Чёрные вены

Лилит никогда не имела привычки скрывать плохое настроение. Вот и сейчас её мрачное выражение лица заставляло встреченных слуг в страхе опускать глаза в пол и мямлить: «Доброе утро, госпожа волшебница». Бывшая ученица Азры Альназар молча шла дальше, не удостоив их и взглядом. А ведь чуть больше года назад всё было иначе… Некогда дружелюбная и милая девушка всегда с улыбкой отвечала на радостные приветствия работников дворца. И как быстро всё изменилось, когда весь внешний вид Лилит стал напоминанием об эпидемии чумы. Особо впечатлительные служанки первое время шарахались от неё, другие лишь испуганно отводили взгляд, бормоча под нос дежурное приветствие. Находились среди них и сплетники, что противно шушукались за спиной, стоило только отдалиться от них на пару шагов. «Привыкнут» - думала Лилит, пытаясь подбодрить себя. И действительно привыкли: перестали пугаться и сплетничать. Но радостных улыбок больше не было, а были лишь отстранённость и бегающие взгляды, что никогда больше не смотрели на неё дольше секунды.

Покидать личные покои всегда казалось небольшой пыткой. Лилит так и не смогла смириться с подобным отношением, как не смогла смириться и с последствиями чумы, от которой была чудом спасена. Из лавки Азры пришлось уйти, клиентов она лишь отпугивала, продажи упали, а за предсказаниями вообще перестали приходить. Надя любезно предложила остаться во дворце, дабы Лилит продолжила учиться на лекарку и помогала в лазарете. Графиня дала ученице свободу, закрепив при этом её статус придворной волшебницы, аргументировав своё решение так: «Много ли ты знаешь подающих надежды молодых лекарок, которые в столь юные годы успели спасти город от чумы? Также твои расклады и предсказания неоднократно помогали мне, думаю, место придворной ты всецело заслужила». Конечно, Надя приукрашивала, но в целом была права. Графиня считалась с мнением Лилит и всегда приглашала её на собрания, касательно важных вопросов. На них всегда присутствовали весьма своеобразные придворные, чьи ряды и пополнила волшебница. Именно на такое собрание девушка и спешила в тот момент.

Идти не хотелось лишь по одной причине, и имя ей было Джулиан Деворак. Наверняка все уже в сборе, прийти раньше у волшебницы не вышло. Высокая дверь гостевой залы тихо скрипнула, явив всем присутствующим хмурую девушку. Лилит почувствовала, как в неё тут же вцепился взгляд Деворака, но в его сторону даже не взглянула. Сдержанно поприветствовав всех собравшихся, она заняла свободный стул подле квестора, что сидели со скучающим видом.

С Джулианом они не виделись полгода, ведь Лилит старательно избегала любых контактов с ним. Если узнавала, что Джулиан во дворце - откладывала все дела и не выходила из покоев, ссылаясь на плохое самочувствие. Если выбиралась в город, то квартал, в котором находилась клиника Деворака, обходила за три версты. Оказалось, переживать болезненный разрыв намного проще, если не видеть его виновника. Но стоило Лилит лишь позволить себе беглый взгляд в его сторону, как она вдруг поняла, что боль из-за разбитого сердца никуда не ушла. Волшебница поспешила отвести взгляд, решив игнорировать присутствие Джулиана. Она старалась унять дрожащие руки и внимательно слушать, о чем говорила графиня. И то и другое получалось плохо.

Вальдемар, сидевшие рядом, то и дело косились на ученицу, чьё сильное волнение вызвало у них раздражение, которое продержалось аж до конца собрания. Но больше всего их раздражал голос доктора №069. Квестор, мягко говоря, недолюбливали его с самой первой встречи. Не то чтобы они считали Деворака плохим врачом, нет, скорее, Джулиан не нравился им как человек. Отношения не заладились сразу же, но, тем не менее, работать вместе они могли. Однако, как только Илья изъявил желание покинуть дворцовый лазарет и открыть в городе свою маленькую лечебницу, Вальдемар поддержали его лишь для того, чтобы больше не видеть эту нахальную улыбку. Квестор подметили, как закатила глаза Лилит во время очередной неловкой и неуместной шуточки рыжего недоразумения и с трудом сдержали улыбку. Приятно, когда кто-то молчаливо разделяет твою неприязнь.

