Спустя пару дней Лиян решила, наконец, выползти из своей клетки, чтобы посидеть в парке, отдохнуть от подпольной жизни и немного расслабиться. За последние полтора месяца она так намаялась с новым заказом, что теперь желала только одного — трагически погибнуть под какую-нибудь пафосную музыку, чтобы все вокруг рыдали и бились в истерике. Однако этим планам не суждено было сбыться. Лиян всерьёз подозревала, что для неё единственным вариантом смерти при таком ритме жизни будет — тихонько загнуться прямо за столом в обществе ноутбука и кружки с давно остывшим кофе.

Усевшись на скамейку, Лиян вытянула ноги и тихонько застонала, радуясь прекрасной погоде, безоблачному небу и создаваемому раскидистым деревом теньку. Вытащив из сумки плеер, она вооружилась наушниками и, когда голову наполнила приятная музыка, полностью расслабилась. Дремать на улице, конечно, вряд ли следовало, но в будний день парк пустовал, так что она позволила себе натянуть кепку поглубже на нос и прикрыть глаза. Она официально заколебалась и по праву довольствовалась заслуженным отдыхом.

Однако счастье всё равно не могло быть вечным. Это подтверждала любая статистика, так что стоило Лиян слегка придремать, её тактично дёрнули за рукав футболки. Решив простить несчастного на первый раз, она сделала вид, что не заметила постороннего вмешательства. Но когда подёргивание повторилось, она всё-таки распахнула слезящиеся глаза и с плохо скрываемой яростью уставилась на мешающего ей человека. Выхватив из-под козырька неуверенную улыбку, она угадала в шевелении губ своё имя и, выдернув наушники, задрала кепку. На неё застенчиво смотрел Чон Хосок, который, не зная, куда себя деть, неловко топтался на месте.

— Ой, привет… — промямлила она, в изумлении округлив глаза.

— Привет, нуна, — расцвёл Хосок. — Увидел тебя из окна машины и не мог не подойти.

Спохватившись, Лиян подобрала ноги и снова натянула кепку поглубже. Будет неприятно, если фанаты Чимина, которые теперь частенько таскались за ней по пятам, обнаружат её в обществе его товарища по группе. Хотя она вроде как оставила привычный образ «милой девушки», нарядившись в дырявые джинсы, растянутую футболку и стоптанные кеды.

— Можно? — Хосок вопросительно склонил голову набок.

— А, конечно. — Лиян торопливо подвинулась. — Какими судьбами?

— Мы тут по делам. — Он махнул рукой. — Вернее, проездом. Разговаривали с одной студией по поводу съёмок, а сейчас заехали в булочную. Отпраздновать удачную сделку. — Хосок простодушно улыбнулся. — А ты чего тут сидишь в одиночестве? — Его глаза вдруг слегка расширились. — Или ты договорилась с Чимином, а он забыл?..

— Нет! — Лиян вскинула руки и расхохоталась, прикинув лицо «своего парня» увидь он её в таком прикиде. — Посмотри на меня и подумай — стала бы девушка так нелепо одеваться на свидание?

Хосок смущённо потупился. Видимо, внешний вид он в расчёт не принял, и это уже знакомым теплом отозвалось где-то внутри. Простота и незатейливая честность действовала на Лиян, как ведро котят на старую деву — хотелось тискать Хосока и приговаривать, что этот мир слишком жесток для такого милого существа.

Кашлянув, Лиян улыбнулась и сложила руки на коленях. Её немного удивляло, что Хосок не отправился с остальными в булочную, а предпочёл подойти поздороваться, тем более что они были знакомы шапочно и общались не более получаса в общей сложности. Однако откровенно задать вопрос она посчитала неприличным. Он, в конце концов, любезность ей оказал, так что прямое «Что хотел?» могло показаться приглашением покинуть территорию.

— Так… Ну… Как дела? — поинтересовалась Лиян, когда молчание стало затягиваться.

Она торопливо огляделась, но нечаянных свидетелей пока не наблюдалось. Благо, что занятия в школах сейчас были в самом разгаре.

— Хорошо, — с видимым облегчением подхватил Хосок. — Мы записали сингл, работаем над новым альбомом, скоро концерт.

