Отцепить мальчика от одежд Принца было невозможно. Ребенок, казалось, прилагал все имеющиеся у него силы, для того чтобы только не отпустить несчастное ханьфу Наследного Принца.

  Окинув взглядом внешний вид мальчишки, Му Цин скривился. Цай Ян сразу же поняла причину его недовольства. Черный бинт — вещь не дешевая, цена одного такого мотка, могла достигать половины годовой выручки среднестатистического купца.

  Девушка была уверена, что если бы не присутствие Наследного Принца, Му Цин бы уже давно высказал ей всё что он думает о ней и о её решении потратить такую ценную вещь на перемотку ран нищего мальчишки.

 Цай Ян же было все равно, но даже если из ее жалования вычтут пару золотых, это не сделает ей погоды.

— Цай Ян, что с ним? — Поинтересовался Наследный Принц, поглаживая ребенка по макушке.

— Можешь не переживать, жить будет. — Улыбнулась девушка. — На вопросы замарашка не отвечает, так что кто он и почему свалился со стены, мне неизвестно.

  Принц мягко улыбнулся мальчику, погладив его по голове, где красовались только наложенные бинты.

— Фэн Синь, найди кого-нибудь, кто выведет его из дворца через боковые ворота.

Услышав приказ, юноша протянул руки в сторону Его Высочества:

— Мороки много, лучше давай его сюда, я сам его выведу.

Услышав это, ребенок лишь сильнее сжал одежду Се Ляня.

— Ваше Высочество, почему ты не отпускаешь его?

— Разве я не отпустил? — Озадачено спросил Принц, но опустив взгляд вниз, рассмеялся.

— Ваше Высочество, кажется ты ему понравился. — Со смешком произнесла Цай Ян. — Он не хочет отпускать тебя, что не удивительно, ведь наш Принц такой хороший, да к тому же еще и невероятно красивый. Множество верующих королевства, всё бы отдали ради встречи с тобой, а если удастся возмож-

— Так не пойдет. — Прервал только начавшуюся болтовню целительницы Се Лянь. Все присутствующие знали, если Цай Ян начнет говорить, это может затянуться очень надолго. Безусловно, иногда ее болтовню интересно слушать, она ведь лучший лекарь королевства как-никак, так что может рассказать много полезного. Но в особо важные моменты, никто не стеснялся перебивать её на полуслове, да и девушка на такое редко обижалась, ведь прекрасно понимала уровень своей говорливости.

— У меня свои дела. Тебе нужно домой, дитя.

  Мальчик поднял взгляд на Наследного Принца, затем перевел его на целительницу, что мягко улыбнулась ему, а затем опять на Принца. Медленно ослабив хватку, он таки отпустил несчастные одежды Се Ляня, но даже когда Фэн Синь повел ребенка к выходу, тот все еще смотрел на Его Высочество свободным от бинтов глазом.

<center>***</center>

  Но на этом проблемы не закончились. У Се Ляня пропала сережка из невероятно ценного кораллового жемчуга. Все подозрения, так или иначе, упали на Му Цина. Даже Его Высочество, казалось, не был полностью уверен в непричастности парня, однако виду не подавал.

  Цай Ян прекрасно знала, что Му Цина часто неправильно понимают. Юноша пытается сделать доброе дело, но в итоге всё либо выходит из-под контроля, либо воспринимается окружающими как попытка навредить. Фэн Синь вообще считал, что Му Цин иногда ворует вещи у Наследного Принца, однако не был в этом полностью уверен, а потому и не высказывал никому своих подозрений.

  Чтобы хоть немного отбелить своё имя, Му Цин несколько недель искал серёжку по всей площади, на которой проходил праздник. Естественно, Цай Ян решила помочь ему исключительно по доброте душевной и никак не потому, что увидела в этом прекрасную возможность сблизиться со своим объектом обожания.

 Они оба понимали, что найти иголку в стоге сена будет в сотню раз проще, но попытка не пытка.

  К величайшему сожалению Цай Ян, Му Цин сначала воспринял ее помощь как неудавшуюся шутку, а после почти месяца тщетных поисков, он лишь бросил ей краткое: «спасибо» и ушел.

  А ей теперь, сиди думай кого винить — себя, за то что полюбила такого идиота или Му Цина, за то что тот, совершенно не умеет выражать благодарность… Ну хоть «спасибо» сказал, уже что-то.

<center> ***</center>

 — «ЦИ ЖУН, НЕНОРМАЛЬНЫЙ, КАК МОЖНО БЫТЬ ТАКИМ… ТАКИМ ДО СУМАСШЕДШЕГО ЖЕСТОКИМ!» — Мысленно возмущалась Цай Ян, считая количество сломанных костей у ребенка.

  Пару минут назад, к ней в кабинет ворвался Наследный Принц, держа на руках всё тот же грязненький, окровавленный комочек что и вчера, но уже в черных бинтах.

  Принц вручил его целительнице, долго думать зачем не пришлось. Позднее выяснилось, что Ци Жун засунул бедного ребенка в мешок, привязал веревкой к карете и проволок его так, по всей центральной улице.

— И как ты еще жив остался? — Прошептала себе под нос девушка, уже громче добавив: — У него пять сломанных ребер, вывихнута нога и множество ран по всему телу. Нормальный человек уже бы раз десять повидался с праотцами…

  По помрачневшему взгляду Се Ляня, девушка поняла, что тот приложит все силы, чтобы Ци Жун получил по заслугам.