Обсуждение эпидемии гриппа подошло к концу. Лилит поспешила подняться и попрощаться с графиней. Она намеревалась удалиться к себе в покои с самым невозмутимым выражением лица на свете, чтобы не покидать их до утра следующего дня. В мыслях уже успела повздорить с самой собой:

- Трусиха, - упрекнул недовольный голос.

- ‎Пусть так. Зато я сберегла нам нервы, - отвечала ему Лилит. 

- ‎А толку? Всё равно ночные размышления сожрут эти "сбережённые нервы".

Девушка зажмурилась и ускорила шаг, отгоняя неприятные мысли. Её окликнул знакомый до боли в висках голос. Голос, который она всё собрание старалась не слушать. Цепкие пальцы осторожно поймали её за запястье, вынуждая остановиться. Лилит прикрыла глаза и глубоко вздохнула, прежде чем обернуться. Лишь бы не задрожали губы, выглядеть жалко перед Ильёй Девораком – худший кошмар.

- Что тебе нужно?

- Лилит, я хотел… Я… Мы можем поговорить?

- В этом нет необходимости, доктор Деворак. И да, отпусти меня, наконец, - зло ответила она, посмотрев на Джулиана так, что тот съёжился под её взглядом.

- Пожалуйста, Лилит! Я хотел извиниться и…

- Что мне твои извинения, Илья? – прошептала она, покосившись на навострившего уши слугу, что проходил мимо. – Не трать моё время. И своё, кстати, тоже. Лучше возвращайся в клинику, сейчас много заболевших.

Развернувшись на каблуках, она пошла прочь, сжимая кулаки. Но Джулиан не унимался, он поспешил за ней и, сровнявшись, вновь предпринял попытку завести разговор. Выглядел он виновато, впрочем, как и всегда.

- Я просто хотел предложить тебе дружбу. Ты всегда была, есть и будешь важна для меня, я хочу знать о том, что происходит в твоей жизни, помогать по возможности… Ты ведь избегала меня полгода, это просто немыслимо! Если бы не вспышка гриппа… - закончить ему не дали.

- Оставь меня в покое, Илья.

- Неужели я никогда не смогу заслужить прощения? Нам ведь вместе работать…

Лилит резко остановилась и почувствовала, как предательски задрожали губы. Сердце билось с такой силой, будто вот-вот выскочит из груди. Полгода она склеивала себя по частям. Полгода. И вот появляется он. Всего несколькими словами разворошив все её чувства, словно пчелиное гнездо. Злость и обида, ничего кроме них. Если Деворак скажет ещё хоть что-то, хоть одно слово, волшебница не выдержит и убежит в слезах, словно маленькая девочка. Жалкая.

- Так-так, Деворак, вы что же, повредили уши? – спокойный голос квестора заставил Джулиана вздрогнуть.

- Что? – Джулиан, кажется, сжался от этого голоса настолько, что ростом стал чуть ли не с Лилит.

- Моя ученица, кажется, попросила вас оставить её в покое, но вы всё равно продолжили навязываться. Нехорошо.

- Прошу прощения, квестор, но вас это не касается. Это наше личное…

- Ещё как касается, ведь вы отнимаете не только её время, но и моё. Сейчас у нас по расписанию занятие. Так что, будьте любезны, не мешайте учебному процессу, - бросили Вальдемар, взяв Лилит за локоть.

