— Что-что? — переспросил Лань Сичэнь, не веря своим ушам. Поначалу он решил, что ослышался: от кого угодно, но только не из уст младшего брата!
Лань Ванцзи с ничего не выражающим лицом повторил:
— Я хочу научиться пить вино так, чтобы не пьянеть.
Провисло молчание. Лань Сичэнь пристально глядел на младшего брата, пытаясь угадать, что творится в его голове: прийти к главе клана и спрашивать совета о том, как нарушить одно из Правил Гусу Лань.
— Ванцзи, — напомнил Лань Сичэнь, — пить вино в Облачных Глубинах запрещено.
— Я знаю, — кивнул Лань Ванцзи.
— И всё равно об этом говоришь?
Лань Ванцзи поджал губы, помолчал и повторил снова:
— Я хочу научиться пить вино так, чтобы не пьянеть.
— Чтобы не пьянеть, достаточно просто не пить, — заметил Лань Сичэнь, размышляя, что ему делать, если младший брат продолжит упрямиться.
— Опьянеть можно и неожиданно, — возразил Лань Ванцзи.
Лань Сичэнь удивлённо вскинул брови, а Лань Ванцзи повторил свою просьбу ещё раз.
— Но зачем? — воскликнул Лань Сичэнь. — Тебя задевает, что над тобой посмеиваются во время банкетов?
Лань Ванцзи покачал головой:
— Не поэтому.
— Тогда…
— Не хочу доставлять Вэй Ину неудобства, — медленно выговорил Лань Ванцзи, и по его лицу пробежала тень.
— Вэй Усянь тебе что-то сказал? — предположил Лань Сичэнь.
Лань Ванцзи вновь покачал головой:
— Нет. Он не скажет. Он никогда не скажет.
— Ничего не понимаю, — пробормотал Лань Сичэнь, тронув переносицу пальцами.
Лань Ванцзи с усилием сказал:
— Когда я пьян, я… я не осознаю, что делаю, а потом не помню, что сделал. Я… Это гадко с моей стороны, очень гадко. — И его лицо исказилось внутренней болью.
— Хм… — протянул Лань Сичэнь задумчиво. Ему вспомнился один эпизод из не столь отдалённого прошлого. Он тогда решил, что между Вэй Усянем и Лань Ванцзи произошла размолвка: Лань Ванцзи был мрачнее тучи и не поднимал глаза, а Вэй Усянь нервничал и говорил невпопад. Накануне, Лань Сичэнь знал, Лань Ванцзи случайно отпил из чашки Вэй Усяня, а там было, разумеется, вино. Вэй Усянь тогда отвёл Лань Ванцзи в Цзинши, чтобы тот проспался, но кто знает, что происходило за закрытыми дверями? Вероятнее всего, то, что Лань Ванцзи подавлял в себе, вырывалось наружу, когда он, опьяневший, терял над собой контроль.
— И как ты думаешь этому научиться? — спросил, наконец, Лань Сичэнь. — Я не пью вина, поэтому не знаю, как тебя научить.
Лицо Лань Ванцзи просветлело, и он с тихим торжеством сказал:
— У меня есть план. Я всё сделаю сам, мне просто нужно, чтобы кто-то за мной приглядел и не выпускал меня…
— Куда? — машинально переспросил Лань Сичэнь.
— Никуда, — однозначно ответил Лань Ванцзи.
— Значит, стоит запереть двери, — рассудительно сказал Лань Сичэнь.
Когда он вернулся, то увидел, что на столе появились два сосуда «Улыбки Императора» и небольшая чарка — такая же, из которой обычно пил вино Вэй Усянь. Лань Ванцзи сидел с таким видом, точно собирался сдавать экзамен.
— И что у тебя за план, Ванцзи? — спросил Лань Сичэнь, садясь за стол.
Лань Ванцзи с сосредоточенным видом откупорил сосуд, налил вино в чарку и уставился на него, как на ядовитую змею:
— Пить вино, пока не преуспею.
