Доктор лениво оглядывал интерьер своей ТАРДИС, запоминая каждую мелочь, не надеясь снова увидеть её такой. Каждое движение напоминало о сжигающей боли регенерации внутри него, льющейся всё сильнее каждый раз, когда он откладывал неизбежное. Дойдя до середины комнаты, он вцепился пальцами в панель, слушая расслабляющую работу двигателей ТАРДИС, готовую отправить его куда угодно. Почему бы ей не дать ему упокоиться и никуда больше не лететь? Глупая, старая машина любила Рождество больше чем Доктор, чем этот Доктор. Одно слово "Рождество" отзывалось в нём головной болью, хотя, возможно, это тоже была энергия регенерации...
Опираясь на панель, Доктор закрыл глаза и кончиками пальцев почувствовал движение на той стороне комнаты. Некто бродил по ТАРДИС, что-то шептал и проводил рукой по рычагам, готовясь к полёту. Образ рождался в темноте век, в свете жизни и пропадал, когда он открывал глаза. Образ обязательно знал всё здесь и смотрел на него с улыбкой, как смотрели на старых друзей.
Доктор вздохнул и потянул рычаг на себя, не зная куда полетит и куда его поведут ТАРДИС и образ. Они работали как слаженная команда — Доктор вёл ТАРДИС, а образ нажимал на тормоза, не теряя восторженной улыбки. Кажется, эта тень в веках что-то зашептала, впиваясь в мысли Доктора, становясь с ними одним целым. Итак, ему напоследок решили устроить Рождественскую Песнь.
Доктор открыл глаза, теряя образ в своих мыслях и боли внутри. Дверь сзади открылась и послышались шаги. Он даже не оборачивался — он хорошо знал этот звук и запах сладкой выпечки. Девушка остановилась и обняла его и, похоже, впервые это не вызвало у него отторжения, скорее меланхолию и печаль.
— Что случилось, Доктор? — спросила она, отстраняясь и смотря ему в глаза.
— Опять Рождество.
— Мне нравится Рождество. Оно полно надежды... как и твоё присутствие, оно заставляет людей верить в чудо.
— Клара, разве Рождество это не разовое событие? Оно приходит и уходит каждый год. Вы, люди, не находите его утомительным?
— Очень часто, — улыбнулась Клара. — Но оно каждый год разное, потому что люди за год успевают поменяться. Ведь даже ты не знаешь, что будет дальше и как ты встретишь следующее Рождество.
— О, Клара, если бы ты знала как ты встретишь следующее Рождество...
— Не знаю! Наверное, ты уже в курсе, да?
— Да.
— И даже не хочешь рассказать?
— Нет.
Клара закатила глаза и взяла его руку.
— Но тебе ведь нравилось каждое наше общее Рождество? Хотя бы немного.
— Это относительно. Всё связанное с тобой нравилось, остальное — нет.
Клара протянула ему венок из остролиста. Возможно, она прятала его в кармане, возможно, он тоже больше внутри чем снаружи. Доктор принял венок, вышел из ТАРДИС на снежную улицу Лондона и повесил на дверь снаружи. Когда он вернулся, Клары уже не было.
Доктор снова устремился к панели и закрыл глаза, молчаливо приветствуя образ, который был явно доволен украшением на двери. Щелчок — и они пустились в новый полёт. Он ничего не делал, давая остановиться именно тогда, когда захотел образ. Открыв глаза, он увидел знакомые координаты и тяжело вздохнул. Тут же дверь отворилась и в ТАРДИС ворвались уже несколько людей — один человек побежал в его сторону, второй — остался на месте рядом с дверьми.
— Ну наконец-то, Доктор, там на улице очень холодно!
Доктор увидел Билл, его ученицу, небрежно оставившую на панели приплюснутую коробку в попытке согреть руки. Доктор оглянулся и увидел у входа молчаливую девушку, смотревшую только на Билл, похоже это она, та самая девочка из лужи. Повернувшись обратно, Доктор посмотрел на коробку и понял, что это всего-лишь адвент-календарь.
— Доктор, знакомься, это моя девушка Хэзер, — гордо объявила Билл.
— Ты посещала мои лекции? — Спросил Доктор. Хэзер, улыбаясь, кивнула. — Я не всех запомнил. Ты что-то говоришь, а на тебя смотрят тысяча глаз. Если подумать, то это очень жутко. И здравствуй, Билл. Ты не открывала адвент-календарь? Уже 25 декабря?
— Нет, я вспомнила о нём только сегодня. Я люблю адвент-календари и подумала, что мы могли бы поделить шоколад на троих.
— 25 не делится на 3.
— Я в курсе! Мы не нашли ещё двух человек. Можно каждому съесть по 8, и кто-то съест одну лишнюю.
— Так не вкусно. У одного из нас будет перебор сладкого вкуса во рту. Ты как думаешь, Хэзер?
