Время чудес

 Канун Нового Года принес с собой мороз и обильный снегопад. Засыпало всё: дороги, старательно вычищенные получасом ранее подъездные дороги. Гирлянды на верандах мелькали из-под плотного одеяла снега. Под светом уличных фонарей складывалось ощущение, будто ступаешь по россыпи драгоценных камней.

На городской площади развернулась ярмарка. Вокруг высоченной ели, футов 30 в высоту, возвели несколько ярких палаток со всякой всячиной. От бестолковых, но милых сувениров до диковинных вкусностей ручной работы. Помимо смеха, разговоров и поздравлений в воздухе витал аромат праздника, создаваемый смесями апельсинов, корицы с другими всевозможными пряностями и имбирной выпечкой.

Среди толп гуляющих, которые приходили на ярмарку и целыми семьями, сновала девочка. Длинные светлые волосы заплетены в косички, огромные синие глаза с восторгом изучали всё вокруг. Десятилетняя Оливия, одетая в зимнюю зелёную куртку с высоким воротником и лягушачьими глазами на капюшоне, стянула перчатку и сунула руку в карман. Денег с собой оказалось совсем немного — гроши, отложенные с обедов. Оливия осмотрелась и подошла к палатке с горячими пирогами. Пышная женщина средних лет с улыбкой встретила возле своего прилавка Оливию.

— Чем тебя угостить, дорогуша?

— Можно мне… — она задумчиво осмотрела меню. — Два пирожка с вишней и чай.

Женщина кивнула, подобрала румяную выпечку и налила большой стакан чая. Оливия пересчитала деньги и тихо вздохнула.

— Можно один?

Женщина покачала головой и отдала Оливии заказ.

— Угощайся, деточка. Как тебя зовут?

— Оливия, — она прижала одной рукой горячую выпечку, а другой сжала стакан чая.

— Где твои родители, Оливия?

Она замялась. Не знала, как рассказать, что пришла на ярмарку одна, что этим утром ушла из дома.

— Они пошли забирать подарки у Санты, а меня отправили погулять, — как можно увереннее соврала Оливия.

Во взгляде женщины сквозило сомнение, от чего Лив поспешила пойти прочь от палатки сердобольной женщины.

Откусывая сочный пирожок, Оливия дошла до ёлки в центре площади. Буквально с открытым ртом она смотрела на каждый огонёк, каждое украшение и оседающие на еловых иголках снежинки. Постепенно на Лив навалилась грусть. Она скучала по родителям, хотя не видела их всего несколько часов. Семья Оливии со стороны всегда казалась образцово показательной, однако, внутри всё было не так гладко. Мелкие разногласия приводили к серьёзным скандалам. Оливия слушала это, пусть родители и не знали этого. Надеялись, что дочь всегда крепко спит. Не знали, сколько она пролила слёз, прячась под подушкой. Лив видела, как рушатся их отношения и пришла к выводу, после которого и оказалась в эту ночь на улице. Если её не будет, родители больше не будут ссориться, снова обретут счастье.

Оливия потерла нос, который защипало от подступающих слёз. Ещё немного — она бы расплакалась, но внимание переместилось в сторону. Трое мальчишек, шкодливо хихикая, скрылись за палатками. Лив убрала оставшийся в пакете пирожок во внутренний карман куртки и пошла за ребятами.

Голоса привели её к мусорным урнам, возле которых и увидела спины троих. По переговорам Лив узнала своих одноклассников. Задиры, не дающие проходу всем, кто казался не по душе. Её вовсе не интересовали бы их дела, но Оливия заметила небольшую коробку, откуда раздавалось жалобное мяуканье. Хулиганы пугали бедное животное, наклонялись к коробке, что-то громко и резко выкрикивали, выливали туда воду. В момент, когда главный задира — Майк, занес ногу для того, чтобы пнуть коробку, к нему подбежала Оливия и с силой толкнула в бок. Майкл, что на голову выше Лив, лишь немного отшатнулся и злобно посмотрел на неё.

— Зубрила! Откуда ты явилась?

