❶

Среда, 28 августа • 14:45

После нескольких часов тщетных усилий Йен Галлагер наконец запомнил три ветви филогенетического древа жизни¹. Он потряс кулаком в воздухе, вспоминая последних членов класса эукариотов².

— ...И дипломонады³, и микроспоридии⁴, и жгутиконосцы⁵. Да!

Никто не слышал его торжества. Конечно, нет. Он был единственным придурком, пользовавшимся учебной комнатой на втором этаже Бернард-Холла. Он сидел в бежевом кресле на бежевом ковре среди бежевых стен. С какой стати кому-то, кроме него, хотеть там заниматься? На столе перед ним лежали его вещи: два учебника по микробиологии, блокнот на спирали, ручки, карандаши и маркеры всех цветов.

Только что начался второй год обучения Йена в Кимбаллском университете. Как только он сдаст основной курс естественных и гуманитарных наук в этом семестре, сможет наконец выбрать специализацию сестринского дела. И тогда он получит университетский айпад со всеми учебниками и заданиями, загруженными на него, и приоритетный доступ для записи на необходимые ему продвинутые курсы.

Вот почему он так усердно зубрил в первую неделю семестра, когда большинство студентов ещё даже не со всеми предметами определились.

Его телефон запищал. Он не проверял его сколько минут? Часов?

[Джефф, 14:47]: Эй, детка, зайди по дороге на работу. Хочу показать тебе свой новый рисунок

На работе нужно было быть через тринадцать минут. Йену как раз хватало времени пересечь кампус и добраться до офиса «Потерянных Ключей и Доступа в Комнаты» к трём часам дня.

Он запихнул свои учебные принадлежности в рюкзак и потянулся за оранжевым маркером, укатившимся по столу. Обогнув деревянные стулья, он вышел через стеклянную дверь и двинулся по ярко освещённым коридорам общежития мимо доски объявлений, оклеенной рекламными листовками вечеринок ко Дню труда⁶ и меню столовой.

Йен остановился у своей комнаты, Бернард 211. Его сосед, Дариус, сидел на кровати в левой части помещения.

— Ты сейчас на работу, да? Роберта оставила тут свой учебник по физике. Я собирался его отдать, но, если ты направляешься в Мур…

Конечно, он поможет Дариусу. Йен никогда не упускал возможности помочь другу, знакомому, соседу по комнате — кому угодно.

— Могу его захватить. Напиши ей, пусть встретит меня в холле, чтобы я не опоздал.

Он вышел из своей комнаты в общежитии, покинул Бернард-Холл, оказавшись в мягком воздухе позднего чикагского лета, и зашагал по тщательно ухоженным плиткам из травы и бетона, пересекая двор по направлению к Халверсон-холлу, серому пятидесятилетнему зданию, где жил Джефф.

Для Йена учёба в колледже с самых первых дней была наполнена событиями. Каждый день был серией коротких задач, складывающихся в полноценный опыт. Он переключался с одного на другое, не желая передохнуть, не желая упустить ни одной детали. Его брат Лип называл его собакой, гоняющейся за белками, но именно таким Йен и был.

Он взбежал по ступенькам на третий этаж, прошёл мимо больших часов в вестибюле, но не взглянул на них, зная, что до работы у него ещё достаточно времени.

Дверь в комнату Джеффа была приоткрыта. Йен оживился, когда почувствовал запах геля для душа и услышал, как играет любимая песня Джеффа. Джефф сидел на широком подоконнике, поджав одну ногу и держа на коленях альбом. Солнце освещало кончики его растрёпанных тёмных волос, очки были сдвинуты на макушку.

Они встречались с начала ориентации⁷, то есть чуть больше недели, но у Йена было хорошее предчувствие насчёт Джеффа. После слишком многих недолговечных связей на первом курсе он был готов найти кого-то, с кем у него могли сложиться более глубокие отношения.

— Зацени это, — Джефф быстро поцеловал Йена, показывая ему скетчбук. — Нам задали нарисовать идеальный переход от чёрного к белому, используя только карандаши. Я работал над этим три часа.

— Ты нарисовал это от руки?

Рисунок выглядел сгенерированным на компьютере, настолько он был точен. Йену пришлось прищуриться, чтобы разглядеть хоть намёк на текстуру бумаги.

— Видимо, это должно научить нас затенять здания и улучшить навыки детализации.

Джефф специализировался на архитектуре. Чикаго был лучшим местом в Соединенных Штатах для изучения архитектуры, а в Университете Кимбалла — лучшая программа в городе.

— Ты всем надерёшь задницы. Твой профессор офигеет, когда увидит это, — Йен в последний раз восхитился рисунком, прежде чем вернуть его. Ещё больше он восхищался человеком перед собой.

— Приходи после работы, — Джефф сжал руку Йена. — Посмотрим кино или займёмся ещё чем-нибудь.

— Не могу дождаться, чтобы заняться с тобой «ещё чем-нибудь», — Йен поцеловал Джеффа на прощание и унёсся прочь.

Он пересёк кампус, проходя мимо студентов, играющих в фрисби, девушек, загорающих на лужайке, парней, строчащих в телефонах, сидя на низких кирпичных стенах. Лучи послеполуденного солнца гладили его шею, согревая всё тело. Он был доволен своей учебной нагрузкой. Он направлялся на первую смену в этом семестре, смену на работе, которую не ненавидел. Парень, с которым он встречался, казалось, был тем, что надо. Даже его сосед по комнате в этом году был вполне сносным: не оставлял мокрое бельё на стороне Йена, как это делал Франклин в прошлом году.