Хэзер пошевелилась и, подойдя к панели управления, взяла в руки адвент-календарь.
— Закройте глаза, — сказала она.
Доктор и Билл послушались и к ним присоеденился образ, стоящий в отдалении от них, с большим интересом наблюдавший за действиями Хэзер, видимо, открывавшую одно из окошек календаря.
— Можете открыть, — сказала Хэзер спустя некоторое время. Доктор не заметил нигде кусочек шоколада. Билл не спрашивала, куда она его дела, полностью ей доверяя. — Кто-то обязательно найдёт.
Они поделили шоколад поровну и каждый съел по 8 кусочков, быстро опустошая адвент-календарь. Билл довольная, рассказала Доктору о путешествиях на планету Барселона, а Доктор согласился, что там слишком жаркий климат и странные звери.
— Счастливого Рождества, Доктор! — Билл помахала ему и, взяв за руку Хэзер, шагнула за пределы ТАРДИС. Доктор был уверен, что больше никогда её не увидит.
Отвлекаясь от неприятных чувств, Доктор снова, в предпоследний раз за свою жизнь, потянул на себя рычаг и подумал, что последний шоколад был предназначен его новому другу, стоящему на той стороне панели, на той стороне смерти и нового рождения. Спустя время, образ затормозил, выглядя при этом весьма опечаленно.
— О, я вижу, — сказал Доктор, открывая глаза, — Спойлеры. Кто, если не я будет ломать законы времени?
В дверь ТАРДИС робко постучали. Доктор щёлкнул пальцами и дверь отворилась. Он с интересом посмотрел на вошедшую девушку с серой курткой, нерешительно вглядывавшуюся в его лицо.
— Доктор?
Доктор кивнул. Девушка выглядела так, будто сейчас расплачется.
— Ты не... мой Доктор.
— А ты не моя спутница. Что ж, думаю, скоро мы впервые встретимся.
Девушка стояла на месте, пытаясь сделать невозмутимое лицо, и Доктор понял — она сильна. О, он верен себе — всегда выбирал храбрых людей, чтобы показывать им вселенную, находил силу в самом бедном человеке. И в итоге, он ломал их, но эта девушка... она осталась сильной, даже когда рассталась с тем Доктором, с которым он пока не был знаком.
Девушка из его будущего держала в руках рождественскую хлопушку. Доктор подозвал её к себе и она, помедлив, начала идти к нему, разглядывая ТАРДИС. Она подошла к нему и посмотрела ему в лицо.
— Я надеялась встретить тут своего Доктора.
— Думаю, мы здесь ждём одного и того же человека. Но, ты должна будешь уйти, до того, как я с ним встречусь.
— Ты умираешь? — спросила девушка, увидев энергию, светящуюся под его кожей.
— Так ты уже видела это? Печально.
— Да, но... Я не могла на это смотреть. У моего Доктора начались изменения...
— Мы все меняемся, надо просто признать это. Мы не всегда будем с дорогими нам людьми, самое главное — всегда их помнить. Я помню каждого своего спутника и буду помнить тебя. Я уверен, что твой Доктор очень тобой горд и рад знакомству с тобой.
— Да, я надеюсь... — прошептала девушка. Ей нужно было время, чтобы вытереть слёзы с лица.
— Я не твой Доктор, но нужно ведь с кем-то взорвать хлопушку.
Похоже, девушка впервые за их встречу улыбнулась и протянула ему игрушку в яркой упаковке. Доктор взял другой конец хлопушки и они одновременно потянули её на себя. Послышался хлопок и на пол полетели бумажные короны и исписанный огрызок бумажки. Девушка подняла короны, а Доктор бумажку.
— Что там написано?
— "Сколько настенных часов мы сдюжим поднять ровно в полночь?"
— И сколько же?
— "Дюжину".
Девушка усмехнулась.
— Не слишком смешно, — сказал Доктор.
— Мне никогда не попадались смешные, — сообщила гостья и протянула ему одну корону.
— Оставь себе, ты же хотела её отдать своему Доктору.
Девушка надела одну корону на голову и горько улыбнулась.
— Думаю, мне пора уходить.
— Да, и мне тоже.
— Спасибо тебе... Доктор. И удачи.
— До встречи!
Девушка кивнула и ушла прочь из ТАРДИС, правда, очень медля, явно не надеясь сюда снова вернуться. Кажется, он начал понимать, почему Доктор выберет именно её.
Доктор понадеялся, что может быть, следующему Доктору будет нравиться Рождество намного больше. Хотя, решать исключительно ему.
Когда дверь закрылась, Доктор потянул рычаг, чувствуя сильную слабость растущую изнутри, повернулся и посмотрел на координаты. Где-то там его ждёт образ новой жизни.
— А, ну вот и она. Старая, глупая вселенная...