Волшебница не успела и рта раскрыть, как квестор уже потянули её за собой дальше по коридору, стремительно отдаляясь от растерявшегося Деворака, который, к счастью Лилит, так и не решился за ними пойти. По щеке предательски скатилась горячая слеза, однообразные коридоры расплывались перед глазами. Плакать при Вальдемар не хотелось совершенно, но успокоиться так быстро Лилит не могла. Видимо, квестор действительно вели её в свой кабинет.

- Вы можете отпустить, я никуда не убегу.

- Как пожелаете, - их рука тут же исчезла с локтя.

- Спасибо, Вальдемар, - тихо сказала она, стирая со щёк слёзы.

- Как вы вообще умудрились вступить в отношения с этим настырным болваном, - фыркнули они, выудив из кармана внушительную связку ключей.

- Давайте не будем об этом, - отрезала Лилит.

- Как скажете, волшебница, - они с безразличным лицом протянули ей чистый, аккуратно сложенный платок.

Лилит кивнула и стёрла со щёк влажные дорожки слёз. Вальдемар возились с кипой бумаг, что скопилась на углу стола. Ничего не выражающий взгляд алых глаз скользил по строчкам документа. Шторы были задвинуты не до конца и пропускали в комнату солнечный луч, который светил квестору в лицо. Наконец, они не выдержали и, раздражённо цокнув, зашторили окно. Лилит слышала где-то, что у них болят глаза от солнца, но правда это была, или лишь глупая сплетня, было неясно.

- Отвратительное утро. На собрание можно было не ходить, я всё прослушала. Как ни старалась, воспринимать информацию совершенно не получалось.

- ‎Если на вас так влияет присутствие Деворака, то лазарет только что потерял одну из лекарок на ближайшие несколько месяцев, - бросили они.

- ‎В каком это смысле?

- ‎Как вы, вероятно, прослушали, доктор №069 намерен помогать нам. В городских больницах не хватает мест для заболевших, дворцовый лазарет вновь открывает для них двери. Нужно более эффективное лекарство, у нас много дел, так что лучше возьми себя в руки.

- Я столько избегала его, чтобы теперь видеть каждый день?!

- ‎Время отрастить себе кожу потолще, - оскалились они. - Ну или вы можете уйти, всё просто.

- ‎Знать бы ещё, как её отрастить, - печально протянула она. - Уйти... Хм, нужно подумать. Джулиан наверняка не оставит меня в покое.

- ‎Придумайте что-нибудь. Что нынче отпугивает рыжее недоразумение? - хихикнули Вальдемар, склонив голову набок.

- ‎Его пугают только чума и ответственность, - фыркнула Лилит, - А, ну и вы, кстати, тоже.

Квестор вновь обнажили ряд острых зубов, а волшебница поёжилась.

***

На следующий день весь медицинский персонал собрался в лазарете. Вальдемар выглядели уставшими, будто этой ночью совершенно забыли про сон. Работы было невпроворот: организовать как можно больше мест для больных, распределить дежурства, отобрать группу наиболее способных врачей, которые смогут работать над лекарством. Конечно, Лилит, уже имеющая опыт в подобных вещах, будучи одной из самых способных учениц, вошла в эту группу сразу же. Впрочем, как и Деворак, который тут же направился к ней, когда было сказано работать в парах.

- Будем сотрудничать? Вместе мы наверняка... - его грубо перебили

- ‎У меня уже есть напарник, не трать время зря, Деворак.

Джулиан нервно улыбнулся и рассмеялся так наиграно, что у Лилит свело челюсти от напряжения.

- Ты ведь даже с места не сдвинулась, когда квестор объявил о работе в парах, когда только успела?

- ‎Наблюдал за мной? - она прищурилась.

- ‎Так кто же это? - вопрос слетел с языка быстрее, чем Джулиан успел подумать о том, насколько бестактно это прозвучало.

- ‎Это...