Йен прошёл через главный вход в Мур-Холл. Кирпичное здание располагалось в роще на западной окраине кампуса. Роберты, которая должна была забрать учебник, переданный соседом Йена по комнате Дариусом, ещё не было в вестибюле, поэтому он остановился у стойки охраны.

Йен проработал в этом здании весь прошлый год, бетонные стены и чёрно-зелёный кафельный пол были ему хорошо знакомы. В нише справа от него грохотали два лифта. В этом здании никогда ничего не менялось, кроме доски объявлений.

Йен подошёл ближе к красочному стенду. В послании этого месяца бегемот, талисман колледжа, почёсывал голову, над которой в мысленном пузыре было написано: «Университет — это…» Красный маркер, висящий на верёвке, приглашал прохожих оставить своё послание.

Йен рассмеялся над типичными ответами.

«...отличное место, где тебе отсосут!»

«...Ад».

«...высасывает из меня жизнь».

Йен задумался, что бы такое написать. Он снял колпачок с маркера, нашёл свободное место в самом низу и вывел: «...зажигательное место». Он нарисовал пламя над своими словами, не так хорошо, как это мог бы изобразить Джефф, но сносно.

Год на втором курсе определённо будет его годом.

❷

15:12

Дождавшись Роберту и вернув ей учебник, Йен, перепрыгивая через две ступеньки, спустился в подвал Мур-холла. Он прошёл мимо подсобного помещения и кладовки уборщика к двери офиса «Потерянных Ключей и Доступа в Комнаты» — его второго дома на восемь часов в неделю.

Проведя своим студенческим удостоверением по считывающему устройству, запрограммированному на то, чтобы распознать в нём сотрудника, Йен оказался внутри. Он был взволнован больше, чем следовало, получив эксклюзивный доступ в тёмную комнату без окон.

— Ты опоздал, Галлагер, — Шарлотта Клемсон сидела за столом и свирепо смотрела на него. Она была единственной, кто собеседовал его на эту работу в прошлом году, и являлась главой департамента размещения и проживания университета. Суровое выражение её лица быстро сменилось широкой улыбкой. Она никогда не злилась долго, предпочитая вместо этого решать любую проблему, стоящую перед ней.

— Потерял счёт времени. Простите, — Йен поставил рюкзак на пол и шагнул в комнату.

— Работы почти не было. Тебе повезло, — она жестом пригласила его сесть, похлопав по креслу на колёсиках рядом с собой. — Но не слишком. Нам нужно поболтать.

Йен знал, с его работой справится любой, кто обладает двумя ногами и средним интеллектом. Он просиживал за письменным столом по восемь часов. Если день выдастся удачным, то, может, один человек потеряет ключ от комнаты. Шаркая ногами, такие студенты войдут в офис и расскажут слезливую историю о том, как думали, что их сосед никуда не собирается, поэтому не взяли ключи с собой на ужин. Но, вернувшись, обнаружили, что впустить их некому. Йен вручит им запасной ключ, возьмёт оплату и даст час, чтобы вернуть запасной ключ без наложения штрафа.

Ему не нужно было быть милым. Ему не нужно было бросать вызов своему интеллекту. Ему едва приходилось бодрствовать.

Но Йен выполнял эту работу в обмен на бесплатное проживание. Без неё он потеряет комнату в общежитии и ему придётся добираться сюда из дома, находящегося в сорока пяти минутах езды.

Шарлотта вздёрнула подбородок в строгом жесте, говорящем ему, что разговор предстоит серьёзный, даже если она будет улыбаться всё время.

— Я могу закрыть глаза на один раз. Два или три, если найдётся повод. Йен, в прошлом году ты опаздывал семь раз. Я знаю, я посмотрела в твоём досье, — она провела рукой по своей почти лысой голове. — Ты сводишь меня с ума, но ты облегчил мне решение.

Йен приготовился к худшему. Он постукивал подошвой кроссовок по наклонному бетонному полу и надеялся, что сможет покататься по нему ещё один день.

— Вы меня увольняете?

Шарлотта покачала головой.

— Я знаю, что тебе нужна эта работа, милый. Нет, я использую тебя, чтобы заполнить вакансию, — она вытащила жёлтый стикер и щёлкнула ручкой. — Хадсон не может работать допоздна в этом году, так что нам нужен кто-то, чтобы взять ночные смены по четвергам, — она написала «23:00 – 07:00 / чт-пт» на записке и протянула её Йену. — Начинаешь на этой неделе. Я проверила твою учебную нагрузку, между сменами и лекциями достаточно времени.

Йен выдохнул. Ночные смены — отстой, но, по крайней мере, он сохранит работу.

— Большое вам спасибо. Клянусь, я больше никогда не опоз... — он замолчал на полуслове, когда до него дошло. — Подождите, четверг? — у него упало сердце, а кожа пошла красными пятнами от неприятного предчувствия. — Я могу взять любой другой день? Или с кем-то поменяться? — сэндвич, который он съел на обед, внезапно пригрозил вернуться.

Шарлотта с понимающим видом постучала пальцем по записке.

— Нет и нет. Ты работаешь по четвергам.

— Но это значит…

— Ага.

Йен обмяк на своём стуле.

