И да не будет покоя Детям Ночи, пока по земле Предков их бродит хоть одна презренная, блохастая собака. Во имя Темных Богов, во имя Чистой Крови должны истребить они весь род мерзкий и очистить земли от скверны.

                                       Из Свода Вечных Законов Детей Ночи.

То, что мертво, должно мертвым и оставаться. Сыновьям и Дочерям Луны Богами Света и Тьмы заповедано изничтожить живых трупов, прекратить их богомерзкое существование и стереть всякое напоминание о них с лица Земли Нашей, Матери и Кормилицы.

                                            Одна из Заповедей Оборотников.

Наступил день, и ставни во всех окнах Кровавого Дворца были быстро закрыты расторопными человеческими слугами.

Аудиенции и приемы закончились и, король Детей Ночи, Роланд Беспощадный и его фаворит, обращенный смертный, Джеймс, уединились в королевской спальне, но не для того, чтобы предаваться любви.

Дождавшись, пока слуги и стража покинут королевские покои и не забыв про запирающее заклятие на всех дверях, они, по потайной лестнице, спустились в подземелье под Дворцом.

Король и его фаворит бесшумно вошли в крошечную камеру, освещенную одной магической свечой.

Демон материализовался в центре комнаты, едва за ними затворилась дверь. Он не имел тела, просто сгусток мрака с горящими, красными глазами.

— Что ты узнал? — устало спросил король.

— Сначала плата, — прорычало чудовище.

В руках Джеймса появился кинжал, и он сделал себе небольшой надрез на правом запястье. Демон, с невероятной скоростью, метнулся к нему. Правую руку Джеймса обволокло тьмой. Демон пил его кровь. Роланд не понимал, почему демон потребовал именно кровь обращенного смертного в качестве платы за свои услуги, а не его, Древнюю и Чистую.

Джеймс пошатнулся, и король поспешно поддержал его.

— Что ж, этого достаточно, — глухо, словно со дна глубокого колодца, сказал демон.

Тело демона уплотнилось, и они увидели оборотника Алариха, сына короля собак, Харольда. Оборотник пировал вместе со своими воинами за широким столом.

— Аларих готовит заговор против Харольда.

— Что ждет Детей Ночи, если он взойдет на престол? — спросил Роланд.

— Война, — ответил демон. — Долгая и кровопролитная.

— Ты лжешь! — в ярости закричал король.

Джеймс, в предупреждении, поднял руку.

— Ему можно верить, — прошептал он.

Король замолчал.

— Значит, Аларих должен уйти в Земли Теней, — тихо сказал Джеймс.

— Это будет нетрудно, — в голосе демона слышалась злобная радость.

— Что ты предлагаешь, сын Тьмы? — спросил Джеймс.

— Сначала, дай мне еще крови.

— Хорошо. Но, надеюсь, дополнительная плата не пропадет впустую.

Джеймс снова вскрыл кинжалом, уже почти затянувшуюся рану на запястье. Его рука скрылась в бесплотном теле демона.

Когда демон опять собрался в темный сгусток посредине маленькой камеры, Джеймс стал еще бледнее, но и только.

Роланд попытался поддержать его, но Джеймс раздраженно оттолкнул короля.

— Я знал, что ты захочешь смерти этого пса, обращенный, — глухо заговорил демон. — Он призывал меня вчера, и я солгал ему. Он верит, что его младший брат Брэнн займет престол.

— Завтра Испытание Брэнна, — проговорил Джеймс, глядя в пустоту, словно и забыв о существовании и короля, и демона. — И завтра Аларих будет ждать его в Проклятом Лесу.

Они лежали, обнявшись, на огромной королевской кровати. Губы Роланда были перепачканы кровью. Он всегда пил кровь фаворита во время близости.

— Пошли Эмриса в Проклятый Лес, — прошептал Джеймс.

— Эмриса?! — Роланд был удивлен.

Нет, он уже успел привыкнуть, к привычке Джеймса говорить о делах государства где угодно, даже в постели, но доверять что-либо Эмрису, его непутевому младшему сыну?!

— Даже жалею, что он не ввязался в восстание Аметиссы…

— Именно его. И не спрашивай, почему.