Двое молодых людей, чуть сгорбившись, замерли возле стойки с одеждой. Один из них поправил сверкнувшие в свете дневных ламп очки и поджал губы, покосившись на товарища, который тотчас же покрылся липкой испариной и во все глаза уставился на стенд. Ассортимент поражал воображение и кошелёк, являясь сбывшейся мечтой любой несовершеннолетней барышни: тут были и красивые блузки с рукавами в три четверти, покрытыми переливающимися стразами, и коротенькие юбки в модную складку, расчерченные крупной клеткой, и узкие джинсы с изящными ремешками, украшенными вышитыми цветами…
В общем, это был настоящий девчоночий рай, в котором что-то забыли два долговязых нескладных парня в тёмно-зелёной форме Кокуё.
— Та-а-ак… — Кен повернулся к товарищу по несчастью и ухмыльнулся. — Выбирай, что ли.
— Вообще-то, — отчеканил Чикуса, — Мукуро-сама поручил нам это обоим. Поэтому не надейся увильнуть.
Кен прорычал что-то сквозь зубы и вновь уткнулся в стенд. Чикуса мгновенно последовал его примеру.
Выбирать одеяние для девчонки — откровенно непростая задачка. Особенно если девчонку знаешь без году неделю.
Наконец, Кен сдался и, зажмурившись, потянулся к одной из кофт. Его до ужаса заколебал этот магазин, где на каждом шагу стояли стайки девиц. И тем более его заколебало пристальное внимание к ним — единственным находящимся тут парням.
Видимо, это было действительно что-то из ряда вон.
— Добро пожаловать, — раздалось над ухом. Кен отпрыгнул от стенда, как от чумы, и в ужасе уставился на миловидную девушку в униформе, губы которой изгибала вежливая улыбка. — Если вам нужна консульта…
— Не нужна! — не дослушав, рявкнул он, устыдившись своего испуга. Мало того что душная атмосфера заставляла его нервничать, так ещё и какая-то зараза подкралась и вынудила его нервничать ещё сильнее!
— Мы дадим вам знать, когда что-нибудь выберем, — тактично перехватив нить разговора, произнёс Чикуса и деловито поправил очки. — Благодарю.
Девушка, кивнув, сразу же удалилась. Попутно она бросила на молодых людей подозрительный взгляд, и Кен нервно передёрнул плечами. Наверняка она подумала про них что-то не то! Либо подумала то, но не очень вежливо — вот это Кен практически шкурой почувствовал.
Глупая женщина!
— Бабы! — прорычал он, вновь развернувшись к вывешенной одежде. Тоскливо вздохнув, он опустил голову и простонал: — Блин, ну не знаю я, что брать! Не разбираюсь я в этом! Не-раз-би-ра-юсь! Сделай уже что-нибудь, каппа, иначе я тут всё к херам разгромлю!
— Истеричка, — процедил Чикуса и вздохнул. Едва слышно звякнула цепочка йо-йо. — Давай вспомним, что именно нам говорил Мукуро-сама по поводу наряда для девчонки.
— Удобная, — нахмурившись, пробормотал Кен. — И девчачья.
— А ещё неброская, пригодная для сражений и лёгкая, — подхватил Чикуса, разглядывая стенд. Он удовлетворённо хмыкнул и кивнул. — И, кажется, я уже вижу, что нам нужно.
— Правда? — оживился Кен. — Давай тогда быстрее купим и свалим, а то взгляды той толпы девиц меня уже порядком взъерошили. Я бы им ноги вырвал, да времени на это нет.
Неодобрительно покачав головой, Чикуса снял две вешалки и отправился на кассу. Кен, заворчав, двинулся следом, мысленно примеряя выбранный наряд на вверенную им девчонку.
Хром Докуро.
Субтильная, если не сказать тощая, тихая и скромная; молчаливая, способная и крайне нерешительная — в общем, сплошная головная боль, обладающая несчастным взглядом затюканной умницы и потенциалом, временами не уступающим способностям Мукуро-сама. Что-то в этой девчонке определённо было.