— …Что мне придётся работать с Микки Милковичем.

Она похлопала его по плечу.

— Всегда могу уволить тебя, если хочешь.

Честно говоря, Йен обдумал это предложение. Он никогда не встречался с Микки, но все в департаменте размещения говорили о нём, как о втором пришествии Сатаны. Он слышал все эти истории. Как Микки довёл до слёз всю университетскую женскую общину, нашёптывая им угрозы. Как однажды вечером принёс на ужин живого сома и съел его сырым. И как в последнюю смену весеннего семестра работал с закрытыми глазами, потому что был слишком пьян, чтобы разлепить их.

Микки Милкович, сквернословящий, не соблюдающий приказы, готовый вцепиться в ваши яйца питбуль из департамента размещения, будет его новым напарником.

Йен сглотнул.

Весь солнечный свет в мире не мог пробиться сквозь темноту этого кабинета.

❸

Четверг, 29 августа • 22:45

В четверг Йен пришёл на работу пораньше. Он не мог опоздать на дежурство с Микки Милковичем, разозлив его в их первый же совместный день. Если он хочет пережить семестр, ему нужно оставаться в строю и ни на секунду не терять бдительности.

Йен сменил Нату и Аркадию — двух девушек, чья смена только что закончилась.

На Нате была футболка без рукавов с орлом, держащим американский флаг. Её каштановые волосы были подстрижены очень коротко, чуть ли не под машинку. Она взглянула на него с усмешкой.

— Ты новый напарник Милковича, да?

У Аркадии, пристально вглядывающейся в лицо Йена, были длинные светлые волосы, и на вид ей было не меньше тридцати пяти. Она смотрелась слишком хорошо одетой для того, кто проводит время в подвале общежития колледжа.

— Веснушки. Жирные участки вперемешку с сухими. Однозначно кандидат на «Питательный Баланс».

Ната толкнула Аркадию в плечо.

— Ему не нужен твой уход за кожей, — она повернулась к Йену. — Будь начеку. Каждый месяц у неё новая финансовая пирамида. Она продаст тебе твою собственную рубашку, если ты ей позволишь.

Йен видел обеих девушек на вечеринках для сотрудников в прошлом году, но никогда не работал непосредственно до или после них. Каждая команда в офисе «Потерянных Ключей» должна была вести надлежащий учёт и взаимодействовать друг с другом, чтобы пересменки проходили гладко. Он мог сказать, что Ната и Аркадия были в хороших отношениях, даже если казались полярными противоположностями.

Ната вышла из системы единственного компьютера в офисе.

— Сейчас все ключи на месте. За сегодня только двое приходили.

Йен был признателен за несложную пересменку.

— Понял.

Аркадия повесила сумочку на плечо и открыла дверь.

— На следующей неделе принесу тебе образец увлажняющей маски. Ты мне ещё спасибо скажешь.

Девушки ушли, и массивная деревянная дверь закрылась за ними. Йен устроился за столом в кресле на колёсиках. Он надеялся, что, взявшись за домашнее задание, отвлечётся от мыслей о неминуемом прибытии воплощения зла. В комнате пахло металлом и солёными закусками. Аналоговые часы на боковой стене тикали, отсчитывая каждую секунду. Йен нашёл угол стола, не покрытый заламинированными инструкциями, и положил туда папку по алгебре.

Каждую смену в офисе находились двое: один студент, а второй — сотрудник, не обучающийся в колледже. Университет не доверял ключи от общежитий двум студентам без присмотра. Ната была студентом, а Аркадия — нет. Поскольку Йен был студентом, это означало, что Микки Милкович должен был быть штатным сотрудником, а не учащимся.

Через пятнадцать минут, ровно в одиннадцать, дверь распахнулась. Темноволосый парень всего на пару лет старше Йена растерянно огляделся.

— А где Хадсон?

— Он больше не работает по ночам. На эту смену назначили меня.

— Гадство! — парень оглядел Йена с головы до ног. — Ладно. Сойдёшь и ты, — очевидно, это не мог быть Микки. Он был слишком молод, слишком пунктуален, слишком ясноглаз. — Пошли со мной! — парень выскочил за дверь с уверенностью человека, привыкшего к тому, что за ним последуют. Инстинкт подсказывал Йену отказаться, но любопытство взяло верх.

Он догнал парня в коридоре подвала.

— Ты Микки?

— Да. А ты кто?

— Йен Галлагер.

Микки взбежал по ступенькам лестницы, избегая смотреть на Йена. Шнурки его развязанных ботинок хлестали по стойкам перил, рукава фланелевой рубашки были оторваны, обнажая мускулистые руки.

— Подыграй мне, Йен. Постарайся не облажаться.

— Ты оставляешь офис без присмотра в свою смену?

— В ближайшие пять минут никто не придёт, — он толкнул входную дверь Мур-Холла татуированными руками. Раздражение так и сочилось из него, плечи дёрнулись, когда он остановился в свете фонарей во дворе.

Йен встал рядом со своим коллегой и попытался понять, что, чёрт возьми, они делают. Его сердце бешено колотилось, как от беспокойства по поводу ухода из офиса, так и в ожидании того, что произойдёт дальше. Он не знал Микки. Они собираются закапывать труп? Может, Микки задолжал ростовщику и Йен нужен был ему, чтобы одолжить немного денег? Микки решил устроить проверку, чтобы понять, достоин ли Йен работать вместе с ним?