— Занятые, — с улыбкой кивнула Лиян. — Боюсь даже предполагать — есть ли у вас свободное время.

Хосок засмеялся.

— Если только чуть-чуть на самые основные занятия. По правде говоря, эта поездка в студию стала почти отдушиной. Мы первый раз за последние три недели выехали куда-то практически просто так, поэтому стоило менеджеру кивнуть на булочную, парни чуть дверь не вынесли на одном только восторге.

— А ты? — Лиян моментально ухватилась за возможность выведать причины его поступка. — В смысле, ты совсем не хочешь булочек?

— Хочу, — кивнул Хосок, — но когда я увидел, как ты заходишь в парк, решил первым делом поздороваться. Не чужие ведь люди…

«Вообще-то чужие», — мельком подумала она, однако вслух произнести не решилась. В будущем вполне могло статься, что ей придётся работать с ним или с кем-то ещё из группы, поэтому уже налаженные приятные связи скрашивали возможное сотрудничество ещё до его начала.

— И узнал ведь, — фыркнула Лиян, оттянув широкой низ футболки — удобной, как домашние дырявые тапочки, и столь же непривлекательной.

— Так дело не в одежде, — охотно пояснил Хосок, — и даже не во внешности. Я ещё там, в студии, обратил внимание на твою походку и запомнил. Ну и, — он застенчиво опустил глаза, — ты слегка косолапишь. В кедах это особенно заметно.

У Лиян пропал дар речи. Да, она прекрасно знала, что о подиумах ей даже думать не следовало, дурацкая привычка прилипла к ней с детства, но чтобы это было так заметно… Хотя что с него взять — профессиональный танцор. Он наверняка и больше деталей подметил, но не стал их упоминать, чтобы окончательно не смутить собеседницу.

Почесав кончик носа, Лиян в смятении отвела взгляд.

— Понятно, лучше бы я не спрашивала. — Уголки губ Хосока опустились. — То есть нет! Не подумай, ты не оскорбил меня, просто я не ожидала, что моя маскировка для людей с намётанным глазом будет настолько смехотворной.

Хосок пожал плечами.

— За столько лет в танцах я научился различать, как люди головы поворачивают, могу по движению подбородка понять, кто передо мной, даже если он будет с макушки до пят задрапирован в мантию. Едва ли в Сеуле много таких же фанатиков, не волнуйся, — он сморщил нос, став до боли под рёбрами трогательным, — в остальном тебя действительно не узнать.

Лиян, прыснув, рассмеялась. Юмин сказала, что он толковый, но она и понятия не имела, насколько оказалась права. Под внешностью простачка и рубахи-парня скрывался цепкий ум. И кто знал, какие ещё сюрпризы прятались за его слегка наивной и бесконечно доброй улыбкой.

— Как, кстати, работа с Юмин? — вспомнив о подруге, поинтересовалась Лиян. Сама Юмин молчала как рыба об лёд, отделываясь общими заверениями, что всё идёт по плану, им с Сури было до жути интересно узнать о продвижении заказа.

Хосок, дёрнувшись, уставился в землю. Он сцепил руки в замок и так беспомощно улыбнулся, что она почувствовала вставший в горле ком. Интернет кишел воплями, что Чимин — самый очаровательный член группы, и Лиян невольно изумлялась — неужели фанаты разом ослепли? У Хосока, конечно, было совершенно другое амплуа, которое едва ли тянуло на умиление, но когда он сбрасывал маски, всё сразу становилось на свои места. Камера всё-таки не только украшала, но и в значительной степени портила некоторых людей.

— Ну, сестра в восторге, — дёрнул уголками губ Хосок. — Она мне весь телефон оборвала, благодаря за то, что я нашёл такого специалиста. До этого ей приходилось буквально через день прощаться с очередными дизайнерами. Госпожа Им запала ей в душу.

«Да и не только ей, похоже», — подумала Лиян, с трудом сдерживая улыбку. Столь явный интерес к подруге не мог оставить её равнодушной — как знать, вдруг это знакомство могло стать судьбоносным.

— Думаю, Юмин была бы счастлива услышать подобные отзывы о своей работе, — будто бы невзначай заметила она.