Вернувшись в убежище, Кен первым делом отыскал забившуюся в угол Хром и кинул ей пакет с одеждой, рявкнув, чтобы та немедленно переоделась. По мнению Кена, это было в высшей степени заботливо и вежливо, потому что он даже не отвесил ей пинка для ускорения, а ведь мог бы, чёрт подери, потому что степень раздражения на это глупое поручение превысила все допустимые лимиты. Он вообще сейчас хотел кого-нибудь жестоко убить. Останавливало только то, что не было соответствующего указания Мукуро-сама. Без него как-то… не убивалось.
Хром, запершись в ванной, быстро скинула лёгкое платьице, в котором ходила последние несколько дней, и с сомнением посмотрела на врученную ей форму школы Кокуё. Вернее, очень близкий к ней аналог — тот же цвет, два ряда пуговиц на пиджаке, узкий пояс с простой пряжкой, юбка в складку. Разве что низ был короче, чем следовало бы, да и верх больше напоминал длинный топик. Однако выбор Кена и Чикусы означал, что этому поспособствовал сам Мукуро-сама, а его желания не обсуждались даже в мыслях. Раз он так решил — значит, так было нужно.
«Что-то случилось?» — раздался в голове знакомый голос.
Хром вздрогнула и моментально отбросила размышления о сомнительном чувстве стиля Кена и Чикусы.
— Н-нет, Мукуро-сама, — пролепетала она, прижав к груди тёмно-зелёный пиджак. Всё-таки это немного смущало.
«Твоё настроение поменялось. Кен и Чикуса принесли одежду, я прав?»
— Да, — ещё тише ответила Хром, быстро натягивая форму.
Клацнули заклёпки, по обнажённой коже живота скользнул едва заметный ветерок, и Хром тут же покрылась мурашками.
«Готова?»
— Да.
Хром оттянула подол юбки на максимальную длину, стараясь прикрыть бёдра, из-за чего живот ещё больше оголился. Затем она затянула ремень, вздохнула и провела рукой по волосам, приглаживая выбившиеся прядки.
«Подойди к зеркалу, пожалуйста, я хочу посмотреть на тебя».
Каждое желание Мукуро-сама приравнивалось к приказу, поэтому в любом другом случае Хром даже не подумала бы ослушаться, но сейчас ей очень хотелось сжаться в комочек, обхватить плечи руками и не показываться. Однако ноги против воли сделали шаг, а потом ещё и ещё — до тех пор, пока Хром с горящими от стыда щеками не отразилась в висящем на двери ванной большом зеркале.
На миг появилось желание отвернуться, но осознание, что на неё сейчас смотрит Мукуро-сама, подавило трусость. Хром не должна была проявлять слабость, как бы сильно она ни сжимала горло. Мукуро-сама не просто так выбрал именно её, и она собиралась в полной мере доказать свою полезность и силу.
«Эм… — Мукуро в замешательстве кашлянул, вызвав у Хром лёгкое недоумение. — Это Кен и Чикуса принесли, ведь так?»
Хром кивнула, скрестив руки так, чтобы прикрыть чуть впалый живот. Где-то в груди свернулось душное чувство, заставляющее неосознанно прятаться. Она была совсем одна в ванной комнате, однако тело всё равно бросало в жар от ощущения, что на неё пристально — это чувствовалось — смотрят из её собственной головы. Сквозь распахнутый глаз, который потихоньку начинал слезиться от того, что Хром боялась моргнуть.
«Понятно, — мурлыкнул Мукуро, вновь переходя на знакомую интонацию. — У меня будет к тебе маленькая просьба, милая моя Хром. Не могла бы ты спуститься вниз и на несколько минут доверить мне контроль? Хотелось бы кое-что… уточнить у Кена и Чикусы».
Хром кивнула снова.
Когда в поле зрения попали Кен и Чикуса, сознание словно проглотил вакуум. Маленькая Наги осталась плавать в тёмном пространстве, затопленном тишиной настолько, что барабанные перепонки, казалось, вибрировали. Это был далеко не первый раз, когда Мукуро-сама просил дать ему её телесную оболочку, поэтому Хром просто расслабилась, позволяя течению подхватить бесплотный дух.
