Утро никогда не было добрым, но воскресное неожиданно оказалось отвратительнее любого понедельничного. Шинтаро не проснулся, а оказался в сознании, лежа на полу. Над ним, зло потрясая кулаками, сжимая в одном одеяло, стояла сестра. Под затылком Шинтаро почувствовал подушку и, отвернувшись в нее, обратно свернулся в эмбрион - пол приятно холодил, а ему было жарко.
- Они-ча-ан! – по-особенному, как только могла одна она, приторно-мерзко протянула Момо. – Хватит спать! Уже полдень! Опять в свои игры заседал всю ночь?! Я тебя маме сдам, если сейчас же не ответишь.
- Тогда я покажу ей твою последнюю контрольную по английскому, - буркнул в ответ Шинтаро, соизволив повернуть голову, но сестра куда-то пропала. Он уже было расслабился, и подумал, что ответная угроза подействовала, как неожиданно под полуприкрытые веки ударил яркий свет. – Момо!
- А я предупреждала! – Момо фыркнула, шурша шторами. – Видишь, все с ним в порядке. Зря ты переживала.
Не понимая, с чего бы матери сейчас о нем волноваться, Шинтаро, массируя переносицу, сел, прижав к себе подушку и, сильно щурясь, взглянул в дверной проем. С порога неловко улыбалась Аяно. Татеяма Аяно, одноклассница. А он был в растянутой футболке с пятном у ворота и застиранных шортах. Шинтаро вновь закричал.
- Момо, прекрати мучить брата, - приглушенно послышался голос матери снаружи комнаты.
- Но я совсем чуть-чуть! – возразила Момо. Направилась к двери и, миновав Аяно, громко произнесла, выйдя из комнаты: - Он вчера, между прочим, нас кинул! Так что заслужил.
Аяно неловко отвернулась в сторону и, заведя руки за спину, произнесла:
- Вот бы и мне такую сестру. Мы бы тоже так здорово ладили.
Шинтаро спрятал лицо в руках. Худшим в сложившейся ситуации, где он предстал неуклюжим неряхой, было то, что она действительно подразумевала сказанное. Собрав остатки гордости, он спросил:
- Зачем ты пришла? И почему сначала не позвонила?
- Я волновалась - ты вчера так неожиданно исчез. Я и писала и звонила, а ты не отвечал и телефон у тебя вообще выключен был. Поэтому я решила зайти. Момо обычно же спит долго в выходные, поэтому я не стала ее будить. – Она сделала паузу, будто по неловкости, и спросила: - Так, что вчера между вами с Курохой-саном произошло?
В то же мгновение в голове Шинтаро скоростным поездом пронесся вчерашний вечер, а следом бессонная ночь проведённая в самоубеждении, что все произошедшее – плохой сон. Во рту тут же пересохло.
- С чего ты взяла, что между нами что-то произошло? – хрипло выдавил он.
- Вы почти одновременно ушли в туалет. А потом Куроха-сан вернулся и сказал, что уходит - пропало настроение. А про тебя он сказал, что понятия не имеет, куда ты делся. На что еще я могла подумать? Тем более ты всегда мне писал перед сном.
Последнее он делал не по собственному желанию – Аяно и Момо выели по этому поводу весь мозг, и пришлось пойти на уступки. Не зная, что ответить он бездумно сказал:
- Ничего не было, - осознав, как прозвучало, поспешно добавил: - В смысле, сходили мы вместе в туалет и все. Я домой пошел, а он обратно к вам.
- Вот оно как. А я переживала. Ну, тогда прости, что так внезапно ворвалась и… застала тебя в таком виде, Шинтаро-кун.
«Шинтаро-кун» прозвучало так ласково, что он, все это время никуда целенаправленно не направляя взгляд, посмотрел на ее руки: сложив ладони в замок, она заламывала пальцы. Не понимать, что она сама подставляет себя так, что видна насквозь, было так в духе Аяно, что Шинтаро практически перестал чувствовать смущение. Его остатки все-таки вынудили не молчать.
- Прощу, если увиденное останется между нами. И Момо уговори. Тогда прощу.
- Я постараюсь!
