Роланд, сжав кулаки и снова вгоняя в ладони удлинившиеся когти, в бессильной ярости наблюдал сквозь магическое зеркало, как стражники безрезультатно пытались выбить дверь камеры, в которой он заточил проклятого пса. Вампиры обращались в прах, едва соприкасались с ней.

— Мой повелитель, — Джеймс успокаивающе положил руку ему на плечо. — Гнев ничего не изменит.

— Они нарушили мой приказ!

— Что ж, тогда им посчастливилось… уйти быстро.

Роланд улыбнулся его шутке.

В углу спальни возник Черный Жрец.

— Вон! — без всякого почтения рявкнул на него король.

— А… не прогуляться ли нам в Бладлесс?! — сказал вдруг Джеймс за его спиной.

— Выполняй, — произнесший это простое, короткое слово Роланд был поражен не менее жреца, его услышавшего.

— Слушаюсь, мой повелитель.

Теперь Роланд был уверен, что очередной низкий, подобострастный поклон служителя тьмы адресован его фавориту.

— Надеюсь, все же узнаю, кто ты, — прошептал он Джеймсу прежде, чем густая, чернильная темнота сомкнулась вокруг них.

— Да, мой повелитель, — голос юноши прозвучал насмешливо.

Глухой хлопок искрящегося от магической энергии воздуха, и рядом с Эмрисом и Брэнном, все еще обнявшись, лежавшими на холодном, каменном полу, появились король Роланд и его любовник. У стены мелькнул Черный Жрец, в очередной раз почтительно поклонившись в сторону фаворита, он, словно призрак, растворился в полумраке.

Вампир и волк одновременно вскочили на ноги.

— Убью! — обезумевший от ярости Роланд бросился на сына.

Брэнн, оскалившись, будто уже был в волчьей ипостаси, заслонил собой Эмриса.

Но сцепиться так и не успели. Пространство внутри камеры замерцало серебристым светом и они, скованные древними чарами, замерли, ошалело вращая глазами.

Эмрис попытался добраться до Брэнна, но был отброшен к стене, столкнувшись с невидимым глазу барьером.

Джеймс громко рассмеялся. Слишком громко и слишком непочтительно. Снаружи закаркал Блэки. Широко взмахивая крыльями, влетел он сквозь стальные прутья на тюремном окне.

Очертания птицы сделались размытыми, заколебались и мгновением позже, вместо ворона появился высокий, черноволосый воин в варварской одежде и легких, серебряных доспехах.

Эмрис, беспорядочно твердивший защитные заклятья, вновь рванулся к Брэнну. Воин нетерпеливо шевельнул рукой, и вампира еще раз отбросило к стене. В камере стало холодно и тихо.

Джеймс молчал, и воин заговорил первым:

— Что ж, сынуля-полукровка…

Королевский фаворит только дерзко улыбнулся в ответ. Роланд, все еще удерживаемый волшебными оковами, отчаянно скосил глаза, пытаясь рассмотреть не отбрасывавшего тень незнакомца. Брэнн сильнее ощерил в жутком оскале начавшие удлиняться зубы, но пошевелиться так и не смог.

— Ты и в правду удивил меня, — воин, не сделавший и шага, вдруг вплотную приблизился к Джеймсу.

Казалось, рядом с обманчиво хрупким, беззащитным юношей, он стал еще выше. Фаворит не вздрогнул, не выказал страха.

— Отец! Я бы… сам все рассказал!

Но воин будто и не слышал его.

— Готов простить, — сказал он нарочито громко. — Так вернешься?!

Джеймс, будучи намного ниже ростом, резко вздернул голову и посмотрел в холодные, темные глаза своего родителя.

— Нет! Уж лучше здесь…

— Дважды просить не буду.

Незнакомец, а вместе с ним Эмрис и Брэнн исчезли в серебристом тумане, а Роланд, свободный от магических оков, неуклюже повалился на грязный, тюремный пол.

— Мой повелитель…

Джеймс помог ему подняться.