— О, так ты, может, передашь их ей? — оживился Хосок, заёрзав.

— Зачем? — оторопело выдавила Лиян. — В смысле, со мной она дружит и вряд ли поверит, если я начну расхваливать её словами, услышанными даже не из первых, а из вторых уст. Так что, думаю, ценнее будет узнать обо всём от человека, который оказался непосредственным участником проекта. — Она поджала губы в искренней надежде, что достойно отмазалась.

— Думаешь? — Хосок с сомнением нахмурился. Подвоха он, судя по всему, не разглядел, поэтому спустя пару мгновений робко улыбнулся. — Ладно, наверное, ты права, лучше я сам позвоню… Это ведь не будет смотреться странно?

Лиян, фыркнув, беззаботно махнула рукой. Конечно же будет! Юмин офигеет, но попытка — не пытка. Как бы подруга ни отпиралась, Лиян видела, что он её тоже заинтересовал. Конечно, не так, чтобы без раздумий бросаться в омут, но всё-таки весьма очевидно.

Хосок расцвел. В порыве благодарности коснувшись её плеча, он открыл уже рот, но тут его прервал слегка обескураженный голос:

— Хоби-хён?

Как по команде повернувшись на источник звука, и Лиян, и Хосок только глазами захлопали, увидев стоящего перед скамейкой Чимина. Тот держал в руках бумажный пакет, от которого пахло свежей выпечкой, и растерянно моргал.

— Чиминни, — улыбнулся Хосок, — вы уже закончили?

— Эм… да, — бормотнул тот, не сводя взгляда с остолбеневшей Лиян.

— Жаль, — вздохнул Хосок. — Видимо, я уже не успею закупиться. — Резво поднявшись на ноги, он поклонился. — Спасибо, нуна, было очень приятно с тобой пообщаться.

— Д-да, мне тоже, оппа… — проблеяла та, вяло помахав ему, и едва не позеленела, поняв, как сильно облажалась.

Хосок был младше, так что это прозвучало, как тщетная попытка казаться кокеткой. Однако судя по появившейся улыбке, ему было приятно.

Взгляд Чимина стал свинцовым. Лиян мысленно отвесила себе такого пинка, что почти почувствовала его. Жаль, что нельзя было так же продуктивно испариться и развеяться пылью по воздуху.

Мельком глянув на поджавшего губы друга, Хосок ободряюще подмигнул Лиян и, развернувшись, поспешно исчез из поля зрения. Сгущающаяся атмосфера практически вытолкнула его за пределы парка, оставив внутри только покрывающуюся холодным потом Лиян и молчаливого Чимина.

«А что я сделала-то?» — панически заметалось в голове, когда тот, вздохнув, опустился на то же место, где минуту назад сидел Хосок, и сдержанно произнёс:

— Привет.

— И тебе тоже… привет, — выдавила Лиян, ощутив себя ягнёнком на заклании.

Понять причину такого мрачного настроения она пока не могла. Вернее, могла, но одна только мысль о ревности вызывала у неё булькающий смех. Это было вполне обыденно для какой-нибудь слезливой дорамы, но в жизни такие вещи уже не котировались. Да и неоткуда было взяться подобным эмоциям, они ведь даже друзьями не являлись.

Хотя… кого она хотела обмануть? Даже если она руками и ногами стала бы отмахиваться от любых возможных неформальных отношений, факт оставался фактом — на данный момент они были больше, чем просто деловыми партнёрами. Возможно, ещё не друзьями, но и совершенно точно не чужими друг другу людьми.

— Как фотосессия прошла? — решила зайти издалека Лиян, комкая в пальцах край футболки. Ей вдруг стало стыдно за свой расхлябанный вид.

— Нормально, — сухо обронил Чимин, сверля взглядом точку в асфальте.

Лиян его тон практически ужалил. Ну чего он взъелся, в самом-то деле? Они с Хосоком ведь просто болтали, причём болтали вообще о третьем человеке, который не имел к нему никакого отношения.

— Чонгук успел отсняться без проблем? — растянув губы в подобии улыбки, снова подала голос Лиян.

— Да, только Рэпмон-хён всё равно отчитал нас перед всеми за опоздание.

