За окном падал снег, крупные хлопья кружились в ледяном воздухе и медленно падали на белоснежную землю. Тёмные улицы города освещали фонари. Сами улицы пустовали: люди предпочитали оставаться в тёплом доме с близкими, чем выходить на этот невыносимый мороз. Виднелись огромные клубы пара — работал Генератор в центре города, издавая приятный, успокаивающий шум. Башню постарались красить тоже: где-то виднелись горящие разноцветными огнями гирлянды, кто-то помешал большой зелёный венок. Изредка дул ветер, качая поставленные на улицах ёлки.
— Левее, ещё левее, стой, стой, дурень. Ну, всё, начинай заново, — командовал Незер, жестикулируя руками, показывая насколько надо взять влево, чтобы повесить гирлянду.
— Вот бери и делай сам, макаронник. Вставай на стул и бери в руки гирлянду, а я посмотрю, как ты будешь своими культяпками её вешать, — жаловался Николай, бросив это дело и встав со стула, ожидая когда Капитан займёт его место. С тяжёлым вздохом, Блук поднялся и взялся за гирлянду, примеряя её на стене то там, то тут.
— Очки бы свои одел что ли, сам говорит мне левее, хотя надо правее. Давай, живей, пошевеливайся! Стой, вот, идеально, там и крепи, — говорил русский, довольствуясь тем, насколько он хороший лидер, раз смог справиться со столь сложной работой.
«Можно было бы и медаль мне выдать» — подумал Александрович, но его дальнейшую мысль прервал Незер:
— Вот здесь плохо закрепил, сейчас эта гирлянда свалится тебе на башку, надеюсь, коротнёт и тебя прибьёт. Пожалуй, будешь вместо новогодней ёлки, да светится ярче.
— Хватит жаловаться и работай, ещё клеить снежинки, которые Блайнзер там вырезает.
Румын сидел в кресле недалеко от этих двоих и тщательно вырезал из бумаги белые снежинки разных причудливых форм — получалось вполне неплохо с учётом его навыков. Работал ножницами Кодряну быстро, но изредка приходилось тушить свой темп, так как резать начинало криво и некрасиво. Казалось, что он полностью погружён в эту работу и ему было всё равно на то, что происходит вокруг. Снежинка за снежинкой сыпалась из его рук как настоящий снег, формируя бумажную снежную массу.
— Эй, Блайнзер, долго резать бумагу ещё будешь? Ты сейчас снегопад в доме устроишь, - говорил Николай, глядя на то, как штампуются снежинке из-под рук румына.
— Не забывай, совет, что окно у нас не одно. Да и на саму ёлку будет неплохо повесить, - ответил Кодряну, глядя исподлобья на то, как Незер поправляет гирлянду. – Да нормально она висит, хватит её мучить. Лучше узнайте где там Ристерд с Ровиком гуляют, ёлка-то когда будет? – спросил вдруг Кодряну, повернувшись и вглядываясь куда-то в тёмную даль занесённой снегом улицы. По крайней мере, никого не было видно.
— Не переживай, придут и будет тебе ёлочка, Блайнзер. А так да, действительно задерживаются, как бы там они друг друга не прибили, - подбадривал Незер, закончив поправлять гирлянду и, наконец, встав со стула. – Николай, иди проверь что там с Фреем, долго в этих коробках роется, может помощь ему нужна. Я пойду на кухню, посмотрю что там у девочек.
Часть людей разошлась, румын остался в гордом одиночестве и, встав, принялся приклеиваться снежинки к окну сначала вверху, потом чуть ниже. Сей процесс успокаивал; отойдя, Блайнзер принялся изучать вид своего созданного шедевра.
— Хм, неплохо. Как тебе, малой? – проговаривал вслух Блайнзер, задав вопрос кому-то неизвестному, кого видел только он.
На кухне царила жара: вся плита была занята кастрюлями, в которых кипело то одно, то другое, клубы пара поднимались над ними. Тикал таймер на печи, резались овощи, движение здесь главенствовало.
— Как дела, девочки? – спросил Незер, остановившись в деревянном проёме и наблюдая за тем, как тот или иной повар метался по всему кухонному пространству.
— Нормально дела, можешь присоединиться и нарезать овощи, но не припомню, чтобы ты умел готовить, Блук, - отвечала Хайори, быстро нарезая картофель.
— Я готовил чуть ли не каждый день для своего отряда во время войны. Капитаном я стал не сразу, так что некоторое время стоял у котелка и готовил из тех скудных запасов, что нам давало снабжение, - отмечал Кенуэй, облокотившись о деревянную балку. – Успеете хоть всё приготовить?