Лилит запнулась. Если уж начала врать, то нужно идти до конца. Глаза её забегали по лазарету, ища подходящую кандидатуру. Кто-то, кого ещё не взяли в пару, кто-то, кто согласился бы подыграть ей. Ну конечно, Билл Кэслер! Взгляд метнулся в сторону скромного приезжего доктора, что держал в руках пробирку, которая в то же мгновение выскользнула из пальцев и разбилась в дребезги о пол. Недовольные главный врач тут же оказались рядом, начав отчитывать Билла за неуклюжесть. Внезапно Вальдемар поймали её взгляд и вопросительно приподняли бровь.

- ...квестор Вальдемар, - выпалила она.

Осознание сказанного, и вот сердце уже пропустило удар. Джулиан вмиг побледнел, а плечи его поникли. Он молча кивнул и отошёл, а Лилит тяжело сглотнула. И как теперь быть? Наконец, Вальдемар закончили отчитывать несчастного Билла. Лилит осторожно подошла к ним, нервно дёргая рукав халата.

- Квестор, могу ли я работать в паре с вами?..

- ‎Надо же, вы первая, кто спросили об этом, хм. Похвально-похвально, остальным смелости не хватило. Но я, увы, предпочитаю работать в одиночестве, к тому же, мне нужно контролировать процесс.

- ‎Пожалуйста, Вальдемар, помогите... - прошептала Лилит как можно тише, указывая взглядом на человека, от которого нужно было её спасать.

- ‎Снова Деворак? - Лилит видела, как они оскалились под маской. - Так уж и быть. Но с вас должок. Начнём.

Волшебница почувствовала, как её резко бросило в жар. Быть должницей квестора - плохо. Их пожелания никогда не выходили за рамки разумного, но всё равно при этом оставались странными и неприятными. Наверняка они попросят внеплановый осмотр её некогда поражённого чумой тела.

- До последнего не хотелось ставить его на разработку лекарства, однако его наработки будут нам полезны, - проговорили они как-то излишне серьёзно, захлопнув блокнот с записями.

- Лучше бы вы отправили меня помогать с больными. В фармакологии я хоть и разбираюсь, но не сказать, что сильна в ней, - кисло звучал её голос.

- Моя прямота, скорее всего, покажется вам грубостью, но многие пациенты не захотят сотрудничать с человеком, который выглядит так, словно вот-вот умрёт от Красной Чумы. Увы, некоторые никогда не поймут, что вы безопасны для общества. А сейчас из-за этого было бы много возни. Вы полезны здесь, волшебница. И настроение тут может испортить лишь доктор №69, а там, в главном зале лазарета, вам противостояли бы десятки пациентов. Сюда вас двоих распределили не случайно, это меньшее из двух зол, так сказать. Передайте-ка мне вон тот справочник растений, будьте добры.

- Он будто выжидал всё это время, - буркнула она, протягивая квестору увесистый том, - Как с цепи сорвался, носится за мной второй день подряд.

- Весеннее обострение, не иначе. – хмыкнули Вальдемар, раскрывая книгу.

Лилит вдруг осознала, что уже второй раз говорит с квестором о своей не сложившейся личной жизни! А они и не возражают, хотя любителями болтовни о подобных вещах, кажется, никогда и не были.

- Кхм, что ж, давайте лучше о работе. С чего начнём?

- Роль ассистентки тебя устраивает? 

- Вполне. Можно выдвигать свои предложения?

- Не можно, а нужно. Сделай заметки о цветах со страниц 49, 96, ммм… 172 и 432. Возьми образцы из кладовой, посмотри, какую реакцию они образуют друг с другом попарно. Цветы волшебные, с явным магическим зарядом, так что работа как раз для тебя. Нам нужна идеально совместимая пара, которая не выдаст побочные эффекты, скажем, в виде ядовитых испарений. Данные растения в медицине не используются, но у меня есть некоторые предположения…

Вальдемар всё говорили и говорили, а Лилит слушала так внимательно, что, кажется, совсем забыла о существовании Деворака, который то и дело исподтишка поглядывал на неё. Наспех сделав несколько заметок относительно свойств цветов, волшебница поспешила за ингредиентами. Извлечь эссенции, смешать в разных пропорциях, зафиксировать результат… Долго, но волшебница обожала подобную работу и всегда уходила в неё с головой. Время пролетело для Лилит незаметно, очнулась она лишь в тот момент, когда тонкая рука Вальдемар легла ей на плечо, а сами они принялись разглядывать содержимое журнала исследований из-за спины ассистентки.

