать среди неясных образов можно было вечность, и Рош призвала Патронуса. Пускай стриж не был почтовой птицей, в тот момент волшебницу это не волновало. Она знала, что магический защитник может привести ее к Блэку, и он это сделает — сомнений не было.

Та сцена на перекрестке была отвратительной и жуткой. Сплошь незнакомые лица, но ведь Патронус привел ее именно сюда — поди угадай среди этих воронов своего*! Призрачная птица и тут не оплошала, начав кружить вокруг одной из фигур.

Она не знала этого мага. Пф, будто это проблема! Надо знакомиться и вести себя максимально естественно.

Каждое ее слово было отмычкой, частью криптографического ключа. Малейшая ошибка или промах, потеря интереса со стороны субъекта или рассеянность внимания, и ее вышвыривало за пределы локации в другие области, сны-воспоминания, по возникшим ассоциативным цепочкам, а прохождение квеста приходилось начинать заново, пока гротескная пьеса повторялась с мазохистским удовольствием.

Ей наконец удается сорвать джекпот — имя, на которое он готов откликаться. Она рада, ведь она так устала в этом танталовом парке аттракционов. Шоу окончено, главный актер и зрительница могут идти домой.

Стоило ей прийти в себя, время стремительных действий закончилось — начался анализ. И чем дольше он продолжался, тем запутаннее ей казались прошедшие события.

Сны не повторяются, не играют словно заевшая пластинка. Такое свойственно только воспоминаниям, обернувшимся кошмаром. Кто были все эти люди? Почему Блэк решил назваться именно Освальдом? Почему он сгорал заживо? Что это за место — Мугла, и существует ли оно в реальности? Может это вообще искаженное британское слово маггл*? Чем больше мыслей крутилось в голове Селены, тем тяжелее было думать.

Волшебница от нечего делать решила заглянуть в атлас мира. Дойдя в оглавлении до буквы М, нахмурилась, увидев знакомое слово. Открыла нужную страницу — нашла западную провинцию Турции. Конечно, ей стало любопытно, чем славится данный регион. В туристической брошюре писалось о многочисленных морских курортах, мраморных карьерах. Культуре также уделялось много места. Только в последние три десятилетия здесь были произведены раскопки древнего города Летоон — одной из столиц Ликии, входящие в список Всемирного наследия ЮНЕСКО; раскопки древнего города Галикарнас; реставрация храма Гекаты — религиозного центра древнего города Стратоникея. От упоминания последнего Рош вздрогнула, пытаясь отрешиться от возникшей в голове сцены призыва хтонической богини. Лучше не думать об этом, подождать, пока кошмар забудется, рассеется словно дым. Посетить родной дом казалось хорошей идеей. Тем более, родители, наверняка, волновались за нее, не имея возможности проведать ее.

Дома был скандал. Родители сетовали на то, что она подвергает себя слишком большой опасности, и настоятельно рекомендовали уволиться и подыскать себе более спокойную работу. Селена была возмущена. Да как они смели ей предлагать подобное, если учесть то, чем они сами занимаются! От подобной заботы попахивало лицемерием. Почему они могут позволить себе рисковать, а она нет?

Ей надо было отвлечься. Праздное ничегонеделание лишь засоряло мозг ненужными мыслями. Стоило заняться расчётами фильтрационной прочности шлюзовых створок для Арки Смерти и энтропийных барьеров при действующих в сооружении градиентах напора эфира. Нужно было учесть напряженно-деформационное состояние Арки и ее основания, особенности конструкции самих створок, а также методы возведения шлюзовой камеры и условия эксплуатации. Полученные материалы надо было отослать Деконаку, чтобы тот начал готовить чертежи. Мозговой штурм обещал задейстовать все ресурсы, а значит на посторонние мысли времени не будет. Мусор отсеется и сотрется, а с тем, что останется, она разберется позже, на холодную голову.