Лиян гулко сглотнула, понимая, что тонет в напряжении. Из неё был откровенно плохой человек-праздник, так что когда в воздухе висла неловкость, она тоже замолкала и молилась всем, кого могла вспомнить, чтобы кто-нибудь вытащил её из этого дерьма. Однако в этот раз ожидать спасения было глупо и наивно, поэтому она набрала в лёгкие побольше воздуха и попыталась опять:

— А почему, собственно, Чонгук проигнорировал вашу фотосессию? Мне показалось, что он серьёзно относится к деятельности группы.

— Забыл, — коротко ответил Чимин.

«Охренеть!» — истерично подумала Лиян. Прерывистый диалог — вернее, пародия на него — снова стал превращаться в давящее молчание, и она понятия не имела, как можно было его оживить. По всему выходило, что Чимин пытался надавить на её совесть, но та ведь была чиста!

— Хоби-хён сказал, что ты ему понравилась, — буркнул вдруг он, когда Лиян уже приготовилась дезертировать.

Застыв на месте, она моргнула, затем моргнула ещё раз, осознавая смысл, и, наконец, разинула рот в немом удивлении. Одна новость ошеломительнее другой.

— В каком смысле?

Чимин дёрнул плечом.

— А я знаю? Мы в тот раз после студии говорили о тебе, и он сказал, что ты очень клёвая. Парни ещё поржали, что он отбить тебя у меня хочет…

Лиян, услышав это, громко и ненатурально расхохоталась, хотя на самом деле ей было совсем не смешно.

— Ой, да брось, мы же не по-настоящему встречаемся!

Чимин скосил на неё взгляд, и дерганый смех мгновенно угас, превратившись в невнятное покряхтывание умирающей старой цапли. Дело принимало крутой оборот, и Лиян почему-то на сто процентов была уверена, что исход будет не в её пользу — уж больно пытливо смотрел на неё Чимин.

— А тебе нравится Хоби-хён? — в лоб спросил он, выдержав внушительную паузу.

Лиян обомлела. Он сейчас ступил без спроса туда, куда она ему строго-настрого запретила соваться. И хоть здравый смысл тихо просил держать себя в руках, дурацкий характер задавил правильную мысль в зародыше, выдвинув на первый план возмущение. Они всё обговаривали заранее, и он согласился с её условиями!

Лиян стиснула футболку во вспотевших ладонях и, надменно вздёрнув подбородок, холодно процедила:

— Вообще-то это не твоё дело. И я, кажется, предупреждала, чтобы ты не лез мне в душу.

Чимин скривил губы, наверняка собираясь возразить, но лишь с шумом выдохнул. Запустив пальцы в волосы, он огорчённо пробормотал:

— Да я не… Ох… Я помню, извини. Больше такого не повторится.

Однако Лиян уже несло на волне негодования. Она и вполовину не была так зла, как хотела казаться, но кое-что Чимин всё-таки умудрился сделать безошибочно — он нашёл в её душе отвечающий за совесть центр и изо всех сил пнул его. Лиян не сделала ничего предосудительного, но почему-то чувствовала себя виноватой — это приводило её в бешенство.

— Ну уж нет, — она, сжав зубы, поднялась на ноги, — достаточно. Я тебе не девочка, чтобы сидеть и краснеть, а ты мне не муж, чтобы высказывать претензии.

— А ещё мы не друзья, чтобы разговаривать о таких вещах, да? — ядовито ухмыльнулся Чимин, тоже встав следом.

— Именно. И если ты до сих пор отказываешься в это верить, думаю, наше неформальное общение следует ограничить до необходимого минимума.

Лицо Чимина стало на несколько тонов бледнее. Вряд ли отдавая себе отчёт, он внезапно схватил её за руку и дёрнул на себя так, что Лиян, не удержавшись, сделала шаг вперёд и с размаху ткнулась козырьком кепки ему в подбородок.

— Ты что себе позволяешь?! — зашипела она. — Немедленно отпусти!

Однако хватка стала только крепче, а Чимин на выдохе произнёс:

— Помолчи. Там девушка с телефоном.

Лиян моментально застыла. Она, конечно, совсем не была похожа на выбранный для работы образ, но с кем ещё мог ругаться посреди парка обожаемый айдол, как не со своей возлюбленной.