Она поспешила выйти из комнаты, закрыв за собой зверь. Мысленно сказав ей спасибо, что при этом она упустила шанс взглянуть на него в последний раз, Шинтаро тяжело вздохнул. Счастливый голос Аяно растворился в дневном шуме с улицы и с нижнего этажа двухэтажного дома, оставив его с осознанием: вчера случилось, и с этим надо было что-то делать.
◉•◉•◉
С одной из множества крыш открывался привычный вид города. Высотные здания с неоновыми вывесками по краям узких улиц перекрывали чернильно-грязное небо, разбавленное белесым дымом из узких фабричных труб, сквозь который изредка помигивали точки спутников. Шинтаро вдохнул почти безвкусный запах, плотной теплой струей выходящий из вытяжки ресторана, что располагался ниже, и наконец-то почувствовал облегчение. Он дома. Настолько, насколько можно назвать домом виртуальную реальность, где главное развлечение это убийство других игроков.
В игру он зашел перед сном, после дня, который кончился прежде, чем удалось уделить хоть минуту свободного времени на решение возникшей проблемы. Не то чтобы он старался ее решить. Освободившись от семейных «обязанностей», Шинтаро просто лег на кровать, надел шлем полного погружения и отправился туда, где всегда мог найти спокойно подумать – любимую крышу, затерявшуюся своей невзрачностью в середине яркого неона города будущего. Ничем таким от других она не отличалась, исключая одного – это было место встречи с Куро, откуда они неизменно начинали каждый проведённый вместе игровой день.
Сегодня Куро заставил себя ждать. Шинтаро обыденно не включил невидимку для листа друзей и автоматическое оповещение о присутствии в сети разошлось всем, в первую очередь «партнеру». Прошло уже как десять минут, а в ответ не последовало ничего. Шинтаро не начал нервничать по одной причине – тот мог участвовать в матче на арене или попал в перестрелку в пвп зоне. Отвлекая себя прикидыванием итога разговора, Шинтаро старательно игнорировал вариант, где его не происходило, но тот как надоедливая муха упорно лез на первый план. На мысль: «А что, если я все-таки сильно его ударил?», остальные замолкли, однако ненадолго: в противовес возникла другая: «У Куро приличная выносливость к боли, гораздо больше моей. На прошлой неделе ему руку сломало и…».
Осознав, что мешает реальности, Шинтаро тяжело вздохнул и, согнувшись, навалился головой на руки, сжимающие металлическое ограждение парапета. Он простоял так целую минуту, сосредоточенно пытаясь рассортировать впечатления от двух разных людей, по сути являющихся одним нераздельным, когда позади раздался тихий писк. Повернувшись на затухшее бледно-синее свечение, Шинтаро ощутил, как от сердца отлегло. Но оно тут же пустилось в пляс от стилизованной под газовую маски, выглядывающей из-под капюшона длинного плаща.
Черная фигура пришла в движение, на мгновение давая рассмотреть вставки кислотно-желтых полосок под защитной тенью активного умения класса ассасин. Куро заплатил за это дополнение камуфляжной формы приличное количество премиальной валюты. Задумавшись, Шинтаро не сразу осознал, что оттенок свечения, оставшийся после телепортации, оказался скорее зеленым, как после использования предмета, нежели голубым, бесплатным раз в день для партнеров. Не подав вида, слабо улыбнулся и махнул рукой.
- Чем займемся сегодня?
Куро повторил жест и что-то бросил. Поймав, Шинтаро по весу узнал пулю для своей снайперской винтовки раньше, чем разжал ладонь. Подобным образом Куро приглашал повеселиться в пвп зону: повыводить из себя других игроков и позаимствовать вещи тех, кто не потратился на их привязку к персонажу. Их обычное времяпрепровождение вне обновлений игры. Усомнившись, а не померещилось ли, уж больно Куро вел себя как Куро, Шинтаро помедлил с ответом и решил не гадать.
- Отлично его копируешь.
Сунув руки в карманы плаща, Куро расправил плечи, приняв вызывающую позу. Настоящий, оскорбившись, уже показал бы вблизи пару своих любимых ножей и вариант их использования, несмотря на запрет боев в пве зоне. Ник всплыл сам собой, стоило подумать на кандидатов, знающих о манерности Куро. Частая спутница в подобных вылазках с настолько высоким навыком маскировки.
- Энэ?
- Как ты догадался?