- Как успехи?

- Два образца выделили яд сразу же, для верности я смешала еще несколько раз в разных пропорциях, но результат не поменялся, поэтому я решила пока что отложить их. Лишь один из образцов, скажем так, «гасит» все побочные эффекты. Ради интереса я смешала два ядовитых образца и добавила к ним третий, образовался белый осадок, но ядовитые испарения словно…исчезли? Розетта ночная. Вот, взгляните сами.

- Хм… - Вальдемар подошли к столу и склонились над пробирками, выцепив одну из подставки, - И правда. Интересно! Розетта ночная - растение необычайно коварное, в засушенном виде оно безопасно, но если найти куст и, скажем, дотронуться до него голыми руками и уколоться шипом, то судороги не заставят себя долго ждать. Затем наступает паралич, а после – смерть. Яд растений убивает долго и мучительно, - возбуждённо говорили они, вглядываясь в содержимое колбы.

- Все растения из списка опасны для человека, - задумчиво проговорила Лилит, - К чему нам вообще это исследование?

- Забавно, что ты спросила лишь после того, как провела его. Узнаешь позже. Нам нужно как можно больше цветков розетты! - хлопнули в ладоши они.

- Кажется, я забрала из кладовой последние образцы…

- Плохо-плохо. Тогда после захода солнца ждите меня у входа в сад. Пора вам научиться собирать цветы-убийцы! – маска на их лице натянулась, а значит, они довольно скалились.

- Что? – опешила Лилит.

- Это невероятная удача. Исследование подтвердило моё предположение, если так и дальше пойдёт, мы сможем усовершенствовать формулу лекарства! Берите корзину, защитную маску и самые плотные перчатки, которые только сможете найти. И не опаздывайте.

- ‎Но...

- ‎О. Приберите здесь, будьте добры, мне нужно в подземелья забрать записи.

- ‎Постойте! - только и успела сказать Лилит, когда белые одежды взметнулись вслед за квестором, которые с невероятной скоростью покинули лазарет.

- ‎Вот же! Ну конечно, зачем интересоваться моим мнением? - бурчала она себе под нос, собирая колбы с образцами, - Сказали идти - идёшь, ну да, ну да.

Больше всего на свете волшебнице хотелось посетить купальню, а потом растянуться на божественно мягкой перине у себя в покоях. Но, видимо, отдохнуть получится не скоро. И всё же... Лилит соврала бы, если сказала, что поход за смертельными цветами в компании квестора, которые, казалось, знали о медицине абсолютно всё, её совершено не радовал.

Джулиан подкрался незаметно, что-что, а это он умел делать. Оторвав взгляд от стола, который она усердно протирала, Лилит вздрогнула от неожиданности. Закатила глаза и тяжело вздохнула. Деворак неловко мялся около её стола, запустив пятерню в рыжие густые волосы. Взгляд его бегал, он явно пытался подобрать слова. Наконец, волшебница не выдержала.

- Что-то нужно?

- Весь день сегодня трудишься… - начал было он, но девушка перебила.

- Ещё раз: что-то нужно? – стальные нотки в её голосе заставили Илью окончательно растеряться.

- Я… Эм… Когда ты успела подружиться с квестором? – нервный смешок вырвался у Джулиана сам собой.

- Пока, Илья, - Лилит подхватила свои вещи и поспешила покинуть лазарет.

Благо, Деворак за ней идти не решился.

***

На территории дворца уже зажигали фонари, когда девушка подходила к назначенному месту встречи. Конечно, квестор уже ждали её, пунктуальны, как и всегда.