— Ванцзи! — поспешно сказал Лань Сичэнь, но Лань Ванцзи уже опустошил чарку. В следующий момент… Лань Сичэнь едва успел подставить руки, когда Лань Ванцзи грохнулся лицом на стол, засыпая. На оклик он не отреагировал. «Если он просто засыпает, когда выпьет, невелика беда», — подумалось Лань Сичэню. Он применил духовную силу, чтобы вывести из Лань Ванцзи алкоголь. Лань Ванцзи встрепенулся, сел прямо и напряжённо посмотрел на Лань Сичэня.
— Ты заснул, — успокоил его Лань Сичэнь.
— Не надо будить меня… сразу, — после паузы сказал Лань Ванцзи. — Я… вероятно, я просыпаюсь и…
Он решительно наполнил чарку снова и опрокинул надо ртом.
— Ванцзи! — воскликнул Лань Сичэнь, подставляя руки. В этот раз он его будить не стал, как и просил Лань Ванцзи, просто сидел и ждал, что будет дальше. Если будет.
Было.
Через пару минут Лань Ванцзи пошевелился и сел прямо.
— Ванцзи? — окликнул его Лань Сичэнь.
— Мгм? — отозвался Лань Ванцзи довольно внятно, Лань Сичэнь даже решил, что тот протрезвился за несколько минут сна.
— Ты… Стой! Куда ты? Ванцзи? Ванцзи? — Лань Сичэнь всполошился, вскочил, пытаясь удержать младшего брата. Тот встал и, покачиваясь, порывался брести к дверям. Лань Сичэнь несколько раз отвёл его обратно к столу, но Лань Ванцзи упрямо разворачивался и шёл к дверям.
— К Вэй Ину, — невнятно повторял он, — мне надо к Вэй Ину. Вэй Ин…
Лань Сичэнь силой усадил его за стол и вывел из него алкоголь. Взгляд Лань Ванцзи прояснился.
— Я… что-то сделал? — спросил он.
— Нет, просто порывался уйти, — покачал головой Лань Сичэнь. — Ванцзи, быть может, стоит пить не целыми чарками, а понемногу, чтобы приучить себя к вину? Полная чарка… А!
Лань Ванцзи со стуком поставил пустую чашку на стол и ткнулся лицом в столешницу. Лань Сичэнь прикрыл глаза ладонью ненадолго. Страшный упрямец!
После каждой новой чарки Лань Ванцзи вёл себя по-разному.
Бродил по павильону с отрешённым видом, но его всегда, как магнитом, тянуло к дверям.
Сидел с отрешённым видом, иногда — с ухмылкой. Лань Сичэнь даже и не представлял, что младший брат может так ухмыляться! Кто знает, о чём он при этом думал!
Пытался танцевать. То есть Лань Сичэнь полагал, что Лань Ванцзи пытался танцевать, а может, это была какая-то игра, которой он научился у Вэй Усяня: Лань Ванцзи топтался на месте, всплескивая руками, чтобы сохранять равновесие.
Апофеозом стало выжигание духовной силой на столешнице зонтика, под которым были написаны личные имена Лань Ванцзи и Вэй Усяня!
«И как Вэй Усянь с ним справляется?» — поразился Лань Сичэнь. Как-то ведь Вэй Усяню удавалось его утихомирить. Сомнительно, чтобы Вэй Усянь применял духовную силу. Скорее всего, укладывал Лань Ванцзи спать, но Лань Сичэнь обнаружил, что это практически нереально. За эти несколько дней «секретных тренировок» Лань Сичэнь совершенно упыхался!
А Лань Ванцзи всё не сдавался.
— Ванцзи? — позвал Лань Сичэнь с опаской, когда Лань Ванцзи выпил очередную чарку, но не свалился, а остался сидеть прямо.
— Мгм? — отозвался Лань Ванцзи, глядя в пустую чашку.
— Сколько пальцев я показываю? — спросил Лань Сичэнь.
Лань Ванцзи поглядел на него, лицо его расплылось в улыбке. «Опьянел», — сообразил Лань Сичэнь.
