В галерее было тихо, редкие посетители уже разошлись. Ночь потихоньку вступала в свои права. Ночь полной луны. Сегодня будет написан очередной шедевр. Воплощение ужаса и потери. Скорби. Или, может, смирения?
Девушка вдруг замедлила шаг и обернулась: в другом конце коридора показалась тень. Кровавые глаза парализовали взглядом даже с такого расстояния. Она спешно упала на колено.
– Приветствую вас, мой господин,– пробормотала она, смотря в пол.
В тишине громким стуком отдавались лишь его шаги. Дорогие туфли стучали будто подковы, но не стоит думать, что он всегда такой беспечный. Она знала, что он может быть незаметным, если захочет.
– Почему ты здесь?– поинтересовался Алан, устроившись на её рабочем столе, он болтал оторванными от пола ногами и поглядывал на девушку краем глаза.
– Здесь хорошо,– ответила та, достав коробку с красками и кистями. На мольберте уже дожидался холст.
– Но ведь сегодня…
– Я знаю, поэтому я и здесь.
Девушка отставила коробку на табурет и отвернулась. В мастерской не было окон. Она была в относительной безопасности, хотя внутри уже начинало жечь. От желания и невозможности. Невозможности стать собой и бежать без оглядки, лишь повинуясь инстинкту. Зачем её спрашивать о том, чего делать нельзя?
– Вы же запретили мне поддаваться природе,– всё же добавила она, опустив голову.
Ненадолго повисло молчание, потом снова раздались шаги.
Алан обошёл её и направился к работам, которые не удались, поскольку тогда ей не хватало опыта, а теперь подпирали одну из стен мастерской.
– Всё это время?...– Алан рассматривал работу за работой. Луну за луной. Пейзаж за пейзажем.
– Я не смела просить о прощении.
Гость шумно вздохнул и развернулся к ней, снова смотря прямо в глаза.
– Я не хочу твоей гибели. И мучений тоже не желаю. Не для этого я искал тебя.
Сердцебиение девушки участилось, они оба слышали это.
– Вы так добры…
Алан поморщился и потёр руку, там, куда когда-то в прошлом впились её зубы. Эта встреча, несмотря на то, сколько он к ней готовился, всё равно давалась ему нелегко. Воспоминания о том несчастном случае всё ещё были сильны.
– Не нужно ничего говорить. Ты свободна от того приказа. На этом всё.
Он уже собрался идти. Снова спрятаться в глубокой тени, в одиночестве.
– Но моя клятва верности не оставляет возможности отмены,– заметила девушка,– Я не могу оставить вас снова.
Он остановился.
– Мне не нужен защитник. Или слуга.
Она покачала головой. Нельзя оставлять хозяина, когда он не запрещал, сейчас ей предоставилась возможность вернуться и её нельзя было упустить.
– Но… Кто-то вам всё же нужен.
Несколько долгих мгновений прошло прежде чем Алан ответил, впервые сегодня назвав её по имени.
– Ты сможешь стать мне другом, Фиона?
– Всё, что попросите,– кивнула девушка.
Он снова недовольно поморщился.
– Увидимся завтра. Сейчас тебе стоит сходить проветриться.
Фиона, не задумываясь, оставила его одного в своём убежище. Алан огляделся по сторонам повнимательнее, но скоро тоже вышел из мастерской. По телу снова пробегала дрожь, а в ушах стоял далёкий волчий вой. Вампир не должен бояться своих слуг, но тогда он ничего не мог поделать со своими чувствами. Как и сейчас.
На выходе из галереи его встретило изображение алой сферы. Первоначально Алан подумал, что это очередная луна, но, приглядевшись, понял. Неуверенная улыбка появилась на его губах.
Он не должен бояться своего самого верного друга. У всех должен быть второй шанс. Даже у некогда хозяев.