Все трое рассмеялись, а Оливия нахмурилась, сжала кулачки и встала перед коробкой.

— Проваливайте! — выкрикнула Лив.

Её решительность, хмурый взгляд, слегка надутые щеки вызывали лишь новую порцию насмешек. Первый шаг навстречу Оливия сразу расценила, как угрозу. Первая толкнула, но сил оказалось не так много. Майк отступил назад, после чего с силы пихнул в плечи Оливию. Из-за подножки она не удержала равновесие и упала в снежную кашицу возле коробки. Мальчишки развеселились, но быстро потеряли интерес, решив, что враг повержен.

Стоило уйти, Оливия вытерла кулачком слёзы, не обратила внимания на испачканную одежду и подвинула коробку. Картон частично размок, дно подмерзло. Внутри так же замёрзли крохи еды, а в угол вжался жалобно мяукающий котёнок. Он дрожал, поджимал лапки. Оливия сняла перчатки, сунула их в карман и тёплыми руками коснулась замёрзшей шерстки. Осторожно погладила котёнка и взяла на руки. Лив быстро сообразила, сняла шапку, опустила внутрь зверюшку и прижала к себе. Она старалась согреть её, отдать чуть ли не всё своё тепло.

— Тебя больше никто не обидит, — прошептала Лив.

До наступления Нового Года оставалось меньше получаса. Народ на площади прибыл, некоторые палатки закрылись. Воодушевлённые люди собирались и ели. Смех детей, праздничное пение. Здесь зарождались новые надежды, мечты. Многие задумывали желания, вручали подарки и угощались всякими вкусностями.

Среди них появилась и Оливия. Теперь уже в грязной куртке, без шапки, но не одна. С новым другом. Таким же одиноким и ненужным. В который раз за вечер Лив заскучала по родителям. По запаху хвои от поставленной на выходных ели, по аромату испечённого мамой пирога — семейная традиция. В праздник они с папой всегда старались сохранять перемирие, шли на уступки друг другу. Только этот Новый Год должен был стать последним для некогда дружной семьи. Развод. Непонятное, оттого и пугающее слово для маленькой девочки. Она поняла основное — родители больше не будут жить вместе.

У Оливии было одно заветное желание. И именно его хотела загадать. Площадь погрузилась в тишину. Приятная традиция. Минута на то, чтобы каждый загадал своё желание, яро поверил в его исполнение.

— Хочу, чтобы мама и папа снова были счастливы вместе, — прошептала Оливия, обнимая уже согревшегося котёнка.

Залпы салюта оглушили и вызвали восторг всех присутствующих на площади. Восхищённые визги, громкие поздравления. Среди них Лив показалось, что её зовут. Она повернулась и увидела их. Мама и папа. В глазах смешались ужас и облегчение. Бегут к ней, подхватывают на руки, обнимают.

— Оливия, милая! — плачет мама. — Почему ты ушла? Мы так испугались!

— Я не хочу, чтобы вы расходились, — заплакала и Лив, одной рукой обнимая за шею маму, другой прижимая к себе котенка. — Вы ссоритесь из-за меня. Если вы будете вдвоем — перестанете ругаться.

Родители переглянулись. Папа привычно тепло улыбнулся и накинул капюшон на её голову.

— Мы не можем быть счастливы без тебя, Лив. Ты — наше счастье. Нам с мамой просто нужно было обсудить все вопросы. И мы всё решили.

— Да, Оливия, идём домой, пирог давно стынет.

— Значит, вы останетесь вместе? Всё будет хорошо?

Родители с улыбками переглянулись и кивнули.

— Значит, желание исполнилось, — восторженно прошептала Оливия.

В шапке мяукнул котенок, высунул лохматую голову. По пути домой, Лив поведала историю о спасенном друге, о своем загаданном желании и пообещала никогда больше не сбегать из дома.

Вот так общий страх родителей, отважность одной маленькой девочки и волшебное время, когда исполняются все желания, помогли объединить любящие сердца, обрести нового друга и вновь поверить в чудеса. Снежное полотно укрывало город, а на небе появилась целая россыпь звезд.