Корпус закрыли на ремонт. В кои-то веки не из-за них: отличились магобиологи. Их гений посадил ночецветный зигхид на ионийской почве; и как только заговорённой водой полить не додумался? В итоге корни раскурочили пол, побеги заплели оборудование, а сам экспериментатор чуть не помер от удушья. Хорошо, вытащили миротворцы. Хотя, могли и не вытаскивать: из-за этого полудурка во всём отделе работа встала! Виктор злобно стукнул химическим карандашом. У них в среду назначен тест мини-хекс врат. Был. Пришлось перенести на три месяца. И пессимизм подсказывал, что и эта дата перенесётся тоже.
Впрочем, без дела они не сидели. Виктор подчищал хвосты (Хеймердингеру действительно не стоит знать, откуда у них столько сапфилита), Джейс успокаивал инвесторов. Может, магия пилтоверцев не пугала, а вот перспектива на ней прогореть… Интересно, а что Джейс врать будет? Как ни крути, до сих пор корпус ремонтировали по их вине. Правда, разрушения ограничивались пробитыми стенами...
Щелкнул, поворачиваясь, дверной замок. Виктор бросил взгляд на часы. Нет, это не он заработался, а Джейс вернулся пораньше. Что-то случилось?
– Да лети ты в Бездну!
Определённо случилось. Джейс и нахрен послать не может, предварительно не извинившись, а тут такая грубость. Видно, толстосумы снова потребовали придумать чудо за три дня. Что ж, у Виктора есть одно средство.
Он достал из кармана мешочек с перцем. Дар подчинялся Виктору не полностью: обратиться в человека он мог по собственной воле, а вот в кота – только после чиха. Особенно тяжело было, когда он болел: лихорадка затуманивала сознание, и Виктор валялся на кровати в пограничной форме. То отрастут уши, то пропадёт хвост. Мама металась с компрессами, лекарь разводил руками, мол, ищите ветеринара. Будто они есть в Зауне. Тут человеческих врачей по пальцам пересчитать можно.
Апчхи! Дыхание перехватило от чувства падения, мир выцветал, размывался и одновременно ширился. Уши резануло, словно кто-то бросил микрофон. На стул Виктор приземлился, нетвёрдо стоя на трёх лапах. Спасибо Жанне, не пришлось выбираться из ловушки корсета: он, как и остальная одежда, трансформировался в шерсть. Меньше неловких ситуаций.
Джейс обнаружился в своей спальне. Развалившись поперёк кровати, он смотрел в потолок отсутствующим взглядом. Сюртук улетел на стул, галстук дохлой змеёй висел на шее. Виктор не сдержал фырканья. Джейсу в театре бы играть, а не гайки закручивать! Но имеем что имеем. Виктор потёрся о смуглую руку, привлекая внимание.
– Витя? Ви-и-и-и-итя.
Горячая ладонь опустилась на бок. Будь он человеком, не сдержал бы томного, на грани со стоном вздоха. Пальцы Джейса то мяли бока, то осторожно массировали спину. Расслаблялись мышцы, удовольствие накатывало волнами. Его любят, о нём заботятся. Переносят на кровать, когда он валится от усталости, кормят вкусностями, обнимают после приступов ночного кашля. Осыпают подарками и гладят-гладят-гладят. Заурчав, Виктор перевернулся на другой бок. Речь большого человека, прежде шумевшая водопадом, успокаивающе журчала ручьём. Славно. Приласкай меня за ушком, почеши пузико, да, вот так, ещё и ещё! Пожалуйста, большой человек!
Большой человек? Что за примитивная, кошачья мысль. Нега подёрнулась тревожной дымкой. Он такой же человек, разве что с примесью вастайской крови, учёный, стоящий на переднем краю науки. И потакает низким инстинктам! Недопустимо.
– А потом он сказал, что излучение хекс-Врат осквернит весь Пилто… Ой!
Виктор подтянул свисающие с кровати ноги, заворочался, устраиваясь поудобнее. Может, в кошачьем облике он и живой антидепрессант, но слушать и отвечать совершенно не способен.
– Ты разговаривал с торговцем из Демасии?
Джейс кивнул.
– Подошёл ко мне, начал то-то про вред Врат задвигать. Я его опровергаю, аргументы научные привожу, а он! Повторяет, точно заведённый: «Магия опасна, магия греховна, магия погребёт под собой Пилтовер». Я ему чуть не врезал.
– Сдержался?
– Если бы… На шум пришла леди Медарда и отвлекла его на себя, – Джейс страдальчески выдохнул. – Даже не представляю, что я ей буду должен.
– Сочтёшься: она же не Два Пальто, – усмехнулся Виктор. – А если серьёзно, тебе стоит тренировать самоконтроль. Демасийцев ненавидеть магию с самого детства учат, думаешь, им можно что-то доказать? Стоит что-то доказывать? Особенно при толпе сплетников, которые, дай только повод, раздуют очередной скандал.
– Я знаю, просто… Он говорил, что всех магических созданий жечь надо. Тебя сжечь надо. Как тут молчать?
Вопрос риторический. Годы идут, Джейс возмужал, оброс репутацией и связями, но в душе всё остался таким же. Пылким, готовым до последнего отстаивать то, что любит. Тех, кого любит. Даже если Виктору это не нужно. Если магии в нём – мизер, годный лишь на то, чтобы погреться на подоконнике в лучах весеннего солнышка или после тяжёлого дня помурлыкать под боком. Если слова торговца – пустые угрозы: больно ему надо нарушать законы другой страны. Стоп.
Развить мысль Виктор не успел.
– Хеймердингер же йордл! Призывы убить члена Совета, ещё и при свидетелях... Стоило ему на это указать. Спросить, готов ли он платить взятки и штрафы, терять всю пилтоверскую клиентуру. И почему я тогда до этого не додумался?
Виктор хитро улыбнулся.
– Я бы мог провести исследование… Но у меня лапки.