Слева из темноты на тропинке появился светловолосый парень с козлиной бородкой. На вид он напоминал студента лет двадцати с небольшим. Йен старался никогда не судить людей по их внешности, но этот чувак стукнулся о каждую ветку на уродливом дереве, пока падал⁸. Его волосы были чем-то средним между жирным и липким, глаза косили, а одежда была так помята, что вполне могла быть извлечена из нижнего слоя археологических раскопок.

Йен посмотрел на Микки в поисках указаний, но, не получив их, остался стоять неподвижно и держал рот на замке. Имея пятерых братьев и сестёр и живя в Саутсайде, он встречал не так много проблем, с которыми не мог бы справиться. Но его пульс бился сильнее, чем, по его мнению, следовало. С каждой минутой ожидания сердце стучало всё быстрее.

Микки мерил шагами верхнюю площадку лестницы внутреннего дворика.

— Ты всё ещё здесь? Упёртый.

Хотя Микки и был ниже ростом, чем этот парень, но стоял выше, что придавало ему хищный и властный вид. Он расправил плечи и не сводил глаз со своей жертвы.

Парень с козлиной бородкой обладал лишь малой долей энергии Микки. Он едва держался прямо, переминаясь с ноги на ногу. Закатив глаза, он спросил:

— Так это он?

Микки схватил Йена за руку и переплёл их пальцы.

— Ага.

Йен уставился на их соединённые руки. Кожа Микки была гладкой и тёплой, а не такой мозолистой, как он думал. Не то чтобы он ожидал прикоснуться к рукам Микки Милковича в первый день их знакомства... или вообще когда-либо. Йен с трудом сдержался, чтобы не выпучить глаза. Он старался подстроиться и следовать указаниям Микки. Но оказаться втянутым в это без всякой подготовки было слишком похоже на его стрессовые сны, в которых он должен был играть в спектакле, не читая сценария. Публика уже собралась в зале, на сцене зажёгся свет, но Йен понятия не имел, что говорить.

Микки притянул его к себе и приобнял за талию. Мысли Йена кружились вместе с телом. Он почувствовал тепло бедра Микки и твёрдость пистолета у него под одеждой. Уверенность Микки была заразительной, практически просачиваясь от него к Йену, говоря: «Сейчас притворяйся, а позже я всё объясню».

Резкие тени на лице Микки превратились в кокетливую ухмылку. Он ни разу не взглянул на Йена, только слегка пошевелил руками, направляя его, будто вёл в танце.

Блондин закатил глаза.

— Ты такой лжец, Микки. Быть не может, что ты встречаешься с ним.

Йен подавил смешок. Встречается? Микки Милковичу, прославившемуся на весь Мур-Холл своим коварством, нужен фальшивый бойфренд? Йен поверить не мог, как легко Микки солгал, стремительно втянув Йена в разборки. Ему захотелось отстраниться от такой навязчивости. С какой стати ему подыгрывать? Из чувства долга? Из страха? Йен подумывал отказаться, чтобы посмотреть, как отреагирует Микки. Если Микки мог устроить ему проверку без предупреждения, с тем же успехом Йен мог дать отпор.

Микки приподнял бровь и придвинулся к Йену, впервые за эту ночь встретившись с ним взглядом. Его глаза светились напряжённостью, но не угрозой. Он нуждался в этом, нуждался в помощи Йена. Микки облизнул губы и потянулся ближе.

Боже, он собирался поцеловать его.

Йен запаниковал и закашлялся, оттолкнув Микки. Слова клокотали у него в горле, чего никогда не случалось во снах.

— Ой, детка, не сыпь ему соль на рану. Он не хочет видеть, как мы тут лобызаемся, — Йен медленно попятился назад, подальше от приставаний Микки. — Прибереги это для спальни, — и он отважился шлёпнуть Микки по заднице, надеясь огорошить его и показать, что его не так-то легко заставить волноваться.

Парень с козлиной бородкой отвернулся в раздражении.

— Как скажешь, чувак. Наслаждайтесь вашей совместной жизнью. Надеюсь, тебе нравится ленивая пьяная дрочка, — он ретировался неровной походкой, что делало его похожим на тролля под мостом, и исчез в ночи, качая головой.

Йен повернулся к Микки.

— Ладно, и что это было? — он знал, что хорошо сыграл свою роль, и ждал хоть малейшего признания со стороны коллеги. Он выдал себя за мнимого бойфренда Микки и хотел, чтобы его оценили. Может быть, даже как-то объяснили, зачем понадобился этот спектакль.

Покончив с парнем, напутственно махнув тому рукой, Микки развернулся, чтобы войти в здание. Любая его уязвимость испарилась.

— Ты всё сделал правильно, малыш. Не так хорошо, как Хадсон, но ты разберёшься. — он пропустил своё удостоверение через считывающее устройство, чтобы войти в вестибюль Мур-Холла. Поскольку шёл двенадцатый час ночи, входные двери были заперты, так что внутрь могли попасть только жильцы и сотрудники.

Йен прошёл с ним через фойе, миновав стойку охраны, забавную доску объявлений и спустился по лестнице в подвал.

— У тебя не хватило смелости сказать этому парню, что ты не хочешь с ним встречаться? — он слышал так много историй о безумии и храбрости Микки. Как мог цепкий хипстер оказаться невосприимчивым к его запугиваниям настолько, чтобы Микки понадобилась поддержка?