***

После инцидента с Аркой было замечено, что дементоры стали вести себя более беспокойно. Отдел регулирования магических популяций и контроля над ними заявил, что в последнее время участились случаи возникновения «мест гниения», в которых в потенциале зарождались дементоры. Да и в целом, драккловы исчадия стали вести себя агрессивнее и хуже поддавались контролю со стороны министерских служителей. Некоторые твари, особенно во время уголовных процессов, самовольно пытались покинуть залы судебных заседаний. Подобное поведение не могло остаться без внимания лиц, что явно не одобряли сотрудничество с потусторонними тварями. Это дало новый толчок для поднятия темы по разработке альтернативных методов охраны Азкабана и способа избавления от дементоров.

Пока Барти Крауч-старший вел переговоры с главой дементоров, пытаясь вызнать причину их беспокойства, Блэк решил создать коалицию вместе с Кингсли Бруствером и Амосом Диггори. Если Амос, как и его предок, считал условия содержания в Азкабане бесчеловечными, а Кингсли просто не доверял темным тварям и хотел, чтобы тюрьма была под контролем Аврората, то Регулус желал пустить всех дементоров на ресурсы. Причины у магов были разные, но цель одна — реформировать тюрьму. У Блэка был еще один мотив: ему хотелось протащить в Визенгамот проект о «расширении применения альтернативных наказаний как направления развития уголовно-исправительной политики». За этим витиеватым названием скрывалась идея о том, чтобы дать заключенным выбор: отбывать пожизненное/ длительный срок в Азкабане или же отправиться на исправительные работы в Бездну: чем глубже было погружение, тем опаснее становились исследования каждого Уровня, а «Квазар Индастриз» не желал лишаться ценных специалистов. Пусть смертники своей жертвой приносят пользу обществу, всяко лучше, чем идти на корм дементорам.

Альбус Дамблдор, слушая выступление парламентариев, лишь изумленно качал головой. Попутно он успел изучить сообщение, полученное от лидера потусторонних стражей, которое звучало скорее как ультиматум, нежели чем объяснение по поводу напряженной обстановки в их стане. И Верховному чародею весьма не нравилось то, чьи уши торчали из этого дела.

— Прошу соблюдать порядок, — Дамблдор постучал молотком по кафедре. Рокочущее эхо разнеслось по мрачному залу, резонируя от мраморных колонн, заглушая разговоры волшебников в черных и алых мантиях. — Господа маги, ваш проект как нельзя актуален, учитывая возросшее напряжение между волшебниками и дементорами. Однако, мы требуем, чтобы вы дали разъяснения по некоторым вопросам. Особенно нам хотелось бы выслушать вас, мистер Блэк! — Седой волшебник приспустил очки в золотой оправе на самый кончик крючковатого носа и пристально посмотрел на названное лицо. — В ходе недавно проведенного расследования по поводу столь бурной активности дементоров были проведены переговоры с их лидером, в ходе которых стало известно об одном очень интересном обстоятельстве. Мистер Блэк, не соблаговолите ли вы объяснить уважаемому парламенту, почему дементоры объявили вашу персону своим кровным врагом? И это несмотря на то, что данные создания практически не различают нас. Что же вы такого сделали, что сумели впечататься им в память подобным образом?

В зале поднялся невообразимый гвалт, и председателю вновь пришлось призывать собравшихся к порядку. Однако зоркий глаз Альбуса успел заметить, как дернулись брови Блэка. Подобное выражение лица часто встречалось у Снейпа и классифицировалось директором как «удивительно, но вполне ожидаемо».

— Господа маги, поскольку о данном факте мне стало известно только сейчас, я не смею что-либо утверждать достоверно. Однако, могу лишь сделать предположение, что приобретение подобного статуса связано с моей недавней деятельностью в Отделе Тайн. В связи с этим я не могу давать каких-либо разъяснений по этому поводу без санкции главы данного Департамента.

Более обтекаемого, но интригующего комментария получить было невозможно.

— Мы обязательно потребуем соответствующих объяснений от Главы Отдела Тайн, — процедил сквозь зубы Крауч-старший. — Особенно если учитывать то обстоятельство, что дементоры подчиняются Министерству. Фактически они являются учетными единицами нашей судебной системы, и если нами будут выявлены нарушения по этому поводу…

От окружающих не укрылась усмешка Блэка.

— Надо же, какая забавная формулировка. Учетные единицы! Не сотрудники и не имущество… — поза мага стала расслабленной, напряжение ушло, а в глазах засквозила насмешка. — Господин Министр, раз вы так ставите вопрос, то вам стоит учесть, что не все дементоры подчиняются Министерству, а лишь те, что зародились на территории Великобритании. А уж как поступают с этими исчадиями в других странах, зависит от местной юрисдикции.