  Цай Ян уже хотела было снять, только вчера наложенные черные бинты, но как только очередь дошла до повязок на голове, мальчик закрыл их руками, не давая развязать закрепляющие узелки.

 «Ну приехали… Что опять?» Целительница уже собиралась возмущаться, как в комнату вошли Фэн Синь и Му Цин.

  Смирившись с тем, что бинты с головы ребенка так просто снять не получится, девушка продолжила обрабатывать свежие ссадины и синяки. Параллельно, вместе со всеми, обсуждая что делать с мальчиком. Дома у него нет, так что просто выставить его, всего покалеченного, за пределы дворца — не самая лучшая идея. Но и оставить его не получится.

— А что если отвести его в павильон Сянь Лэ*? Пусть тамошние слуги позаботятся о нём, пока его раны не заживут. — Предложение Его Высочества звучало разумнее всего.

— Решено.—Принц величественно взмахнул рукавом. — Тогда отведем его туда. Цай Ян, ты не могла бы-

— Ваше Высочество Наследный Принц, Королевский Наставник зовет вас к себе. — Прозвучал голос служанки из-за двери.

— Передай ему, что я скоро буду. — Никак не отреагировав на то, что его перебили, повернувшись к Фэн Синю и Му Цину, Се Лянь продолжил. — Как Цай Ян закончит с обработкой ран, отведите его в павильон Сянь Лэ и позаботьтесь о том, чтобы он хорошо отдохнул.

<center> *** </center>

  Как только компания из трех взрослых и ребенка вошла в здание, в окно ворвались десятки злых духов, что черным дымом окутали всё помещение. Фэн Синь и Му Цин сразу создали защитный купол, Цай Ян же не могла похвастаться обилием духовной силы, потому всё, что ей оставалось, это рассчитывать на защиту парней.

  Обнаружив преграду, духи принялись с двойным усердием биться о защитное заклинание, было видно, что Фэн Синь и Му Цин еще не долго продержатся.

  Как вдруг, боковым зрением Цай Ян заметила огонь. Духи подпалили занавески! Не успели ребята моргнуть, как весь павильон объяло пламенем.

— НЕТ! Нет! Это не я! Я не виноват! — Закричал мальчик, упав на колени и закрыв голову руками.

  Девушка принялась успокаивать его, но ребенок будто ничего не слышал.

— Что здесь происходит? — В помещение ворвался Се Лянь вместе с Королевским наставником. Вопрос был чисто риторический, Принц сразу всё понял.

  Одним прыжком преодолев расстояние в несколько метров, Принц голой рукой поймал и рассеял самого сильного из духов. Остальные, потеряв предводителя, превратились в неорганизованную массу, которую Его Высочество развеял одним взмахом рукава.

— Что это было? — Поинтересовался Фэн Синь, после того как все покинули горящее здание, которое слуги старательно пытались потушить. — Только мы зашли в павильон, как на нас накинулась эта туча озлобленных духов, причём, мы втроём им были мало интересны, их явно интересовал этот ребенок. — Фэн Синь кивнул в сторону мальчишки, что стоял рядом с Принцем, опустив голову в пол. Его тело прошивала крупная дрожь.

Королевский Советник, казалось, что-то понял.

— Дитя, скажи мне свою дату и время рождения. — Обратился он к ребенку.

  Все знали, что советнику нет равных в гадании судьбы по дате рождения. Получив нужные сведения, мужчина принялся загибать пальцы. И чем больше он загибал, тем мрачнее становилось его лицо.

  Цай Ян подошла к мальчику и положила руку на его плечо, тот рефлекторно дернулся, но руку с плеча не скинул.

— Ваше Высочество, тебе не нужно было ловить его тогда, ты подобрал ядовитого ребенка! Он был рожден под звездой одиночества. Его судьба — это приносить всем вокруг несчастья, при этом самому оставаясь невредимым. Нам нужно прогнать его из дворца как можно скорее иначе он-

  Речь советника оборвал крик полный невероятной боли, злобы и отчаяния:

— НЕТ! Я НЕ ТАКОЙ! ТЫ ВРЕШЬ, ЭТО НЕ Я!

  Мальчик скинул с плеча руку девушки, и выбежал на место между Советником и Принцем. На свободный от повязок глаз ребенка, навернулись слезы. Он продолжал отчаянно кричать и плакать. Му Цин и Фэн Синь стояли как вкопанные, не зная что делать. Цай Ян же, сделала шаг вперед, чтобы подойти и успокоить его, но её опередили.

— Ты не такой, я знаю это. — Его Высочество, заключил ребенка в крепкие объятия. Заметив чужие руки, что крепко прижимают его к себе, ребенок разрыдался еще сильнее.

  Спрятав лицо в ханьфу Принца, мальчик завыл. И в этом вое было столько отчаяния и страха… Такой вой не должен издавать ребенок, которому только исполнилось десять…

  Цай Ян ужаснулась… Этот вой пробрал своим отчаянием до самых костей. Неужели в канонной истории всё было так же?

 Когда так страдают взрослые люди — это одно, но ребенок…

  За все почти восемнадцать лет, прожитые этой жизнью, девушка впервые осознала насколько этот мир может быть жесток…