— Мы с отцом выяснили, что меня хотят убить. Но мы не знаем, кто именно. Какое ты будешь мороженое?

Падме не дёрнулась и совсем не изменилась в лице.

— Думаю, шоколадное с кореллианской мятой. А кого вы подозреваете?  

Да, они были в торговом центре на шоппинге. Энакин галантно согласился сходить с дамой, предварительно получив долгие инструкции от Шми. Впрочем, ему и самому нравилось смотреть на Падме в разной одежде, и он весьма неплохо отличал то, что ей действительно идёт. Консультантки разных рас и возрастов одинаково шептались о том, какой у неё заинтересованный мужчина.

— Папа думает, что Орден Джедаев. Ну, знаешь… может показаться странным, но я ведь одарённый. А больше никому я дорогу не переходил… То есть, я вообще никому дорогу не переходил, но я одарённый, и покойный мастер Джинн даже утверждал, что я избранный. Но я не обучался ни у джедаев, ни у ситхов. Отец говорит, что ситхам я нужен скорее живым, а вот джедаи не обучают тех, кто старше пяти лет. Но они могут бояться, что меня обучат ситхи. Ты понимаешь, о чём я?

Так, с мороженым, они и сели на спидер, и направились к служебной квартире Падме.

— Конечно, всё это звучит очень разумно. Только не лихачь, пока я мороженое не доела.

— Конечно, мне же тоже доесть надо.

Падме любила быстрые и рискованные полёты — а Энакин не только любил, но и умел.

— Но вы не можете обратиться в корпус юстиции с подозрениями на джедаев. Они неприкосновенны.

— Там нас на смех поднимут. И посоветуют обратиться к джедаям же за защитой.

— Было бы весело, — фыркнула Падме.

— Да, — легко согласился Энакин. — Честно говоря, мне тоже очень хочется это сделать.

— А почему ты не можешь? Твоё убийство, пока ты у них под охраной, им совершенно не выгодно. Ты боишься, что не сможешь защититься, если они всё равно решат тебя убить? Я не думаю, что они решат.

— Я тоже не думаю. Но проблема как раз в том, что я легко смогу защититься. Я обучен.

А вот это уже удивило Падме.

— Кем? Ситхами?

— Да нет. Мой отец в молодости учился у голокрона. Голокрона у него сейчас уже нет, но он меня научил. И маму. Всему, что знал.

Да, Энакин не знал, как ещё намекнуть Падме так, чтобы она уже наконец пригласила его в Орден Ревана.

— Вау. Но это же потрясающе! Ты знаешь, Энакин, мне надо рассказать тебе кое-что очень важное, когда мы прибудем ко мне в квартиру.

Ну наконец-то у него получилось.

— Уже заинтригован.

***

— А я могу пригласить в это чудесное Братство родителей?

— Да, конечно. Тем более, что твой отец туда очень подходит.

— Да, представляю, как ваши ему обрадуются. Ты, наверное, должна спросить у куратора, что тебе с нами дальше делать?

— Нет… то есть, да, конечно, я сейчас ему напишу.

— Давай! Братство — это звучит очень интересно, отец точно обрадуется. Мама — вряд ли, она у меня немного скептик, но однозначно не против всего хорошего, ей просто надо точно доказать, что это хорошее. Она просто беспокоится за нас.

Падме дописала сообщение на датападе.

— Да, я её понимаю, я тоже сначала относилась с осторожностью. Но Братство очень помогает в работе сенатором. В правительствах разных планет есть очень много наших братьев и сестёр, которые понимают наши истинные цели и разделяют их. Они помогают мне договариваться с разными разумными, если я попрошу… правда, голосование по поводу военных расходов почему-то застопорилось.

Энакин улыбался и выглядел открытым для новых знаний.

— А расскажи об этом голосовании? Я в политике ничего не понимаю вообще, но ты хорошо объясняешь.

Падме обожала политику и всё, что с ней связано, и была готова говорить хоть десять часов без передышки — и Энакин, конечно, прекрасно это знал.

— О, понимаешь, многие системы в Республике хотят регулярную армию. — Падме делала скидку на то, что Энакин ничего-ничего не понимает, и старалась говорить как можно яснее. — Они считают, что антипиратские флоты не справляются с, собственно, пиратами, преступными группировками и локальными террористическими движениями. Они считают, что расширение антипиратских сил — всего лишь костыль, и систему нужно реформировать полностью.

— Тебе это не нравится. — Это Энакину было понятно. — Почему? Это звучит вполне неплохо… по крайней мере, когда это сформулировано так.

— Да, но это ведь огромные деньги! Которых у Республики нет и в ближайшее время не будет. Точнее, все знают, откуда мы их возьмём — урежем социальный сектор. Очень сильно. В первую очередь это коснётся богатых планет… ну, обеспеченных, Ядра и Среднего Кольца. И у нас такая ситуация, что армию хочет в первую очередь Внешнее Кольцо. У них там, скажем так, и так всё плохо с социальным сектором, и они больше всего страдают от пиратов и локальных группировок. Ядро и Среднее Кольцо армию не хочет. И, при всём моём желании помочь Внешнему Кольцу, я сенатор от Набу, и мы не страдаем от пиратов и не хотим лишаться нескольких квадриллионов кредитов.