Лиян утомлённо закатила глаза. Отдохнула, блин, от военной жизни.

— Она снимает нас?

Чимин медленно опустил веки.

Лиян сглотнула. Следовало как-то выкручиваться без потери для имиджа сладкой парочки. Рано им было демонстрировать раскол в отношениях, это могло негативно сказаться на рейтингах.

— Отпусти меня и постарайся улыбнуться.

— Это ещё зачем?

— Затем, что надо сделать вид, будто мы не ругались только что. Мы всё-таки пара, а не бойцовские петухи, поэтому будь умницей и разожми пальцы, а то мне уже больно.

Губы Чимина изогнулись в ехидной усмешке.

— Если девушка с телефоном не дура, она уже поняла, что мы говорили отнюдь не об обоях в цветочек, — хмыкнул он, — так что тут, думаю, подойдут более радикальные меры.

— Какие ещё меры? — округлив глаза, выдавила Лиян.

Спина окаменела, в горле так резко пересохло, что следующие слова застряли, превратившись в колючих ежей. Догадка о дальнейших действиях Чимина озарила голову с яркостью взрыва сверхновой.

«Ты не посмеешь!» — сиреной взвыл внутренний голос, в то время как Лиян пыталась издать хоть какой-нибудь звук.

Но Чимин посмел. Наклонившись, он поднырнул под козырёк кепки и, пока Лиян всё ещё находилась в ступоре, прижался к её губам.

На короткое мгновение мир погрузился в глухой вакуум. Лиян показалось, что её со всего маху ударили по ушам, потому что из глаз посыпались искры, а в голове образовалась каша из отрывков мыслей. Она не могла ни думать, ни действовать, превратившись в истукана. Чем, собственно, Чимин и воспользовался: одной рукой он всё ещё сжимал её предплечье, а второй — медленно обхватил за талию. Его ладонь прошлась по спине невесомой щекоткой, затем в груди стало тесно от того, с какой силой он вдавил Лиян в своё тело. Едва не застонав, она попыталась оттолкнуться и вдохнуть, но и поцелуй, и объятия стали только крепче. Ей почти в прямом смысле перекрыли доступ к кислороду.

Несколько секунд упоительного молчания потерялись в сонме ощущений: мягкость губ, прерывистость дыхания, сумасшедшая вибрация в груди. Лиян то ли плыла, то ли летела, забыв про любую осторожность. Она, конечно, целовалась с айдолами и раньше, но это всегда было частью работы, поэтому она даже при полном погружении умудрялась сохранять рассудок. Сейчас же глас разума оставил её, рассыпавшись цветными лепестками, и она с нарастающей паникой осознала, что ей нравилось происходящее, каким бы спонтанным и нелогичным оно ни было.

Почувствовав скользнувший по губам язык, Лиян невольно ахнула, открываясь навстречу более глубокому поцелую, и в то же мгновение мир наконец-то снялся с паузы. Осознание всей массой рухнуло на плечи, заставив её пошатнуться. Быстро сомкнув челюсти, Лиян распахнула глаза и в шоке уставилась на не менее опешившего Чимина. Судя по тяжёлому дыханию, резкая смена статуса отношений пришлась ему по вкусу.

— Ушла? — просипела Лиян, усилием воли разгоняя туман в голове.

На миг оторвав взгляд от её лица, Чимин сглотнул и, едва заметно кивнув, ослабил хватку. Лиян моментально сделала шаг назад. Подкашивающимся коленям, конечно, вряд ли можно было доверять, но она заставила себя стоять прямо, будто палку проглотила. Показывать Чимину, как сильно её взволновал этот момент, не стоило, он мог неправильно всё истолковать.

«Самой не смешно?» — иронично хмыкнул внутренний голос, и Лиян почти разозлилась. То ли на себя, то ли на него.

— Слушай, — Чимин, облизав губы, рассеянно провёл ладонью по шее, снова становясь напряжённым, — извини меня за эту сцену. Правда. Я сам не понимаю, что на меня нашло, но… Просто… — Он неопределённо взмахнул рукой и бледно улыбнулся. — В общем, я знаю, каким может быть Хоби-хён, и знаю, как он нравится девушкам, когда они узнают его получше, так что когда я увидел, что вы мило беседуете наедине, меня немного занесло.