Когда именно контроль над телом вернулся, Хром поняла не сразу. Она удивлённо моргнула, обнаружив, что сидит на диване, и посмотрела на замерших напротив Кена и Чикусу. Те стояли молча, опустив взгляды, будто провинившиеся школьники перед учителем. Причём на щеке Кена постепенно наливался цветом красный след пощёчины.
— Ребята… — растеряно произнесла Хром. Она хотела спросить, что произошло, но решилась только на: — Мукуро-сама не понравился костюм?
Засопев, Кен помотал головой и, развернувшись, ушёл, из-за чего Хром окончательно растерялась. Повернувшись к Чикусе, который сосредоточенно поправлял очки, она умоляюще посмотрела на него, надеясь, что хоть он — самый спокойный и рассудительный в этой шайке — объяснит, что же стряслось, пока Мукуро-сама был в её теле.
Однако тот почему-то не торопился рассеивать сомнения и страхи.
— Кхем… — высказался он спустя, наверное, целую минуту напряжённой тишины и очередной раз ткнул себя пальцем в переносицу, промахнувшись мимо дужки. Затем он развернулся и тоже покинул гостиную, оставив Хром в недоумении и неведении.
Однако догонять его и выпытывать правду она не стала. Раз они так решили — значит… так было нужно, правда, Мукуро-сама?
Завидев Кена на стуле в кухне, Чикуса зашёл туда же и, прислонившись к стене, с любопытством посмотрел на проступающие красные отпечатки тонких девичьих пальцев. Тот, заметив пристальное внимание, раздражённо рыкнул и отвернулся, стараясь прикрыть след рукой.
— Чего вылупился? — буркнул он из-за плеча, заставив Чикусу усмехнуться.
— Да я вот размышляю — прибавит ли тебе это происшествие мозгов или нет, — ехидно ответил тот, засовывая руки в карманы. — Потому что в следующий раз Мукуро-сама может вложить в удар часть силы — и тогда ты одной пощёчиной не отделаешься.
— Ой, захлопнись! — фыркнул Кен, но на полтона ниже, осознав, видимо, что в словах друга есть что-то правдивое. — Подумаешь, сорвалось.
— Ещё больше мне интересно, как ты мог не заметить, что тело девчонки позаимствовал Мукуро-сама, — поддел Чикуса. — Меньше надо было пялиться на неё. И уж тем более в этот момент не следовало открывать рот.
— Да я имел в виду, что она тощая! Всего лишь это! А не то, что ты подумал! — сорвавшись, взвился Кен.
Чикуса только ехидно усмехнулся.
— Заметь, не один я подумал «не то». Воспринять фразу «нифига какие ноги!» адекватно и хладнокровно, особенно если она адресована человеку, к которому у тебя особое отношение, как-то затруднительно, — назидательно поправил он. — Советую в следующий раз следить за языком. — Он оттолкнулся от стены и вышел, оставив товарища гневно пыхтеть ему вслед.
Кен же, вновь отвернувшись к окну, прикоснулся кончиками пальцев к следу и поморщился, вспомнив, как холодно полыхнули глаза, вернее, глаз Хром при этих словах. Либо Мукуро-сама обиделся, что о его подопечной так отзываются, либо… фиг его знает. В любом случае, теперь Кен для себя решил — больше никаких контактов. И мыслей — тоже никаких. Чикуса был прав — следовало следить за словами, раз уж это так нервировало Мукуро-сама. Хотя кормить девчонку и впрямь следовало бы побольше. И дело тут было не в особом отношении!
Внезапная догадка вспыхнула в голове Кена с силой взрыва.
— Блин! — спохватился он, вскочив со стула, и заорал: — Эй, Чикуса! Мы про обувь забыли!
Ответом ему послужил унылый вздох.
Кен хмыкнул. Мукуро-сама, конечно, ничего про обувь им не говорил, но… не босиком же девчонке бегать, правильно?