— Он тот ещё придурок, чувак. Просто «нет» до него не дойдёт. Единственное, что могло его убедить, если бы у меня был кто-то другой.

Йен проследовал за Микки в офис «Потерянных Ключей» и сел на боковую скамейку для студентов, ожидающих обслуживания. Каждая деталь последних нескольких минут разом прокрутилась в его голове. Микки встречался с этим парнем. Микки был геем. У Микки были сильные пальцы, которые нежно сжимали руку Йена. Микки носил с собой пистолет. Глаза Микки были голубыми, как озеро Мичиган, отражающее летнее небо. Микки мог быть чертовски устрашающим. У рубашки Микки были рваные края. Микки уже проделывал этот трюк с коллегами раньше. С Хадсоном.

Йен встал и подошёл к столу, за которым сидел Микки, упершись руками в край столешницы.

— Подожди секунду. Что сделал бы Хадсон? Чем он лучше меня?

Микки ответил быстро, без малейшего колебания.

— Хадсон позволил бы мне его поцеловать.

Йен посмотрел в потолок, чувствуя себя так, словно попал в Сумеречную Зону.

— Ну да, не думаю, что парень, с которым я встречаюсь, оценил бы это.

Микки усмехнулся.

— Это же ничего не значит, — он зарегистрировал время своего прибытия в компьютере. Голубое свечение монитора отражалось в его глазах, делая их яркими на фоне темного угла позади него. Он откатился от экрана. — Я застрял с тобой в этом семестре, да? — он с минуту изучал Йена, ведя себя тише всего за сегодняшний вечер. — Наивные глаза. Внутренний кодекс. Стремление угодить. Ты, должно быть, первокурсник.

Йен ощетинился при мысли, что кто-то может раскусить его так легко.

— Второкурсник. Извини, что испортил твою безупречную репутацию в оценке людей с первого взгляда.

Он заметил пачку сигарет в кармане рубашки Микки, дырки в неожиданных местах на его джинсах. Микки явно не собирался строить карьеру в университете. Судя по его внешности и поведению, ему было абсолютно наплевать, что о нём подумают. Он пробудил в Йене множество эмоций — негодование, восторг, благоговение, — но не страх.

От начала смены прошло меньше часа, а вечер уже был самым веселым за всё время работы Йена. Он хотел швырнуть ему обратно всё, что Микки бросал в него.

— Дай угадаю, ты так и не поступил в колледж?

— Я тебя умоляю. Можно подумать, я заплатил бы двадцать штук, чтобы отдать свою душу этому месту.

— Лучше пусть университет платит тебе за то, чтобы ты использовал студентов в качестве пешек в своих романтических делишках.

— Чертовски верно, — Микки схватил кока-колу из минихолодильника и открыл её. Он водрузил ноги на стол, сминая страницы тетради Йена по математике.

Йен решил не пытаться спасти свои записи. Это было бы слишком глупо даже для него. Придётся подождать и убрать тетрадь позже. Ему нужно было узнать Микки поближе, сопоставить легенду с человеком перед ним.

— Расскажешь, как работать в ночную смену, или поболтаем о твоём парне?

— Я даже не помню имени этого ублюдка. Дело прошлое.

— Тогда покажи мне, как управляться с потерянными ключами при лунном свете, — Йен отодвинул от стены второй стул — тот, что без колёсиков, — и сел по другую сторону стола, лицом к лицу с Микки.

Микки покачал головой и рассмеялся.

— Мало чем отличается от дневной смены, крутой парень. Разница лишь в том, что иногда приходится быть рыцарем в сияющих доспехах. Какая-нибудь цыпочка прибегает сюда и просит нас проводить её домой, потому что темно, или ещё какое дерьмо. Днём такого не бывает.

— И это всё? Никакой перезагрузки компьютера на новый день, когда наступает полночь или что-то в этом роде?

— Бо́льшую часть времени надо просто сидеть на заднице ровно.

— И целовать тебя иногда, — Йен знал, что играет с огнём, бросая этот комментарий, но ему было всё равно.

Микки нахмурился, как будто не ожидал, что Йен будет шутить по этому поводу.

— Только если ты этого хочешь.

— Я не хочу.

Микки не сводил с него глаз.

— Всё впереди.

Йен почувствовал, что краснеет. Он был знаком с Микки всего десять минут. Как одна фраза парня могла вызвать такую волну тепла по всему телу? Конечно, его слова были нелепы. Йен не хотел целовать Микки и не мог себе представить, что ему этого захочется. Что с того, что чёрные волосы парня выглядели мягкими под галогеновыми лампами, а бицепсы выпирали, когда он печатал? Что с того, что его рубашка была расстёгнута под идеальным углом, демонстрирующим линии соблазнительной татуировки на груди?

Микки явно использовал людей и выбрасывал их. Йен уйдёт отсюда утром, отправится на завтрак с Джеффом и никогда не станет думать о Микки, за исключением восьми часов в неделю, которые они вынуждены будут проводить вместе.

Йен сделал вид, что слова Микки его не задели. Он знал, что лучший способ общаться с сильными личностями — сохранять невозмутимое выражение лица и чувство юмора, никогда не показывая страха.

Микки пожал плечами и принялся читать журнал.

❹

Пятница, 30 августа • 00:25

Дверной звонок ожил в первый раз за ночь.