Лиян, с трудом сглотнув, величественно кивнула, хотя на самом деле ей сейчас хотелось провалиться сквозь землю. Её пугала острая реакция на поцелуй, поэтому она готова была хоть звезду с неба достать — лишь бы он оставил её, наконец, в покое. Требовалось всё тщательно проанализировать наедине с собой.

— Чон Хосок действительно нравится мне как человек, — поражаясь своему спокойному голосу, произнесла она, — но не больше. Надеюсь, на этом вопрос исчерпан.

Чимин жалобно посмотрел на неё. Его, казалось, это заверение совсем не убедило.

— Я понял, — выдавил он, наконец, и хотел уже что-то добавить, но раздавшийся неподалёку нетерпеливый гудок клаксона оборвал его.

Чимин резко повернулся в сторону высокого витого забора и, выхватив взглядом небольшой фургон, махнул рукой.

— Запарил, твою мать! Пиздуй сюда уже, поехали домой! — сердито заорал кто-то из салона.

Лиян мысленно поблагодарила его, потому что теперь Чимин точно больше не мог оставаться рядом, чтобы продолжать выяснение отношений.

Дёрнув уголками губ в сторону фургона, он снова повернулся к ней.

— Давай, может… Эм…

Он неожиданно запнулся, нахмурился, считая что-то в уме, а затем так внезапно расцвёл в улыбке, что Лиян испугалась — не тронулся ли он умом от таких стрессов. Она сама едва держалась на грани рассудка и буйного помешательства, но ей помогал железный жизненный опыт, а тут вполне мог произойти клинический случай. Молодой ведь парень, горячий.

— Постой тут пару минут! Я ща! — выпалил Чимин и стрелой метнулся к выходу из парка.

— Эй! — ошеломлённо крикнула ему вслед Лиян. — Булочки забыл!..

Однако он её либо не услышал, либо проигнорировал.

Оглянувшись на сиротливо пристроившийся на краю скамейки пакет, Лиян мысленно подсчитала, сколько это будет в килокалориях, и чуть не взвыла. Её задница такого точно не простит.

Услышав гневный возглас со стороны фургона, Лиян в изумлении повернула голову и увидела, как Чимин, хохоча, практически выкатился из салона на улицу под вопль: «У тебя две минуты, придурок, потом пойдёшь пешком!».

— Вот! — Запыхавшись, он протянул ей какие-то бумажки и опёрся ладонями на колени.

— Это что? — обалдело спросила Лиян, разглядывая непонятные цветные флаеры, на которых стояли дата, время, а также пометка vip.

— Билеты на концерт, — выдавил Чимин, отдышавшись, наконец, после спринта. — Тут три штуки, так что можешь прихватить подруг. Их же у тебя две, я правильно помню?

Лиян заторможено кивнула, а затем встрепенулась.

— То есть погоди, я не могу! В смысле, работа же!..

— Концерт через неделю, — перебил Чимин. — Построй планы так, чтобы ты смогла. Пожалуйста. — Заметив сомнение в её глазах, он добавил: — Я буду очень счастлив видеть тебя в зале.

Лиян невольно крепче стиснула билеты и поняла, что не может сопротивляться. Пнув себя за слабоволие и податливость, она возвела глаза к небу, мысленно прокляла день, когда вообще решила взяться за этот заказ, и сдалась.

— Хорошо, я очень постараюсь. Но, — она подняла палец, когда лицо Чимина озарила улыбка, — не обещаю. Если случится какой-нибудь форс-мажор, я не приду, так что не обижайся.

— Не буду, — кивнул тот и, снова поднырнув под козырёк, внезапно чмокнул её в нос. — Ещё увидимся, нуна! До скорого!

Махнув на прощание, он юрким колобком метнулся к фургону, который, судя по всему, уже собрался тронуться, и исчез из поля зрения через несколько мгновений.

Онемевшая от такого поворота Лиян, проследив за ним взглядом, прижала ледяные ладони к вспыхнувшим щекам и присела на корточки, съёжившись до размеров горошины. Это было слишком для неё.

Пакет с булочками так и остался стоять на скамейке.