— Довольно, — Альбус поднял руку, показывая, что спорщикам пора остановиться. — Этот вопрос мы разберем на следующем заседании, если обстоятельства не изменятся. Также за время перерыва Визенгамот изучит предложенный вами проект, дабы каждый желающий член собрания мог в дальнейшем предложить улучшения, которые носили бы конструктивный характер. Теперь перейдем к следующему вопросу…

Верховный чародей не раз наблюдал, как взрослеют маги, как меняются их взгляды на жизнь. Не успеешь оглянуться, а шебутной ребенок, что только что дрожал под Распределяющей шляпой, уже зрелый человек, что стоит за прилавком или сидит за конторой, ведет дебаты в Визенгамоте или расследует правонарушение. Некоторые успели не только отправить уже своих детей, и даже внуков, в школу, но и несколько раз счастливо всплакнуть на их выпускном или свадьбе. Дамблдору было радостно наблюдать за этими изменениями, но во всем была и печальная сторона. Досадно видеть лица бывших студентов на листовке «Разыскивается» или на скамье подсудимых. Например, Патрисия Рэйкпик, выпускница 1974 года, стала известным во всем мире ликвидатором проклятий, преподавала в Хогвартсе ЗОТИ, и что в итоге? Оказалась членом запрещенной организации темных волшебников «R», во время поисков Проклятых Хранилищ применяла к студентам Непростительные, в результате чего погибла одна из учениц, чем обеспечила себе пожизненное в Азкабане. Или же Калина Пейдж — была приговорена к заключению за грубое нарушение Статута о секретности после того, как при помощи волшебства попыталась спасти мужа-магла и старшего сына-сквиба от магловской полиции. Пускай эти люди — уже давно не его ученики, но Альбус все равно чувствовал сожаление по поводу того, как сложилась их судьба. А ведь в его практике были просчёты и упущения покрупнее. Вероятно, он чувствовал свою ответственность за то, что в своё время не сумел достучаться до души Тома Реддла, что позволил «славному мальчугану» стать ужасом всего магического сообщества. А уж про взаимоотношения с Гриндевальдом и говорить нечего.

Поэтому в глазах Альбуса Дамблдора фигура Регулуса Блэка выглядела весьма неоднозназно. Выросший под крылом идеологии Темного Лорда, после его свержения он затаился на некоторое время, а после, когда обстановка на Туманном Альбионе несколько улеглась, развил весьма бурную деятельность. Молодой наследник Блэк старательно развивал амплуа изобретателя, визионера и филантропа, хотя его политика многим казалось весьма эксцентричной. Но если копнуть глубже, можно было обнаружить весьма тревожащие факты: тесные связи с подпольным рынком тахинов, неоднократные контакты с Веруккой Бакторн-Снайд, тёмной волшебницей-метаморфомагом, что была высокопоставленным членом подпольной организации «R». Еще это зелье, пробуждающее способности к магии, открытие Бездны — Блэк все чаще заигрывал с силами, с которыми играть не стоило. Теперь еще он приобрел статус «кровного врага дементоров», что тоже было весьма тревожным звоночком. И самое удивительное, что при этом маг не нарушил ни одного закона или же, что более вероятно, просто ни разу не попался.

Конечно, Дабмлдор и Грюм зорко следили за бывшими сторонниками Волдеморта. Особенно их беспокоило то, что у одних последователей Метки пропали, а у других нет. Да и с крестражами ситуация так до конца и не прояснилась.

Вообще из тех лиц, что сумели избежать наказания, только две семьи сумели не только восстановить, но и укрепить свои позиции: Малфои и Блэки. Иногда они действовали в тандеме, иногда порознь. И если деятельность Люциуса была больше направлена на политическую борьбу внутри Министерства и конкретно против Дамблдора, то характер операций Регулуса носил международный характер и был направлен на развитие магической культуры в целом. Готовили ли маги плацдарм для возвращения своего Повелителя, действовали самостоятельно или в сотрудничестве с организацией «R» — все это было не столь важно. Но Дамблдор чувствовал, что пришествие третьего Темного Лорда на своем веку он не переживет. Ему нужно было больше информации, а значит стоит согласовать с Аластором план по внедрению агентов в детище Блэка — «Квазар Индастиз».