Шинтаро поморщился от искаженного высокого звонкого голоса:
- Ты решила так подшутить?
«Куро» поднял руки в примиряющем жесте и развел в стороны. На мгновение высокая фигура растворилась в сером дыме, скрыв преображение, сквозь которое тут же прорезались высокие бирюзовые хвостики. Уперев одну руку в бок, другой поправив лямку висящего за спиной автомата, девушка хитро улыбнулась, скрасив невзрачное небо и серые здания ярко-синим камуфляжем.
- Вы постоянно вместе как парочка лебедей, решила проверить, насколько вы верные.
Ощутив, как краснеет, Шинтаро пожалел, что когда-то пошел наперекор совету Куро носить маску. Энэ усмехнулась шире прежнего:
- Ну так что, ты со мной? Куро не отвечает, хоть и в сети. Думала, вы как обычно тут, но раз его нет, то и тебя хватит. Я ненадолго зашла, пар выпустить.
Давя взглядом на согласие, Энэ по-свойски заглянула в лицо, приобнимая, прекрасно помня, что он не любит нарушения личного пространства. Смахнув с плеча руку и отступив назад, Шинтаро едва было не ответил, что ждет Куро, но вовремя одернулся, избежав лишних вопросов.
- К черту. Давай.
◉•◉•◉
Ощущение виртуальности игровой реальности всегда размывалось, стоило увлечься. Адреналин гнал кровь в лежащем без дела теле, а переполненное им сознание работало на максимум, стараясь уловить все и сразу. Снайперский класс Шинтаро обладал целой серией талантов, усиливающих восприятие. Настолько, что иногда спущенный курок давал ощущение, что он действительно убивает реальных людей, находясь на одном из последних этажей заброшенных высоток. Почти. Окружающие пыль и мусор, в которые он окунулся с головой, не вызвали никаких неудобств, составляя атмосферный внешний декор. Куски битого стекла проходящие сквозь ноги аватара и часть пола насквозь, уводили это ощущение еще дальше.
Медленно сдвинув прицел в сторону, Шинтаро нашел цель и произнес в групповой голосовой чат:
- Двести метров на север, группа из трех человек. Кажется, собирают образцы по квесту. Лоулвлы, судя по эквипу. У тебя как с кредитами?
«Не помешали бы. Если у каждого наберется хотя бы по сто тысяч и то неплохо будет. Что по местности?»
- Открытое пространство. Подстрахуй, если не успею всех снять. Зайди где будет ближе.
«Поняла».
Завершив разговор, Шинтаро продолжил слежку за тремя игроками. Ролевая игра в снайпера была одной из причин, почему он любил пвп. Притворство выслеживания врагов на важной миссии, от которой зависит судьба целой страны, увлекало достаточно, а итоговая выручка перевешивала подобный опыт в пве режиме.
Работа в паре с Энэ пришлась впервые, но ничем не отличалась, когда их было три-четыре человека в отряде. Шинтаро искал цели, затем голосовали, стоило ли нападать, а дальше действовали по ситуации, в которой от него требовалось оказать поддержку или расстрелять взятых в клещи игроков. Последнее любил Куро и именно так они обычно и охотились. Сегодняшняя вылазка без него заставила суетливые мысли, обычно оставляющие Шинтаро, стоило взять винтовку в руки и настроиться, настырно зудели, что не стоило уходить с крыши.
«На месте», - четкое и короткое, заставило вздрогнуть. Сморгнув удивление, Шинтаро немного хрипло ответил:
- Принял. Готовься.
Один из игроков колупался в земле с лопаткой, два других с оружием наперевес оглядывались по сторонам. Оба без биноклей. Они не представляли опасности и Шинтаро выцепил сначала одного, пустив пулю в голову, а затем другого, когда тот резко дернулся в сторону, выстрелив в центр груди для максимального урона от усиленной пули, чтобы наверняка. Пока третий вскакивал, Шинтаро надавил на курок, но спустить не успел – игрок упал, пронзенный автоматной очередью. Из-за ближайшего здания показались яркие хвостики, и он выдохнул, следом начав дышать обычно.
Вес винтовки в ладонях ощутился тяжелее, хотя внутри не хватало трех патронов. Слабый привкус неудовлетворения от лишь частично своей работы перебил слабый триумф. Он недовольно произнес:
- Как добыча?