— Подожди, я правильно понял, что на эту новую армию все должны скинуться?

Падме поморщилась на формулировку, но ответила:

— Не совсем, но почти так. Каждая система должна будет заложить в бюджет на следующий год формирование какой-то части армии. И не только в бюджет — надо набрать кадры… А представь, если введут обязательную военную службу? Такие идеи есть! На Набу точно будут массовые протесты. И не только на Набу. Если мы это допустим, рейтинги правительства полетят в чёрную дыру.

Энакин подпер голову рукой, оценивая проблему.

— А из чего вообще формируется бюджет Республики? Я имею в виду, есть налоги, но их же платят системными правительствам, разве нет? Не смотри на меня так, я в школе на обществознании программировал дроидов, закрывшись датападом. Да и учился я с одиннадцати… Зато теперь учить меня обществознанию будет целый сенатор!

Падме легонько ткнула его локтем в бок.

— Смотри, есть основные налоги. Это налог на добавленную стоимость, налог на имущество физических и юридических лиц, налог на прибыль организаций, налог на пользование межзвёздным пространством, налог на пользование ресурсами необитаемых планет, лун и прочих космических объектов… и, по-моему, что-то ещё, я сейчас забыла. Эти налоги платятся в бюджет Республики. Все остальные уходят в системные бюджеты.

— Так, понятно, спасибо. А в случае, если надо что-то условно срочное, на что не хватает бюджета Республики, все скидываются, так?

Формулировки Энакин менять и не думал.

— Примерно так, — согласилась Падме. — Да, звучит странно, но так исторически сложилось. И, входя в Республику, все системы всегда письменно соглашались с рядом в том числе этих пунктов — договор подписывали. Это всё есть в договоре.

— А давно появилось?

— Где-то во времена Руусана.

— Так что те, кто вошёл в Республику раньше, могут ничего не платить, если не хотят?

— Да, и они об этом всем и каждому сообщают, чтобы никто точно не забыл. Новые системы этим страшно возмущены и намерены отстоять для старых систем новый договор, и я в этом тоже участвую, так как Набу платить должна. Но это сейчас довольно вялый процесс.

— Классно, а что вообще спонсирует Республика как Республика? Орден Джедаев, научные разработки какие-нибудь?

— По факту только корпус юстиции и все его службы, работы высших судов, Орден Джедаев. Практически все научные институты, не спонсирующиеся отдельными системами, сейчас спонсируются Орденом Джедаев и его корпусами. Агрокорпусом, звёздным корпусом, корпусом исцеления и так далее.

— Да, молодцы джедаи, — решил Энакин. — И сколько же берёт Орден Джедаев из бюджета?

— В прошлом году около семисот пятидесяти сикстиллионов.

Энакин присвистнул. Эту сумму он себе представить не мог.

— А сколько армия будет стоить?

— Самый дешёвый вариант — армия специально выращенных клонов — около семи сикстиллионов.

Энакин аж спину выпрямил от такого заявления.

— Падме, это разница на три порядка!

— Я в курсе.

— Нет, я не про размер! Это же типа… одна тысячная часть от бюджета Ордена Джедаев. Почему нельзя отрезать её у джедаев? Пусть дают меньше грантов на научные исследования, обойдутся без лишних звездолётов или поедят еду попроще, на чём они там могут сэкономить ещё? Знаешь, тебя, может, это и не удивит, но, когда я в детстве там побыл, в столовке Храма можно было заказать икру манаанской гигантской кра-луги. Знаешь, в столовках, мне кажется, обычно кормят не этим. Давай отберём у них, и все будут довольны!

— Ага, так они это и допустили.

— Но если весь Сенат в едином порыве договорится об этом, то им придётся допустить. А ты сама говоришь, что ресурсы Братства могут помочь это сделать! И

— В Братстве тоже есть джедаи.

— И они не могут не понимать, что Внешнему Кольцу нужна армия. К тому же, ты же сама говоришь, что многие многих не знают, указания спускаются сверху… им можно просто не сказать.

У Падме завибрировал датапад.

— Наш куратор ждёт тебя и твоего отца на встречу послезавтра в восемь вечера. Думаю, он теперь будет и вашим куратором тоже.

— О, чудесно!

— …Я поговорю с канцлером о бюджете Ордена Джедаев, — вздохнула Падме. — Может быть, ты тоже поговоришь.

***

Энакин увернулся от бластерного луча, почувствовав его за долю секунды, и не глядя швырнул в сторону стрелка мусорный бак, подкрепляя его полёт Силой. Силу он контролировал хорошо, мусорный бак пролетел до крыши, и со здания куда-то за забор шлёпнулось тело. Шми проследила за ним взглядом.

— Мило, — прокомментировала она. — Пошли дальше.

Она поудобнее перехватила пакет с покупками, и они пошли дальше.

***

— Простите, как-как вас зовут?

— Реван Скайуокер. Предупреждая ваши вопросы: родители обожали историю.