— Успеем, не так много и осталось. Правда, никак понять не могу, как готовить эту селёдку в шубе или как там Николай говорил, ты случаем не знаешь такое блюдо? – отвечала Эилис, работая с рыбой и пытаясь понять, какие манипуляции с ней совершать дальше.
— Есть у них такое блюдо, правда не помню рецепт. Странные они, советы, селёдку едят да и ещё в шубе меховой.
— Ну, шубу я нашла, осталось и селёдку сделать. Скоро ёлку там принесут?
Послышался стук в дверь, затем сама она открылась и в дом ворвался холодный ветер. Вскоре дверь закрылась.
— Принесли мы вашу ёлку, чуть друг друга не прибили по дороге, потому что Ристерд, видите ли, устал пилить её, хотя толщина ствола у этого дерева смехотворная, - отсчитывался Ровик, стряхивая с шапки хлопья снега.
— Холодно же как-никак, не лето, чтобы голыми руками всё это делать, - оправдывался Ристерд, таща ёлку в гостиную.
— Варежки надевать надо, олень Санта Клауса, - причитал Уильманс, саркастично подметив надетые оленьи рожки Ристерда.
— По мне хоть как-то чувствуешь новогоднее настроение, что не скажешь о тебе, Ровик, одеваешься как обычно, будто ничего и не происходит. Вот, хоть шапочку надень, что ли, - отмечал ирландец, вытащив из одной из коробок красную шапочку. Ровик некоторое время повертел её в руках, прикидывая, как она будет на нём смотреться, но, в конце концов, надел её исходя не из своего желания, а просто из прихоти других.
— Ну вот, совсем другое дело, а то безобразие какое-то, - довольно говорил Ристерд, глядя на новый образ товарища.
— Так, ребятки, ставьте дерево, будем украшать, потом подарки раздадим друг другу. Я надеюсь, все их приготовили? – поторапливал Капитан, на всякий случай спросив про подарки. Если судить по их гробовому молчанию, то все всё прекрасно помнили. Впрочем, даже если кто-то что-то и забыл, то ничего в этом такого и не было бы.
Вернулись и Николай с Маркусом вместе с коробками игрушек, приступили к украшению ёлки. Блайнзер как раз заканчивал вырезать хоровод из снежинок, это оказалось чуть сложнее, чем он думал, однако получилось недурно, сейчас главное было это повесить. Вскоре к этому торжеству присоединились и девочки.
— Хей, Марк, смотри, классно же ёлочку нарядили? Нравится? – спросила Хайори, стоя на стуле и надевая на колючую ветку очередную игрушку. Некоторое время француз помолчал, разбираясь с мишурой, но по итогу встал и, отойдя на некоторое расстояние, чтобы внимательнее рассмотреть дерево.
— Мой родной город уничтожен и мою близкую подругу убили, последние опилки со стола съедаю, ёлочка мне нравится...
— Ну всё тише, тише, сегодня без опилок, будет тебе новогодние салаты и прочее, - подбадривал Незер, похлопав Фрея по плечу. — Ещё подарок от меня получишь, я решил не обделять тебя вниманием, так что танцуй, - продолжал Капитан, слегка потрепав того по голове.
— Гм, что же за сюрприз. Представления не имею, что мне можно подарить. Так что удивляюсь тому, как ты додумался мне что-то купить, - говорил Фрей, пытаясь понять, что мог там приготовить Блук. Небось, куски угля с учётом того, сколько бед принёс француз.
— Подарки обсуждаете? Полагаю, можно уже дарить? В таком случае я, пожалуй, первая буду, - спрашивала Хайори, встав со стула и зайдя за украшенную ёлку. Вскоре она достала синюю коробку, обвязанную зелёной ленточкой.
— Что там? – спрашивал Незер, слегка встряхнув коробку, пытаясь угадать по звуку что там может быть. Впрочем, особых результатов не дало, звук оказался глухой, так что это вызывало ещё больше вопросов, чем прежде. Развязав бант, и открыв коробку, внутри оказался вязаный разноцветный свитер.
— «Поцелуй... Капитана»? Интересная надпись, - отмечал Незер, повернув свитер лицевой стороной, однако здесь Хайори вдруг впилась своими губами в щёку Незера. Сделано всё было быстро, а на уже краснеющей щеке Капитана остался след от тёмно-красной губной помады.
— Гм... Я не это имел ввиду, но... Спасибо, Хайори, - засмущавшись, благодарил Блук.