Заглянув в прицел вновь, пронаблюдал, как Энэ беспардонно по очереди пнула трупы на спины и наспех обшарила, пока те не вернулись на точку возрождения.
«Двести у одного, мелочь у других и немного мусора. Сойдет».
- Половина моя, - напомнил Шинтаро, зная, что с Энэ станется «забыть» о несерьезной сумме.
«Ла-адно, пришлю по почте».
Звучала она на удивление не очень довольно, он явно угадал ее планы.
- На сегодня все? Ты недолго хотела.
Он взглянул на часы. Охота на игроков длилась уже с час, это была всего лишь третья группа, и ничего путного они не добыли.
«Давай».
Только договорив, она распустила группу. Полоска здоровья Энэ в прицеле сменилась с зеленой на красную, прежде чем пропасть с глаз. Инстинктивно сжав ладонь, Шинтаро пересилил порыв. Перспектива выслушивать нытье, а может быть и не только, не стоила живописной дырки ровно между глупых хвостиков.
Обдумывая путь отступления, Шинтаро неторопливо встал, начав складывать винтовку. В ближнем бою снайперский класс заметно уступал остальным, невысокий уровень здоровья постоянно вынуждал перестраховываться. Куро закрывал этот недостаток, когда они работали в паре. Энэ, разумеется, сопроводить не предложила, а просить Шинтаро не позволила гордость. Нехотя вытащив пистолет, он закинул футляр с винтовкой за спину и начал спускаться вниз.
Подъем вышел в разы быстрее, благодаря сосредоточенности в том числе. Полуразрушенная лестница с неустойчивыми ступенями стала следующим отвлечением от мыслей от Куро. Решив, что не пойдет на арену и больше не станет пытать удачу в пвп в компании с одной Энэ, Шинтаро помянул ее всем, что она ненавидела, пока вымерял практически каждый шаг по крошащимся бетонным остовам ступенек. Поскользнуться или оступиться не хотелось - урон от падения ощутимо изменил бы план отступления, и внимательность вернулась спустя пару минут вслушивания в треск камней и стекла под ногами. Неожиданно раздался едва заметный скрежет, Шинтаро моментально развернулся и отпрыгнул по ступенькам назад к стене, опасаясь обрушения лестницы.
Нечто просвистело прямо рядом с шеей, и он попятился дальше, на клочок бетона, соединяющий пролеты. Нападающий в черном не заставил себя ждать, однако остановился на нижней площадке. Воспользовавшись мгновением, пока другой игрок замер, оценивая состояние окружения, Шинтаро взмахом руки вытащил пистолет и направив на игрока. Тот не шелохнулся, как будто предлагая попробовать выяснить, кто быстрее. Взгляд зацепился за нечто яркое, мелькнувшее под маскировочным плащом кислотно-желтым. Из Шинтаро вырвалось:
- Куро?!
Секунда без движения прошла вечностью. Шинтаро успел подумать на Энэ и опровергнуть идею, что торчащий из соседней стены нож не из тех, которые она использовала, но популярный среди ассасинов и нравящийся Куро. Паника накатила сама собой.
Не давая поблажек, игрок сорвался с места, оттолкнулся ногой от стены и, с легкостью преодолев лестницу, пинком приземлился Шинтаро в живот, валя с ног. Бетонное основание громко треснуло под силой удара. Переборов рвотный позыв, Шинтаро инстинктивно выбросил руку вперед, давя на курок, когда чужая хватка на запястье вывернула пистолет и выстрел ушел вверх. Вскинув голову, Шинтаро успел заметить лишь занесенную руку, когда нож молниеносно опустился в шею, окрашивая восприятие красной подсветкой критического урона. Ощущая горячую пустоту в легких и пульсирование крови в ушах вместе с болью, он уставился перед собой, зачем-то цепляясь за распадающуюся картинку черной фигуры. Чужое лицо на мгновение мелькнуло под всколыхнувшимся капюшоном и снайперское умение поймало в фокус желто-жгучие, как солнце, глаза. Привычно пустые, какими они смотрели на всех неугодных, кому не посчастливилось стать их жертвой. Шинтаро раскрыл рот. Хлынувшая вверх по горлу кровь отрезала возможность говорить вместе с возникшей перед глазами табличкой меню о предложении возрождения.