***

— Доброе утро, мистер Блэк, прошу, ваше сегодняшнее расписание, — блондинка положила бумаги на стол руководителя. — Прошу вас ознакомиться с отчетами отделов, — еще одна стопка бумаг легла на стол. — Также вас просит о встрече Рейнард Бойнги.

— Благодарю, Эннелен, — маг едва заметно кивнул. — Скажи Бойнги, что я занят, и мы с ним уже все обсудили.

— Он не отстанет, — возразила секретарь. — Также его инициативу поддерживает PR-отдел. Аналитики заявили, что подобный ход благотворно скажется на вашем имидже и привлечет больше молодых сотрудников.

— У меня нет на это времени, — отмахнулся Блэк. — Тем более, работа со стажерами — прямая обязанность Рейнарда, его для этого и наняли.

— Не спорю, мистер Блэк, но вы же потом сами ругаетесь из-за того, что их не обучили тому, что вы сами считаете важным, так что… Проходите, Рейнард, он готов вас принять, — произнесла секретарь, выходя из кабинета.

— Предательница, — бросил ей в спину маг.

Стоило женщине покинуть помещение, как в него вкатился приземистый крепыш с глубокими залысинами.

— Регулус, хорошо, что я вас успел застать с утра пораньше, — Рейнард широко улыбнулся. — Хотел вас обрадовать новостью, с завтрашнего дня к вам будут прикреплены стажеры, из которых в дальнейшем вы отберете лучшего или лучшую для назначения личным помощником.

— И в каком месте это хорошая новость? — Изумленно выгнул бровь Блэк. Он, конечно, жаловался на нехватку рук, но так исказить его приказ по поиску достойной кандидатуры надо было постараться. — И кто, драккл дери, это придумал?

Рейнард протянул бумаги с соответствующим распоряжением. Регулус взял их, подошел к панорамному окну кабинета и стал вчитываться в ровные строки: аналитический обзор PR-отдела, отзыв Службы безопасности "Маггловские технологии корпоративного обучения: сущность и их значение для волшебной практики наставнической деятельности", бла-бла-бла. Блэк глянул в список кандидатов, исписанный пометками от Бриндлмор. Теперь понятно, почему этих претендентов скинули на него — ни одного независимого кандидата: сын Перегрина — лидера «R»; племянница Верруки Бакторн-Снайд, опять же члена «R»; недавняя выпускница аврорской школы, в роли личного наставника выступал Аластор Грюм — и так далее. Мало ему официальных наблюдателей от Международной конфедерации магов, так еще неофициальных соглядатаев прислали все кому не лень. Для полного флеш-рояля не хватает только агента Святого Престола. И пускай в пословице верно говорится, что друзей надо держать близко, а врагов еще ближе, но это не значит, что он должен нянчиться с ними лично! Ну и свинью ему подложила Бриндлмор!

— Ладно, побуду наставником, я им таких наставлений дам, сами сбегут! — волшебник поставил в конце документа размашистую подпись и дату. Выйдя из кабинета, он отлевитировал бумаги на стол секретарю. — К завтрашнему дню все должно быть оформлено, пусть отдел кадров свяжется с кандидатами. Перестаньте так широко улыбаться, Эннелен, думаете, я не знаю, что Измельда Мерк ваша младшая сестра? — блондинка скромно потупила глазки. — И помаду эту сотрите, не портите образ! Даже я, будучи мужчиной, знаю, что акцент стоит делать либо на глаза, либо на губы.

Волшебница надулась, но спорить не стала. Тут она резко вскинула голову и ехидно произнесла:

— Мистер Блэк, через месяц истечет полугодовой срок, в которой вы должны были отчитать «Финкльскую мемориальную лекцию». Вы уже решили, где будете выступать?

Маг мысленно выругался. Еще и лекция! Как он мог про нее забыть! А времени, как всегда в обрез. Хоть к Руквуду на поклон иди и Маховик выпрашивай.

— Благодарю, Эннелен, я дам вам знать в ближайшее время.