Да, куда больше внимания канцлер уделял Ревану, а не Энакину. Энакин, конечно, был избранным. Но, как только они вошли, канцлер удивился — Падме сказала, что отчим Энакина одарённый, а он одарённым не был. Но Энакина учил отчим? Или кто?

— Ох, да… вы нам идеально подойдёте.

— Я догадался. Честно говоря, это и правда смешно.

Реван, конечно, имел в виду другое — но откуда канцлеру было знать?

— Итак… сенатор Амидала сказала мне, что Энакин обучен.

— Это так, — кивнул Реван. — Энакин обучен.

— Сенатор Амидала сказала, что учили его вы.

— Да, это так.

— Вы одарённый?

Реван едва удержал лицо, чтобы не выдать торжествующую улыбку.

Вот канцлер и попался в его маленькую ловушку.

Реван мягко снял маскировку — все ещё не открывая всей своей силы, открывая только её часть — и канцлер вздрогнул.

Всё.

Попался, голубчик.

Впрочем, Реван тут же снова скрыл свою силу.

— Да, я одарённый. Я на всякий случай скрываю свою силу, потому что джедаи могут почувствовать всё, а они на Корусанте повсюду. Думаю, у меня это неплохо получается. Какая у меня сторона силы — сказать не могу, поскольку учился у голокрона Дарта Нокса. Он был в своё время лидером Братства Ревана. Предупреждая ваши вопросы, голокрон я потерял. Это произошло при весьма странных обстоятельствах, когда я был на Муунилинсте. — Огонёк понимания канцлер бы скрыл — если бы Реван не искал его специально. — Впрочем, это не очень важно, всё равно его у меня нет.

Реван прекрасно знал, что, показав себя Палпатину, он выглядел в Силе маленькой серенькой звёздочкой. То, как он в Силе выглядит, он достаточно давно научился менять, и для канцлера выбрал слабую смесь Света и Тьмы.

— Значит, вы, вероятно, постигли обе стороны Силы?

— Да, я знаю техники обеих сторон. Хранитель голокрона никогда не давал мне выбора, что учить, никогда не давал мне склониться к конкретной стороне. А после потери голокрона я никогда об этом не задумывался.

— А Энакин? Как вы его учили?

Канцлер явно был удивлён тем, что Реван говорил, но старался не подавать виду.

— Энакин с рождения был более склонен к Свету. Наверное, вы об этом слышали во время того скандала, когда его выкупили у джедаев. Однако я обучил его техникам тёмной стороны, и у него нет с ними проблем.

— Значит, вы хотите сказать, что вас обоих не надо ничему учить?

— Уверен, что да.

Канцлер с улыбкой кивнул.

— Что ж, это я и хотел выяснить. Так как я неодарённый, я не очень всё это понимаю, уж простите… я имею в виду то, что связано с Солой и её сторонами. Мне важно, чтобы члены Братства были верны ему и имели возможности защищать его интересы.

— О, я понимаю, — спокойно ответил Реван, смотря на Энакина и Падме, которые сидели и молчали. — Тогда, вероятно, вы хотите, чтобы кто-то проверил наши умения в бою?

— Да, я попрошу об этом кого-то из братьев-джедаев. После этого станет ясно, нужно ли вам дополнительное обучение. Если нет, то я предпочёл бы сам курировать младшего брата Энакина, но вам, пожалуй, я бы назначил кого-нибудь другого. Понимаю, что вы, вероятно, хотели бы работать семейным подрядом, но наши правила запрещают близким родственникам и друзьям находиться под кураторством одного разумного или курировать друг друга.

Это было контрлогично, и Реван приподнял бровь.

— Зачем?

— Снижает риск предательств и заговоров.

— А, понимаю, — кивнул Реван, хотя это был полнейший бред. — Однако я хотел бы уточнить. Сенатор Амидала сообщила нам, что она находится во втором круге — а вы, как её куратор, вероятно, в первом. Энакин будет в третьем…

— Это не слишком важно, я всё равно могу его курировать.

— А, хорошо. Тогда ещё один вопрос, возможно, что последний. Ваши братья-джедаи, случаем, не знают, кто на нашего Энакина заказ разместил? А то у меня большие подозрения, что они и разместили.

— Они и разместили, — легко подтвердил Палпатин. — К сожалению, у нас сейчас нет большого влияния на джедайский Совет. Всего двое членов Совета являются нашими братьями. И, скажу честно, насколько я знаю, в Ордене Джедаев сейчас диктатура гранд-магистра Йоды. Не в полном смысле этого слова, конечно, но так, как он скажет — так и будет. Мы не можем на это повлиять. Но, если Энакину нужна защита, мы можем её предоставить как Братство Ревана.

— Мне не нужна защита, — сказал Энакин, нарушив обещание не лезть.

— Я согласен, Энакин и сам неплохо справляется. Двоих наёмников он уже убил. Размеется, их трупы немного огорчили его мать — но трупы будут так или иначе, и Шми так или иначе всё равно огорчится.

— Что ж, это хорошо, — согласился канцлер непонятно с чем.