— Ше-есть, — нараспев отозвался Лань Ванцзи и, протянув руку, похлопал Лань Сичэня по щеке со снисходительным: — Гэгэ! У тебя ше-есть пальце-ев. А у меня два-а гэгэ.
— Ванцзи, — сказал Лань Сичэнь, в очередной раз выводя из младшего брата алкоголь, — быть может, пора остановиться?
Лань Ванцзи покачал головой:
— Нет. Я должен.
Чарка. Чарка. Чарка…
— Ванцзи? — позвал Лань Сичэнь в очередной раз. Он ничего не смог поделать с упрямым младшим братом и позволил ему продолжать «тренировки».
Ах, если бы дядя узнал, что они так откровенно нахально нарушают правила прямо у него под носом! Лань Цижэнь думал, что Лань Сичэнь медитирует в уединении на пару с Лань Ванцзи.
— Мгм? — отозвался Лань Ванцзи, глядя в пустую чашку.
— Сколько пальцев я тебе показываю? — Лань Сичэнь неизменно задавал Лань Ванцзи этот вопрос, ответы каждый раз варьировались.
— Два, — ответил Лань Ванцзи.
Лань Сичэнь оживился:
— Ванцзи, ты отдаёшь себе отчёт, что ты делаешь?
Лань Ванцзи задумчиво поглядел по сторонам, наклонил голову, как птица:
— Не вполне.
Но то, что он вполне связно отвечал на вопросы, уже было прогрессом!
И то, что не порывался уйти.
И то, что не пытался разрисовать все стены надписями в духе: «Лань Ванцзи любит Вэй Ина», или: «Лань Ванцзи был здесь», или: «Вэй Ин, Вэй Ин, Вэй Ин, Вэй Ин…»
— Кажется, у тебя начало получаться, — заметил Лань Сичэнь.
Глаза Лань Ванцзи вспыхнули, губы попытались разъехаться в ухмылке, но Лань Ванцзи удержал их. Да, ему удавалось в какой-то мере себя контролировать.
Ещё через несколько дней Лань Ванцзи триумфально опустошил чарку, поставил её на стол и торжествующе взглянул на Лань Сичэня. Пожалуй, будь он абсолютно трезв, он бы не позволил себе столь вызывающий взгляд, но…
— Полный успех! — воскликнул Лань Сичэнь, когда Лань Ванцзи ответил на подобающие вопросы, умолчал на вопросы неподобающие, и без усилий дотронулся пальцем до кончика носа десять раз подряд, и уже не пошатывался, вставая.
Лань Ванцзи глубоко вздохнул, и в его вздохе было столько облегчения! Лань Сичэнь невольно подумал, что все правила Гусу не стоят душевного равновесия его младшего брата. Он нисколько не сожалел, что потакал Лань Ванцзи и нарушал с ним правила все эти дни.
— Лань Чжань! — всполошился Вэй Усянь. — Это моя чарка! Там было вино!
Лань Сичэнь удивлённо смотрел, как Вэй Усянь суетится возле Лань Ванцзи, пытаясь забросить его руку себе на плечо, чтобы увести из банкетного зала, пока Лань Ванцзи не начал буянить.
— Но ведь… — начал Лань Сичэнь и умолк.
Лань Ванцзи поднял на него глаза — чистый, не замутнённый алкоголем взгляд, полное осознание того, что происходит вокруг.
Лань Сичэнь всё понял.
Лань Ванцзи приложил палец к губам и протянул:
— Тсс!
Вэй Усянь принял это на свой счёт и заворчал, что Лань Ванцзи всё время затыкает ему рот, пьяный он или трезвый. По губам Лань Ванцзи скользнула улыбка, он тут же спрятал её, лицо его вновь стало отрешённым, чуть недовольным, как у обиженного ребёнка. Вэй Усянь тут же принялся с ним нянчиться, пытаясь увести из банкетного зала. Лань Ванцзи очень удачно притворился, что идёт с трудом…
Лань Сичэнь поглядел им вслед, медленно поднял руку и приложил палец к губам.
Тсс!