- Почти вовремя, - насмешливо сказали Вальдемар.

- Надеюсь, вы не успели состариться, пока ждали меня лишнюю минуту, - фыркнула Лилит, поудобнее перехватывая корзину.

Вальдемар ничего не ответили, лишь усмехнулись, забрав корзину из рук волшебницы, и двинулись вглубь сада.

- Это надолго? По правде говоря, я устала, а завтра ещё море работы...

- Вами должна двигать жажда знаний, волшебница, а не управлять усталость. Вновь грядёт эпидемия, если вы не забыли.

- Не забыла, прекрасно помню каждую свою бессонную ночь, за исключением тех, что я провела в лихорадке, - Лилит помрачнела. - Нам далеко идти?

- Не особо. Советую наколдовать шар света, маловероятно, что вы видите в темноте также хорошо, как и я.

Лилит сделала пас рукой, и над их головами тут же возвысился небольшой фонарик, очертания его подрагивали, линии выглядели нечёткими.

- Практикуетесь в иллюзиях?

- Как видите. Было бы неплохо научиться скрывать свой нелицеприятный вид.

- Иллюзии – это неплохо, даже полезно. Но скрывать настоящую внешность? Чего ради? - квестор вдруг свернули с тропинки, уверенно шагая в самую чащу.

– Не хочу видеть в отражении зеркала лишнее напоминание о том, как я едва не погибла.

Вальдемар резко остановились, круто развернулись на пятках, тут же уткнув кончик пальца в чёрной длинной перчатке Лилит в грудь.

- Перестаньте врать самой себе, вы лишь хотите угодить окружающим, чтобы больше не пугать их нежный взор. Смотрясь в зеркало, вы всё равно будете помнить, как выглядите на самом деле. Вы знаете, что сокрыто под иллюзией. Тратить столько магических сил? И всё ради людей, которые воротят от вас нос, почему-то совершенно забыв о том, кто вы такая. Вы, Лилит, буквально спасли их жалкие жизни, а теперь переживаете о том, что этим ничтожествам неприятно на вас смотреть? – Вальдемар ядовито рассмеялись. - Цена, которую вы заплатили… Они должны видеть, нет-нет, они обязаны смотреть в ваши глаза, видеть всю красоту багровых склер, смотреть на бледность тонкой кожи и прекраснейшую яркость тёмных вен. Чума поцеловала вас. Оставила отпечаток перед тем, как сгинуть, лишь для того, чтобы отомстить вам напоследок. Эти дворцовые крысы победили заразу? Они трудились в лазарете, не смыкая глаз? Нет. Они трусливо жались по углам, заматывая лица грязными тряпками, пока вы смотрели смерти в лицо и спасали людей. Прошло уже достаточно времени, вы научились держать лицо на людях. Наложить на себя иллюзию – значит сдаться, волшебница, запомните мои слова.

Не успела Лилит и рта открыть, как квестор вновь от неё отвернулись и зашагали в самую чащу. Поспевать за Вальдемар было сложно, чуть замедлишься - и вот уже спина квестора маячит где-то впереди. Лилит природа, увы, обделила длинными ногами, не спасла и привычка быстро ходить - волшебница отстала. Но негодование, которое бурлило внутри, словно придало ей сил, чтобы вновь ускорить шаг.

- При всём уважении, квестор! Это моё личное дело, и у меня есть самая главная и веская причина – это моё желание. И да, не обязательно идти столь быстро, -  голос Лилит прозвучал слегка отчаянно.

- Вы хотели закончить с этим побыстрее, разве нет? - они остановились и склонили голову набок. – Не потакайте им, волшебница, это всё, что мне хотелось бы сказать. А дальше решайте сами, никто не лишает вас такой возможности.

- Тактичность – ваше второе имя, Вальдемар, - пробурчала Лилит, наконец нагнав их.