Микки не подумал двинуться к двери.

— Вставай, новичок. Давай посмотрим, на что ты способен.

— Чтоб ты знал, я не новичок. Работал тут весь прошлый год. Ну, да ладно.

Йен открыл дверь, впуская девушку с длинными чёрными волосами. Ему пришлось смотреть прямо на неё, чтобы не отвлекаться на властную ухмылку Микки.

— Чем мы можем вам помочь? — Йен был как можно более приветлив. Эти студенты привыкли к отношению Микки и нуждались в толике доброты.

Она теребила брелок, висевший на сотовом телефоне.

— Клянусь, у меня были ключи, когда я пошла в библиотеку. Должно быть, они выпали из сумки. Библиотека сейчас закрыта, и я не смогу вернуться туда до утра... — она казалась серьёзной, обеспокоенной и немного смущённой.

Работая на этой должности, Йен повидал множество разнообразных эмоций. Приходившие в офис студенты иногда плакали. Стресс на занятиях в сочетании с неудачей потерей ключа от комнаты сказывался на некоторых сильнее, чем на других.

— У тебя есть удостоверение? — Йен прошёл позади Микки к компьютеру.

— Да. Свати Патель. Я живу в Келли-холле, комната 1107, — она протянула Йену своё удостоверение.

Йен поелозил мышкой, чтобы разбудить компьютер. Он взглянул на Микки.

— Поможешь или ты тут для красоты?

— Ты отлично справляешься, новичок.

Йен набрал свой код доступа и открыл новый отчёт, вводя имя Свати и контактную информацию. Системные подсказки были просты для понимания, и он запомнил все ключевые команды, чтобы легко ориентироваться в интерфейсе.

Микки не произнёс ни слова. Лишь с улыбкой наблюдал, призывая Йена сделать это, не облажавшись.

Йен взглянул на настенные часы.

— Двенадцать двадцать семь. У тебя есть время до половины второго, чтобы вернуть запасной ключ. После этого мы должны будем тебя оштрафовать, — он проверил компьютер и увидел, что её ключ находится в ячейке С79.

Йен прошёл мимо Микки к хранилищу, вмонтированному в стену, ввёл комбинацию цифр, чтобы открыть металлический шкафчик, и пролистал несколько отделений, пока не нашел С79. Для каждой комнаты было два запасных ключа: один, чтобы отдать студенту, а другой оставался на случай, если первый не вернут. Йен снял с крючка запасной для Свати.

Он протянул ей ключ и попросил ввести пароль на пин-паде⁹, чтобы завершить операцию.

— С тебя пять долларов.

Она нахмурилась.

— Вы можете списать их с моего студенческого счёта? У меня нет с собой кредитки.

В прошлом году во время смен Йена в офисе все расплачивались наличными или кредитной картой. Он понятия не имел, можно ли списать сумму из чьего-то бюджета на еду.

Йен в третий раз обошёл Микки, чтобы пролистать меню на компьютере. Ответ не был очевиден, но он знал систему достаточно хорошо, чтобы найти альтернативные варианты оплаты, если они были доступны.

Микки театрально закатил глаза. Он толкнул Йена в плечо, оттесняя его в сторону.

— Подвинься, — он взял карточку Свати и помахал ею над считывателем, списав плату с её баланса.

Йен изучал нажатия клавиш, чтобы знать, что делать в следующий раз. Микки двигался быстро и эффектно, что удивило Йена. Он полагал, что Микки это неинтересно, но на самом деле он был хорош в этой работе.

Когда Свати вышла из комнаты, Йен понял, что всё ещё стоит плечом к плечу с Микки. Будет ли каждая ночь такой, как эта — вызовом, битвой характеров?

Микки оттолкнул его.

— Ты только наполовину отстой, Галлагер. Со временем научишься, какие твои годы.

❺

03:19

Бумажный самолётик ударил Йена по голове.

Он сердито покосился на Микки, скомкал самолётик и кинул в кучу на полу, добавив к тем, что Микки уже запустил в него.

— Не думаю, что я смогу убедить тебя перестать швырять их мне в лицо.

Он сидел на стуле без колёсиков, изо всех сил пытаясь сосредоточиться на домашнем задании по математике.

— Клянусь, в следующий раз я буду целиться лучше, — Микки дразняще высунул язык. Он вытащил ещё один лист чистой бумаги из лотка принтера и начал складывать новый самолётик.

За последний час Микки становился всё более раздражающим. Какое-то время они сидели в тишине, балансируя на грани скуки, и в сознании Микки словно что-то щёлкнуло. Он начал больше двигаться и издавать больше шума. Он постоянно похрустывал костяшками пальцев и приставал к Йену с неприятными вопросами. А теперь — бумажный авиаудар.

Йен мог либо сопротивляться, орать, уйти из офиса... либо найти место, где можно спрятаться. Его взгляд упал на дверь уборной. Он встал как раз в тот момент, когда рядом просвистел очередной самолётик.

Йен включил свет в крошечной ванной, радуясь, что нашел убежище от своего коллеги. Ностальгия охватила его, когда в поле зрения мелькнули зеркало и раковина. Он не был в этой комнате с прошлой весны. Освежитель воздуха над унитазом полностью выдохся. Граффити на зеркале сохранилось: палочковый человечек-мужчина вставляет ключ в замок в человечке-женщине. Теперь Йену стало любопытно, не Микки ли это нарисовал.