— У меня для тебя есть подарок, Ристерд, - говорил Ровик, предоставив ирландцу красную коробку с фиолетовой лентой.
— Надеюсь, там ты не бомбу мне подложил, - говорил Ристерд, развязывая бантик. Внутри оказался револьвер с одним патроном. — Ты мне в рулетку предлагаешь сыграть что ли?
— Почему и нет, крути барабан, - кивал Уильманс, дожидаясь действий ирландца, который сейчас покрутил барабан и приставил к виску.
— Эй, эй, эй, ребят, вы чего? Нам трупов ещё не хватало под праздник, - восклицал Николай. Впрочем, никто его слушать не собирался и вскоре Ристерд нажал на спуск, раздался громкий хлопок и все взвизгнули, однако ничего не было — Ристерд остался жив.
— Ой-ой, вы мертвы! Пистоны, дружочек, - иронизировал Уильманс, ехидно улыбаясь.
— Да уж, останусь глухим на всю жизнь, спасибо тебе, Ровик.
— Так, ребят, вы же не забыли наш главный подарок? – спросил Незер, указывая большим пальцем на Блайнзера.
— Да, точно! Сейчас, - воскликнула Эилис, доставая из-за ёлки в этот раз не коробку, а уже что-то побольше, правда, понять по внешнему виду было нельзя, что именно это было. Румын недоумевал, вовсе не ожидая, что ему что-то подарят.
— В общем, Блайнз, все мы прекрасно знаем, что ты всегда хотел, какая у тебя была мечта с самого детства. Так что вы всей нашей своеобразной командой решили сделать тебе подарок, один от всех, так что, принимай, - говорил Незер, преподнеся Кодряну пока ещё не раскрытый подарок.
— Нет, ребят, ну что вы... – начал было догадываться румын, развязывая ленточки и снимая упаковку. Как оказалось, внутри была электрогитара, которую Блайнзер хотел ещё с детства. Впрочем, желание быть в центре внимания на сцене, исполняя тяжёлый рок тоже.
— Ну, я, гм... Я не знаю, что сказать, - не находил подходящих слов Кодряну, рассматривая электрогитару и усмехаясь про себя. Он ожидал чего угодно, однако такого подарка явно нет.
— Ничего, Блайнз, всё в порядке, мы же знаем, чего тебе так хотелось, - подбадривал Маркус.
— Спасибо, ребят, правда, спасибо, - говорил Блайнзер, стараясь отойти от такого сюрприза. — Что у нас по времени?
— Можно салюты запускать, поджимает уже, - отвечал Ристерд.
Все вышли на улицу, ветер дул уже не так сильно, поэтому было не столь холодно. Часть из компании устанавливала коробки с салютами, оставалось не так уж и много времени до Нового года.
— Так, ну, в принципе можете поджигать, пара минут осталась, - говорил Незер, посматривая на время.
— Поджигай давай, что, зажигалку впервые увидел? – торопил Ровик, наблюдая за тем, как Ристерд старается зажечь фитиль.
— А ну заткнись, не впервые вижу, лучше ты там давай работай, а то раскомандовался, - отвечал Ристерд, подыскивая фитиль.
— Надо было тебе настоящий револьвер подсунуть, вышиб бы себе мозги, хоть где-то они на месте были бы, - продолжал напирать Ровик, пока не пошли первые залпы салютов, которые он не ожидал, поэтому выругался на инженера ещё немного и отбежал на безопасное место. Салюты взрывались в небе разноцветными огнями друг за другом, сначала их было немного, а затем начался взрыв за взрывом и на ночном полотне появлялись разноцветные фигуры.
— Хей, Николай, я приготовила твою эту селёдку в шубе или как ты там говорил, вроде получилось, но было сложно найти такую маленькую шубу! – выкрикивала Эилис, выйдя из дома и преподнеся на тарелке селёдку в маленькой меховой шубе. Совет несколько минут глядел на всё это дело и по итогу сказал:
— Чёртов британский менталитет... Спасибо, Эилис, очень мило, уверен, не менее вкусно.
— Чудесный год, да, Блук? Что ты по итогу собрался Маркусу дарить? – спрашивала Хайори, приобняв Незера и глядя на ночное небо.
— Да, неплохой, пусть и было множество сложностей. Помнишь его эту саблю, которая вроде как тоже от его подруги. Я нашёл нужного человека, и он починил её, вот, получит обратно, - отвечал Незер, смотря на впередистоящего Маркуса, что смотрел не на разноцветное от салютов небо, а на улицу, освещённую фонарями.