- Полгода наблюдений за вашим мучительным принятием произошедшего зародили во мне… некий интерес к происходящему. Сложно не заметить, с каким страхом смотрят на меня те же дворцовые трусливые служанки и слуги-сплетники, но я уже не замечаю. Так вот вы, волшебница, оказались на моём месте. И ваши метания мне были, честно сказать, непонятны. И первое время всё это вызывало лишь раздражение. Вернее, вы вызывали у меня раздражение. Но, спустя некоторое время… М-м-м, смотрите под ноги, некоторые корни особенно коварны.

- Спустя некоторое время?.. Вы не закончили, квестор.

Лилит нахмурила выцветшие от болезни брови. Так и не прислушавшись к совету быть внимательнее, она тут же об этом пожалела, споткнувшись об искривлённый корень дуба, который припрятал под собой ямку. Волшебница успела лишь удивлённо охнуть, но Вальдемар быстро поймали её за запястье, выдернув из, как оказалось, чьей-то заброшенной норы. Лилит окончательно растерялась, так ничего и не ответила, лишь опустила взгляд на тонкие пальцы, что сомкнулись на её запястье. Они простояли так ещё несколько секунд, пока квестор не разжали пальцы, разрезав возникшую тишину скрипом перчатки.

- Боюсь, я тоже хочу закончить как можно скорее. У меня ещё остались дела.

И квестор вновь поспешил в самую темноту чащи, а Лилит только и оставалось, что пытаться поспевать за ними. Отчего-то не было сомнений в том, что Вальдемар действительно знали этот лес как свои пять пальцев. Иногда Лилит казалось, что квестору подвластны все знания этого мира, и лишь о человеческих взаимоотношениях они знали удивительно мало. Своеобразное поведение главного врача давно стало предметом для шуток у коллег и слуг, что трудились во дворце. Вот и сейчас они помогли волшебнице, но даже не удосужились убедиться в том, что обошлось без травм.

Казалось бы, к странностям Вальдемар все давно уже привыкли, но квестор метко подметили тот факт, что все вокруг действительно до ужаса их боятся. Физические контакты были им неприятны, при этом квестор всё равно время от времени влезали в личное пространство  сотрудников. Например, брали студентов за руки, объясняя им их ошибки во время проведения пульпации. А если Вальдемар были в приподнятом настроении, то запросто могли приобнять за плечо или положить ладонь на спину. Поэтому их рука на запястье почти не смутила Лилит. Однако холод их кожи был неприятен и вызывал дискомфорт, который ещё долго не покидал её после.

Дальше они шли молча. Лилит огляделась, отмечая, как цветущие кустарники и пёстрые лиственные деревья постепенно сменяли мрачные сосны, чьи кроны уходили высоко в небо. Густые верхушки скрывали от глаз луну и звёзды, лишь наколдованный фонарик тускло освещал дорогу. Хруст веток под ногами смешался с глухим постукиванием маски о широкий ремень, подпоясывающий свободную рубашку волшебницы. За десять минут молчаливого пути Лилит успела пожалеть, что повесила маску на пояс, монотонный стук успел вызвать раздражение. Вальдемар то и дело резко поворачивали, меняя направление, из-за чего Лилит с большим трудом ориентировалась в пространстве. Они уходили всё глубже, стремительно отдаляясь от дворца. Темнота, однообразные стволы деревьев тут и там, всё это окончательно запутало волшебницу.

- Откуда вы так хорошо знаете дорогу? – хрипло спросила Лилит, едва не споткнувшись о кочку.

- Часто приходилось бывать тут. Заплутать намного сложнее, чем кажется. Лес невелик. Он даже чем-то похож на подземелья: тоже своеобразная система коридоров, - отчего-то весело отозвались квестор и в очередной раз повернули.

«Действительно, совсем несложно! Я в подземельях-то до сих пор иногда теряюсь…» - подумала волшебница, нахмурив брови, но вслух, конечно, ничего не сказала.