Расставленные под раковиной принадлежности находились в беспорядке. Йен что, был единственным сотрудником, который потрудился навести порядок? Он опустился на колени и вытащил на кафельный пол запасную туалетную бумагу, полотенца для рук, спреи, щётки, чистящие средства и аптечку первой помощи.

Генеральная уборка была предпочтительнее любых мучений, которые планировал Микки.

Йен вытер левую часть шкафчика. Он счастливо потерялся в работе примерно на две минуты, пока не вошёл Микки. Помощь Йену в уборке офисного туалета находилась в списке его приоритетов, вероятно, где-то между отпиливанием собственной правой руки и рвотой бритвенными лезвиями. Микки и пальцем не пошевелил бы.

Йен изобразил притворную невинность, чтобы подшутить над ним.

— Отлично. Ты пришёл помочь? На полке есть запасная пара перчаток.

— Не-а, мне просто нужно отлить, — Микки подошёл к унитазу и расстегнул ширинку.

Поначалу Йен испытал шок. Микки, по-видимому, собирался заняться своими делами независимо от того, был там Йен или нет. Ему было всё равно, что Йен стоял на коленях так, что пах Микки был на уровне его глаз. Его не волновало, что его причиндалы будут выставлены на всеобщее обозрение.

Йен быстро преодолел неловкость, потому что ну чего он ожидал на самом деле? Скромности? От парня, который, как он слышал, каждый раз, проходя мимо комнаты старосты, демонстрировал зад?

— Тебя это беспокоит, жеребец? — Микки опустил джинсы и двинулся, чтобы вытащить член. Его красные клетчатые боксеры свободно свисали с рельефных бёдер.

Йен встретился с Микки взглядом.

— У меня много братьев и сестёр. Я проходил предвоенную подготовку, и от скромности отказался много лет назад.

Йен услышал, как струя Микки ударилась о воду. Он не отводил взгляда от самодовольной улыбки Микки, видя вызов на его лице, искорку в его глазах, побуждающие Йена покраснеть и покинуть комнату с отвращением. Микки, вероятно, начнёт целиться в стену, чтобы вывести его из себя.

Йен сохранял спокойствие. Микки был похож на неандертальца, бьющего дубинкой по камню. Он был второклассником и дёргал девочек за хвосты. Он испробует все уловки, чтобы заставить Йена сорваться.

Йен не доставит ему такого удовольствия.

❻

06:30

Второй куплет, такой же, как и первый.

Немного громче, немного хуже¹⁰.

В голове Йена промелькнула строчка одной из глупых песен Лиама. Потому что смена с Микки больше походила на то, что Йен с ним нянчится, а не работает. Вторая половина ночи проходила громче и хуже первой.

Микки что, оборотень? Неужели посреди ночи проявилась его озорная сторона?

Йен сел в кресло на колёсиках и подался вперёд, положив локти на стол и подперев подбородок руками. Поскольку Микки вышел из офиса на перекур, у него было несколько минут покоя, чтобы провести инвентаризацию.

Шесть смятых протекающих банок от кока-колы валялись по всей комнате — ни одной в мусорном ведре.

Фильтры от двух сигарет, которые Микки выкурил за столом, были вдавлены в дно стеклянной вазочки.

Скрепки, которые раньше покоились в упомянутой стеклянной вазочке, были разбросаны по всему столу.

Остатки вонючей тушёной капусты покрывали стенки и потолок микроволновки.

Бумажные самолётики так никто и не подобрал.

Посреди комнаты стояли мусорные баки, кофейная кружка и картонная коробка — импровизированная ударная установка Микки.

Ни к чему из этого дерьма Йен не был причастен и не нёс за него ответственности. Тем не менее он не мог оставить офис в таком виде. Семичасовая смена доложит на них, и это приведёт к ещё одной отметке в его послужном списке.

Может быть, именно поэтому Йена поставили в пару с Микки? Это такой тест? В ROTC вы должны были отработать в кухонном патруле¹¹, прежде чем двигаться вверх по служебной лестнице.

Он справился с этими обязанностями без жалоб, так что мог пережить семестр с Микки Милковичем.

Входная дверь распахнулась и громко ударилась о стену, когда Микки вошёл. Его ладони были сложены вместе.

— Какой в этом универе талисман?

Наверняка Микки знал талисман университета. Его вопрос должен был послужить началом выступлению.

Йен вздохнул.

— Бегемот. А что?

Микки кивнул, закусив губу.

— Ах да? Ты уверен, что это не ящерица, не жаба или что-то в этом роде?

— Микки… — Йен заговорил теряющим терпение тоном, который обычно приберегал для шестилетнего брата. — Что у тебя там?

— Ну, разве она не самая симпатичная? — Микки протянул руки к Йену. Он быстро развёл ладони и оттуда выпрыгнула серо-коричневая лягушка, приземлившись на стол.

— Господи, Микки! — Йен отшатнулся, испугавшись до чёртиков. — Ты не можешь принести это сюда.

Лягушка спрыгнула с края стола, разбросав бумаги.

Микки разразился хохотом. Он опустился на колени, затем вскочил, снуя с места на место, чтобы лучше разглядеть существо, прыгающее вокруг.

— Ты должен... забрать её обратно. Вынеси её на улицу, — Йен вышел из-за стола. Как, блин, они должны с ней управиться? — Ты же как-то поймал её? Как тебе это удалось?

Микки метнулся за лягушкой к ванной, захлопнув дверь и отрезав ей путь в уборную.

— Ни за что, засранка. Ты останешься здесь, — он потёр руки и присел на корточки. — Иди к папе.

Ещё никогда коллега не приносил в офис проклятое животное. Проведя вместе с Микки почти восемь часов, Йен смирился с тем, что злиться на него бесполезно. Вы же не кричите на небо за то, что оно голубое, или на зебр за то, что у них есть полосы. Вы не можете винить кого-то за то, что он именно таков, каков есть.

Йен покачал головой и присоединился к погоне.

— Она направляется к скамейке. Отгони её, — указал Микки и развёл стопы, чтобы лягушка не прыгнула в его сторону.

Йен схватил один из перевёрнутых мусорных баков с произвольной барабанной установки Микки.

— Загони её в угол, а я поймаю.

Они прыгали каждый раз, когда это делала лягушка. Они рассмеялись, когда она срикошетила от ноги Йена. Они трижды пытались поймать её в ловушку, но безуспешно. С каждой попыткой они хихикали всё громче.

Микки топнул ногой рядом с лягушкой, широко улыбаясь.

— Только не сюда, сучка.

Йен бросился вперёд и с грохотом опустил бак как раз в тот момент, когда лягушка начала прыгать.

— Я её поймал? — он почувствовал капельку пота на лбу. Адреналин бурлил в нём, как будто поймать эту блядскую лягушку было олимпийским соревнованием.

Микки опустился на землю рядом с ним.

— Она там, внутри. Хороший улов, салага.

Йен тяжело вздохнул. Он видел, что грудь Микки тоже постоянно вздымается. Они сидели так близко, что Йен чувствовал его тепло. Каждый раз, когда один из них переставал смеяться, они смотрели друг на друга и снова разражались хохотом.

Йен стукнул Микки по плечу.

— Не таскай в офис грёбаных амфибий.

Микки пихнул его в ответ.

— Не тырь этот сраный стул на колёсиках. Он мой.

Йен снова ударил Микки, уже мягче. Они с улыбкой толкнули друг друга локтями. Сердцебиение Йена немного успокоилось, но он даже не пошевелился, чтобы встать. Он не мог перестать пялиться на Микки, подпитываясь от него игривым настроением.

Слова полились из его рта прежде, чем мозг успел их остановить.

— Почему ты думаешь, что я захочу тебя поцеловать? — он прочистил горло. — Я имею в виду, это ты тут единственный засранец, пытающийся кого-то поцеловать.

— Ты не так неотразим, как думаешь. Это было только для вида.

Йен никак не мог понять своего коллегу. Что он выигрывает, будучи таким несносным? Неужели он так издевается над всеми студентами?

Йен почувствовал прилив энергии. Неужели он… нравится Микки? За всю смену было столько прикосновений, оскорблений и вызывающих взглядов. Такое было вполне возможно.

Если бы Йен искал любовника на одну ночь, Микки был бы не худшим вариантом. Эта мысль промелькнула так быстро, что ему пришлось её отбросить.

Йен был с Джеффом. Он был счастлив с Джеффом. Он не играл в игры. Даже с парнями, чья жёсткость напоминала ему о семье, в которой он вырос. Парнями, чьи татуировки кричали: «Иди на хуй», но глаза манили Йена ближе.

Микки легонько пнул его в голень.

— Ты не собираешься оставить всё как есть, не так ли? — его глаза сузились. — Давай сделаем это интересным. У нас весь семестр впереди. Посмотрим, как долго ты сможешь продержаться.

— В смысле?

— Кто из нас сдастся первым?

Йен переварил слова Микки и его манящий тон. Это был тот же тон, которым дети в школе бросали вызов совершить кражу в алкомаркете. Таким же тоном друзья его отца подначивали его заключать заведомо проигрышные для Йена пари.

— Подожди. Ты думаешь, я буду настолько поражён твоим присутствием, что не смогу удержаться и поцелую тебя?

Микки прижал язык к уголку рта. Каждое движение — насмешка, каждое слово — испытание.

— Докажи, что я ошибаюсь.

Йен клюнул на приманку, гадая, как далеко зайдёт Микки.

— А если ты поцелуешь меня раньше?

— Тогда я проиграю.

Йен подумал, что это самое глупое и самое простое пари, которое ему когда-либо предлагали.

В дверь позвонили. Микки вскочил, чтобы открыть, не сводя глаз с Йена.

— Что на кону? — Йен покачал головой и свернул с кривой дорожки, по которой Микки утягивал его вниз. Почему он вообще думает об этом? — Ни за что. Забудь. Я не собираюсь спорить с тобой на это.

Йен был на работе. Ему нужно было работать, а свободное время использовать, чтобы заниматься. Он должен был оставаться сосредоточенным и продуктивным, а не бездельничать, отвлекаясь на левые приключения.

— Твоя потеря, кексик.

Микки Милкович оказался не таким человеком, каким Йен его представлял. Он ожидал увидеть ограниченного тупого головореза, а не сообразительного парня с кипучей энергией.

Ночь была сплошным хаосом, но он выжил. Если бы он мог сдерживать ураган по имени Микки весь семестр и не потерять работу, всё сложилось бы хорошо.

Восемь часов с Микки Милковичем прошли, осталось сто двенадцать.

︾︾︾︾︾︾︾︾︾